MONTALTO
tenté de me réjouir de la solitude et des réflexions auxquelles elle me força de me livrer; j'employai ces loisirs à recueillir mes notes, à résumer mes souvenirs, à raisonner mes impressions, enfin à chercher dans la multitude de monuments qui me sont passés sous les yeux la loi historique de leur construction.
Avant de fermer notre livre, nous devons résumer en quelques pages l'histoire des nombreux édifices que ce voyage fictif nous a présentés, et rechercher au point de vue philosophique les sources du grand art dont ils sont les témoins.
Dans ce coup d'œil général, je distingue deux grands partis, qui, pour des causes diverses et compliquées, ont absorbé toutes les factions politiques, deux camps derrière lesquels se retranchent toutes les convictions, toutes les haines, toutes les vengeances ; les Guelfes et les Gibelins, le Pape et l'Empereur, la liberté ou le despotisme, les Communes ou les Seigneurs. N'oublions pas en prononçant encore une fois ce mot Commune, qui reparaît si souvent dans ces études, d'en dégager la signification de l'exécrable sens dont les révolutionnaires l'ont souillé aujourd'hui ; nous ne voulons parler ici que de Communes chrétiennes, filles soumises de l'Église qui protégeait le peuple au moyen âge, comme elle protégera plus tard les nobles, comme elle défendra partout et toujours les opprimés."
Il nous semble que l'architecture suivit la politique dans ce double courant, et je crois, sans forcer les mots, pouvoir dire V architecture gibeline et l'architecture guelfe, ou, différemment, celle des Seigneurs et celle des Communes.
Lors de la formation des Communes, au xie siècle, les Grands habitaient encore la campagne, et ils se retranchaient dans des donjons inexpugnables pour échapper aux pillages si fréquents à cette terrible époque, ou pour dominer les républiques naissantes exclusivement composées de paysans et d'artisans. Tandis que
les villes satisfaisaient au besoin du commerce, de l'industrie et de l'agriculture en s'établissant au fond des vallées, les nobles choisissaient les cimes les plus élevées, les roches les plus inaccessibles pour y asseoir leurs demeures. Ces châteaux, vrais nids d'aigles, dont les ruines dentèlent encore de leurs pierres grossières les sommets des Apennins, forment la première phase de l'architecture gibeline.
Les gens de la plaine, pour défendre leurs nouvelles franchises et leurs travaux contre les entreprises des seigneurs montagnards, se créèrent un gouvernement et des consuls, dont ils furent aussi fiers que les contemporains de l'antique Brutus ; ils s'enveloppèrent de murailles urbaines , fortifièrent leurs portes, bâtirent même des citadelles. Ce fut l'origine de l'architecture guelfe.
Ces deux éléments devaient bientôt se rapprocher, et ces deux architectures se toucher sans se mêler.
La guerre entre les donjons ruraux et les cités devint incessante ; les consuls , que la veille avait vus simples artisans , furent transformés en généraux par leur patriotisme, et ils poussèrent la lutte avec tant d'énergie qu'au bout d'un siècle les châteaux étaient presque tous conquis, soumis, souvent même dérasés.
A cette époque, les Communes reçurent les Nobles dans leurs murs et leur permirent d'y construire des palais. Ces palais, au lieu de simples habitations, prirent bientôt le caractère de véritables forteresses, avec créneaux, mâchicoulis, plates-formes, tours gigantesques et réduits militaires; ils furent munis de prisons et d'oubliettes; leurs balcons, sous prétexte d'agrément, constituaient des machines de guerre en permanence. L'architecture gibeline, prenant le droit de cité parmi les républiques du xne siècle, entrait ici dans sa seconde phase.
Dès lors, les villes ne connurent plus un instant de repos; elles virent leurs enceintes transformées en un champ de bataille d'autant plus affreux qu'il était clos et étroit, leur gouvernement méprisé et leurs lois foulées aux pieds par ces hôtes
