XXII. — VOUTES ET ARCS

On achève de bander les voûtes d'arêtes du rez-de-chaussée. J'ai suivi avec intérêt, depuis le commencement, cette opération de cintrage, qui met à sa plus délicate épreu\e l'habileté des maçons. On a commencé par les arcs doubleaux et les arêtiers

(1) Voyez la fresque découverte depuis peu d'années, à Rome, sous l'église Saint-Clément, — Salterio de Bologne.

(2) Bibl. Riccardiana, miscellanea n" 1538.

(3) Fresque de Benozzo dozznli.

(4) Id.

(5) Pour les chantiers de France et d'Angleterre, voyez les miniatures de la Bibliothèque de Marseille, et les articles sur les artistes publiés dans les Annales archéologiques.

que les constructeurs appellent l'ossature de leur œuvre (1); on les a façonnés en fortes pierres , laissant pour les remplissages les pierres légères , comme celles que produit en abondance le désert de la Toscane ; on réserve principalement pour les sommiers les pierres les plus résistantes et de plus grosses dimensions. Ce que j'admirai dans ce travail ne fut pas l'agencement et la pose des claveaux (je suis trop habitué aux difficultés du trait que semblent affectionner nos appareilleurs), mais bien la simplicité de leurs cintres ; quelques minces morceaux de bois ajustés avec adresse, retenus par deux ou trois clous, puis recouverts de claies d'osier ou de roseaux, composent tout leur système. Je m'efforcerai d'habituer |nos ouvriers à ces moyens simples et économiques lors de mon retour en France.

Puisque j'ai ouvert dans mon journal un chapitre sur les arcs, je rappellerai, sous la même rubrique (2), quelques notes et observations que j'ai recueillies pendant mon voyage.

Les Toscans connaissent trois espèces d'arcs, l'aigu, qu'ils appellent sesto-acuto ; le droit ou en plein cintre , enfin le surbaissé.

Le premier, que nous employons le plus souvent dans le nord, est le plus solide, parce qu'il a une poussée insignifiante, et qu'il fend , pour ainsi dire , comme la proue d'un navire, les charges qu'on lui impose. Les Pisans, dans leurs maisons, en faisaient le fond de la construction.

Cet arc, que nous voyons paraître dès le xe siècle en Sicile ou dans la vallée de l'Anio avec les invasions sarrasines, n'a jamais été adopté par les Italiens d'une manière absolue, et nous sommes étonnés du singulier compromis qui l'associe presque partout au plein cintre.

L'arc droit, tradition romaine, est maintenant généralement usité, mais il conserve encore souvent à Florence, comme souvenir d'architecture ogivale, la forme aiguë de l'extrados. Ces arcs ont le grave défaut d'offrir une poussée dangereuse à la-

(l)L-B. Alberti, 1. m.

(2) Je me sers d'autant mieux de cette expression que les titres des manuscrits italiens de l'époque sont écrits en rouge.