TOME II. fi

core, et leurs bois usés exigeaient des réparations (i). Ils furent, à cette époque, le théâtre de luttes acharnées (2) entre les factions qui ensanglantèrent si souvent Florence.

Lorsque la paix fut rétablie, la nécessité de s'occuper d'une construction définitive reparut dans toute son urgence. L'œuvre, enfin décidée, commença sous la direction de l'illustre architecte Taddeo Gaddi et la haute surveillance des officiers de la tour. Le 18 juillet 1345, les piles étaient refaites sur de solides fondements, et les trois arcs entièrement bandés. Deux inscriptions commémoratives de ces travaux sont gravées au milieu, sur les faces latérales des boutiques ; celle du levant, rédigée en vers, peut se traduire ainsi (3) :

Dans Vannée mil trois cent et trois fois dix,

Avec trois ajoutés, dans la quatrième lumière de novembre,

Sous le tourbillon d'ondes immenses ce pont s'écroula;

Plus tard, en mil trois cent et cinq fois neuf

Il fut refait avec de nouveaux et plus beaux ornements.

Cet enfant montre la rapidité de ce qui fut fait.

L'enfant en question porte un arc, dont les flèches symbolisent sans doute la rapide exécution des travaux.

Voici l'inscription du couchant sur laquelle une main sculptée semble attirer notre attention :

Dans Vannée trente-troisième après mil trois cent, le pont tomba par suite d'un déluge d'eau ; douze années ensuite, comme il plut à la Commune, il fut refait avec cet embellissement (4).

(1) Les charpentiers furent Baiiolo Guéri, Jacobo Amoldi, sous les ordres du maître d'œuvres, Giovanni. — Gaye, Carleggio.

(2) Villani, liv. XII.

(3) Cette inscription rapportée par Riccha, chiese florentine, se voit encore sous les arcades du corridor Ducal.

(4) Rifatto fu con questo adornamento,

L'embellissement consiste dans les boutiques qui surmontent les parapets.

La largeur totale du pont est de trente-deux bras, celle de la rue réservée au milieu, et qu'on a faite trop grande, suivant moi, a seize bras; quarante-trois boutiques, qui ne rapportent pas moins de 80,000 florins d'or à la commune, s'élèvent sur les deux côtés (1), en laissant au centre deux intervalles qui permettent de jouir des belles vues de l'Arno. Les trois arches construites sur des cintres élégants sont appareillés avec soin, et leurs clefs ornées des armoiries de Florence (2).

Au lieu des anciennes boutiques en bois, celles-ci sont en pierres et voûtées dessus et dessous en briques. Elles forment un carré de huit bras (3). Aucune fenêtre ne les éclaire du côté du fleuve (4), et même il est extrêmement défendu d'y percer aucune ouverture. Sur le devant, une série d'arcades surbaissées qui suivent la pente du pont leur donne l'aspect d'un portique continu. Un auvent règne dans toute la longueur pour abriter les chalands (5), et dans l'attique on voit sculptés les divers écussons du peuple et de ses alliés le pape et les princes angevins. On distingue aussi parmi les sculptures une tour qui rappelle la part que prirent à la construction les officiers délia torre. Un gnomon, placé au milieu du pont, élève sa jolie colonnette et son cadran de marbre à l'angle d'une de ces boutiques.

La terrasse, qui s'étend sur ces bâtisses, est garnie à l'intérieur d'une suite de créneaux qui ne sont qu'un objet de décoration (6).

(1) VIII., xii, 46,

Je rapporte ici les mesures de Viîlani, tout en avertissant qu'ells ne sont pas1 exactes. Ort pourra les rectifier d'après les dessins que j'ai publiés dans le 1er volume de la Toscane au moyen âge.

(2) Ces écussons sont presque effacés. Je rapporte ceci d'après le témoignage de M. P. Uccelli, qui était très versé dans l'histoire des monuments de sa patrie.

(3) G. Vill. xii, 46. ,

(i) Posso accertare clie le boltrglie dal lato deit'Arno non aveano apcrlnra alcuna; poicho trovasi una prowisione délia signoria de'lo Mann 1349, per la quale si impone che nessuno osi rompere o forere le bolleghe ciel delto ponte verso il fiume Arno ne da Oriente ne dd Occidente. — Lettre de M. P. Uccelli du 6 mai 1807.

(5) Les trous subsistent encore.

(G) Voir la miniat. du Villani qui représente ce pont crénelé, et la dissertation que j'ai faite à ce sujet dans la Toscane au moyen âge.

Personne, mieux que moi, ne jouit de l'aspect magistral du Ponte- Vecchio. De la tour que j'habite, et qui se trouve au Lung'Arno à quelques pas en aval, je l'aperçois tout entier, avec ses abords et les édifices qui l'environnent (1). Au nord, la tour des Manelli, qui précède un groupe de tours plus basses, la petite église du Saint-Sépulcre (2) et la place Sainte-Félicité d'où partent les trois voies principales d'Oltrarno ; puis, au fond de cette perspective, la colline des Magnoli, et la forteresse qui couronne son sommet; au midi, la rue qui conserve le souvenir de l'ancienne porte Santa-Maria, la tour del Leone, les habitations des Amidei, l'église et la tour San-Stefano(3). L'Arno, en coulant sous les arches, offre un aspect ravissant, et ses ondes, ordinairement si tranquilles, reflètent, avec une fidélité singulière, le pont, les tours, les pittoresques maisons couvertes de balcons et de saillies qui semblent s'admirer dans ce miroir.

2° Ponte alla Carraia. — Les anciens Florentins se contentèrent longtemps du Pont-Yieux ; ils avaient à cette époque peu d'habitations sur la rive gauche, et l'insufEisance des fortifications d'Oltrarno leur faisait craindre d'y ouvrir trop de débouchés. Mais au commencement du xme siècle, la situation se modifia et on fonda, en 1218, un pont entre le Saint-Esprit et Ognissanti. On l'appela d'abord Ponte-Nuovo (4) pour le distinguer du premier, et plus tard Ponte alla Carraia, à cause du grand nombre de chariots qui le traversaient. On fait honneur de sa construction à Lapo, et on dit qu'elle fut achevée en deux ans (5).

En 1269, une inondation terrible le renversa. Le bourg d'Ognissanti, jadis inhabité, avait alors changé d'aspect, les Pèreshumiliés , qui s'y étaient établis avec leurs fabriques de laines, et dont l'industrie avait multiplié autour d'eux les habitations, se trouvèrent grandement privés par cette catastrophe. Ils char-

(1) J'ai habité dans le haut de l'hôtel Royal de l'Arno, ce qui m'a permis de faire la perspective qu'on verra dans le 1er vol. de la Toscane au moyen âge.

(2) Réduite aujourd'hui en maison particulière.

(3) Voir les notes manuscrites de Romani. — Bibl. de Sienne. (i) Malespina.

(5) Fantozzi. — Pianta di Firenze,

gèrent deux religieux, fra Giovanni et fra Ristoro, de le reconstruire aux frais de l'ordre.

On se contenta de jeter un tablier de bois sur les piles de pierres, construction précaire qui exigea une réparation en 1291 (1), et qui devait, quelques années après, causer un accident déplorable.

Le Dante avait daté son voyage dans l'autre monde de l'année 1300, et ces admirables tercets, répandus par la langue vulgaire, remplissaient l'imagination du peuple de ses fantaisies grandioses (2). Yers ce temps (1304), les Florentins, pour fêter la paix que ramenait chez eux le cardinal de Prato, voulurent faire une grande réjouissance, et les gens de San-Frediano , qui passaient pour très inventifs en fait de divertissements, se chargèrent de trouver un spectacle nouveau. L'esprit rempli des visions de la divine comédie, ils publièrent à son de trompe que « les gens qui désiraient savoir des nouvelles de l'autre monde eussent à se rendre le jour des calendes de mai sur le pont alla Garraia. » Puis ils disposèrent sur le fleuve des barques recouvertes de planches, où ils étalèrent les scènes de leur enfer improvisé (3).

On voyait sur les nacelles les flammes des bûchers éternels, et l'appareil des supplices que préparaient les diables en poussant des cris affreux. Ces diables portaient des figures hideuses, des cornes, un corps noir, des ongles crochus et des ailes de chauves-souris ; ils étaient armés de tridents et de fourches, et tourmentaient les damnés, lesquels, nus et sans défense, gémissaient sous leurs coups (4).

Au milieu de ces démons, un monstre immense représentait Satan ; il dévorait les damnés qu'il tenait dans ses mains et en foulait d'autres sous les pieds. La foule qui encombrait le pont était attirée surtout par ce personnage et, poussée par la curiosité, elle se précipitait brusquement à droite ou à gauche pour

(\) Gave, Carteg.

(2) Villemain : Cours de littérature au moyen âge.

(3) Vill., vin, 70.

(I) Voyez les enfers peints par An. Orgagna à Sainte-Marie Nouvelle et par son frèr B. Orgagna, à Fisc, à l'église dj Toscanella, etc.

suivre ses évolutions. Tout à coup un formidable craquement retentit sur plusieurs points de la charpente; la multitude effrayée voulut s'enfuir et imprima au plancher du pont des secousses fatales qui accélérèrent la ruine. Les madriers rompus entraînèrent avec leurs débris les malheureux spectateurs qui allèrent plus réellement qu'ils ne le pensaient connaître les nouvelles de l'autre monde.

Ce désastre, qui jeta la ville dans la stupeur, dégoûta d'une construction si légère pour les ponts ; on remplaça le plancher par des arches, et on poussa le soin jusqu'à daller la chaussée en briques.

Renversé, comme je vous l'ai dit, par la crue de 1333, il fut relevé de nouveau en 1336, et son quai resserré (1).

En 1350, un pieux fondateur, nommé Michèle Ghieti, construisit, sur une des piles de la rive droite, une jolie chapelle en l'honneur de saint Antoine (2).

Ponte Rubaconte. — Suivant l'ordre des dates de fondation, j'arrive au pont Rubaconte et à l'année 1226. D'abord désigné sous le nom de Ponte-Nuovo, il prit et garda le nom de son fondateur Rubaconte da Mondello. Ce podestat, envoyé par les Milanais à Florence, en posa la première pierre, et jeta de ses propres mains le panier de mortier qui servit à la sceller (3). Il n'eut pas seulement pour récompense de. laisser son nom sur l'édifice, il reçut en outre le pennon et le bouclier aux armes de la ville, et, par un honneur extraordinaire, il fut confirmé podestat (4) l'année suivante.

Ce pont, surtout fréquenté par les troupeaux de bœufs qu'on va vendre devant l'ancienne porte des Buol , exige des réparations continuelles à son dallage (5). Sur la rive gauche, afin de faciliter ses abords, on pratiqua des escaliers sur la colline des

(1) Vill , xi, 12.

(2) Gaye, Carteg.

(3) Malespina, cxxix.

(4) Delécluzes, t. I, p. 38.

(5) Quoiqu'on l'eût dallé en 1327, il fallut en 1312 dépenser 2,000 florins pour réparer les brèches qu'y faisaient les animaux. — Gaye, Caiteg.

Magnoli, escaliers dont le Dante nous rapporte la construction dans ces vers :

Corne a man désira per satire al monte Dove siede la chiesa che soggioga La ben guidata sopra Rubaconte

Si rompe del montar l'ardita foga Per le scalee che si fera ad etade Ch'era sicuro 'l quademo e la doga (1).

En tête de ce pont s'étend la place, le palais et la tour des Mozzi, qui eurent l'honneur (1273) de donner l'hospitalité au pape Grégoire X (2).

Le pont Rubaconte traverse l'Arno dans un endroit beaucoup

Vue du pont Rubaconte.

plus large que les premiers, ce qui obligea ses constructeurs à lui donner cinq arches au lieu de trois. Depuis l'origine, il est encombré de boutiques qui produisent un bon revenu, mais qui nuisent singulièrement à son caractère monumental.

Le commerce, heureusement, n'a pas pris toutes les places, et la piété des Florentins a revendiqué la sienne. Au milieu des boutiques, sur plusieurs des piles, s'élèvent aujourd'hui de jo-

(1) Dante, Purg., cant. xn.

En 1281, une partie de la colline du Magnoli glissa sur une couche inférieure d'argile avec cinquante maisons qui s'y trouvaient. — G. Yill., vu, 97. (-2) Vill., ix, 61.

lies chapelles en l'honneur de différents saints. L'histoire de leur construction est touchante : le 10 avril 1346, le curé de Sainte-Catherine adressa une supplique à la commune pour qu'on lui laissât, à titre viager la possession de la troisième pile au levant, en venant de Sainte-Croix, afin d'y bâtir une chapelle sous le nom de sa chère sainte ; il vit sa demande accordée, et, ce qui valait encore mieux, son exemple suivi. Le 13 juin de la même année, un certain Giovanni sollicita une faveur semblable et la concession d'une autre pile pour une chapelle dédiée à saint Laurent.

En 1352, on vit ériger sur une troisième pile le petit sanctuaire de Santa-Barnaba , l'apôtre de Milan. Enfin, comme la sainte Vierge paraissait oubliée dans ces pieuses constructions, un simple citoyen voulut lui dresser aussi un autel; en 1371, il fit une demande à la Seigneurie pour qu'on lui abandonnât l'angle nord-est du pont. On lui répondit favorablement, sous la seule réserve qu'il n'empiéterait pas sur la voie publique. Il commença aussitôt ce joli petit temple circulaire, couvert d'une coupole (1) que nous voyons à l'entrée du pont, et fournit l'argent nécessaire pour l'entretien perpétuel d'un chapelain (2). Vous voyez que le pont Rubaconte, dédié à tant de bienheureux, mérite le nom de Ponte-alle-Grazie (3) qu'on lui donne parfois. En le visitant, je remarquai sous les arches un mur de clôture (4), et j'appris qu'il était destiné dans les temps de sécheresse à défendre la ville contre les contrebandiers, qui trouvaient là une entrée facile.

Ce pont, qui a mieux que tous les autres résisté aux crues terribles du fleuve, vient de nécessiter dernièrement la réparation d'une de ses culées (5).

Ponte délia Santq-Trlnità. — Quinze années après la fonda-

(1) Plan du- xve siècle. Voyez la Toscane au moyen âge.

(2) Ces curieux renseignements sur les ch .pelles du pont m'ont été fournis par Gaye : Carteggio degli artisll.

(3) Illustratore florentine

(4) Gaye, Carteg.

(5) Id.

tion du Rubaconte, le développement industriel de Florence, les communications de plus en plus multipliées entre les quartiers des deux rives, engagèrent les habitants à construire un quatrième pont. Ils choisirent comme emplacement l'intervalle du Pont- Vieux et de celui de la Trinité (1251) (1). Lamberto Frescobaldi, qui remplissait alors la charge de grand Anziano du peuple, employa tous ses soins à cette entreprise.

La durée de ce premier pont fat courte. Dans la nuit des calendes d'octobre 1269, après deux jours et deux nuits de pluies continuelles, la crue devint si forte, et les obstacles formés par des débris et des épaves devant le pont, si infranchissables, que le torrent se fraya un passage en le renversant (2). On le releva de cette ruine, mais la nouvelle inondation de 1288, qui causa tant de dommages aux palais Spini et Gianfiliazzi, en emporta une partie et obligea à des restaurations en 1290 et 1291 (3). On dit que F. Giovanni et F. Ristoro, les architectes du pont alla Carraia, furent employés à cette tâche. L'inondation de 1333, la plus terrible de toutes, emporta encore ces travaux ; on les reprit avec la persévérance de Sisyphe relevant son rocher, pour les voir détruits une dernière fois en 1346. Devant cette persévérante destruction, on comprendrait le désespoir des ouvriers de Monte-Sasso qui, voyant la Sieve bouleverser le pont qu'ils construisaient, voulurent renoncer à leur ouvrage (4); mais les Florentins montrèrent plus de constance et se mirent à le réparer; ils dépensèrent 20,000 florins d'or (5) pour reprendre l'arche centrale, qui avait principalement souffert.

En môme temps, pour attirer la protection du ciel sur ce malheureux pont, ils construisirent au-dessus d'une des piles la

(1) Dclécluzc, Vicissitudes deFlor., t. I, p. 56.

(2) Malespina, ch. ccv.

(3) En 1290, on y dépensa 50 livres En 1291, de nouvelles sommes sont mentionnées « pro opère et reparatione. » Gaye.

(4) Gaye.

(5) G. Vill.. xii, 72.. — Ce pont fut encore une fois renversé et enfin reconstruit par l'Ammanati en 1557 tel que nous le voyons aujourd'hui.

délicieuse chapelle (1) qu'on y voit aujourd'hui sous le vocable de l'archange saint Michel.

Ponte Reale (2). — Je dois, avant de finir, ajouter un mot au sujet d'un pont qui ne fut jamais achevé. Au mois de juillet 13 J 7, on en commença les fondements au delà de Rubaconte ; les travaux furent bientôt suspendus, repris en 1329, et enfin tout à fait abandonnés. Il devait s'appeler Reale ou Popolare.

J'achève ma lettre; je vais la cacheter avec le sceau que vous connaissez , et qui représente la figure d'Hercule (3), mais je

Maisons en encorbellement sur le fleuve. (Vue prise près du Ponte -Yecchio.)

veux encore donner un dernier coup d'œil aux ponts que je viens de décrire. Je m'approche de ma fenêtre, où m'attend le spectacle toujours magnifique et toujours varié des couchers de soleil a Florence. A ce moment les feux du couchant semblent changer les flots de l'Arno en un fleuve de lave; les ponts dessinent sur ce fond étincelant leur silhouette noire; leurs arches élégantes, leurs sanctuaires avec les clochetons, les boutiques aux contours irréguliers, les créneaux qui festonnent les crêtes du Ponte-Vecchio ; les masses au milieu desquelles l'ombre dévore les détails, réapparaissent avec une netteté que je n'avais

(1) Molto bella cappella di S. Michde Antjelo. — G. Vill., xn, 72.

(2) P. Uccelli, Porta alla giustiùa.

(3) Quicherat, article sur Rémond du Temple dans la bibl. des Chartes.

pas encore saisie, l'ensemble demeure seul sous mes yeux comme le résumé de ce que j'avais vu. Ça et là un rayon perçant les sombres édifices révèle seul la présence d'une fenêtre ou d'un créneau, et va, comme un rayon enflammé, se perdre au loin sur le rivage.

Peu à peu l'occident rougit, s'empourpre, et une vapeur violette, s'élevant au-dessus des prairies du Prato, efface lentement l'éclat du ciel. Je rentre dans ma chambre; il fait nuit, et me voici obligé d'allumer la petite lampe qui pend au-dessus de ma table à une potence de bois (1)

(i) Miniat. delabibl d'Avignon.

MArtoHK aux: grains

(Or-San-Michele)

I. Histoire. — Campo Marti. — Divers marchés. — 750. Oratoire de Saint-Michel. — 1240 Place aux grains. — 1284. Loge d'AmolfodiLapo. — 1291.Peinturedelamadone.— 1304. Incendie. — 1308. Restauration provisoire en bois. — 1312. Construction d'un grenier voisin. — 1321. Réparation. — 1337. Fondation du marché actuel par Taddco Gaddi. — 1339. Suspension des travaux. — 1348. Peste. — Offrandes. — 1350-59-72. Tabernacle de la madone. — Achèvement des étages. — 1378. Orgues. — Médaillons. — Clôtures des arcades.

II. Description. — Façades extérieures. — Loge. ■ — Tabernacle d'Orcagna. — Peintures des pilastres. — Peintures des voûtes. — Escalier. — Etages et combles. — Description d'une vente de blé.

Depuis les Romains, l'alimentation du peuple, et par suite la construction des marchés, ont formé l'une des plus actives préoccupations de l'Edilité, comme le prouvent les écrits des plus vieux auteurs, entre autres de Denys d'Halicarnasse, Macrobe et Yarron. Sous le règne de Gharlemagne, les marchés devenaient si fréquentés, qu'on dut défendre de les tenir les jours fériés. Les anciens marchés s'assemblaient à l'occasion des fêtes patronales (1), mais ces réunions annuelles étaient plutôt des foires (2) parce qu'on ne s'occupait pas exclusivement de commerce. Ber-

(1) Murât, antiq. Diss 36.

(2) Foire, en italien fiera, vient du latin forum.

game, par exemple, avait le sien le jour de la Saint-Alexandre, Modène à la fête de San-Gimignano.

Les marchés de Florence remontent au delà de Charlemagne ; après la destruction de la ville, les Fesulans venaient une fois par semaine vendre et acheter aux alentours de Saint-Jean, dans un lieu qu'on appelait Campo-Martl, ou plus brièvement Camarti (1). Gomme en France, ces premiers marchés n'eurent rien de monumental; ils s'établissaient simplement sur une grande place, par privilège impérial, ou par autorisation de l'évêque.

Lorsque Florence sortit de ses ruines, à l'époque de Charlemagne, le marché de Saint-Jean fut transféré au Mercato-Vecchio, qu'on appela alors le Forum du Roi. Là, sous les fenêtres du palais des marquis de Toscane, s'étalaient tous les huit jours" les denrées nécessaires à la vie publique ; là, autour d'une colonne de granit qui fixait approximativement le centre de la ville, les commerçants et les acheteurs trouvaient un abord facile.

Plus tard, les habitations se rapprochant de l'Arno, et même se répandant sur la rive gauche de ce fleuve, on fut obligé de suivre ce déplacement, et on créa le Mercato-Nuovo, situé à l'extrémité de la via porta Rossa.

Ces marchés ne furent pas les seuls ; Florence eut encore celui aux herbes près de l'ancienne porte Santa-Maria, celui aux bœufs devant le pont Rubaconte, aux poissons derrière la Seigneurie; mais tous ces marchés, la plupart composés d'une place sans abris ou recouverts de chétives cabanes, n'offraient pas l'aspect d'un monument dans l'acception architecturale de ce mot; pour trouver un monument, à proprement parler, il faut aller à Or-San-Michele , construit spécialement pour la vente et l'emmagasinement du blé, et dont la nouvelle destination religieuse n'a pas changé le caractère primitif. Je vous parlerai donc aujourd'hui de cet édifice comme du type le plus remarquable des marchés toscans.

(1) Fiesdzni vi facevano mercato un d'i délia seltimana. — G. Vill., il, 21.

110 LETTRE XXXIY

Avant d'arriver à la description de l'état actuel, permettezmoi de consacrer quelques lignes à l'histoire de la construction et aux nombreuses péripéties dont elle fut traversée.

I. Histoire de Or -S an- Michèle. — Dès l'année 750, sur l'emplacement qu'occupe Or-San-Michele , s'élevait un oratoire en l'honneur de saint Michel archange, et peu après l'an mil, un nouveau sanctuaire sous le même vocable. Là s'étendait aussi un jardin où pendant plusieurs siècles on exécutait les condamnés à mort, et où fut, entre autres, décapité ce criminel qui demanda pour faveur dernière qu'on peignit de sa part l'image du bon larron sur un des piliers de la loge d'Arnolfo (1).

En 1240, on démolit l'église pour donner place aux marchands de grains. En 1284, on construisit une loge pour les abriter. Arnolfo di Lapo, chargé de ces travaux, se contenta d'élever sur des piles en briques un grenier recouvert par un toit de charpente; puis il dalla en terre cuite l'aire et les abords de la halle (2).

Tout était terminé et le blé emmagasiné en 12.90 (3).

Cette loge était à peine terminée qu'un artiste siennois, nommé Ugolino, y peignit sur un des piliers extérieurs l'Annonciation delà sainte Vierge (4). La peinture était belle et satisfaisait la dévotion des Florentins. Des miracles ne tardèrent pas à se produire devant cette image, qui fut bientôt l'objet d'un véritable culte. Malgré les frères prêcheurs, qui restaient incrédules aux guérisons, des laïques venaient chaque soir y chanter des cantiques ; ils formèrent une confrérie à laquelle s'associèrent les plus grands personnages, et qui fut réglée par des statuts en

(1) Riccha chiesc fiorent. — Malespina.

(2) Repetti, Dizion.

(3) On lit à la date du 3 août 1290 une provision qui parle des députés chargés « cuslodiendum granum et bladutn quod reponitur sub logia commuais orli sancli Michelis. — Gaye, i, 421 . Ce texte autorise à croire qu'il existait un grenier sous le toit.

(4) L'opinion de Vasari qui fait honneur de cette peinture à Ugolino est sérieusement contredite par ses derniers annotateurs. On croit qu'elle représentait une annoncialion parce que le sceau de la confrérie de Or.-S. -Michèle portait lui-même la repiésentaliou de celte scène de l'évangile.

1294 (1). La réputation de cette madone se répandit par toute la Toscane et attira de nombreux pèlerinages ; les offrandes s'élevèrent à 6,000 livres par an; une multitude de petites figures de cire placées tout autour en ex voto témoignaient de la reconnaissance ou de l'espoir des pèlerins. De peur qu'elle ne fût altérée par la poussière, cette précieuse fresque se voila d'un rideau de soie dont on ne soulevait les plis qu'en faveur des étran-

Miniatnre de la Bibliothèque du prince Cliigi.

gers ou les jours de solennité et qu'après avoir allumé des cierges en signe de respect (2).

Bientôt (1277) on peignit sur un autre pilier de la loge l'image de saint Michel, qui en était le protecteur; on la couvrit également, mais tous les samedis, après noue, le rideau était écarté et demeurait levé pendant toute la journée du dimanche (3).

La malice des factions troubla les pieux exercices des confrères, en allumant le terrible incendie de 1304. Un misérable, nommé Neri Abati, versa dans une maison de la place Or-San- Michele un vase rempli d'un feu liquide. Le feu se propagea ra-

(i) Passerini : Curiosité artisliche.

(i) Passerini.

(3) Gaye, Carteg.

pidement, et, poussé par le courant d'air de la via Galimala, il alla porter ses ravages jusqu'à la Vacchereccia (1). La loge aux grains fut une des premières victimes, à cause des innombrables figurines de cire qui fournirent aux flammes un aliment effroyable.

Lorsque l'incendie se fut affaissé sur les cendres, on vit que les piles de briques restaient seules debout, et que le marché était devenu impraticable.

Si douloureuse que la destruction de la loge et de leur

Incendie (d'après une miniature de la Bibliothèque Chigi ).

chère madone parût aux Florentins, ils ne purent, au milieu de tant d'infortunes à soulager et d'un si grand désastre, trouver aussitôt l'argent nécessaire à la restauration ; ils durent attendre quelques années, et même, en 1308 (2), se contenter d'un toit provisoire jeté sur les vieilles piles, qui rendit à l'édifice sa destination commerciale.

Pour remplacer le grenier qui surmontait la loge, les officiers de Or-San-Michele bâtirent (1312) dans le voisinage un magasin à grains (3).

En 1321, la malfaçon de la restauration ou la pourriture des

(1) Dino Compagni. — III, G. Villani, vnl, 71.

(2) Il est certain qu'on n'attendit pas 30 ans, comme pourrait le faire croire la restauration définitive de 1333. Il faut donc voir un travail provisoire dans celui que mentionne un document de 1308 : complemento lodie et portici orti San-Michaelis. — Gaye, Carteg.

(3) Gaye.

bois obligèrent de remettre la main à l'œuvre, et on dut y dépenser encore soixante florins d'or (1).

Le culte de la madone ne fut pas oublié, et les prédications reprirent comme auparavant sous le hangar. Au lieu de rideau, on entoura le pilastre vénéré d'un édicule de bois ou casotto, dont une partie servait de chapelle, et le reste de dépôt à la confrérie (2).

A cette époque, la place était sans cesse couverte de fange et d'immondices (3), incurie qui profanait les hommages qu'on rendait à la mère de Dieu, et qui causait de fréquentes avaries aux blés. L'opinion publique finit par s'émouvoir de cette inconvenance, et on décida , en 1336, la construction d'une nouvelle halle qui put servir dignement à la dévotion des pèlerins ; la décision fut motivée par ces considérations : « L'honneur, l'ornement, la beauté de la ville, gagneront beaucoup lorsqu'on aura édifié, construit et achevé sur la place Or-San-Michele un palais où le culte de la glorieuse vierge Marie puisse être plus convenablement exercé, où les grains et les blés seront mieux conservés, serrés et renfermés (4)»

En 1337, les céréales abondèrent (5) ; le staio, qui montait parfois à 42 soldi, et même à un florin d'or, descendit à 8 soldi. C'était une occasion favorable pour s'approvisionner et construire des greniers; on résolut aussitôt de commencer l'entreprise.

(1) ....In brevi provideatur aliquibus reparationibus et aptaminibus ipsiœ logiœ propter lignamina tnala et corrupta de faeili ruere possit... — Gaye, i, p. 462.

(2) Passerini.

(3) Les immondices de Or-San-Michele se vendaient et rapportaient 750 florins à la commune.

(i) ... Ut yranum melius conservari, recondiet reponi, assignare ipsis officialibus eligendis proventum gabelle Brigontlarum quœ accomodantur In dicta plalea et sub portion S.-Michaelis in orto... — Gaye, Carteg.

(5) On trouvera peut-être intéressant de lire l'estimation qu'on fit, en 1430, de la consommation des Florentins :