REDDITION

21 juillet.

Mêlé aux vainqueurs, mais loin de partager la joie de leur triomphe, je me mets à explorer cette pauvre ville à demi enterrée sous ses ruines. Je remarque encore quelques jolies maisons qu'ont épargnées les trébuchets ; comme à Pise, elles se composent d'un grand arc en briques rempli par des arcatures de marbre ; je retrouve aussi la multiplicité des balcons de bois, et pour les soutenir les mêmes mensole, mais plus généralement ornées.

Mon attention fut surtout attirée par le palais du podestat, qui occupe le sommet de la ville, et devant lequel s'étend une terrasse et une vue admirable. Ce palais est construit avec soin en pierres de la Yerrucca; il offre sur sa façade trois grands arcs interrompus par des balcons à la manière pisane ; une couronne de créneaux termine le comble de l'édifice (1).

Tandis que je cherche à déchiffrer les inscriptions de quelquesuns des écussons du podestat sur cette façade, j'aperçois ies commissaires florentins sur le balcon du premier étage qui déchirent des papiers et en jettent les morceaux au vent; je monte pour les rejoindre, et je retrouve Ceffo, à peu près remis de sa blessure, qui examine les archives; il tient en ce moment un manuscrit qu'il me donne à lire, et dont ce passage est digne de souvenir, parce qu'il montre l'ordre et le soin que les Yieentiens apportaient à leur défense : « Toutes les fois que seront changés les capitaines et les gardiens des camps, des tours, des befLois et autres lieux gardés par la Commune, le podestat est tenu d'y envoyer un bon notaire et même plusieurs, s'il le juge convenable, qui fasse un état desdits lieux; qu'il décrive les planchers, les poutres, les marches, les portes, les fenêtres, les ouvertures, les escaliers, les couvertures, les cordages, balistes, boulets, arbalètes, et en général toutes les choses relatives à la défense (2).»

Dans la grande salle, près de la fenêtre, je vois un jeune

(1) Il subsiste encore un créneau à gauche. (tJj Statuts de Ferrure. — Muratori.

5fi SIÈGE DE VICO-PISANO

homme d'une vingtaine d'années, penché sur un grand panneau, où il trace des lignes géométriques. Son air studieux (i), l'intelligence qui rayonne sur sa physionomie, m'attirent vers lui ; il s'appelle Brunelleschi, et il vient d'être chargé parla commune de Florence d'augmenter les fortifications de Yico-Pisano. Il me montre son projet qui me semble parfaitement conçu. Un fort réduit avec donjon sur l'angle dominera le mamelon qu'occupe la ville; cette citadelle centrale se rattachera à l'enceinte par un gros mur crénelé sur ses deux parapets qui servira de passage, et qui descendra la pente septentrionale du coteau; son point de jonction avec les remparts sera défendu par une forte tour carrée. Plusieurs tours demi-circulaires devront flanquer les anciennes courtines. Le caractère de cette architecture est simple et empreint de l'austérité convenable à sa destination, les tours massives sont couronnées de mâchicoulis et de créneaux ; aucun autre ornement que de rares écussons, n'a été admis dans la pensée de l'auteur. Ma seule objection serait relative à la construction; le jeune architecte veut employer une pierre grise beaucoup plus facile à travailler que celle de la Yerrucca, mais qui n'assurera pas une longue durée à son œuvre (2). Ce projet m'a vivement intéressé non-seulement en lui-même, mais surtout à cause de la révolution qu'il accuse dans l'art de la fortification. J'y vois des tours plus larges, moins hautes, des murailles plus épaisses que celles dont mon voyage m'a fourni l'étude jusqu'à présent; il faut le reconnaître, la poudre à bombardes, dont on a fait à Vico un usage si prodigieux, modifie le système de la défense. Devant cette foudre moderne, les anciens remparts s'abaissent pour devenir plus solides, le premier mot se dit aujourd'hui dans cette nouvelle méthode, dont le dernier sera peut-être de masquer entièrement les murailles derrière les fossés. Autrefois, il suffisait de s'envelopper (rime haute muraille pour devenir inexpugnable, aucun calcul n'ent ait presque dans lt projet dej constructeurs; maintenant il

(1) Voyez ks portraits do Vasari.

(i) Les constriict'ons de Bnirelle.cc!ii sont déjà plus ruinées que les anciennes tours, -*f Celte p'u ire irise est friable cl se dtjite à l'air.