BOMBARDES

— Il y a trois ans seulement j'ai fait sauter, en m'en servant, tout un pont de pierre (1).

— Mais connaît-on déjà, en Italie, son effet dans les bombardes ?

— Depuis bientôt un siècle, car les Bolognais avaient des bombardes dès 1317 (2). Vous devez vous rappeler aussi que les Vénitiens en 1380, dans leur guerre contre les Génois, firent usage de ribaudequins.

— Je sais les exemples que vous me citez ; je ne crois pas, cependant, qu'on ait encore tourné les bombardes contre les remparts.

— Il y a déjà dix ans, Giov. Ubaldini faisait le siège de San- Giusto-delle-Monache, près d'Arezzo ; il avait tenté plusieurs assauts infructueux , lorsque la pensée lui vint de demander à Sienne quelques bombardes (3) ; armé de ces engins, il ouvrit une large brèche qui lui livra le château.

— S'il m'est permis, repris-je à mon tour, d'intervenir dans la question, laissez-moi invoquer la triste expérience que ma patrie a faite des bombardes dans nos guerres avec les Anglais. Je puis même vous citer le siège de Romorantin (1356), pendant lequel le prince Noir braqua les premiers canons contre les murs avec le plus grand succès (4).

Mon témoignage désintéressé acheva de persuader le général florentin, qui ordonna l'envoi immédiat de ces engins à poudre explosible.

2 janvier 1401,

Les pièces d'artillerie commencent à nous arriver, les unes à dos de mulet, sur des selles préparées pour ce service (5), les autres sur des barques qui descendent l'Arno, et auxquelles

(1) Gaye : carteggio.

(2) Chronique de Bolorjne, par F. Bartolonimeo. — Voyez Muratori.

(3) Repetti : Dhionario, (1) Viollet-le-Duc.

(5) Tractât, do re militari. — Voyez la gravure, que j'en ai publiée dans le l'1' volume de la Toscane an moyen âge.

on adapte des roues pour les traîner jusqu'au camp (1).

Rien d'aussi curieux que l'arrivée et le transport de ces lourdes armes : l'opération s'effectue à l'aide de leviers mus par un treuil et portés sur des chariots (2), ou, si le poids est trop considérable, à l'aide de vis garnies de crochets (3). Pour le passage des rivières on a recours à un système de va-et-vient que des bœufs mettent en mouvement (4) .

Les affûts se composent simplement d'un chariot dont le timon se lève et s'abaisse à la volonté du tireur, ou d'un plateau roulant sur lequel est fixée une fourchette de fer. Cette fourchette, qui pivote en tous sens, reçoit la tête de la bombarde et permet de la pointer (5). Ce montage me parait barbare lorsque je me rappelle les beaux affûts en fer forgé que nous faisons en France (6).

La plupart de ces chariots portent sur leur front un mantelet qui abrite l'artilleur contre les coups de l'ennemi ; un guichet s'ouvre au moment de la décharge et se referme aussitôt par son propre poids (7) . Ces mantelets se trouvent séparés et roulés devant les bombardes; on les construit aussi dans la même forme que les chats de sape (8).

Domenico, en deux jours, est parvenu à ériger une tour de bois dans laquelle ses hommes ont un réduit couvert. Un trou est réservé pour la gueule de la bombarde, et des amarres fichées au sol en préviendront le recul lorsqu'elle se déchargera (9).

Des provisions de boulets de fer ou de pierre qui pèsent en moyenne 200 livres, et dont quelques-uns vont jusqu'à 850

(1) Tract, de re militari.

(2) Id.

(3) Id. — Hauzelet pyrotechnie, Pont-à-Mousson, 1630. (I) Tract, de re mil.

(5) Tract de re milit. — Gravure de la Toscane au moyen âge, t. 1.

(6) Manus. de Froissard à la bibl. nationale, 2e vol., publicat. de M. Labarte. — Voyez aussi les modèles du Musée d'artillerie à Paris. — Une curieuse bombarde n° 24, dans la cour. — Bonacorso, dessin de 1500 à la bibl. Magliabecclriana. — Un affût en bois au musée national de Munich.

(7) Voyez Toscane au moyen âge, 1. 1.

(8) Tract, de re milit. — Voyez aussi Valturio.

(9) Vallurio.