IL — PALAIS PUBLICS. ÉDIFICES DIVERS DE VOLTERRA. PALAIS DES PRIEURS

Des fortifications je passe sans préliminaires aux palais publics qui ont fourni à Volterra de si beaux monuments.

Quand cette ville était gouvernée par des comtes, ils y possédaient déjà une demeure somptueuse ; on m'a montré le palais de la comtesse Mathilde, près de la fontaine Marcoll et de San- Andrea di postierla (1078).

Lorsqu'elle passa sous le pouvoir ecclésiastique et que son évoque Hildebrand (1186) devint vicaire impérial, l'habitation princière se confondit avec l'évêché et s'éleva au sud-est de la la ville dans une position très forte (2).

Au milieu de leur soumission inquiète, les Volterrans ne perdirent pas l'esprit communal; leurs révoltes fréquentes, la rédaction de leurs statuts en 1199, suffisent à le prouver. Enfin, en 1267, ils semblent sortis de la domination temporelle de l'évêque, qui n'est plus mentionné dans le serment des magistrats; à cette époque, les podestats et consuls jurent devant Dieu, les saints, la ville et la commune de Florence. Le palais des Prieurs, fondé en 1208, servit de monument à cette révolution, et nous a conservé le souvenir de sa construc-

(1) Castella clrciter wpossidébant — De Bello Volât. 1427. Cecina en attribue un grand nombre à la date de 1288.

(2) L'évêché ne fut transféré près de la cathédrale qu'en 1618.

tion dans une inscription de la façade, dont voici les vers :

f Ânni milleni Cristi simul atque duceni

Indeque currebant terque noveni

f Ista domus, quando féliciter omine blando

Optinuit metam divino munere letam

Rector erat rursus Vulterre tune Bonacursus

De Bellinsone cum multâ vir ratione

Qui imperat turbis gratissimus istius urbis

Et genitus claris est arduusex Adimaris.

f Riccardus hoc opus fierit fecit tam sapienter

Qui dicitur corne laudabilis terrœ (1).

Malgré les heureux présages que célèbre le poëte, l'édifice dura presque un demi-siècle à terminer. Enfin, il fut inauguré en 1257, et les conseils, qui se réunissaient jadis dans la cathédrale (2), purent s'assembler dans la nouvelle résidence.

Ce palais se compose de trois étages au-dessus du rez-dechaussée et d'une tour placée régulièrement sur sa façade. L'ordonnance, qui rappelle le style gothique primitif et celui du Podestat de Florence, est d'une grande et mâle beauté. Elle nous offre le caractère de force, les fenêtres trapues et vigoureusement accusées par la retraite de leur tableau, la sobriété de sculpture des anciens temps ; c'est un des premiers jets de l'art communal, dont la sève en Toscane devait produire de si admirables fruits.

Devant le soubassement, depuis la porte jusqu'à l'angle nordest du palais, s'étend une rmghiera (3) à laquelle on monte par

(1) « Dans le cours de l'année du Christ mil deux cents et trois fois dix et trois fois neuf, lorsque cette demeure, sous un heureux et doux présage, obtenait par l'aide de Dieu son joyeux achèvement, le recteur de Volterra était alors pour la seconde fois Bonacorso di Bellinzona, homme d'une haute raison, qui commande et charme les foules de cette ville, et qui descend de l'illustre et antique race des Adimari.

« f Riccardo fit faire cet ouvrage avec une telle sagesse, lui qu'on dit un des citoyens les plus dignes de louanges de Volterra. »

(2) « Il palazzodei Priori fuincominciato nel 1208 e terminato nell254,fu inaugurato nel 1257. « Questo palazzo fu destinatope le adunanze dei Consigli clie prima si tenevano in cattedrale e pe' « la residenza del supremo magistrato délia cittàche ne venne nella funestissima giornata dellS « giugno U"2 privato délia republica Fiorentina, la quale vi aggiunge i due leoni sostenenti « con la branca l'arme del popolo fiorentino, i quali esistono tuttora ai lati délia facciata in « segno di vittoria e di assoluta dominazione. La signoria di Firenze ne prese il possesso ai « Volterrani nel 1513. » — Lettre de M. Cinci.

(3) Cette ringhiera a été remplacée par un simple banc de pierre, mais comme celle de Flo-

sept marches, et qui donne accès dans une loge ouverte.

Je passai quelque temps, après avoir admiré l'ensemble, à suivre les détails de cette façade, les ferronneries destinées au support des torches, l'étalon des mesures gravées sur la pierre, les chapiteaux, tous variés de forme et de composition, les nombreuses armoiries que les magistrats ont fait suspendre aux murs, la grosse horloge (1), enfin les trois écussons sculptés sur la tour qui représentent les armes de la commune et du peuple, c'està-dire le griffon étouffant un serpent et la croix rouge sur fond blanc (2).

Je pénétrai ensuite clans le rez-de-chaussée, qui m'a paru complètement abandonné au public ; il faut franchir cette sorte de loge pour trouver la véritable entrée de l'escalier (3). Le premier palier donne accès dans une salle carrée assez vaste, qu'éclairent deux fenêtres sur la rue, et le second dans une petite chapelle où les Prieurs vont entendre les offices. Au premier étage, j'entrai dans une salle ornée d'une Madone avec l'Enfant divin et d'un crucifiement qu'y peignit, en 1359, le florentin Ludovico (4), puis dans la vaste salle d'audience où le conseil était encore en séance; je vis là, rangés sur leurs bancs respectifs, les quatrevingts conseillers, les douze collègues des Prieurs, les gonfaloniers, les dix préfets régionaux, les quatre consuls des marchands, les deux officiers des approvisionnements, ceux des voies publiques, etc.

rence elle a laissé sur le mur une trace blanche, et elle est encore rappelée par la différence de taille des pierres; les pierres jadis cachées sont restées brutes.

La loge est bouchée sur la façade méridionale ; on voit une arcade du même genre qui ne descend pas jusqu'au sol.

Cette ringhiera fut probablement démolie, et ces changements eurent lieu à l'époque de la victoire des Florentins (14-72) qui construisirent les deux lions aux angles.

(1) Voir la représentation de saint Octavien dans la grande salle.

(2) Voy. Cecina.

Ces écussons n'existent plus, ils ont été ruinés avec la tour qu'un tremblement de terre renversa en 1816.

Une gravure de Fontani (viaggio pîltorico) en retrace l'ancien état qu'on a, du reste, fidèlement reproduit.

(3) L'escalier actuel ne me parait pas remonter au delà des premières années du xve siècle.

(4) Ludovico pictori eommoranti in conlrada Burgi sic pingit et pingere débet in audientiu nova duodecim Priorum imagines Domini nosiri Crucifixi et gloriosissimœ Matris ejus annuntiante angelo et quorumdam ahorum sanctorum florenos sex anrei. — Cité par Amidei, 224.

Lorsque la nombreuse assemblée fut retirée, j'examinai plus à loisir la belle salle qui lui est consacrée ; elle est couverte de deux larges voûtes d'arête et reçoit une lumière abondante des quatre fenêtres qui s'ouvrent sur la place. Elle a été dernièrement, m'a-t-on dit, témoin d'un drame affreux ; les Prieurs, pendant leur audience, massacrèrent un certain Giusto qui leur portait ombrage et dont ils firent jeter le cadavre par une de ces fenêtres (1).

La vue extérieure de la place ne saurait donner aucune distraction aux conseillers car il faut monter quatre degrés pour dominer les appuis.

La belle Annonciation, peinte à l'une des extrémités de la salle, méritait spécialement mon attention. Cette fresque fut faite de 1382 à 1388, par Jacopo Orgagna et Niccolô Lamberti (2); la Madone et l'ange sont au centre dans un riche tabernacle ; de côté on voit, figurés sous des arcades ogivales, saint Damien, saint Gôme, saint Just et saint Octavien, le patron de Volterra, qui tient cette ville entre ses mains. Chaque année on célèbre là une fête solennelle en l'honneur de ce bienheureux Protecteur et pour rappeler qu'il sauva en 1227 la ville du sac des Florentins (3).

Je visitai ensuite les étages supérieurs où logent les magistrats et leurs serviteurs. Les prieurs doivent nuit et jour habiter le palais, ils n'en peuvent sortir sans l'assentiment de leuis collègues sous peine de 20 fL d'amende, et à plus forte raison, fréquenter les hôtelleries ou les tavernes (4). Leurs douze collègues

(1) Cecina. — Ce fait se passa en 14-27.

(2) Magistro Nicolao et Magistro Jacopo de Florentin pictoribus pro colonbus in pingendo in Palatio Communis Vullerrœ residentiâ duodecim Priorum, imagines Bealœ Mariœ et angeli Annuntianlis et sanclorum Iuxti, Octaviani, Damiani et Cosmce, (lorenos decem aureos. — Cité par Amidei.

(3) Amidei, 71. — Voici, d'après des renseignements donnés par M. Cinci, le résumé des fresques encore existantes :

f Gli affreschi del Palazzo di Priori sono : pcr le scale un S. Girolamo del 1191; un crocifisso « dello stesso secolo. Nella sala prima una Madonna col S. Bambino e un crocifisso di Lu- « dovico Fiorentino del 1359. Nella sala (ora Librerla) la S. Annunziata coi santi Giusto e « Ottaviano avvocati Voltcrrani e SS. Cosma e Damiano di Jacopo Orgagna e di Niccolô Lam- « berti del 1382-88. E nella sala superiore (ora arcbivio) una Madonna con S. Giusto e S. Ot* « taviano di Cosimo Taddi del 1(300. »

(4) Cecina, Notizic. — Amidei, 74.