SANTA-MARIA-A- MONTE

— Les fossés, selon vous, sont-ils d'une grande nécessité ?

— Ceux qui entendent ces matières ne font aucun cas d'une muraille si elle n'est point en pierre ferme, et si le pied n'est protégé par un profond fossé qui descend jusqu'au niveau de l'eau. C'est un obstacle très-grand opposé aux tours roulantes, et les mineurs sont obligés de s'arrêter quand ils rencontrent la nappe d'eau ou le rocher.

— De nombreuses tours vous paraissent-elles nécessaires ?

— Mon avis est de les disposer à cinquante coudées d'intervalle comme des contre-forts; j'aime qu'elles soient rondes, plus hautes que les murailles, enfin qu'on les laisse ouvertes du côté de la ville, de sorte que l'ennemi qui s'en serait emparé n'y soit pas abrité. Pour ce dernier motif je désire qu'on garnisse les tours, non de voûtes, mais de planchers en bois qu'on puisse brûler au besoin ; qu'on ne fixe par aucun clou ni cheville, afin de les renverser plus facilement sur les assaillants, les ais aux lambourdes (1).

— Pour quelle raison les rues sont-elles si solidement pavées ?

— Ce pavage, composé de deux ou trois lits de bonnes pierres, est pour ainsi dire une fortification horizontale qui doit empêcher les mineurs de s'y créer des issues (2). Je vous recommande spécialement ici le donjon qui peut passer pour un modèle; il offre toutes les qualités requises : il dépasse en hauteur tous les édifices qui l'entourent, il n'a qu'une seule entrée que ferme un pont-levis, il est muni de vivres pour un long siège et pourvu d'une citerne. Une entrée secrète, que masque ordinairement un léger crépis ou une couche de craie, s'ouvre pour recevoir des secours ou opérer la retraite.

Après cette leçon de construction militaire, Ceffo me quitte brusquement, s'excusant sur l'heure qui le rappelle dans le conseil de comte Bertoldo.

J'achève ma promenade dans la ville et au bout de deux heures, en retournant à la porte où j'avais quitté les troupes, je suis très surpris de les voir organiser un campement définitif.

(l)L.-B. Alberti, I. iv.

(2) Sismomli, lib. v.

Très déconcerté, je demande à Geffo si leur général a déjà renoncé à ses projets de siège.

— Silence ! me dit-il à l'oreille, nous ne faisons ici qu'un stratagème (1) ; ces fossés qu'on creuse, ces tentes qu'on aligne, doivent laisser croire à l'ennemi que nous formons un véritable établissement. A la nuit tombante, si vous ne craignez pas les aventures de guerre, venez avec nous et vous verrez la réalisation de nos desseins.

Quand les derniers rayons du jour ont disparu derrière Santa-Maria, Bertoldo rassemble une troupe de cavaliers et donne le signal du départ. La nuit est sombre, sans lune, et le ciel couvert d'épais nuages. Je vois vaciller la lanterne que porte au bout d'une lance (2) le cavalier qui ouvre la marche. Nous descendons silencieusement le flanc occidental de Santa-Maria; le trot des chevaux, le choc des armes contre les casques, ou le cliquetis des cottes de mailles, sont les seuls bruits qu'on entende. Après deux heures de course, j'entrevois, à travers la nuit, les silhouettes de tours urbaines et à droite le pâle reflet d'un lac.

— Sont-ce les remparts que nous allons attaquer ?

— Non, répond Geffo, nous ne sommes encore qu'à Bientina et nous allons plus loin.

Tiré de ses réflexions par mes paroles, il dit à Bertoldo que l'heure s'avance et qu'il est opportun d'accélérer le pas des chevaux. Nous pressons nos montures déjà couvertes de sueur et bientôt nous trouvons devant nous les côtes abruptes d'une montagne. Nous mettons pied à terre, puis, munis d'échelles peintes en noir comme celles qu'on emploie pour les escalades nocturnes, de cordes et d'armes diverses, nous commençons à gravir l'étroit sentier qui serpente au milieu des rochers. Au bout d'une heure d'ascension, une psalmodie religieuse frappe notre oreille.

— Nous approchons du but, me dit Ceffo. Voici l'abbaye de Saint-Michel.

(1) Vill.,x, 19.

(2) Tractatus de re militari. — Manus., bibl, nationale.

LA VERRUCA 13

Nous redoublons alors de précautions pour n'être pas entendus ; un chien chargé de la garde du couvent nous découvre, mais ses aboiements'sont couverts parles chants et nous passons inaperçus.

Singulier rapprochement! cette veille de moines qui prient Dieu de faire descendre la paix au milieu des hommes et cette veille de soldats qui cherchent à surprendre leurs semblables pour les égorger. Mystérieux contraste qui fait ressortir l'horreur de la guerre.

L'abbaye dépassée (1), nous distinguons au sommet de la montagne de vastes constructions détachant leur silhouette sur le ciel; je reconnais aussitôt la Verrucola, la célèbre forteresse pisane, et je devine le but de notre expédition. Grâce à l'ombre profonde d'un bois de pins qui recouvre le flanc septentrional de la montagne, nous arrivons, sans donner l'éveil, jusqu'au pied des murailles. La position est critique et chaque minute qui s'écoule la rend plus inquiétante ; l'aurore déchire déjà de ses premières lueurs les horizons du levant, dans peu d'instants nous serons vus et notre poignée d'hommes ne peut manquer d'être jetée dans le précipice qui s'ouvre à côté de nous. Bertolclo comprend qu'il ne peut perdre de temps ; il appelle un certain Arighetto, voleur de profession, mais qu'il s'est attaché à son service à cause de son habileté à escalader les murs ; il le plaisante quelquefois sur son manque de probité : Arighetto di san Polo, amico suo fidèle e ladro maraviglioso, fino e molto esperio.

Au signal de son maître, le rusé grimpeur s'approche, enroule une corde autour de sa taille, prend un instrument nommé graflia (2), sorte de croc pour se cramponner aux sinuosités des murailles (3), puis il s'élance à l'angle du rempart; avec ses pieds, ses mains, la graffla qu'il enfonce dans les joints, il parvient jusqu'aux créneaux après des prodiges d'adresse. Là il

(1) Dans Polloni, voir le dessin des ruines de l'abbaye et plus loin la Vemirola.

(•1) Muratoii antiq. Diss. 20.

(3) Léonard de Vinci donne un croquis d'une ascension de ce genre dans le volume B., )»age 59, de ses manuscrits à la bibliothèque de l'Institut. On verra dans le même volume, à la page 50, la description d'une échelle de corde pour franchir un fossé,

enjambe le parapet et sa figure intrépide nous apparaît sur la tour éclairée par le premier rayon de soleil.

Les deux sentinelles de la plate-forme, assourdies par les raffales des vents qui grondent sans cesse autour de la rocca, n'ont rien entendu, et lorsqu'elles voient Arighetto s'avancer l'épée à la main, elles restent frappées de stupeur et se laissent arracher leurs armes; l'audacieux assaillant déroule sa corde, en lance un bout à ses compagnons, soulève l'échelle qu'on y attache et bientôt il est rejoint par une douzaine de soldats.

D'après un manuscrit de Léonard de Vinci.

Il redescend alors du côté de la place, ouvre la porte à la troupe entière qui se précipite aux cris de : Vive Florence (1).

Les Pisans, étourdis d'une attaque si imprévue, courent cà et là nus ou à moitié vêtus, cherchant leurs armes que le trouble les empêche de retrouver, saisissant au hasard des épieus, des javelots, des masses de fer, mais la mêlée ne leur permet pas de

(1) Cette singulière escalade est rapportée à la date de 1351 dans l'histoire de San-Sepolcro par Al. Goracci. J'ai cru pouvoir l'appliquer à la Verruca, que les Florentins emportèrent par surprise en 1405, avant de mettre le siège devant Yico. 11 m'a semblé que cette manière d'attaque ne devait pas être oubliée avant d'aborder l'étude d'un siège régulier. — Voyez Sismondi, eh. ci.

LA VERRUCA

s'en servir. Le désordre est au comble, la résistance impossible, à peine si les nôtres ont besoin de dégainer le fer.

Il est huit heures ; la bannière florentine déploie majestueusement sa croix rouge au-dessus de la forteresse, et annonce à Pise, à Vico-Pisano et au camp de Santa-Maria la nouvelle de la victoire.

Cette conquête est d'une grande importance pour le siège de Yico qu'il s'agit d'entreprendre, et qui eût été périlleux avec ce nid d'aigles au-dessus des assiégeants. Une telle forteresse ne pouvait être emportée que par un coup d'audace ; elle est élevée de 922 bras au-dessus de la mer (1) et domine tous les monts

Vue de la Verruca du côté de Pise.

pisans. Au sommet de la montagne surgit une masse rocheuse qui sert de base à ses murailles, piédestal sillonné de crevasses profondes qui ressemblent de loin à des sculptures gigantesques. L'histoire de la Verruca remonte au xe siècle, mais les remparts actuels ne doivent pas dépasser le xne siècle (2) ; j'ai lu cette inscription sur un de ses bastions, à l'ouest :

A. DI DODICI. GYGNO. MCIII (3).

Après un peu de repos, je me mis avec Cefïb à explorer la

(1) Repetli, Dizionario.

(2) Repetti.

(3) Flaminio del Borgo. — Dissert,, sopra l'istoria pisana.

Repctti pense que les ruines actuelles proviennent de la citadelle qu'y construisirent les Florentins en 10 )3, et qu'il reste peu de vestiges des anciens remparts, démentelés en 1431.

forteresse, les magasins voûtés qui s'étendent sous la place d'armes, l'arsenal rempli d'approvisionnements militaires dont nous fîmes l'inventaire (1). Au milieu de la place d'armes est pratiquée une citerne; ailleurs je vis un four à chaux dont j'ignore l'utilité dans un pareil lieu.

Notre visite s'acheva à la chapelle, édifice du xie siècle qui occupe une position centrale et qui mérite un bon souvenir pour sa belle construction en pierres de taille (2).

Devant Vico-Pisano, 16 octobre.

Qtiale dove per guardia délie mnra Più e piii fossi cingon li castelli La parte dov' e son rendon sicura (3).

Nous voici parvenus enfin au but de notre campagne. Bertoldo , assuré sur ses derrières par la prise de la Verruca et par le détachement qu'il a chargé de détruire San-Giuliano (4), peut se livrer maintenant en sécurité aux opérations d'un siège difficile. Vico-Pisano présente en effet de grands obstacles, dont il faut absolument triompher avant d'attaquer les remparts de Pise. A sept milles de sa métropole, voisine de l'Arno, cette ville s'élève sur une colline isolée qui forme comme un rejeton des monts pisans.

On devine au premier coup d'oeil la force de la place; elle est enveloppée de tous côtés par des fossés pleins d'eau; au nord le Rlo-Grifone-del-Tinto, au sud le Rio-maggiore, à l'est le fosso délia Serrezza, lui forment une ceinture presque infranchissable. Les murailles ne sont flanquées de tours qu'au-dessus des portes (5), mais une centaine de tours particulières (6) qu'on voit dans l'enceinte offriraient , après les remparts , de nou-

(1) Voyez ici l'inventaire d'un château donne" par Mûratori.

(2) Targioni, Viaggii.

(3) Dant. inf. cant. xvut.

(4) Palmieri : De caplivitate... Poggio-Braccioîini, hist. ilor.

(5) Les tours rondes qu'on voit aujourd'hui furent accoldes à l'ancien mur par les Florentins.

(6) Fanucci. Discorso sopra la sloria militare di Pisa,