TOME II

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des armoires spéciales (1); au commencement du xé siècle, lé monastère delà Novalèse avait près de 7,000 volumes. A cette époque, les bibliothèques de Rome étaient si étendues et si soignées, que de 815 à 993 on ne compta pas moins de vingt-trois bibliothécaires préposés à leur conservation.

Si vous le désirez, vous verrez de vos propres yeux que nous n'avons pas oublié ces belles traditions scientifiques; nous pourrons aller ensemble à la Bibliothèque communale, ouverte à l'heure présente. Nous n'avons d'ici qu'un court trajet à faire pour nous y rendre.

Je me laissai conduire et je trouvai en effet réunis dans plusieurs salles de véritables trésors d'érudition. Les volumes les plus précieux sont disposés sur soixante pupitres, devant lesquels des bancs permettent de s'asseoir et d'étudier à son aise. Chaque manuscrit est lié à son pupitre par une chaîne de fer pour l'empêcher d'être dérobé (2). Lorsqu'on ouvre ces ouvrages et qu'on voit les chefs-d'œuvre de calligraphie et d'enluminure qu'ils renferment, on applaudit aux précautions qui les sauvegardent.

Les livres auxquels on attache moins de prix sont distribués et posés à plat sur des rayons autour de la salle; des rideaux les recouvrent pour les défendre de la poussière, et une découpure en forme de crête couronne ces armoires (3).

Les particuliers, dont les bibliothèques sont beaucoup moins considérables, serrent simplement leurs livres dans des caisses ou dans des compartiments à portée de leur main (4).

L'origine de la bibliothèque est plus intéressante encore que ses richesses ; elle fut léguée à la Commune par un boucher,

(1) Pour la forme des armoires de bibliothèques dans le haut moyen âge, voyez la mosaïque du tombeau de Galla Piacidia, à Ravenne.

(2) La bibliothèque Lauraiziana, l'une des plus anciennes de Florence, est ainsi disposée. Je ne crois pas m'écarler de la vérité en supposant des pupitres dans le genre de ceux de Michel-Ange qui suivit là sans doute une tradition du moyen âge. On voit sans cesse des pupitres soutenir les livres dans les vieilles miniatures. La bibliothèque du duc de Berri (14-16), dont je parlais tout à l'heure, lorsqu'elle passa au chapitre de la Sainte-Chapelle, eut aussi des pupitres.

(3) Tableau à l'académie des beaux-arts de Bologne.

(4) Chapelle de Sana-Chiara à Ravenne, — manus. de la bibl. Magliabecchiana.

Michel di Guardino (1), qui prouva ainsi la grandeur de la démocratie florentine, et la noblesse que l'amour de la science donne à ses plus humbles enfants.

(1) Moïse, Illustrazione di Santa-Croce, p. 302.

A Paris, nos démocrates voulaient, il y a deux ans, incendier notre bibliothèque nationale !

Fresque à Sana-Chiara de Ravenue.

JPFtISOÏVS OE FLORENCE

Anciennes prisons. — Paleazze. — Burelle. — Bellanda. — Construction délie Stinche (de 1297 à 1301). — Agrandissements, 1308-1321. — Origine de leur nom.

Description extérieure. — Aspect intérieur. — Tabernacle. — Lavatoio di San-Simone. — Entrée. — Description intérieure. — Logement du geôlier. — Cour. — Chapelle. — Diverses prisons. — Hôpital. — Premier étage. — Tour. — Chemin de ronde. — Cimetière.

Dans l'antiquité les prisons étaient considérées comme des séjours de désespoir, mais depuis la venue du Sauveur, la charité a pénétré dans les plus affreux cachots, et l'Eglise, par l'organe des papes et des conciles, n'a cessé de réclamer en faveur des prisonniers ; si sa voix, conseillère de clémence, n'est pas toujours écoutée des bourreaux, elle porte du moins à travers les geôles des rayons d'espérance.

Malgré ces pieux efforts, l'histoire des emprisonnements est une suite lugubre de barbaries; elle est surtout horrible en Italie où la violence des passions dégénère en haines féroces. L'imagination se refuse à croire les faits qu'elle nous rapporte, quand elle nous montre les Bolognais enfermant le roi Euzo (1250) dans une cage de fer pour l'y laisser mourir lentement (1); le comte Ugolin et ses enfants daus la tour de la Faim; les Mila-

(I) G. Yill,, vi, 37,

nais jetant les captifs de Tabiago (1261) clans de vastes cages en bois, et les laissant ainsi, pendant de longues années, exposés à la vue du peuple comme des bêtes fauves (1). Cependant ces cruautés sont encore attestées par les monuments qui en furent témoins. Autrefois les prisons étaient d'autant plus affreuses que les édifices affectés à cet usage n'avaient pas été construits cLms cette prévision ; trouvait-on un souterrain sombre et inutile, une cave sans emploi et sans air, au fond de son palais, on s'empressait à la première occasion d'y entasser ses victimes.

À Florence, une des plus anciennes prisons parait avoir été une tour voisine de San-Gaggio, dans laquelle on détenait les suspects sous la surveillance du Podestat (2), puis le Palmzze, qui servaient à enfermer les nobles; cette dernière prison, située sur la place San-Piero-clel-Palco, était ainsi nommée à cause des mauvaises couches qu'elle offrait à ses hôtes ou du voisinage d'une tour des Ebolotti, appelée Paliazza (3). On avait aussi comme prisons les Burelle, mot non moins sinistre qui rappelle, je crois, l'absence de lumière dont on y souffre (4). Tels étaient les souterrains pratiqués dans les dessous de l'amphithéâtre antique qu'on transforma en cachots pour les prisonniers de guerre (5). Chacune de ces caves forme un trapèze de 12 liras sur le côté, 3 bras au sommet et 8 bras à la base (G;. C'est là. sous les maisons des Peruzzi, qu'après la défaite de Compaldino on enferma plus de sept cent quarante Arétins.

A la faveur de l'anarchie, beaucoup de seigneurs usurpèrent ce droit d'emprisonnement; ils avaient leur burella, cachot ordinairement situé derrière leur palais, sur une ruelle infecte.

(1) Sismondi, cl). \x.

Dans un manuscrit des Elymologks de Raban Maur, orné de nombreuses miniatures du Xe siècle, on voit dans une prison un homme à demi-couché, et dont le lias des jambes est comme scellé au moyen d'une énonne pièce de bois percée de deux trous circulaires. — Panier, Monastères bénédictins de l'Italie.

(2) P. Uccelli, Pal. del podestat. Un manusc. de la bibl. d'Avignon représente, une prison en forme de tour ronde.

(3) Voyez P. Uccelli.

(I) ....Ma nul mal burella

Cli'uvea mal suolo e dilume disagio. (Dante.)

(5) Uccelli, /'. delpodest.

(6) Moïse, Illustra&ione di Santa-Croee.

ou dans le fond de leur tour (1). Ils regardaient cette usurpation comme un si noble privilège, qu'ils se réunissaient quelquefois cinq acquéreurs ensemble pour posséder une tour, une terrasse et une prison (2).

Il existait encore au xme siècle une prison appelée BeUanda, sans doute du nom de son propriétaire, qui la louait à la commune; elle était située derrière San-Pierro-Scheraggio (3), et fut démolie en 1290 par Feo Gostantino qui employa treize maçons à cette besogne (4). On mentionne vers cette époque une prison voisine de San-Martino. L'évêque et le podestat avaient aussi leurs cachots. Je vous ai déjà parlé de Yalberghettino, la petite prison réservée dans la tour de la Seigneurie.

On trouve quelquefois des prisons en guise d'oubliettes, pratiquées sous les chambres à coucher, afin que le maître veille ainsi lui-même à la garde de ses détenus (5).

La révolution démocratique de la fin du xnie siècle, qui renversa les tours seigneuriales, dut supprimer la plus grande partie de ces prisons particulières, qui servaient moins à venger les lois qu'à satisfaire des caprices sanguinaires ou des haines privées. En même temps, plusieurs expéditions heureuses avaient livré aux Florentins un nombre trop grand de captifs pour pouvoir les loger aux Pagliazze, prison étroite et peu sûre (6\ On résolut donc en 1297 (7) la construction de prisons neuves, plus dignes de la République, et on alloua pour l'exécution de ce projet une somme de 1,000 livres.

Les terrains confisqués aux Uberti, près de la porte Gibeline,

(1) Une peinture de Taddeo-Gaddi qui représente, sous des traits identiques, la mort de saint Jean, sur le petit panneau du Louvre et sur une fresque de Santa-Croce, nous montre un cachot avec des barreaux en losange au-dessous de la tour seigneuriale. Voyez aussi dans un tableau de Pinturiccliio, à la galerie Borgliese, la prison de Joseph à côté de la loge où Pharaon le reçoit.

(2) Inventaire des biens guelfes expropriés de 1260 à 12B0.

(3) Uccelli.

(i) Gaye, Carteg.

(5) M. Villani , dans l'Histoire de Gliiaggiuolo pris par ses lils, en fait mention : lo feciono portare , e ^ella sua rropria cameiU in un fundo che v'era l'incaveerarono. — iv, 97.

(6) P. Uccelli.

(7) Paolo Mini fait remonter cette décision à l'année précédente.

restaient sans emploi depuis 1258 (1), probablement à cause de l'avilissement aux yeux des Florentins de tout ce qui avait appartenu à cette famille détestée ; ils furent affectés à l'édifice en question dont la destination s'alliait dans l'opinion publique avec ces souvenirs odieux.

L'insuffisance de la somme votée aux débuts retarda les fondations d'une année, et les travaux se traînèrent lentement sous le poids de difficultés pécuniaires; en 1299, on leur accorda 5,000 florins; en 1300, 1,000 florins sans qu'ils reprissent beaucoup d'activité; enfin, en 1301 (2), on livra aux constructeurs tous les matériaux, pierres ou bois, qui provinrent de la démolition de maisons gibelines; dés lors ils marchèrent avec rapidité vers leur prompt achèvement (3).

L'utilité de ces prisons ne tarda pas à se manifester. En 1304, le château délie Stinche (4) s'ôtant révolté, on l'attaqua; on saisit les habitants qui devinrent les premiers hôtes de la nouvelle demeure, et qui lui donnèrent le nom de leur pays. Les prisons s'appellent toujours, depuis cette époque, les stinche (5).

Ces tristes murs se peuplèrent malheureusement si vite, qu'il fallut agrandir les bâtiments en 1308 et 1309 (6).

Après les ravages et l' incendie que le peuple y porta, à la chute du duc d'Athènes, on dut exécuter d'importantes réparations (7).

Enfin, il y a quatre ans, on travaillait encore à fortifier l'enceinte (8' .

Les stinche passent pour une des prisons le mieux aménagées et le plus saines de l'Europe. Je ne pouvais me dispenser, avant mon départ de Florence, de les aller visiter; je demandai

(1) Fantozzi, plan, p. 107.

(2) Pro novis carceribus quifiunt et construuntur juxta porlam ghibellinam. — 1301, Archivio dei Riformagioni.

(3) On voit d'après cela l'erreur de Pammirato qui prétend que deux ans suffirent pour terminer lous lus travaux. — 1'. Uccclli.

(i) Ce mot stinca signifie sommet. — DuCange.

(5) Uccelli.

(6) Des délibérations sous ces deux dates en fonl loi. Voyez la note d'une des pajes suivantes.

(7 Miniat. du Vil.

(8) Gayc, Carteg.

136 LETTRE XXXV l

donc un laisser-passer à l'un des cinq délégués du peuple qui président à cette administration (1), et, aussitôt que j'eus reçu ma permission, je me hâtai d'en aller profiter.

Les stinche sont placées dans d'excellentes conditions ; voisines du palais du Podestat, siège de la justice, dans un quartier fréquenté et populeux, ce qui rend les évasions plus difficiles (2), à proximité d'un jardin qui leur donne la salubrité du grand air et des arbres (3), elles sont entourées de rues sur toutes leurs faces.

En arrivant devant les stinche par le Canlo-degli-Aranci, on est frappé de l'aspect formidable de ce vaste quadrilatère, de ces hautes murailles élevées à plus de 22 bras, couronnées de créneaux et où nulle fenêtre ne trahit les existences ensevelies derrière elles; de cette tour qui domine la via del Palagio , comme un geôlier gigantesque , de tout cet édifice qui annonce, à première vue, le rôle qu'il est chargé de jouer.

L'œil attristé se repose sur le petit tabernacle (4) construit à l'angle de la via del Mercatino et del Palagio ; il regarde cette Madone comme un rayon d'espérance tombé du ciel sur ces âpres murailles. Excepté cette pieuse image et les armoiries communales , il ne trouve sur ces vastes façades de maçonnerie que de grosses pierres plaquées sur un épais massif (5).

Du côté de San-Simone, c'est-à-dire du sud, toute la face de l'édifice, est occupée par le lavoir de la laine.

La seule porte qui donne entrée aux prisons est si petite, que je ne pouvais la découvrir; un homme du peuple, voyant mon embarras, et en devinant le motif, me l'indiqua en me disant :

« Voici la porte des misères ! »

(1) Fraticelli, lllustra&ione délie stinche, p. 17.

(2) L.-B. Albert i, v.

(3) G. Vill., vin, 9G.

(i) Ce tabernacle, peint par Giovanni, en a remplacé sans doute un autre plus ancien. (5) L.-B. Alberti désirait que les murs des prisons fussent faits en grosses pierres, bien dures, et reliées par des barpons de bronze.

Jeu de mot vulgaire qui parodie la touchante et chrétienne inscription qu'on a gravé un peu au-dessus :

Oportet misereri (P.

Un hourd défensif la domine de ses mâchicoulis (2). Elle est justement ouverte sous la tour, et trop basse pour qu'on puisse en franchir le seuil sans se baisser (3). Les vantaux sont en gros bois, doublés, bien ferrés, avec pentures, clous et serrure.

Je pénétrai d'abord dans un corridor qui n'est guère plus large que la porte elle-même, et de là dans le vestibuble. Je vis là une belle fresque de Cennino Cennini, représentant la fuite du duc d'Athènes (4) ; dans cette fresque, sainte Anne est figurée devant les milices florentines qu'elle arme pour le combat, tandis que la Justice poursuit le tyran qui abandonne son trône et son palais.

Je demandai un garde pour m'accompagner dans la visite des prisons, et, pour toute réponse, l'on m'indiqua, à gauche, la chambre du custode. Je m'y dirigeai et je trouvai, au milieu d'un appareil formidable d'armes toutes prêtes en cas de révolte (5), le geôlier en chef des stinche. Je lui montrai ma lettre de permission, et le priai, en même temps, de me laisser visiter les prisons. Après quelque difficulté, j'obtins un guide qui me fit explorer les nombreux détours de l'édifice, dont je puis maintenant vous envoyer une description fidèle.

De chaque côté du vestibule, s'ouvrent deux salles : la première où l'on recueille les aumônes en faveur des pauvres prisonniers, et qui présente à la charité un tronc dans le médaillon

(1) Uccelli. — Plus tard Nicolas Lapi y peignit un juge sur son siège et un criminel devant lui ; on y ajouta deux écussons de marbre.

(3) Id.

(4) J'anticipe de quelques années. Cennino ne l'ut prisonnier qu'en 1137. — Cette fresque a été gravée par Lasinio et intercalée dans Moïse : Illuslra&ione del palazw vecchio, et dans le Cenni storici mile stinche, petite brochure à laquelle j'ai emprunté la plupart des renseignements de cette lettre.

(5) L.-B. Alberti, v.

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de Notre-Seigneur ; la seconde, dite di ricetto, est destinée aux personnes qui attendent; elle est ornée d'une figure assez grossière, représentant le Sauveur les bras ouverts. Cette salle donne sur le logement du custode et sur la cour intérieure où nous entrâmes.

La cour est environnée de diverses prisons; elle conduit à gauche vers la chapelle où l'on me montra quelques bonnes peintures. Les prisons contiguës à ce sanctuaire sont appelées délia cappella. Je les traversai et, tournant à droite, je pénétrai dans la carcere doppla qui forme le fond de la cour, puis dans deux annexes de cette dernière qui sont les petites prisons carcerlno et carcere del castigo. De là, inclinant encore à droite, je fus introduit dans la carcere de Maccl, le spedaletto (1), où des frères soignent les prisonniers infirmes, et la carcere vecchla, et j'achevai ainsi le tour de la cour (2).

Des baies armées de fortes grilles éclairent toutes ces prisons (3) ; comme je demandais si l'amour de la liberté avait jamais pu triompher de tels obstacles, on me répondit en me montrant un instrument que les détenus étaient parvenus à se procurer et qui brise les plus forts barreaux. Ici, ces barreaux sont tous parallèles et verticaux ; on les forge le plus souvent croisés et à mailles quarrées (4).

Plus d'une fois, en traversant les sombres salles, je fus arrêté par d'illustres souvenirs (5); je vis dans la partie des fous et des débiteurs la place qu'avait occupée le célèbre Villani, victime de la faillite des Bardi , puis les pièces où l'on entassa les malheureux Pisans, employés aux travaux de la place de la Seigneurie en 1363; puis celles des Gancellieri de Pistoia, ces perfides exilés qui portèrent la discorde à Florence en échange de l'hospitalité qu'ils en recevaient.

(1) La commune leur donnait par jour 3 lires pour acheter du pain.

(2) Cenni Storici.

(o) On m'a communiqué à la bibliothèque de Lyon un admirable manuscrit florentin dont une des miniatures « présente une cour de prisons et les captifs brisant leurs grilles.

(4) Villani du prince Chigi. — Deux tableaux à la pinacothèque du Vatican.

(5) Cavalcanti enfermé dans les stinche y écrivit une histoire dont on m'a communiqué un manusc. à la bibl. Corsini de Rome.

Au moment où j'entrai dans la prison des Grands (1), l'un d'eux s'avança vers moi un parchemin entre les doigts, et il se mit à me débiter des vers satyriques contre les auteurs de son injuste captivité. Le gardien me dit en sortant que ce poète s'appelait Dino di Tura (2).

Si les moins coupables des prisonniers sont placés sur une des faces du préau, les plus criminels, ceux qui attendent l'exécution de la peine de mort, sont enfermés dans le poste le plus retiré de l'enceinte (3). Je trouvai, dans ce dernier cachot, deux infortunés enchaînés d'une façon barbare. L'un d'eux, traité plus durement qu'une bête féroce, avait dans la bouche un mors rattaché au cou par un collier de fer, et aux membres par de lourdes chaînes (4). L'autre restait assis devant des ais percés de trous, où on le forçait à passer les bras et. les jambes, et à demeurer immobile (5).

Lorsque j'eus fini d'explorer le rez-de-chaussée, on me fit monter au premier étage qui m'a paru distribué comme les prisons inférieures, et divisé en trois quartiers : l'un s'appelle del Cappellano et les deux autres del Custode. Quelques cachots offrent si peu d'élévation, qu'on ne peut s'y redresser.

Les bâtiments des stinche n'ont que deux étages, mais la tour s'élève beaucoup plus haut, et je pus en faire l'ascension à l'aide d'un escalier de bois, accolé aux parois intérieures de ses murs. Cette tour est coupée à différentes hauteurs de voûtes, traversée par un puits qui plonge au-dessous du sol. C'est là que je vis l'entrée d'une prison hideuse, si Ton peut donner le nom d'entrée au tour qui sert à y jeter les malheureux dont on veut se défaire, et qui, par son mécauisme, sert d'entrée, mais

(1) Je no saurais indiquer la position île cette prison qui parait avoir fait partit; de l'agrandissement de 1308.

Mcccvn, 5 januar. Ofjltinles gabellarum licite et impune possint solvera in quodam carvere pro ipso comune conslrui et fieri faciemlo inter muros cireumdantcs curceres dicti comunis qui dieuntur stinche; in quo careerentur et custodiantur magnâtes.

(î) Uccelli. P. del podest.

(3) L.-B. Alberti.

d) Manus de la bibl. nationale.

(ô) Dibl. de Marseille. Voyez aussi les lois palatines de Jacques II, mi de Majorque, 1321.

jamais de sortie. Personne n'est revenu de ce cachot pour en raconter l'horrible mystère.

En redescendant, le gardien me ht faire le tour des stinche, dont les logis sont isolés de tous côtés du mur d'enceinte afin de faciliter les rondes nocturnes des valets du geôlier. Ce chemin de ronde a 4 bras de largeur, excepté au levant, où, sur une étendue de 58 bras, il s'élargit à 12 bras. Le mur d'enceinte qui ferme cette cour a 3 bras d'épaisseur au lieu d'un bras et demi seulement sur les autres faces du quadrilatère; j'ignore dans quelle intention le constructeur établit une telle différence.

Au milieu de la cour, on voit cinq puits fermés par des dalles, sous lesquelles on jette les corps des prisonniers morts dans les fers (i).

A l'angle nord-ouest de cette cour, j'aperçus encore des prisonniers dans une loge (2) ; les infortunés, en me voyant passer, éprouvaient le même sentiment que les habitants de l'enfer du Dante, étonnés d'apercevoir un homme vivant clans leur sombre royaume ; ils levaient vers moi leurs bras chargés de chaînes, protestaient de leur innocence, me conjuraient d'implorer leur délivrance, mais hélas ! comme je n'avais pas plus de pouvoir en leur faveur que le poète pour les damnés, j'avais hâte de quitter ce triste séjour, et, quand j'eus franchi le seuil de la porte de service, au bout du cimetière, je répétais en moi-même son cri de joie à la sortie de l'enfer :

Entrammo a ritornar nel chiaro mondo (3).

(1) Fruttuoso Becchi stinche di Firenze. Pietro Fraticelli. — Illustrazione istorica délie stinche. — Ces auteurs sont cités dans les Cenni storici où je les ai consultés.

(2) Je puis citer plusieurs exemples de loges ainsi grillées : entr'autres un tableau de la pinacothèque du Vatican qui représente le diable emprisonné de la sorte. Le haut de la loge est couronné de créneaux.

(3) Dante, inf , ch. xxiv.

Nota. — Les stinche, dont on peut voir une ancienne vue dans les Cenni storici, ont été depuis transformés en théâtre et en maisons particulières

ART r>E LA CONSTRUCTION

Pour étudier sérieusement un style d'architecture, il ne suffitpas, comme le font la plupart des voyageurs, de visiter les monuments, il est nécessaire d'assister à l'érection d'un édifice et de pénétrer les secrets de sa construction. A Florence surtout la construction est tellement identifiée avec l'art tout entier, qu'on ne saurait enlever les éléments de beauté d'un ouvrage sans détruire les principes même de sa solidité. La forme est parfaite, parce qu'elle est un vêtement et non un masque, et qu'elle reproduit naïvement les besoins auxquels elle s'applique.

Quant à moi, persuadé de l'utilité d'une telle étude, dès mon arrivée à Florence, je me suis fait ouvrir un chantier; j'ai suivi pas à pas la construction d'un palais, j'y ai vu à l'œuvre les divers métiers qui se sont succédé, j'ai visité les travailleurs nonseulement sur leurs échafauds, mais encore dans leurs ateliers, où je me suis instruit en les regardant et les questionnant; j'ai recueilli mes observations dans un journal dont je viens d'écrire les dernières lignes et dont je vous envoie les feuillets. Ce ne sont que de simples notes prises le plus souvent sur place et tracées eu courant sur l'angle d'un établi,

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