I. — LA VALLÉE DE SERAVEZZA

La Serra et la Veiia. — Les frulloni. — Diverses qualités de marbres. — Marlrc-breche. — La carrière du Rondone. — L'ispettore Nici: iliij.... — I„ i ttrrai.iii (• 11 — La rjniOii: ih: Ciai-iliri;i -

Cliule des Mecs, — Filous de marbra slaluaire. — HypottiÈSes gcGlociqurs.

La ville de Seravezza, d'où j'allais commencer mes explorations dans les montagnes de marbre de la Toscane et du Modérais, est pour les modernes Tyrrhéoiens la ville du marbre par excellence. Elle est située au confluent de deux ruisseaux, la Serra et la Vezza. A partir de Sci'avezza, ces deux ruisseaux n'en forment plus qu'un, connu sous le nom de la Versilia, qui va mourir à la mer après avoir fertilisé la plaine de Pietra-Santa. Que l'on remonte le cours de la Serra ou celui de la Vezza, ce ne sont partout, aux flancs des mon laines, qu'exploitations de marbre étagées à diverses hauteurs, et reconnaissables à la longue traînée de déblais qui descend du seuil de la carrière jusqu'au niveau de la valiée. A la couleur que revêt d'habitude la pierre extraite, on dirait de loin un

vaste ossuaire ou encore un amas de neige.

Le long du cours d'eau, la scène change; on n'entend que le bruit monotone et continu des scieries, où le marbre est débité en planches par des lames d'acier disposées sur un châssis, et le grincement des frulloni, sortes de meules horizontales , où les carreaux , dégrossis à la .carrière , reçoivent sur une de leurs faces le poli exigé pour la vente. Les scies sont sans dents; du sable siliceux, versé autour d'elles avec de l'eau, entame seul le marbre. Ce même, sable, jeté sur lea frulloni, use et polit aussi les carreaux. Ce sont ceuxci qui tournent, la meule reste fixe, dormante. Des roues hydrauliques, mues par les eaux des deux torrents, donnent la vie à tous les appareils, et le travail ne cesse ni le jour ni la nuit. Parfois des usines d'une autre espèce, comme les forges où l'on élire le fer, les moulins où l'on fabrique la poudre, les établissements du IîotUno, où l'on traite les minerais de plomb et d'argent du pays, viennent prouver au voyageur que le travail du marbre n'est pas le seul dont les habitants tirent profit. Us exploitent même, concurremment avec le marbre, les ardoises de Cardoso, dont on se sert

SEtmvEZZA, l'altissiso et c»nnATiE 177 pour couvrir les toitures, et' les schistes lustrés de la même localité, qui, réfractaires a l'action du fen, ont été employés de tout temps en Toscane pour le revêtement intérieur (les foyers métallurgiques, entre autres des hautsfourneaus à fondre le minerai de fer. Les usines de Cecina, de Follonica, de Valpiaua font un usage exclusif de cette pierre. Les chars à bœufs qui descendent de la montagne de Cardoso, chargés d'ardoises et de blocs de schistes, si; croisent avec q;n portent le nuirliiv,

et le long du ehemiu on rencontre les bouviers des diverses carrures allant Fraternellement de compagnie.

Les deux vallées de la Serra et de la Vczza sont étroites, rarement visitées du soleil. L'horizon est partout limité. Aux pentes et jusqu'aux cimes des hautes montagnes sont attachés quelques pauvres villages qu'habitent les mineurs et les carriers. Des champs de vignes, quelques prairies, des bois de chênes et de châtaigniers, plus haut le hêtre, enfin les bruyères, composent toute la végétation. L'oranger et l'olivier, le blé et le maïs sont réservés à la plaine, et ce n'est qu'entre Seravczza et la mer que la terre déploie toutes ses richesses. Là s'étend

une vaste campagne qui, sous le ciel clément de l'Italie, est un véritable jardin. Des fleurs de toute espèce, aux couleurs vives et variées, s'épanouissent autour des gracieuses villas; le long des murs l'oranger s'étale eu espalier, et marie le ton doré de ses fruits au vert sombre de son feuillage. Des deux côtés de h route qui conduit de Seravezza à Pietra-Santa ou à la station de Quereeta, et de là au port d'embarquement des marbres, ce ne sont que bois d'oliviers. L'arbre chéri des Grecs, qui l'ont transplanté sur ces rivages, empiète^ tant le terrain lui est favorable, sur les fossés et jusque sur les accotements de la route.

Si l'on revient sur ses pas, si l'on remonte la Vezza aux eaux vives et poissonneuses, on trouve à droite les carrures de la Costa, où le marbre prend toutes les couleurs, depuis le blanc clair ou ordinaire (le blanc par excellence, le marbre statuaire seul manque) jusqu'au bleu commun ou fleuri : lianco chiaro, bianco ordinario, bar&iglio comme, bardiglio fiorito, disent les praticiens de l'endroit (1). Un peu plus loin, la route, déjà fort étroite

(!) Tous CCS marlivt- iloinnS l™ ru Iltïih- a lira carbonates âechaiii

SERA.VEZZA, L

et montante, se resserre et devient plus raide. On traverse le petit village de Ruosina, puis on aperçoit à gauche, perchés à mi-hauteur, Retignano et Stazzema, et Ton arrive au Itondone, où sont les dernières carrières. Des deux côtés du chemin, d'immenses ouvertures ijéantes annoncent d'importantes exploitations. A la surface moussue des déblais, aux tas volumineux (] u" ils t'oriiieni, on peut \uiii'ï ii hi Lois de l'ancienneté et de l'étendue des travaux. La pierre, dans sa cassure fraîche, indique une autre nature de marbra; c'est le marbrr.-hrcche, l'orni'.'' d'a^seuiltla^'s divers. — palets de calcaire blanc ou violacé, débris de roches éruplives verdâlres, réunis et comme soudés entre eux par un ciment ferrugineux de couleur jaune

ou rouge. Tous ces éléments d'origines si diffén'iif.iis . jn-oi! ii il ri k (1rs époques géologiques éloignées les unes des autres, se sont un jour trouvés ensemble, roulés par un de ces torrents antédiluviens dont les plus furieux parmi les torrents de l'époque actuelle peuvent à peine donner une idée. Puis toutes ces roches, broyées, pulvérisées, réduites à des échantillons de grosseurs ^variables, se sout rassemblées dans un milieu aqueux plus tranquille; elles se sont déposées au fond d'un lac, d'un estuaire, ou sur les bords d'un golfe d'une de ces mers an lé -historique s. Un ciment argile-ferrugineux, mé!é d'oxyde noir de manganèse; a rapproché, agglutiné ensemble toutes les parties; il a lié toutes ces matières hétérogènes comme par une espèce d'affinité chimique, à l'instar de nos mortiers modernes dans la fabrication du béton. Ainsi s'est formé et déposé le marbrebrèche, qui de toute antiquité a été recherché par l'architecture. Celui du Rondonc, ou, pour le désigner par le nom sous lequel on le connaît dans les arts et le commerce, celui de Seravezza, est te plus estimé. 11 prend un beau poli et affecte une infinité de tons où dominent toutefois le blanc, le rouge, le violet, l.a variété

BERAVEZZA, L'aLTISSIMO ET CARS ARE H81

la plus recherchée est celle dil.R fleur de pêehcr à cause de sa couleur dominante. La brèche de Seravezza est connue plus particulièrement en Toscane sous le nom de mischio, qui lui vient du mélange des éléments variés qui la composent, ou A'affricano par analogie avec une brèche pareilla fort célèbre que les Romains avaient exploitée en Afrique en même temps que celle de Seravezza, et qu'ils employaient surtout pour leurs colonnes. Le mischio de Seravezza a été aussi fort recherché au moyen âge et à l'époque de la renaissance. Dans la plupart des vieilles églises d'Italie, les piliers, les frontons et les colonnettes des chapelles, lés revêtements et les placages intérieurs sont faits avec cette brèche précieuse. Depuis, le goût a changé, et ces marbres ont injustement perdu la faveur dont ils jouissaient. Des deux carrières du Itondone, une seule est en ce moment exploitée (1).

(I) (Test de là que sont sorties les miennes monolithes qui ornent la façade du nouiel Optra de Paris : on étiil en train de les eïlrairc i l'époque oùje risilai le Rundone La brèche' de Seraveïîa a été fort cnijil. ivi'.' d.iiL. ji-s -- ■- ■ 1 1 ■■ ■ 1 1 i -=.--- 1 ■ 1 1 1 ■ - 1 . 1 -J Si- •-. -1 i - 1 1 [. .- 1 1 : i . ■ ^

i ni érit Lin-ï, disais de taille, ete. fin la micimfn' é-nlcniciit au Louvre. A Florence, OBlre un grand nombre d'alises, elfcorne le palais Pilti, il a servi i uilLir les Jrm i-.;i<"i.-.;iii-< ilr l,i | lin - sair.tn-Uaii. - Nouvelle.

(82 LA TOSCANE ET LA MER TYltKHENIENNE

Quand on entre dans la vaste excavation, le bruit particulier de la scie d'acier sans dents glissant à travers le marbre sur un lit de sable arrosé par un filet d'eau, l'éclat fumeux des lampes, les coups de marteau des mineurs tombant répétés sur !a pointerolle et le ciseau, ou frappant en cadence sur la. tête des fleurets ; par moments, l'explosion d'une- mine retentissant dans la caverne et en ébranlant les parois, puis les cris des ouvriers, ceux-ci pressant sur les leviers, ceux-là chassant les coins de fer, ou disposant les rouleaux de bois sous les blocs de marbre, tout cela produit une vive impression sur le visiteur. Au moment où je pénétrai dans la carrière, déjeunes filles au teint frais en sortaient pieds mis, la robe retroussée, un foulard noué autour des cheveux, portant, dans un panier sur leur tête les déblais provenant des travaux. Elles se suivaient à la fde, et arrivées au dehors jetaient nonchalamment le contenu de leur canestrr, sur le tas commun où s'amoncelaient 1rs éclats de marbre formant talus de charpie coté. Sans doute la brouette eût été un moyen de transport plus expéditif, mais comment circulerait-elle au milieu des blocs de marbre amoncelés eà et là

dans un lieu éclaire à peine ? Cosi fan tulle, ainsi fait-on partout, me dit l'un des mineurs auquel je témoignai mon étonnement sur ce système primitif.

Attentif à tout ce qui se faisait, donnant ses ordres d'une voix brève et quelquefois sévère, un vieux surveillant, petit de taille, mais vigoureux, l'ispetlore Niccolino, allait et venait, coiffé d'un bonnet phrygien qui annonçait un ancien marin. 11 était vêtu de cette veste aux larges et nombreuses poches particulière à la Toseane , et qu'on appelle cacciatora ou veste de chasseur. Niccolino y entassait les paquets de cartouches destinés aux mineurs et tous les échantillons de marbre qu'il voulait montrer à son chef, le padrone ou directeur des travaux. C'est avec ce digne Génois, qui avait passé toute sa vie au milieu des marbres que je visitai le Rondone. Marin, comme je l'ai dit, avant d'être carrier, Niccolino avait porté des marbres de la Rivière de Gènes en France et remonté le Rhône jusqu'à Arles. Aussi me parlait-il avec orgueil une espèce de langue franque que je ne comprenais guère mieux que son afhjeux patois de Gènes ; mais c'était là le moindre de ses soucis. Son père avait servi

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b dans les marbres , » comme il disait ; luimême servait comme son père, et avait aussi poussé son fils dans le rude métier des carrières. Depuis 1806, cette triple génération de braves ouvriers était ainsi attachée au même établissement, et donnait raison à l'adage que « les bons maîtres font les bons serviteurs. »

Les marbres blancs , clairs ou ordinaires, dont on fait des chambranles de cheminée, des baignoires, des vasques de fontaine, des colonnes, des dessus de meubles ; les marbres bleus communs, dont on fabrique surtout des dalles et des carreaux pour parquets, des vases et des balustrades de jardins ; les marbres bleus fleuris, qu'on emploie de préférence pour l'ornementation, urnes, colonnettes, consoles ; enfin li.s i.uarbiYï bi'èHics, dont on l'ail i's<<>ritiellement des colonnes ou des placages, — tch sont ceux que l'on exploite communément à Seravezza. Est-ce à dire que le marbre statuaire y manque ? Non sans doute, et Carrare, qui avait eu jusqu'ici le privilège de fournir des blocs irréprochables pour statues, bustes ou bas-reliefs, n'est plus sans rivale; les qualités jadis si vantées de ses marbres statuaires ne sont plus hors ligne dans l'estime des con-