TOME H

Ce bain n'est pas rempli tout d'abord, mais peu à peu jusqu'à ce que la chaux soit saturée.

On la conserve à l'ombre et à l'abri de ce qui pourrait altérer sa pureté jusqu'à ce qu'elle acquière toute sa vertu. Nuccio apporte de la chaux qu'il dit être préparée depuis cinquante ans (1) et qu'il regarde comme excellente. La seule précaution à prendre pour faire attendre la chaux sans préjudice de sa bonne qualité est d'y mélanger du sable en plus grande proportion.

Le sable n'a pas moins d'importance pour le mortier que la chaux elle-même, et il demande beaucoup de discernement dans son choix à cause de la variété de ses espèces. Le meilleur est le sable de carrière, celui surtout appelé Carbonchio , et le pire est le sable marin à cause de la difficulté qu'on éprouve à le faire sécher. On reconnaît la bonne qualité d'un sable lorsque, froissé entre les doigts , il fait entendre un certain craquement, ou que, jeté sur une toile blanche, il n'y laisse aucune tache (2).

La proportion de mélange entre la chaux et le sable varie selon les qualités qu'on veut donner au mortier.

Le soin qui préside à ce mélange est fort important. De vigoureux garçons, armés de longs rabots, les jambes nues, chaussées seulement pour se préserver les pieds des brûlures de la chaux, y travaillent sans cesse au pied de la bâtisse; auprès d'eux, une pelle fichée dans le tas de sable leur sert à prendre alternativement les différents éléments du mortier ; ils arrosent aussi de temps en temps ce mortier à l'aide d'un seau de bois à poignée de bronze. Auprès d'eux est préparé un petit socle de briques sur lequel les porteurs viennent poser et remplir leurs auges (3).

(1) Ce fait, rapporté par L.-B. Aberti, prouve que les moyens de perfectionner la chaux n'a-» Vaierït pas changé depuis l'époque où je place mon récit. — II, ch. n.

(2) L.-B. Alberti, liv. n, ch. xu.

(3) Pour ce traaail, les documents abondent; voici les principaux qui me reviennent au souvenir : 1° tableau de Defendente de Ferrari di Chivasso, au musée de Turin ; 2° fresque au Campo-Santo de Pise par Benozzo-Gozzoli , 3° fresque de Nelli, dans le cloître de Sainte-Marie Nouvelle; 4° tableau à la pinacothèque du Vatican; 5° Virgile de la Bibliothèque Riccafdiana, à Florence ; 6° Salterio du xmc siècle, Bibliothèque de Bologne.