SERAYEZZA, L'ALTISSIMO ET CARRARE

naisacurs. Le premier rang semble désormais appartenir à Scravem, et c'est aux fiaacs de l'Altissimo, h plus de mille mètres de hauteur, qu'il faut aller chercher maintenant le marbre blanc pur de tout défaut et de toute tache.

Le statuaire de Seravezza est plus beau encore que celui de Carrare. Le grain est serré, homogène, cristallin, rappelant la cassure du sucre, d'où l'épilhète de saccharoide donnée en minéralogie au marbre statuaire. La couleur est d'un blanc mat, prenant sous le poli un ton de cire vierge, sans aucune ligne jaune ou bleuâtre. Le ciseau se promène facilement sur le bloc et enlève des éclats réguliers. Guidé par Niccolino, je visitai d'abord les carrières du Gîardino, situées sur le penchant méridional du mont Altissimo, dont la cime est à près de dix-huit cents mètres de hauteur. A partir du village du Huosina, on quitte la Vezza pour prendre une vallée transversale remontant au nord. Le chemin s'élève avec le torrent.

Construit pour la descente des marbres par le propriétaire du Giardino , il mesure une lieue et demie'de longueur, et rachète une différence de niveau d'environ trois cent cinquante mètres.

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Les pentes raides des montagnes latérales sont plantées de pins, de châtaigniers, de hêtres, cl recouvertes d'un gazon toujours vert. Quelques cascades, descendues des plus hautes cimes, tombent en lames argentées, éparpillant au soleil une poussière blanchâtre où étincellent, sous le jeu capricieux de la lumière, toutes les nuances du prisme. La route dispute la place au torrent, resserrée entre les deux montagnes. Ça et là sont quelques cahutes, refuge des bergers qui mènent paître leurs chèvres sur ces sommets ardus, quelques vieilles masures abandonnées où l'on l'ait griller les châtaignes destinées au moulin , à l'époque de la cueillette, en octobre. Sur le chemin, une escouade de terrassiers modénais , désignés ironiquement sous le nom de lombardi (synonyme ici de lourdauds) par les ouvriers toscans plus policés, répare la voie, comble les ornières de sable ou de cailloults. Ces terrassiers sont restés fidèles, comme les jeunes filles du Rondone, à l'usage du panier, qu'ils préfèrent à la brouette. Le terrain, formé de micaschistes noirâtres, a une teinte sombre qui va bfen au tableau, et tout l'ensemble du paysage revêt un caractère d'austère majesté. Les Modénais, que

les beautés do la nature inquiètent peu, ne suspendent un moment leur travail que pour surveiller la confection de la polenta, pâtée de farine de maïs ou de châtaignes qu'on fait bouillir avec un peu de graisse dans une immense marmite en fonte. Sur un coin du chemin, dans le fond du fossé, l'un des ouvriers auxquels le suffrage de sus camarades a délégué les fonctions do maître coq agite la pâte fumante avec une latte de bois qui rappelle l'arme d'Arlequin. Quelques branchages socs font tous ies frais du combustible , et deux pierres sur lesquelles est placée la marmite composent tout le fourneau. La cuisson terminée, on découpe le gâteau en tranches où chacun mord à belles dents.

Assis sur une borne du chemin, je contemplais le groupe des lombards dévorant leur frugal repas, quand Niccolino me montra devant nous, de l'autre côté du torrent, un précipice escarpé que couronnait un bouquet de pins. Queslo è U parudiso de' canï, c'est là le paradis des chiens, me dit-il. — Et d'où vient ce nom ? Alors il me raconta que les chiens, quand ils étaient sur lo plateau supérieur, à !a poursuite du gibier, se précipitaient quelquefois téLe

Lissée dans l'abîme que leur masquait le boulet de pins. E cosi se ne vanno al paradiso ',' cani (et c'est ainsi qu'ils s'en vont au parfis des chiens), tennina-t-il avec un sourire i manière de péroraison. Au pied de la earère du Giardino est la cabane du forgeron où >n affûte les' fleurets des mineurs et où l'on îtremps les tètes des marteaux. Un plan incliné, dont le seuil est formé de larges dalles de marbre, conduit à la place où l'on charge lus blues. Des chars aux roues basses et massives, serrées par les mâchoires des freins que commandent deux fortes vis à l'arrière, se tenaient prêts pour le chargement lors de ma visite au Giardino. Cinq ou six paires de tœufs, encore suants de îa montée, soufflaient avec bruit en attendant le signal du départ. La vapeur de leurs naseaux, se dissipant avec lenteur au.soloil, formait une traînée transparente. Qnolijiiiy mis. moins l'aLiu'ui's, bruyaient une poignée de foin que leur présentait un des bouviers, et fixaient sur lui leurs gros yeux ronds avec un air calme et débonnaire. Autour du char étaient disséminés les manceuvres, prêts à mettre en mouvement leviers, crics et rouleaux.

C'est à cet ^endroit où les bœufs s'arrêtent que commence réullemenl l'ascension do voyageur. Je levai la tète et regardai mon guide, qui semblait me dire comme ta sibylle à Enée : nunc animis opus , c'est maintenant qu'il faut du courage. Une différence de niveau de près de deux cents mètres en verticale séparait le point où nous étions de celui que nous devions atteindre. Le sentier suivait d'abord une pente rapide, inclinée de trente à quarante degrés; puis c'étaient des marches comme celles d'un escalier avec la montagne d'un côté, l'abîme de l'autre. Enfin aux marches succédaient des encoches taillées à pic dans le roc. 11 y avait tout juste place pour le pied, el le long de mie échelle d'un nouveau genre tombait en guise d'appui une chaîne ans anneaux de fer, sur laquelle il fallait s'élever par la seule force des poignets, "n mcllait les pieds l'un aprèsTautre dans les entailles du rocher, à peu pi-ès comme sur les barreaux d'une échelle toute droite, mais avec infiniment moins de commodité.

Dans ce passage dangereux, que je gravis tant bien que mal, un ouvrier pris tout à coup de vertige, ou perdant la chaîne des mains, s'était laissé choir un samedi du mois de juin 1861 .

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Son corps, qui avait roulé dans l'abîme, fut ramassé en lambeaux au pied do la montagne et rapporté dans un sac. Le lundi suivant, on eut toutes les peines du monde à ramener à la

voulaient plus revoir le théâtre de ce lamentable accident.

Sur ces escarpements où l'homme à peine peut atteindre, on conçoit qu'il n'y ait pas d'autres moyens de transport pour les blocs extraits des carrières que de les précipiter dans le vide. De distance en distance régnent des murs énormes, des bastions, comme les appellent si bien les carriers italiens. Ils sont dressés en talus, et de loin en loin sont ménagées des plates-formes horizontales qui permettent aux ouvriers de travailler, et où s'amortit la vitesse des blocs tombés des plus hautes cimes. La descente de ces monolithes, qui atteignent parfois jusqu'à trente mètres cubes de volume et jK'HCiit pion de fiuatn'-vmiïl nulle kili^rammes (ce sont alors des bancs entiers détachés de leur lit de carrière), est vraiment magnifique à voir. Le géant de pierre roule avec fracas sur les débris de marbre rejetés de l'exploitation et formant talus ; il franchit dans une immense

parabole les corniches des bastions et se remet à descendre. Le bruit ressemble au grondement du tonnerre répété par tous lea échos des vallons. L'énorme massa est emportée par une vitesse qui va s'aceéiérant de plus en plus, selon les lois de la pesanteur. Si un arbre, si un autre bloc se rencontre sur sa routa, alors un choc terrible a lieu : l'arbre est déraciné, tordu, broyé; ses débris sont projetés au loin. Si ce sont deux blocs do marbre qui se choquent, le plus volumineux brise l'autre et le fait voler en éclats. Pour prévenir ces accidents, on accumule parfois devant les' masses arrêtées à mi-chemin, et qui peuvent gêner la descente d'un bloc supérieur, des monticules de débris de marbre qui forment une espèce de matelas protecteur. Souvent la descente seule suffit, sur le cailloutis de la montagne, à mettre un bloc en pièces pour peu qu'il ait quelque défaut. Jl se divise avec un tel fracas qu'on dirait un coup de mine, et l'analogie est d'autant plus frappante que du milieu de ces débris se dégage une poussière fumante que l'on prendrait pour la vapeur produite par l'ignition de la poudre. Après toutes ces péripéties de la chute, le bloc s'arrête enfin, comme

épuisé, non sans tracer un profond sillon dans le sol, où il s'enfonce quelquefois jusqu'à un mètre. C'est alors qu'arrivent les ouvriers munis de pinces et de rouleaux.

Cependant j'étais parvenu au point culminant où se développent le* magnifiques filons de marbre statuaire, capables d'alimenter une exploitation de plusieurs siècles (1). Je m'arrêtai à la cabane des ouvriers ; elle est toute construite en beau marbre blanc saecharoïde, la seule pierre qu'on trouve en cet endroit. De l'éiniiicnee ni't jetais placé, je eoiitemplnis avec un certain plaisir la pente que j'avais gravie. Le retour no m'effrayait guère, car la descente, même par les étranges échelons dont j'ai parlé, est plus facile que la montée. Çà et là se

ni: iniiilfl nlis nui laitières.

dressaient les cimes neigeuses des points culminants de la contrée, entre autres la Pania et la Corchia, dont les pics isolés s'élevaient comme d'immenses pains de sucre. Quelques prairies se déroulaient en tapis de verdure aux flancs des montagnes , et trois lignes de végétation bien apparentes, en quelque sorte trois courbes horizontales, se dessinaient franchement, de quelque côté qu'on portât les yeux, comme si on les avait tracées au niveau.

Chacune de ces lignes marquait une région botanique distincte : Sa n'gion ihv. clnltuipmT.-;, celle des hêtres, enûn celle des bruyères et des graminées naturelles.

Au pied de la carrière du Giardino, exposée au midi et défendue contre toute brise, poussaient à l'aise quelques plantes aux feuilles vertes, des choux sauvages montes déjà en graines, des violettes et des fraisiers qui n'attendaient que le printemps pour étaler leurs fleurs ou leurs fruits, et mériter à la carrière le nom de Giardino, dont on l'a décorée. Çà et là, on voyait quelques villages bâtis sur d'étroits plateaux, entre autres celui de Basati, d'où les ouvriers du Giardino pouvaient à leur tour être aperçus de leur famille ; partout ail-

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leurs- un horizon restreint, des vallées taillées en précipices, véritables déchirures du sol, se nlre coupant en divers sens; partout des roches abruptes de couleur sombre, soulevées à d'énormes hauteurs, aux époques dos bouleversement ^éolopqnos, pni' des agents pluloniques qui n'ont pas trouvé d'issue au dehors. Ces agents Bont sans doute les mêmes qui, calcinant sur place les argiles anciennes de ces localités, lus ont transformées en schistes micacés ou talqueux, en stéasehistes et en ardoises, les mêmes qui ont ouvert ces fissures profondes, ces failles, comme on les nomme, où ont été injectés de bas on haut la galène argentifère, le cuivre gris, le sulfure d'antimoino, le fer oxydulé magnétique, le vermillon natif ou sulfure de mercure, enfin le quart/ aurifère, car tous ces minerais ont été découverts et exploités sur différents gîtes de la contrée. Diraije de plus que ces agents restés cachés, granités, serpentines ou porphyres, roches ignées bouillonnant dans le laboratoire central toujours en travail sous la faible croûte de notre * globe, sont les mémos qui, grâce à un excès de chaleur et de pression, ont transformé en marbres, c'est-à-dire en calcaires cristallins, les

SERAVEZZA, l'àJ.TISSIM0 ET CARRARE 1.90

calcaires primitifs du pays (1)? C'est là une hypothèse qu'cnc-miniL'oiit jiari'aitcment les leçons de la géologie moderne ; mais quel maître possède à fond la science de la formation de la terre? La vérité de la veille ne devient-elle pas trop souvent l'erreur du lendemain? La vérité même, sur ce point comme sur tant d'autres, sera-t-elle jamais dévoilée? Et un poète, un penseur, qu'on est tenté de citer sans cesse quand on aborde la philosophie des sciences naturelles, n'écrivait-il point récemment : a Le chaos ne lâchera pas sa proie, et le mot mystère est écrit sur le berceau de la vie terrestre (2)?n

(1J On suppose aujourd'hui en géologie que les calcaires, pour passer

il IVtuI il^ nml'iYs, '.mi iT. Ph i- ; .i- i mi ru'è- île jinissioii i.-t u.!

Valeur, et l'on cite à l'appui de celle opinion la fameuse expérience des physiciens anglais Uni:- m -' FJaU, :ui avant fait chauner do la craie dans un canon il.' hi-\] 1 1 r- 1 1 r ' - ^ j i ■.: -11 . ■ l . r fi imc, la transformèrent t's maiLr.i. l\in>il | j-wr aia-i .'.i: [urii-ili.;;- an giineral? Les marbres a'"iil[U |im \ -i: ■ 1 1- 1 1 :!-=.■ i a I il lI . i - i - = ! i ! I i ii d an s les camqui les renfermaietil en dissiikiti..in ,J i.i r.i'l.' in:- ninliiiiir- île Sainle-Alhiv, i Cl<:- IWMU, donne des difpiits rjlciiiv; ispjii iia.l ,™ l'aileinenl la cristallisation do marbre slaluaire. 11 n'est donc pas besoin forcément de recourir au métamorphisme jiar la i-.hni.uji- .1 la [iiession pour Cïplir|ucr la formation des marhres en géologie.

(3) George Sand , Voyage dans le erislui.

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