FORTIFICATIONS

faut étudier les angles des murs, la portée des bombardes et la forme des tours. Encore un siècle, et le calcul, souverain dans l'art de la guerre, en excluera toute pensée purement artistique; il faudra dire un éternel adieu à ces forêts de tours qui remplissent les enceintes urbaines, à ces hautes murailles, à ces donjons pittoresques, à cette architecture féconde en contrastes, et à laquelle les alternatives d'ombre et de lumière donnent un charme incomparable.

Cour plënière. — Festins. — Bals. — Théâtre. — Procession sur la place de la Seigneurie. — Course de chevaux. — Tournoi. — Illumination.

E vidi gir gualdane Ferir torniamenti e correr gioslra.

(Dan;e, inf., xix, 22.)

Quelques jours après mon retour à Florence, j'appris la chute de Pise, et je ne l'aurais pas sue directement que la joie dont la ville déborde aurait suffi pour m'en donner la nouvelle. A travers les rues ce n'étaient que danses, chansons et festins de réjouissance ; la physionomie de cette cité, livrée d'ordinaire au travail, n'est plus reconnaissable dans ce travestissement de gaité ; cette circonstance mérite une place dans mes souvenirs de voyage.

Nous sommes loin de ces temps barbares où les fêtes se célébraient par des joutes sanglantes (1). L'Eglise, en interposant son autorité maternelle, ne laisse plus les hommes chercher leurs divertissements clans la mort de leurs semblables (2), et

(1) Voyez chez les Lombards— à Ravenne, en 690, — à Plaisance, en 1198, — à Modène, en 1187, il y avait un champ appelé Pratum de Bataglia. — Radevicus de gestis Fedcrici I, lib. il, cap. 8.

(2) Décrets du concile de Latran, en 1139, et du concile de Rimini en 1148, etc.

on a vu au xme siècle, après ses bienfaisants décrets, les traits meurtriers se changer en projectiles de fleurs parfumées (1).

Pour se rendre compte de cet adoucissement des mœurs, il fallait assister aux dernières réjouissances; les Florentins donnèrent d'abord une cour plénière, ce qu'ils appellent tener corte; les gens du quartier Santa-Felicità, dans Oltrarno, réunirent une troupe d'au moins mille personnes, et les soumirent à un chef. Cette armée joyeuse se promenait par la ville en jouant de la trombe et de divers instruments; une foule de gentilshommes furent invités, une multitude de chevaliers de Correcte, accompagnés de varlets, de bouffons et de batteleurs faisaient matin et soir les honneurs d'une table immense ; aussitôt qu'un étranger de distinction passait à Florence, on l'invitait et on mettait à sa disposition un cheval et une suite (2). Les gens de la via Ghibellina étaient tous habillés en jaune, ceux du corso de'Tintori en blanc, et ils avaient un roi qui portait un voile et une couronne d'or; on voyait toutes ces bandes errer sur les voies publiques, en dansant deux par deux, la tête couronnée de guirlandes de fleurs (3) ; enfin un dîner somptueux, auquel plus de mille personnes prirent part et dans lequel on servit plus de cinq entrées de poissons, termina le festoyement (4).

Dans cette pompe brillante les détails ne manquent pas d'intérêt. Je remarquai surtout le bal que Silvestro Adimari donna sur la place Saint-Jean. De grandes voiles rouges et blanches avaient été tendues entre le Baptistère et la loge du Bigallo pour écarter les rayons du soleil ; elles étaient attachées aux murs de Saint-Jean ou à des perches, et s'étendaient jusqu'à l'angle delà via dei Martelli. On avait formé une enceinte avec des bancs en tapisserie sur lesquels s'asseoyaient les nombreux spectateurs. Les musiciens de la Seigneurie, placés sur les degrés de la loge du Bigallo, remplissaient l'air de joyeuses sym-

(1) Murât antiq. Diss. 29.

(2) Voyez la corte de la Saint-Jean, on 1283. — G. Vill., VII, 25.

(3) G. Vill., x, 216. Corte de 1333.

(i) M., X, GO. Pour fêter la prise d'Arezzo, une cour fut tenue en 1385. — G. Villani, VII, 132.

phonies et agitaient les pennons blancs de la commune suspendus à leurs trompes. Au milieu de la salle improvisée, des dames, des seigneurs allaient et venaient en cadence, éblouissant tous les regards par l'or, les perles et le vair de leurs vêtements. Des valets sortaient souvent du palais des Adimari pour apporter des bassins et des vases de raiïraîcliissements (i).

Ce genre de divertissement n'était pas nouveau pour la circonstance; rien n'est plus commun à Florence, surtout à l'époque

Guirlandes de buis suspendues à la place Saint- Jean (d'après une fresque du cloître de l'Annonciade).

du printemps, que de voir les femmes se mettre à danser avec leurs voisines (2).

On raconte que l'empereur Charles IV tenait les histrions en si grande faveur, qu'il fit une fois donner un cheval (3) à chacun clés siens ; les Florentins partagent ce goût peu relevé et en ont fait venir une multitude. Les places sont encombrées de théâtres forains (4). Je m'arrêtai surtout devant une scène où se donnaient les pantomimes les plus comiques du inonde. Figurezvous une [grande enceinte circulaire, et les spectateurs assis tout autour; au milieu, un pavillon de toile blanche sur lequel on

(1) Celte description est copiée sur une ancienne peinture. Voyez la Slora, dei canonici fiorentini de Salvino Salvini et l'Osservatore fiorentino où le tableau se trouve gravé.

(2) In lai sera, che è il rinnovainenfo délia primavera, le donne usavano molto j>er le vicinanzei balli. — Dino. Compagni, 1. L.

(3) Murât, antiq. Diss. 29.

(4-) A la fin du xme siècle, les places de Bologne étaient tellement encombrées de chanteurs, qu'on leur défendit de s'y arrêter.

lisait cette inscription en lettres d'or : Scène, et qui servait de retraite aux acteurs. Lorsque le rideau du pavillon se leva, j'aperçus un grave personnage lisant un manuscrit. Au signal convenu, la tenture s'écarta d'un autre côté, et une bande d'histrions sortirent de leur cachette. Le lecteur, se retournant vers eux, leur rappelait à voix basse leur rôle. Puis l'action commença : c'étaient des gestes fantastiques, des contorsions bouffonnes. Celui-ci, avec un masque rouge et un costume vert, tenait en riant son gros ventre ; celui-là, le bras tendu, se moquait du premier et lui montrait l'air narquois de son masque ; cet autre gambadait par derrière pendant qu'un quatrième comédien entrait en scène (1). A toute la pantomime, se joignaient de bruyants accompagnements de musique qui complétaient l'action. Les comédiens obtinrent surtout des applaudissements en chantant les aventures de Roland et d'Olivier (2).

Un directeur présidait à ce spectacle et maintenait l'ordre à grand'peine dans la troupe indisciplinée; je le vis chasser de l'enceinte un histrion qui n'avait pas voulu lui obéir (3).

Les trois jours qui terminèrent les réjouissances [florentines eurent un caractère plus communal, et je crois, dans le fait, que l'Etat y fit la majeure partie des frais.

Le premier jour, la fête fut disposée sur la place de la Seigneurie. Dès le matin, elle était annoncée par des apprêts merveilleux; tout à l'en tour on apercevait cent tours brillantes d'or et portées sur des chariots ou à bras d'hommes. Construites en bois léger, revêtues de carton et de cire, ces tours étaient vides

(1) Celte description est tirée des miniatures qui forment le frontispice des deux manuscrits de Te'rence, conservés à Paris, rue de Richelieu et à l'arsenal Leur beau'é les font attribuer à une main italienne, quoique certains détails appartiennent au style du nord. — On peut croire qu'elles sont dues à un artiste venu en Fiance et peuvent, d'après cela, servir de documents pour l'Italie du xivc siècle. — M. Claude, conservateur de la bibliothèque et très-versé dans l'histoire des manuscrits, adopte cette opinion.

(2) Muratori. Diss 29.

(3) Térence de la bibl. nationale. — Les représentations théâtrales sont très anciennes en Italie. — Au xne siècle, on représenta une pièce intitulée : Ludus paschalis de adventu et interitu Antrechristi. Au xme siècle on mit sur la scène diverses circonstances de l'Evangile.

— Ili-t. de Cividal.

A l'Epiphanie on figurait la procession des Mages et l'adoration à la crèche dans une ég'ise.

— Gualvaneo de la Flamma de rébus gestis ylzonis vicecomitis, an. 1 330,

Voyez pou; 1 s machines théâtrales la di scriptipn que donne Vasavi pour le Carminé.

62 LETTRK XXXI

à l'intérieur ; au dehors elles étalaient un luxe de bas-reliefs rehaussés d'or et de couleurs qui étonnaient tous les yeux. Elles renfermaient des hommes qui faisaient mouvoir des personnages armés, des cavaliers, des piétons avec leurs lances et leurs pavois. Sur le milieu de chaque tour, on admirait les sculptures les plus variées : telles que des animaux, des arbres et des fruits.

A la ringhiera, cent petits drapeaux avaient été passés dans les anneaux de fer, et laissaient flotter leurs étoffes riches et bigarrées. On distinguait dans leurs plis les armes de Pise, d'Arezzo, de Pistoia, de Gortone, de Volterra et des principales villes qui paient tribut à Florence (1).

La procession commença dès le matin; on vit d'abord défiler les capitaines du parti guelfe, les chevaliers florentins, les ambassadeurs, les chevaliers étrangers ; un page, monté sur un cheval, caparaçonné en blanc, portait l'enseigne guelfe, et précédait une foule d'autres bannières dont le vent agitait les riches broderies. Puis les tours, symbolisant les cités vassales de la République, s'ébranlèrent et se rendirent pompeusement à Saint-Jean, comme pour rendre hommage au saint patron de Florence.

Après cette pompeuse cérémonie, les délégués de ces villes allèrent présenter aux seigneurs des pièces de monnaie, et leur tribut, qu'ils remirent aussi aux membres des collèges, au capitaine et à l'exécuteur. Ils offrirent enfin un cierge gigantesque traîné sur un char par deux bœufs.

Pendant tout ce temps, le peuple semblait (2) si joyeux, qu'on se croyait presque transporté en paradis.

Le lendemain, la fête prit une tout autre physionomie ; ce fut le jour des courses de chevaux. Les Florentins appellent ce divertissement, dont l'origine remonte, dit-on, au xe siècle, correre il palio. Le palio est une étoffe plus ou moins riche, suivant la

(1) Chronique de Goro-Duti écrite vers 14-00. — Nous supposons ici les solennités en usage à la Saint-Jean.

(2) Id M. Delccliize. — Hist. des vicissitudes de Florence, a traduit les passages de cette chronique relatifs à la fête, el nous les lui empruntons.

valeur des prix que la commune ou le podestat distribue aux vainqueurs. L'arène avait été disposée sur la vaste place de Saint-Marie-Nouvelle (1), et une estrade à Tune des extrémités attendait la Seigneurie; depuis le palais de la Commune jusqu'à ces places d'honneur, un passage était réservé pour les souverains magistrats. Ce corridor, élevé de trois pieds, avait six pieds de large (2).

Des musiciens, sur un échafaud spécial, jouaient des airs bruyants et capables d'exciter les coureurs. Une foule immense encombrait les abords.

Au signal convenu, les petits chevaux barbes, sans harnachement, sans bride, s'élancèrent avec une ardeur que les cris, les aiguillons qu'on leur lançait, rendait presque frénétique ; enfin ils se heurtèrent à une voile tendue au pied de la tribune et le palio fut décerné (3).

Le troisième jour, qui devait être le dernier et le plus brillant, on organisa un beau tournois sur la place Sainte-Croix. On avait, pour cela, construit un champ clos qui l'occupait presque entièrement; la barrière était longue de cent vingt-cinq pas et large de soixante. Cette clôture en bois s'appelle ici chiuse di legname.

Une soixantaine de jeunes Florentins se rendirent à l'invitation qui leur fut faite. Ils étaient vêtus magnifiquement, couverts de velours, de draps, de camelot et d'argent. Vingt d'entr'eux commencèrent le tournoi à la troisième heure ; chaque concurrent avait trois ou quatre chevaux tout garnis de sonnettes en cuivre et en argent. Lorsqu'ils furent réunis, ils entrèrent deux à deux dans la lice, salués par un concert de trompes et de fifres ; ils se mirent à jouter quelque temps, puis reçurent des capitaines guelfes une guirlande d'olivier en argent qu'ils se jetèrent autour du cou.

(1) Les anciennes courses du Palio avaient lieu sur une rue qui traversait le Mercato-Verehio et qui était pavée d'une manière spéciale; je crois que les courses de la place Sainte-Marie Nouvelle sont plus modernes, cependant, je les imagine dans cette arène pour plus de solennité.

(2) Circonstances de la réception du Pape. — Machiavel. Stor.-Fior, 1. v.

(3) Voyez un ancien tableau qui représente une course de chevaux à Florence et la gravure qui nous le r.ipnelle dans VOsservatore fiorentinot

Ensuite ils rompirent des lances contre le sarrazin, personnage habillé de blanc et de vert. Dix des jouteurs étaient habillés en blanc et les dix autres en vert. Chaque blanc luttait contre un vert et ils s'essayaient entr'eux; à la fin ils formèrent deux troupes séparées et se répandirent à travers la ville pour y continuer leurs passes d'armes.

Le soir ils retournèrent sur la place; on leur arracha leurs casaques; on enleva aux chevaux leurs longs caparaçons, et alors chacun des jeunes gens resta avec son pourpoint de soie orné de perles et d'argent, et recommença à rompre des lances.

Les prix furent bientôt décernés et on doit dire qu'ils étaient dignes de la magnificence florentine. Le premier consistait en un casque d'argent du plus riche travail, enveloppé de feuilles d'olivier du même métal et surmonté d'une tête de dragon également d'argent; le second se composait d'un heaume de tournoi, décoré de deux ailes d'or avec plumes vertes, blanches et rouges, et couvert de perles et montures d'argent. Les deux vainqueurs, Brancacci et Andréa Getti (1), en recevant leurs prix furent salués par les applaudissements des balcons remplis des dames de la plus noble compagnie de Florence (2).

Cependant le soir arrive, et l'ombre éteint peu à peu l'azur brillant du ciel; je me dirige lentement vers ma demeure, croyant la fête terminée, lorsque, près de la tour San-Zanobi, je rencontre le fils d'Acciajuoli :

— Comment, lui dis-je en l'apercevant, sortez-vous à cette heure ? le couvre-feu ne peut tarder à vous donner le signal de la retraite, et vous risquez, surtout sans lanterne, d'être arrêté (3).

— Ne voyez-vous pas qu'aujourd'hui, à cause des illuminations publiques, il est fait exception à cette règle, les rues sont encore remplies de monde. Allons ensemble; cette soirée vous offrira un spectacle intéressant.

(1) Voyez pour la description de ce tournoi los Islorie di Fircn&e. — Anonyme

(2) Si feciono nella piazza Sanla-Croce ricelie e belle giostre.... perdere et guadagnare, ov' ebbe di molto belli colpi e d'abaltere di cavalieri, et al conlinuo v'era pieno di belle donne a' balconi e di molto bella g ente. — 1339, G. Vill., i,

(3) Gayc, Cartegg'o.

A ces mots, il passe amicalement son bras sous le mien, et nous pénétrons d'abord dans la via délie Terme qui commence à s'éclairer. Des allumeurs empressés sont déjà occupés à fixer des cierges de cire blanche ou des torches de résine enflammée dans les bagues qui surmontent les anneaux de fer.

Les derniers rayons du soleil s'éteignent devant ces clartés artificielles, et les ruelles de Florence prennent une physionomie étrange que j'ignorais encore. Ces lueurs heurtées dessinent sur les rudes bossages des formes noires et bizarres qui rappellent les rochers de l'enfer du Dante. Cet éclairage, qui met en relief le dessous des corniches, bouleverse les perspectives réelles et achève l'illusion d'un monde fantastique.

Chaque pas nous apporte un nouveau tableau digne de souvenir. Ici je vois un homme renverser sa torche contre les dalles de la chaussée pour en activer la flamme, et sa grande ombre se projette sous les balcons du palais.

Là un valet applique une échelle au mur; il porte dans le pli relevé de sa tunique un amas de pommes de pins, et les verse dans la corbeille de fer (1); il les enflamme et mille étincelles jaillissent de ce vase en filigrane (2) comme une gerbe de fleurs brûlantes.

Plus loin, j'aperçois un vase à feu semblable mais trop élevé pour que du rez-de-chaussée on y puisse mettre la main. Une femme paraît à la fenêtre voisine, saisit le bras de fer qui le supporte, le ramène vers elle, y jette son brasier et le repousse tout enflammé (3).

Nous débouchons sur la place de la Trinité : devant nous s'élève un palais revêtu de feux; ses murs, ses mâchicoulis, ses créneaux, sont illuminés. Je ne puis retenir une exclamation de surprise :

— A qui appartient cette demeure spleiiclj.de !

— Aux Gianfigliazzj i. renommés pour le luxe de Leurs iVnX

(1) Voir l'ancienne maison guelfe, via délie Terme; le palais des fjerchi; la poste au* jourd'hui démolie.

(2) Place des chevaliers à Pise.

(1) // palagio de' Gianfigliaz&i cite per le guerre facea grun fuochi. — DinO Compagnl, llî.