SANTA-MARIA-A-MONTE
Venimmo al piè d'un nobile Custello Sette voile cerchiato d'aile mura, Difeso intorno d'un bel (iumicello (1).
Ces vers me reviennent en ce moment à la mémoire ; en effet, si Santa-Maria n'a pas sept enceintes, elle en possède trois, sans comprendre la citadelle au centre de la ville (2). Je ne pus retenir une exclamation de surprise devant une telle accumulation de cercles défensifs.
— Vous avez tort de vous étonner, me dit Ceffo; ces gironi, comme nous appelons les cercles qui enveloppent nos châteaux, sont très communs en Toscane (3), et nous leur avons dû plus
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Bas-relief sur un tombeau de San-Francesco, à Pise.
d'une victoire sur nos ennemis. Vous ne sauriez croire les ressources qu'offrent à des assiégés ces retraites successives, et permettez-moi de vous citer à ce sujet quelques traits d'histoire. A la prise de Majorque, un groupe de Sarrasins réfugiés dans un réduit fortifié y tint plusieurs jours en échec toute l'armée pisane (4). En 1260, Albéric, frère du cruel Eccelino, se réfugia à San-Zeno, château bâti dans les montagnes; obligé bientôt de livrer les ouvrages inférieurs aux assiégeants, il se retira au
(1) Voir les miniatures appliquées à ce passage du Dante dans les manuscrits de la bibliothèque Angelica à Rome et du fonds italien de la bibliothèque nationale.
(2) // castello di Sanla-Maria-a-Monte era mollo forte dl tre gironi con la rocca. — G. Villani.
(:{) Voici un exemple donné par Dino Compagni, lib II :
Monte-Acenico edificato dal cardinale degli Ubaldini, con tre cerchl di mura. Un tombeau de l'église San-Francesco à Pise nous montre, en bas-relief, un château avec ses retraites successives et le donjon au sommet. (4) Fanucci, Discorso sull' istoria militari1 Pisana.
sommet du donjon avec sa femme, ses deux filles, et parvint à prolonger la résistance (1).
Un homme seul dans une tour peut arrêter des vainqueurs. Un jour les habitants de Montepuleiano se révoltèrent contre les Florentins qui tenaient une garnison de quatre soldats dans la citadelle. Profitant de l'absence de trois d'entre eux, ils poussèrent le quatrième dans la tour, où le courageux assiégé tint tête quelque temps à toute la population (2).
François Ordelafii nous donne un nouvel exemple du parti que peuvent tirer les défenseurs de refuges successifs, lorsqu'il disait aux habitants de Forli pour les engager à combattre vaillamment : « Je défendrai les châteaux des environs, puis les remparts, puis les rues et les places, puis mon palais et enfin sa dernière tour (3).
Ce genre de fortifications multiples est plus rare dans les grandes cités à cause de la dépense qu'elles entraînent; je puis vous citer cependant Padoue (4) enveloppée de trois cercles, chacun muni de portes et de créneaux ; Pérouse (5), où l'on trouve deux divisions parfaitement distinctes; Mantoue (6), ou les Guelfes habitent un quartier spécial enveloppé de murailles ; Brescia, dont les différents quartiers sont défendus par des fortifications indépendantes.
Tout en parcourant les enceintes de Sainta-Maiïa-a-Monte, je questionnais Geffo sur la construction des remparts, qu'il sait mieux que personne, en Toscane :
— Quelle forme, dis-je encore, pensez vous qu'il soit préférable d'adopter pour le plan d'un château ?
— La forme circulaire, qui donne moins de prise aux assiégeants.
(1)"Sismondi, ch. lxxxix.
(2) Id., ch. lxxxxv.
(3) Sisraondi, ch. xlv. — Le courage d'Ordelaffi valait mieux que la cause qu'il soutenait.
E prima Cesena, e le castella di fuori, e Forlimpopoli, e oppressa perdute quelle, le mura dl Forli, e perdute le mura, difendere le vie e le piaz&e, ail' ultirno questo mio pala&w e in fine l'ultima lorre di quello.... — Villani, vu. 38.
(4) Nullam quippe usque modo urbem prœter Hierusalem et Patavium, sic triplke mœniorum ordine cingi legisse me memini. — De laudibus Patavii, lib. II, an 1440. SertoriusJJrsatus.
(5) Sismondi,j;h. lxii.
(6) Sismondi, ch. lxiv.
