MINES

tacher qu'à renverser les murailles. On espère que la vue seule de ce travail souterrain et du danger mystérieux qu'il prépare découragera les assiégés. L'histoire nous fournit plusieurs exemples de l'effroi inspiré par ce genre d'attaque. Au siège de Multrone, le roi Charles ne sachant comment triompher de la constance des défenseurs, feignit de former des allées souterraines sous leurs murs, et il rejetait ostensiblement de ces caves des pierres que les assiégés crurent enlevées à leurs fondations. Alors la peur s'empara de leurs âmes et ils se rendirent (1).

Castruccio, devant Monte-Murlo, se servit du même moyen d'intimidation. Après avoir prolongé ses souterrains au loin, il les montra aux parlementaires, pour leur inspirer la crainte d'une plus longue résistance (2).

On a fait venir , depuis quelques jours, une troupe de mineurs (3) qui travaillent sans relâche. Je les vois souvent à l'œuvre, et je suis leurs progrès avec un vif intérêt. Ces progrès sont lents, parce qu'une mine ne reçoit pas plus de deux ouvriers de front ; l'un creuse la terre, l'autre, tenant une torche et une corbeille, se charge du déblai qu'il va ensuite rejeter dehors (4). Quelquefois le terrassier fixe sa torche de cire à une paroi de la muraille souterraine (5).

Les mineurs laissent ordinairement leurs outils dispersés à l'entrée des caves; la variété de leurs formes est singulière. Ce sont des pics et des maillets de fer pour attaquer la roche, des pilons pour la briser, des hoyaux, des marteaux, des ratissoires, des bêches, et enfin des corbeilles pour enlever les déblais (6).

Ce matin, pendant que j'examinais ces obscurs chantiers, un florentin vint proposer devant moi au chef des mineurs de faire éclater sous les remparts une poudre fulminante dont il promet

(1) G. Vill., vin, 22.

(2) Castruccio M fece menare nelle cave e fece loro vedere le mura tagliale. — G. Villani.

(3) Pensa di voleté [are far cave e manda per cavatori. — Id.

(4) Voyez la miniature du Villani du prince Glii^i.

(5) Voyez sur les vitraux de la cathédrale de Fribourg en Brisgau (1280), publiés dans lis costumes <h\ moyen âge chrétien, in-i", iKiO. — Manheim,

ffi) Tractât, de re milit., manus. de la Bibl. nation.

des effets merveilleux (1). Sa proposition a malheureusement échoué devant la routine des vieux procédés qu'on essayera

malgré leur lenteur.

23 décembre.

Les mines, poussées à 180 bras de leur point de départ (2)> sont extrêmement avancées , elles touchent presque à la muraille ; on espère ouvrir la brèche aujourd'hui....

J'entends du bruit du côté des travaux; j'accours, j'interroge, et j'apprends qu'il se livre au moment même un combat souterrain; on a découvert parallèlement aux murailles une contremine qu'on. ignorait et qu'il s'agit de conquérir (3).

Les Florentins ont obtenu l'avantage, ils sont maîtres des fondements; ils les creusent en dessous, les étayent sur puntelli, petits poteaux verticaux (4) ; au lieu de brûler ces étançons comme on le fait souvent, ils y attachent des cordes de chanvre. Tout est préparé. On simule une attaque à l'endroit où le mur est sapé; les assiégés accourent pour le défendre, le couvrent de leur multitude. Le signal est donné, les mineurs tirent violemment leur corde, les puntelU s'abattent, la muraille manque parla base, chancelle, s'incline, se déchire et tombe avec des centaines de victimes.

Une brèche béante de cinquante bras (5] s'ouvre devant les Florentins, qui se croient enfin maîtres de la place ; mais un obstacle imprévu les arrête lorsqu'ils vont s'élancer, ils trouvent devant eux un fossé intérieur qu'il leur faut combler avant de poursuivre la victoire (6).

(2) Id. — Gaye, Carteggio.

(2) . . ./ cavatori lavorando con grande sollecitudine pervennero alla cava de'nimiti, la quale era venuta innanu cenlollanla braccia, e presso aile mura, la quale di présente affocarano, e cacciarono i cavatori.... — M. Vill. h, 30.

(3) Voy à Pise un ancien souterrain sur la face orientale.

(4) Voy. Tract, de re militari. — La note i de la page 38.

(5) Vill., Guerre de Castruccio.

(6) Feciono un fosso dentro intorno aile mura il quale era braccia qualtro e me%w largo in bocca, e braccia Ire largo in fundo, e andava di solto al fondamento délie mura braccio uno e me&m, acciocchè se le mura cadessono, si trovassono l'aiuto ciel detto fosso alla lora difesa... — M. Vill., n, 30.

M INES

Le soir j'ai vu pendre un soldat qui a manqué au devoir, et son cadavre pourrira sur les branches de l'arbre comme un exemple de discipline,

Murailles placées sur Puntelli (miniature de la Bibliothèque Chigi)

26 décembre.

Ce matin, les difficultés de l'assaut ne sont plus seulement le fossé qui arrêtait hier les Florentins sur leur brèche; pendant la nuit, une palissade s'est élevée derrière les décombres par une sorte d'enchantement. Les assiégés s'occupent déjà de construire un nouveau rempart; hommes, femmes, enfants rivalisent d'ardeur pour apporter des matériaux. Los premières dames de la ville soutiennent des plateaux de chaux sur leurs tètes et sont

chargées de lourdes pierres (1). Une fièvre généreuse s'est emparée de tous les cœurs pendant que les Florentins stupéfaits laissent s'élever sous leurs yeux cette barrière infranchissable.

L'histoire a conservé quelques traits analogues de patriotisme, entr'autres à Gênes, à Pistoie, et surtout à Messine, en 1282, lorsque Charles d'Anjou s'apprêtait à venger les vêpres siciliennes; j'aurais volontiers répété pour les femmes de Vico la célèbre chanson :

Deh com' egli è gran pielale Délie donne di Messina Veggendole scapigtiate Portando piètre e calcina Iddio gli dea briga e travaglia A chi Messina vuol guasiare.,. (3),

27 décembre.

L'armée florentine est très abattue des échecs multipliés devant lesquels se sont brisés ses efforts; les maladies qu'un séjour prolongé au milieu d'une campagne marécageuse ne manque pas d'engendrer commencent à se manifester, et, pour comble de disgrâce, Geffo vient de recevoir une flèche dans les reins.

Un nouveau maître ingénieur (3), Domenico, s'est présenté à Bertoldo, lui offrant l'emploi d'engins plus puissants ; il dit que les machines construites jusqu'à présent devant Vico ne seront plus d'aucun usage dans les sièges, et que les bombardes les remplaceront désormais (4).

Je me trouvais dans la tente de Bertoldo au moment de la proposition. Le général demanda à Domenico s'il avait déjà fait expérience de cette poudre explosible.

(1) Miniat. du Villani du prince Chigi. Voy. 1. 1, p. 240.

(2) Vill., vu, 68.

(3) Domenico, ingénieur, brûla un pont qui avait coûté 20,000 florins d'or aux Florentins. En 1403, il offrit de faire sauter une porte avec la poudre à canon. — Gaye Carteggio.

(4) L'emploi simultané des trébuchets et des bombardes, est incontestable; entre beaucoup de preuves, il suffira de rappeler ces vers d'Agostino-Agoslini :

Vedensi in un momento scaricare Mangani, gatti, trabocchi e bombarde Ch'era cosa stupenda a quel pensare.