ECOLES I>E FLORENCE

Diffusion de l'instruction à Florence. — Ecoles primaires. — Ecole pour le calcul et la grammaire. — Université. — Chaires diverses. — Bibliothèque.

En omettant de visiter les écoles florentines, j'aurais manqué l'une des études les plus intéressantes de mon voyage, et des plus utiles, car si les nôtres l'emportent comme science (1), elles leur sont bien inférieures pour la bonne disposition et l'élégance des salles. Je ne crois pas me tromper en disant que Florence est au premier rang parmi les villes toscanes pour le nombre et le savoir de ses écoles. Sur une population de 100,000 âmes, 8 ou 10,000 enfants des deux sexes apprennent à lire (2); 1,000 à 1,200 enfants, distribués dans six écoles, s'instruisent dans le calcul et l'arithmétique; enfin quatre grandes écoles sont ou-

(1) Paris, grâce à son université, était le foyer scientifique le plus brillant du moyen âge ; on ne pouvait asseoir solidement sa réputation de savant sans être venu y soutenir des thèses. Dans le xi" siècle, une foule de villes y envoyaient prendre des grades. (Ferrari, Guelfes et gibelins )— En 1332, trois seigneurs italiens fondèrent une école à Paris pour y faciliter les études de leurs compatriotes. (Verdier et Cattois ) — On aurait tort de croire cependant que l'Italie fut dépourvue d'universités. Au ixe siècle, Lothaire établissait des professeurs dans chaque archevêché ; au xie siècle, le concile de Latran ordonna aux évêques d'avoir près de leurs églises des chaires d'enseignement (Haulleville). — Pise avait une école au Xe siècle» (Tiraboschi.)

(2) / fanciulli che stanno a leggere da otto a dieci mila. I fanciulli che slanno ad imparare l'abbaco e algorismo in sei scuole da mille in mille dugento. — G. Vill., xi, 94-

vertes à 5 ou 600 élèves qui viennent prendre des leçons de grammaire et de logique.

Après la peste de 1348, la commune, voulant ramener un peu de vie dans ses murs déserts, songea à créer différentes chaires dont les professeurs furent payés par l'Etat ; elle s'adressa, pour être approuvée, au pape Clément VI, qui reçut avec d'autant plus de joie les ambassadeurs florentins, que leur ville, dit -il, était le bras droit de l'Eglise (1).

Je commençai mon exploration par une des écoles d'arithmétique ; la disposition des classes m'a paru excellente, parce

Bas-relief du campanile de Florence.

qu'elle laisse les enfants au grand air pendant leur travail, et corrige ainsi pour la santé ce que l'application leur peut faire perdre. La salle d'étude se compose simplement d'un portique (2) qui couvre les bancs et les tables des étudiants. La surveillance est aussi bien entendue que la salubrité; le professeur a sa table placée au bout du banc des écoliers et tournée vers eux, de sorte qu'il peut d'un coup d'œil épier leurs moindres mouvements et s'apercevoir des distractions illicites. Chaque élève

(1) M. Vill., i, 8.

(2) Cette disposition n'est-elle pas une tradition antique? On serait porté à le croire devant la maison de Pompéi, dite du maître d'école, où la chaire est entourée de portiques. — A Athènes, les disciples du philosophe Zenon se réunissaient sous le pécyle, le poutique par excellence.

porte avec lui une planchette sur laquelle il trace des chiffres ou des figures de géométrie à mesure que le professeur les lui indique ; il ne saurait être reçu sans cet instrument d'étude. Pendant que je me trouvais sous le portique, je fus témoin de la réception d'un nouvel élève; le professeur l'accueillit avec bonté et examina sur la tablette de l'enfant son degré d'avancement ; il en parut satisfait, et il reconduisit avec des marques d'intérêt le père et la mère qui le recommandaient à ses soins les plus tendres (1). Pendant cette scène pleine d'émotion, les autres étudiants échangeaient entre eux de malins sourires, dont le nouveau venu faisait sans doute les frais.

Lorsque les parents se furent retirés , je demandai au maître s'il n'avait pas quelques livres pour aider sa mémoire et préparer ses leçons ; il me répondit en m'ouvrant une armoire pleine de volumes que je n'avais pas remarquée sous le pupitre de sa table (2) ; ces ouvrages sont ainsi toujours à sa portée et abrités contre les mutilations auxquelles les exposerait une situation apparente ; chez les grands élèves, on les serre dans une armoire ouverte, ou dans un renfoncement de la muraille (3).

Toutes les classes ne sont pas complètement semblables; j'en vis une où les écoliers n'avaient que des bancs et écrivaient sur leurs genoux. Le professeur était assis sur un siège convenablement décoré, et qui, par son contraste avec la simplicité de ceux des enfants, doit rehausser la dignité magistrale aux yeux de ces derniers. Quand j'entrai, il écoutait un élève qui, debout devant lui, récitait sa leçon écrite sur la planchette. De sa main gauche il montrait un signe géométrique, et de l'autre, il levait une baguette prête à châtier la moindre faute (4).

Quelque intérêt que m'inspirent les écoles primaires, j'étais beaucoup plus curieux de visiter celles des adultes et surtout de les comparer avec les nôtres de la rue Fouarre. Il y a peu de jours le fils de mon hôte me fournit l'occasion que je désirais

(1) Voyez l'entrée de saint Augustin à l'école, tableau de la pinacothèque du Vatican.

(2) Tableau de la pinacothèque du Vatican.

(3) Tableau qui sert de pendant au précédent, et dans lequel les auditeurs de l'école sont des adultes.

(4) De infantiâ Saîvatoris, bibl. nationale, n° 2688, miniature italienne.

en m' offrant de l'accompagnera un nouveau cours de législation. Nous nous rendîmes à la rue située entre les palais des Donati et des Visdomini, dans laquelle, en 1348, sur l'emplacement des maisons Tedaldini, on disposa ces réunions scientifiques. Nous arrivâmes lorsque la leçon était déjà commencée.

La salle est fort simple, et n'offre aucun ornement qui puisse distraire l'attention des auditeurs; toute la décoration est reportée sur la chaire du professeur qui s'élève au milieu des bancs des jeunes gens. Dans cette position dominante, le maître est en mesure de surveiller l'assistance. Vous imaginerez difficilement la beauté et la multiplicité des sculptures dont cette tribune est enveloppée : marqueteries, rosaces, feuillages , tréfiles ajourés, choux rampants le long des frontons, tapisseries pour rembourer le siège lui-même, rien n'a été négligé de ce qui pouvait en relever la dignité (1).

Miniature d'un missel du Mont Cassin.

Sur le devant , les disciples causaient entre eux à voix basse de la question traitée, quelques-uns restaient debout, leur livre à la main. Je trouvais déjà peu convenable de chuchoter dans ce moment, mais je vis bientôt que l'auditoire n'était pas fort respectueux; pendant que le pédagogue interrogeait un des élèves et qu'il le raillait sur son peu de savoir, j'aperçus un des compagnons qui traçait malignement sur son cahier la figure d'un renard assis sur une chaire et instruisant une troupe d'oies (2).

(1) Voici les sources auxquelles j'ai puisé cette description et où l'on pourra recourir pour la compléter : lj tombeau de Cino da Pisloia, gravé dans le Magasin pittoresque; 2° tombeau de Niccolo Arringhieri, professeur de loi, mort en 1 .'î 7 4- ; voyez dans l'église Saint-Dominique de Sienne, gravé dans les Monumenti sepolcrali delta Toscana, Firenze, in-l°, 1810; 'A" tombeau de Orlando (mort en 1300) sur la place Saint-Dominique, à Bologne; 1° tombeau d'un professeur dans une des chapelles du Campo-Santo à Pise, gravé dans les Monumenti del Campo-Santo t par Lasinio; 5° tableau de Giotto, à la pinacothèque de Munich,

(2) Vigiii t'.e du missel de Mont-Cassin, bibl. de la Minerve.

Devant cette belle installation, cette chaire enrichie avec tant de soin, les bancs des écoliers, symétriquement rangés et recouverts de tapis (1), les tables inclinées qui constituent leurs pupitres, je rougissais de notre rue Fouarre, de cette paille qui nous sert de sièges et des bottes de foin qui forment la tribune de nos professeurs ; je comprends maintenant l'étonnement du Dante lorsqu'il vit un si célèbre enseignement donné dans une sorte d'étable :

Essa è la luce eterna di Sigieri Che leggendo nel vico degli strami, Sillogizzô invidiosi veri (2).

J'entrai ensuite dans la salle d'un autre professeur chargé de l'interprétation du Dante. Je ne vis sur les murs aucun autre ornement qu'une armoire remplie de livres. Le professeur était assis devant une table, et regardant l'entrée (3); à sa gauche, s'ouvrait une fenêtre défendue par de gros barreaux de fer (4). Quelquefois les chaires sont extraordinairement élevées (5), mais celle-ci ne domine le sol que de deux ou trois marches.

Arrivés à un certain passage difficile de l'interprétation, les auditeurs parurent s'émouvoir; quelques-uns levaient leur livre vers le maître pour lui montrer le texte, d'autres rejetaient leurs cahiers ou les frappaient d'impatience sur leurs bancs (6).

Lorsque la leçon fut finie, le maître, qui m'avait à mes cheveux blonds et à ma tournure française reconnu pour un étranger, vint obligeamment vers moi et me proposa de visiter les diverses salles de l'université. Il s'appelle Filippo Villani (7).

Les anciens, me dit-il, surtout les Grecs, avaient coutume de

(1) Tableau de Giotto à Munich.

(2) L'université de Paris avait autrefois des écoles sur les deux côtés de la rue Fouarre. Ce nom est un vieux mot qui signifie paille et que le Dante a traduit par vico degli strami. "Voyez l'article publié à ce sujet dans le Magasin pittoresque.

(3) Tableau à la pinacothèque du Vatican.

(4) On voit à Arrezzo, dans le musée, un coffret fabriqué en 1400 par Forzore, fils de Spinello, et sur la face duquel est figuré un intérieur d'école. Vasari dit de cet artiste « mirabilmente lavorô di niello. »

(5) Manus. de la bibl. ambroisienne de Milan. — Tableau de Jacopo Avanzi à l'Académie des beaux-arts de Bologne, représentant Jésus parmi les docteurs.

(6) Jacopo Avanzi, id.

(7) Filippo Villani commentait le Dante en 1401.

ECOLES DE FLOkENCË 1*9

placer leurs écoles au milieu de la ville ; de larges fenêtres qui jetaient dans les salles une abondante lumière, de beaux portiques, des jardins fleuris et parfumés, en faisaient des séjours délicieux. L'espace dont nous disposions à Florence nous interdisait ce luxe de dépendances, d'autant plus que nous avons cherché pour cette demeure scientifique une position centrale qui permît aux gens de tous les quartiers de s'y rendre aisément. La place de la Seigneurie, l'endroit le plus accessible, aurait été cependant mal choisie à cause de son perpétuel tumulte et des passants dont la curiosité oisive fût devenue un sujet fréquent de trouble. On a évité le bruit des forgerons qui assourdissent leur quartier, les mauvaises odeurs, telles que celles des teinturiers, en un mot on a voulu un lieu qui pût être â la fois central, solitaire et digne d'hommes savants et sérieux (1).

Tout en me parlant des qualités requises pour un bon emplacement d'université, le maître me montra les salles destinées aux différentes branches de l'enseignement, et il termina en m'ouvrant une salle plus grande que les précédentes, où se tiennent les séances solennelles. Au fond est dressé, au-dessus de plusieurs degrés, un trône pour le président, et des stalles disposées en cercle s'étendent tout autour (2).

Lorsque nous eûmes fini notre visite, je me permis de dire qu'il manquait à l'université un élément précieux d'instruction, une bibliothèque qui complétât les leçons ou les rappelât à la mémoire des élèves, et je parlai de celle que le duc de Berri a déjà réunie dans Paris (3).

— Florence n'est pas dépourvue de bibliothèque publique, me répliqua le philosophe avec une certaine vivacité; je crois, du reste, sans exagération de vanité nationale, que nous pouvons nous vanter en Italie d'avoir possédé les premières bibliothèques. Dès 752, le pape Zacharie faisait transporter ses nombreux manuscrits à Saint-Pierre, où il ordonna de les ranger avec ordre dans

(i) L.-It. Albert i, v, 8.

(*!) Sceau de l'université florentine. Manni l'a publié dans les Sigilli antichi et l'attribue à l'annde 1400.

(fi) Notice sur la bibl; du duc deRerri, 1446, Revue archéologique, 1850, 7.