COURSES SOUS LES MURS
de la place pour se rendre à l'invitation, malgré l'effroi des Vicentiens qui se croient abandonnés. De son côté, l'armée florentine a quitté ses campements.
L'arène est choisie à une portée d'arbalète des remparts. Le premier prix décerné pour une course de chevaux est de 25 florins d'or tout neufs et suspendus dans une grenade au bout d'une lance (1). Les deux autres prix sont accordés à des courses de piétons; pour la première, une pièce d'étoffe pourpre ; pour la seconde, une étoffe qui semble tissée de poil de chèvre; ces prix s'appellent Palii.
Cet usage, malgré son absurdité, est fort ancien; en 1288, les Florentins donnèrent des courses du même genre devant Arezzo (2); en 1338, devant Vérone (3); en 1362, sous les remparts de Pise.
10 novembre.
Ma da sera, di nolte e da mattino Dirozar vedea trabocchi e manganelli Per aver l'assedialo in suo dominio (4).
Les fêtes et les défis n'avanceraient pas promptement l'entreprise des assiégeants, s'ils n'avaient recours à des moyens plus sérieux contre leurs ennemis. Geffo commence avec activité la construction de ses machines, dont plusieurs se trouvent déjà installées. Il les dispose en avant du camp (5), derrière une tranchée palissadée qui les met à l'abri d'un coup de main. J'emploie ma matinée à visiter ces travaux; Ceffo me montre d'abord plusieurs tràbucchi (6), engins à peu près semblables à nos trébuchets (7). L'usage des machines remonte à une époque reculée; dès le xe siècle, les remparts des villes italiennes en
(1) VU!., x, ici.
(2) Fantozzi guida, p. 20.
(3) Sismondi. — Rep. ital.
(i) Agostino-Agostini. — Voyez Muratori.
(5) Voyez le bahut du xve siècle. — bu Sommerard.
(G) G. Ser Cambi nous apprend dans sa chronique que les Florentins dressèrent alors devant Vico artifici, tràbucchi e troje.
(7) Voyez l'étude qu'en a l'ait M. Viollet-le-Duc au mot engin.
étaient déjà garnis (1), mais les machines à grands jets furent, dit-on, inventées au siège de Majorque, par les Pisans (2).
C'est évidemment du trébuchet dont le poète veut parler, et depuis le xn° siècle, les assiégeants ne cessent de s'en servir. Cette machine, dont la construction varie à l'infini, se compose généralement de deux chevalets solidement reliés dans le bas par de fortes traverses, et dans le haut par un axe en fer autour duquel pivote une grande verge de bois; cette verge porte à son extrémité inférieure un poids énorme qui la ramène toujours violemment à la position verticale, et à son sommet une fronde de cuir ou un filet (3). Lorsqu'on la charge, on incline la verge, et on met le projectile dans la poche de cuir; pour la décharger, on la livre brusquement à elle-même; aussitôt l'arbre reprend son aplomb, la fronde décrit en l'air un arc de cercle jusqu'au choc qui arrête sa course et détermine le départ du trait (4) projeté par la vitesse acquise.
La verge du trébuchet à longue portée doit avoir son axe à la sixième partie de sa longueur, depuis le contre-poids jusqu'au sommet, de sorte que si la verge est de trente pieds, l'axe sera à cinq pieds du contre-poids (5\
L'ébranlement de la machine diminue quand le tir se rapproche de la verticale; le projectile s'échappe de la fronde d'autant plus promptement qu'il est plus lourd; en augmentant la longueur de la fronde, on retarde le départ qui a lieu sous un angle peu élevé; on varie la hauteur de la portée en inclinant
(1) Anast. Vita papce GregoriL.
(2) Bakarica machina, id est funda quai primum inventa est apud baleares instdas. — Jacobus Spiegelius, cité par Muratori.
Voir Gunthcro, lib. m.
... Lapides agitata minores Funda rotat, magnos balearica machina muros Incutit et duro munimina verberat iclu.
(3) Histoire des croisades, par Guillaume, manus. français du xive siècle, exposé en 1867. (1) Miniature du Villani. — Manus. de Paris Tractatus de re militari, par Santini. Le
trébuchet a été gravé dans le Ier volume de la Toscane au moyen âge. — Album de Villars de Honnccourt, publié par Lassus — Bas-relief de Saint-Namire, de Carcassonne, publié par Lenoir et Mérimée. — Manus. de Léonard de Vinci. — Peinture aux offices de Florence, dessinée par Romani, manus. de la bibl. de Sienne. — Histoire de l'artillerie, par L. -Napoléon Bonaparte.
(5) Marino Sanuto : liber secretorum fidelium erucis , p. 79. — Hanovrise, 1611.
