I, PROMENADE DANS L'ILE

Aulour du rivage. — Le B»p de la Vie. — Porlc-Ferrajo. — La crique des Amoureus. — Flore el faune insulaire. — Granit cl roches

vt:-1rî. -- Vi,;;liL'S tC.IIYLe! et viilu ii.:U:.il!H. — [.iviil'jli!-. —

L'antique Falcria. — Un archéologue campagnard. — - Coup-d'ceil sur lV.irliipel toscan. — ilaractère et pl ïsiononiie des Elbains. — Franchises locale--. — MiipdHni et le'. : luimmcs de Capoliberi . — Anciens clianls. — Société de Porto-Perrajo. — L'Empereur à l'île d'Elbe. — Soutenir* d'Antoine, son jardinier.

De forme sensiblement elliptique, surtout vers la partie occidentale de son contour, et d'un piiri mt-tre qui mesure environ vingt, lieues, l'île d'Elbe s'épanouit subitement à l'est en deux caps avancés : l'un , qui se porte vers le nord, est le cap délia- Vita, où les mines de Rio-Albano trouvent leur exlrême limite ; l'aulri», qui s'étend au sud, est le cap Calamita, donl le nom, également conserve" dans le vieux français, — la calamité ou pierre d'aimant, — rappelle aux Italiens les mines voisines d'aimant naturel. Entre ces deux caps, mais beaucoup plus près du dernier, dans une anfractuosité profonde, courant de l'est à l'ouest, se dessine le golfe de Porto-Longone. C'est un excellent mouillage protégé par des fortifications savan-

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l'île d'ëlbe et ses mines de fer S69 tes élevées par les Espagnols, et qui ont arrêté les Français en 1799. La Tille de Porto-Longone, la seconde de l'île, mire ses maisons dans l'eau. C'est dans sa rade que des pirates de Tunis enlevèrent, en 1815, un enfant livournais qui est devenu plus tard le général Yusuf . Tout près de là est la mine de fer de Terra- Nera, ainsi désignée à cause de l'aspect extérieur du gisement qu'on y exploite. La Caladi-Barbarossa , la crique de Barberousse, qui sert de port à Terra-Nera, rappelle les exploits du fameux forban allié de François I", et dont le souvenir s'est perpétué jusqu'à ce jour dans la mémoire des insulaires.

Au sortir du golfe de Longone, en voguant vers le nord et en côtoyant un' rivage qui traco une ligne peu sinueuse, presque parallèle à la méridienne, on ne tarde pas [à rencontrer la marme(1)deRio. Là existe le plus grand dépôt géologique de minerai de fer connu dans le monde, ce qui a fait de Rio le point principal et quelquefois unique de l'exploitation de l'île d'Elbe. A côté est la mine de Vigneria, qui se soude à la première, et qui doit son nom aux vignobles

(1) Nom donné en Italie à Ions les petils porta de mer.

qui l'entourent. Un peu plus loin, on rencontre Ilio-Albano , dont le gîte , s'enfonçant dans la mer, s'adosse au cap délia Vita. Si, continuant le périple, et prenant garde aux sautes de vent fort périlleuses en cet endroit (1 ), on double ce cap, on arrive bientôt dans le golfe de Porto- Ferrajo, reconnaissable à sa forme demi-elliplique. La capitale de l'île commande la passe ; elle a donné son nom au golfe, et doit elle-même au fer qu'elle fondait ou embarquait jadis son ancien nom latin de Ferrara et son nom actuel. Ce mouillage est l'un des plus beaux et des plus sûrs de la Méditerranée ; il n'a rien à envier à la célèbre rade de Toulon, à celle non moins fameuse de la Spezzia et à l'incomparable baie de Naples.

Une langue de terre qui s'avance assez loin dans la mer sépare le golfe de Porto-Ferrajo de celui de Procchio, où la jolie marine de Marciana étale coquettement les blanches façades de ses maisons. Puis le rivage tourne ; les granits, s'élevant à pic, tracent une côte

(1) Plusieurs fois 1e bafeau-posle y a fait naufrage avec les dcptolies, c! iii.ii-ir.fiiu', ci; tSCt, rognai:! a«:c la -Mi:': l/Li'iji;:- ik- IV'ilo naja à Piombino, je faillis m'j noyer avec lous mes compagnons de roule. C'est sans doute parce que la vie y est en si grand danger uue ce point a fie nommé capo délia YUi ou cap de la Vie.

tourmentée où se projette la pointe de Pomonte. Mettant le cap à l'est, on salue bientôt h> gui fo et la marine de Campo, derrière laquelle est une plaine verdoyante, dominée par de riants villases qui se dessinent sur les hauteurs. Les golfes de l'Acona et de la Stella viennent ensuite, à peine séparés par une-étroite bande de roches serpentineuses ; s'enfonçant profondément dans les terres, ils y déroulent leurs nombreux replis. On dirait que la mer a voulu prolonger à dessein son contact avec cette île heureuse, la caresser le plus longtemps possible. Sur une cîme élevée se dresse Capoliberi, la montagne des hommes libres, et ce bourg fortifié a la juste prétention d'être la ville la plus ancienne de l'île. Au pied est la Cala degli Inamorati, la crique des Amoureux, dont le nom rappelle une légende datant de l'époque des Barbarcsques, et pieusement conservée par les habitants. Une jeune fille et son amant se noyèrent en cet endroit pour ne pas être séparés par les pirates. Au-delà on rencontre le cap Calamita ; enfin, tournant au nord, on revient au golfe de Porlo-Longone, notre point de départ.

L'intérieur du pays n'est pas moins pitto-

resque que les rivages. Aux environs de Porto- Ferrajo, de Marciana, de Campo, de Porto- Longone, de Capoliberi, s'étendent des plaines bien travaillées où le blé, le maïs et la vigne forment la principale culture. La vigne s'élève aussi sur les coteaux, et donne partout les produits les plus estimés. L'olivier et le mûrier, qu'on néglign, trouvant dans l'ilo un sol fuvorable. Dans les jardins croissent en liberté les orangers, les grenadiers, les lauriers-roses et quelques plantes tropicales, l'agave ou aloès d'Amérique à la tige élancée et fleurie, l'opuntia ou figuier de Barbarie ( la raquette des colonies de l'Inde), enfin le dattier, dont la brise de mer découpe les palmes en lanières.

Les montagnes sont couvertes de maquis , comme en Corse, en Sardaigne et sur le littoral toscan. Le chêne vert, dont le nom ilex revit dans l'italien leccio, le chene-liége, l'arbousier aux fruits rouges, le genévrier et le myrte, dont les baies parfumées font les délices des grives et des merles qui viennent s'abattre dans ces fourrés, le lentisque et le térébinthe aux feuilles odorantes, résineuses, la bruyère, dont les Heurs s'étalent en grappes roses le long des étroits sentiers, composent surtout la vé-

gû talion des maquis. Le romarin, la sauge, le genêt d'Espagne, le fenouil de mer, répandent leurs fortes senteurs dans l'atmosphère, déjà imprégnée des émanations salines. On est là dans une zone botanique distincte, sous un climat particulier. C'est le climat si bien nommé méditerranéen, et dont quelques îles, comme l'île d'Elbe, présentent le type parfait.

La faune des maquis n'est pas aussi variée que la flore. On ne rencontre guère que des martres, des écureuils, des lièvres. Autrefois on trouvait aussi des sangliers. Parmi les animaux malfaisants, on ne cite que la vipère et la tarentule, araignée venimeuse assez commune dans- le centre et le midi de l'Italie, et dont une espèce est particulière à i'ile d'Elite. Les scorpions et les scolopendres sont peu dangereux. Les oiseaux qui vivent dans l'île sont surtout des oiseaux de passage : les bécasses, qui désertent aux premières approches de l'hiver les parages glacés du Caucase pour traverser la Méditerranée; les bcefigues, qui, lorsque la saison des fruits est finie dans le Levant, partent pour des pays moins précoces ; les cailles, qui viennent de Syrie et d'Afrique dès le mois de juillet, et qui, fatiguées de leur

27* LA TOSCANE ET LA MER TYRRHENIENiXE

long voyage, s'arrêtent volontiers dans les îles qu'elles rencontrent sur leur chemin.

Deux roches principales, los granits et les serpentines, se sont partagé le domaine géologique de l'Elbe. Les serpentines, et avec elles les roches vertes congénères, les diorites, etc., ont l'ait de préférence éruption diins la partie orientale, où elles ont accompagné les dépôts de minerai de fer. Les granits ont apparu dans la partie occidentale, où s'éleyant sur le mont Capanne à une hauteur qui dépasse mille mètres, ils forment le point culminant de l'île. Les reliefs de ces montagnes granitiques sont comme partout arides, déchiquetés; la chaîne trace sur l'azur du ciel un diagramme découpé comme des dents de scie ; la végétation s'arrête à mi-hauteur, et la roche revêt, sous ce climat si pur et à certaines heures du jour, une teinte d'un rose violacé qui encadre heureusement le ' paysage. Les serpentines au contraire se détachent en dômes isolés, arrondis, couverts de maquis jusqu'à leur cime. Quand elles se montrent à nu, ce qui est rare, elles affectent une teinte d'un vert sombre, noirâtre, qui donne au tableau un air de grande sévérité. Arrivant à l'état igné et plus chaudes que les granits, elles

oui. forlemenl l'uln'lu', qiu'lqin'l'"is nn'mi' ugatisé, jaspé les calcaires et les schistes avoisinants, les transformant en gabbri rouges ou en cornéoles, parents des cornalines, tandis que les granits sortant à l'état pâteux et presque refroidis, se sont simplement insinues en veinules capricieuses dans les roches qu'ils ont soulevées, disloquées, sans les modifier d'autre façon.

Les dômes formés par l'apparition des serpentines suivent une ligne sensiblement dirigée du nord-nord-est au sud-sud-ouest, parallèle au rivage. Une semblable orientation se retrouve sur la terre ferme en Toscane, où les géologues de Pise ont donné à cette ligne le nom de chaîne métallifère à cause du grand nombre de filons qu'elle contient. L'île d'Elbe a dû ûti'c détachée de la péninsule à une époque de «onvulsions géologiques postérieure à la sortie au jour des serpentines. Le point culminant produit par l'éruption de ces roehes dans l'île ne dépasse pas cinq cent trente mètres. Ça et là, sur tous ces pitons d'aspect déjà si sombre, on distingue de vieilles tours, d'antiques for- U'ivfcics. CdU's île Viikernijo, de Monte-Giuve, méritent d'être visitées. Plusieurs fois, à f'é-

poque des incursions des liarbaresques , les insulaires épouvantés trouvèrent derrière ces remparts un abri assuré. Plusieurs fois aussi, lors des guerres que François I er et Louis XIV durent soutenir contre l'Europe, les Français, les Allemands, les Espagnols, assiégeants ou assiégés, se rencontrèrent jusqu'au pied de ces murailles. Aujourd'hui ces lieux sont déserts, ces places fortes sont démantelées, le lierre s'enlace autour de la pierre, et les oiseaux amis des hautes cimes fréquentent seuls ces-ruines d'un autre âge. Plus d'un de ces vieux châlr;iu\ a sa légende coimnr 1rs criques du rivage, et l'on dit qu'à Monte-Gîove une princesse de Piombino, Isabelle Àppiani d'Aragon, digne rivale de Marguerite de Hourgogne, enfermait dans une prison éternelle ses amants (Tune nuit. Sur l'emplacement qu'occupe ce fort de sinistre mémoire, et dont les créneaux" à la gibeline trahissent l'origine pisane, on prétend qu'il existait autrefois un temple dédié à Jupiter Ammon. Le nom de Giove que porte encore la montagne, celui de Piè d'Ammone donné a. l'une des collines adjacentes, témoignent, à défaut d'autres preuves, que celte tradition n'est pas sans fondement. En un

l'île d'elbe et ses mines de feh 277 autre point, les Romains ont laissé des traces plus vivantes de leur passage, et l'on rencontre à Capo-Castello d'immenses ruines qui semblent avoir appartenu à une villa. J'y ai encore trouvé des restes de mosaïques en marbre blanc, des débris de pavés également en marbre, des amas de briques, enfin de longs pans de murailles. Ceux-ci, en pierres de petit appareil, sont quelquefois recouverts d'un ciment toujours en place; d'autres fois la construction est sans revêtement, et les parements lisses des blocs, aux joints se croisant en losange, rappellent Yopus reCiculatum de Vitruve , ouvrage qu'affectionnaient les Romains. Le mortier qui relie les joints est partout de si bonne composition que. pour abattre la maçonnerie il faut la mine, et rarement c'est le lit de pose, qui cède, la pierre plutôt se fend. Quand je •visitai ces ruines curieuses, que nul antiquaire n'a encore classées, un contadino du voisinage vint à moi : t Ah! monsieur, me dit-il, du temps de la reiue Elbe, il y a des mille et mille ans, il existait là une ville qu'on appelait Fuleria. — Celle où naquit Démélrius? — Puô darsi, peut-être bien, répondit l'homme sans se troubler. Et comme je manifestais quelques

doutes sur IVxisl.enee. de la reine Kllic, que les insulaires croient [i.;r tradition cuntemixiraine d'Énée et qui aurait donné son nom à l'île :

— Pourquoi alors appellerait-on notre pays l'Isola dall' Elba ? fît en haussant les épaules l'archéologue campagnard.

Quand on fait l'ascension de l'une des cimes qui se dressent sur le plau de l'île, le mont Capanne, le Giove, le Volterrajo, la vue dont on jouit sur la mer, quel que soit le point de l'horizon vers lequel ou se tourne, est des plus magiques. Toutes les îles de l'archipel tyrrhénien, satellites de l'Elbe, apparaissent au-dessus de l'eau comme autant de terres flottantes. Au nord, c'est la Gorgone et son roc dénudé, la Cap raja avec son volcan éteint; au sud , c'est Pianosa au relief à peine visible, Monte-Cristo, pointe de granit hantée naguère des contrebandiers, Giglio avec ses belles montagnes et son port bâti par les Romains ; à côté de Giglio, Giatinulri, le Dianum des Latins; à l'est enfin, c'est l'ilot de, Palmajola, l'ancienne île des Palmes, avec son phare blanc, et Cerboli avec sa vieille tour (1). Sur la terre ferme,

il) i)ui'[i[ni;p-iiin;s (ii; fes iles iliil ii no ('l'ii'inilii liistorirnii'. C'i'sl j (JIM fus vû\f A;i t|i[Ti suiis l( rf«ni.' iii' Tilji'fc, h Cnjir^ija <[ue

L'iLE H'ÉLUE ET SES MINES DE FER 279

on découvre une longue étendue de côtes, depuis le Monte- Argentario, limite méridionale de la Toscane, jusqu'au Monte-Altissimo, qui sépare cette province du Modénais. Le beau golfe de Follonica déroule aux yeux du spectateur sa courbe demi-circulaire, fermée au sud par le cap Troja, jadis doublé par le pieux Ènée, et limitée au nord par la pointe de Piombino, où s'élève le vieux château fort des Pisans (1). Derrière Piombino est Populonia avec ses restes de murs cyclopéens que déjà nous avons visités (2). C'était une des plus vieilles villes de l'Étrurie, Populonia mater, comme l'appelle Virgile. Plus loin apparaît Campiglia, qui à cette distance semide adossée au Monte-Calvi; à droite de Campiglia, tout à fait dans les terres, Massa-Maritlima se dresse

su n'fu^irjicjil ïui IV .ii'irlr li-s niuiil..-- il.; ti'.'liii'.

Piucessu ]»:l:it!r }am su i lolli: ;

ilil dans .inn Itinéraire limlins NuiijIl.liiii-, un îles iL.'iil:;- pnjuiis de l'empire, et à ce litre ennemi juré îles moines.

[1) C'est au [lied de ce château que stationnai! la flotte de Pise. i.i'i navires qui passaient par le canal payaient le tribut à la république, pour Être convoyés par ses vaisseaux et protfgés contre les pi- !■.!■■■•. il- l iri:-.;.îi!ill f il -liuii: il'.-.-.|i il j.rjfiili .lui fii'lilt:: il..' Pi-i' ; de là le nom de Piomhino donné 1 h localité.

(î) Voir la première parti.: : l.a Slnrcmme, chap". I".

sur une hauteur. Si l'on se tourne du côté opposé, vers le couchant, on voit la silhouette de la Corse et de la Sardaigne se profiler sur une seule ligne. Un point blanc vers le nord annonce le port de Bastia.

Dans une île comme celle que nous venons de décrire, on pourrait croire que la physionomie des habitants reflète quelque chose du riant paysage qui les entoure. 11 n'en est rien, et le caractère des insulaires paraît se ressentir encore des agitations politiques qu'ils ont traversées. N'oublions pas que des luttes incessantes avec les Barbares ques, un manque complet de sécurité, l'incertitude du lendemain, ont été pendant plusieurs siècles comme le lot fatal réservé aux Elbains. A l'intérieur, ils ont dû chaque jour s'étudier à résister à des maîtres avides, également jaloux d'occuper le pays et de le pressurer sous prétexte de le défendre. On dirait que les insulaires ont gardé sur leurs traits l'empreinte de ces préoccupations du passé. Ils ont un aspect austère, parlent peu, semblent, défiants. On remarque quelques figures étranges, comme un souvenir effacé du type more. Chez tous, il existe un grand fonds de courage et d'énergie. L'île a

l'île d'elbé ii SES «INES DE FER 281

donné en tout temps de bons marins ; elle dispute à Modène, où vivent encore les traditions laissées par le rival de Turenne, Montecuculli, la gloire de fournir les meilleurs artilleurs de la péninsule (1).

La physionomie des habitants change suivant le point de l'ilo où ils sont nés (2). L'élément italien, le pur toscan, se retrouve à Porto- Ferrajo, fondé par Cosme de Médicis. À Rio, mais surtout à Porto-Longone, c'est le sang espagnol qui domine, et les types seraient là pour le témoigner, si déjà une foule de noms en et, terminaison étrange en Italie, ne dévoilaien! mie pniYimnm'e iliiri'|ue. V l'orln-Lougone, à Capoliberi, il y a aussi nombre d'habitants d'oriaine napolitaine, les Bourbons de Naples ayant hérité dans ces mers de ceux il'Rspugno. A Campo, mais surfont àMarciana, des Corses, des Génois, sont venus se fondre

oi'i succomba la liberté icalîeunc, ayant tu ses lnLils bnUës par la fioudre, les jette au wiit cl cluift tout nu son canon. La gravure a

;v| /..««si: iv Ici:. -\ in mit..- ,â, je ■ :n-r IL. -ni i.n l.iili) àl'i r'u-

Forrajo, m'a montré clle-mcnie avec orgueil le ile^jin qui perpétua le souvenir [in haut fait dt soi. Ali.

(2] La population de l'île d'Elbe est en nombre rond de 32,000 habitants disséminés sur un pareil nombre d'hectares.

dans la population et créer des villes de marins. Les Mareianais sont renommés par toute l'île pour leur amour du commerce et des voyages, et envoient leurs bâtiments jusqu'en Amci-iniie. Aproa eux viennent les habitants de Rio, les Riesi, navigateurs intrépides, riches armateurs, mais qui s'occupent surtout du transport du minerai et pratiquent plus volontiers le cabotage que le long cours.

Toutes les villes de l'Elbe, surtout Rio et Capoliberi, ont joui, jusqu'au commencement de ce siècle, de très grands privilèges. Après les dévastations des pirates, il fallait bien indemniser, en les délivrant de l'impôt, ceux qui avaient été pillés ; on ne pouvait non plus appeler de nouveaux habitants dans l'île que par l'octroi de nombreuses franchises : c'est ce que comprirent les Pisans et après eux les seigneurs de Piombino. Les Médicis, l'Espagne, voulant de même peupler rapidement les positions qu'ils occupaient, durent recourir à ce moyen qui réussit toujours, de coloniser par la liberté. A Rio enfin, on devait quelques dédommagements aux propriétaires du sol, que l'on dépossédait des mines , et sur d'autres points, comme à Capoliberi, il fallait respecter

l'île d'elbe et ses mi.nes de fer 283 des fraochises datant peut-être des Romains.

L'île d'Elbe était et elle est restée un port franc. Les communes ne payaient d'impôts qu'à elles-mêmes, elles nommaient leurs magistrats, ne reconnaissaient aucun maître di- . rect , et jouissaient de statuts républicains. Rio conserve une copie des siens sur un parchemin du xm e siècle. Quand Napoléon fut exile à l'île d'Elbe, cet état de choses durait encore. Un jour, l'Empereur voulut faire payer à Capoliberi je ne sais quelle contribution que d'autres communes avaient déjà acquittée. Le conseil municipal se rassemble en grand émoi : « Quel est ce Napoléon, s'écrie l'un des membres présents, qui nous soumet à des tributs comme si nous étions un pays conquis? Si c'est un cadeau qu'il demande, qu'il le dise : les hommes libres de Capoliberi veulent bien le lui offrir ; mais nul n'a le droit de les taxer. » À la suite de ce discours, refus des habitants de payer. Napoléon, peu accoutumé, même à l'île d'Elbe, à voir ses volontés rencontrer la moindre opposition , envoie sa garde corse contre les Capolibériens. Ordre de raser la ville pu de revenir avec l'argent. A leur tour, les habitants s'arment, résolus à défendre énergi-

381 LA TOSCANE ET LA MER TTRBïtËNI^NE

quemeht leurs foyers. Cependant des pourparlers ont lieu. Une belle suppliante court se jeter aux pieds de l'Empereur; on finit par s'entendre, et le conseiller municipal, premier auteur de tout cet incident, devint un ami de Napoléon.

A part un certain esprit d'indépendance qui CÉÉraétérise les habitants de l'île d'Elbe, et qui est un reste de leur ancienne existèncè politique, toute' trace dé mœurs particulières, de Coutumes' propres au pays, a aujourd'hui entièrement disparu. Les anciens chants euxmêmes ont cessé de vivre dans la mémoire des insulaires. A ce sujet, M. Mellini, ingé- i hieur aux mines de l'île d'Elbe, et qui a recueilli sur Son pays natal des détails du plus haut intérêt, m'a dit avoir entendu dans son enfance, de la bouche d'un vieillard, une romance sur la prise de Rio par Barberousse.

Les stances se déroulaient sur un rhythme plaintif, solennel : il y avait dans cette musique des vaincus comme on écho lointain de la poésie et du chant des Arabes, leurs vainqueurs. C'était le super flumina Babylonis des Elbains traînés en esclavage. Le vieillard a emporté avec lui l'air et la romance, la der-

l'île d'elbe ët ses mines de fer 28S nière qui eût été conservée. Tous les jeux populaires ont également disparu ; quelques légendes, quelques traditions revivent seules. Jamais pays ne s'est plié plus vite aux usages de ses nouveaux maîtres, et alors qu'en Corse, en Sardaigne, à Malte même, on retrouve chez les indigènes des habitudes invétérées , des costumes traditionnels, à l'île d'Elbe il n'y a plus rien que de toscan, probablement par suite du voisinage même de l'Etrurie.

Ce qui caractérise généralement cette population, c'est une aptitude remarquable aux travaux les plus variés, fresque [eus, dans la partie orientale, vivent de l'exploitation des mines et de la navigation ; quelques-uns s'a-, donnent à l'agriculture , font un peu de jardinage et plantent des vignes sur les coteaux.

Dans la partie occidentale, la navigation et la culture de la terre occupent surtout les bras. On fait du charbon dans les maquis ; on travaille aux carrières de granit et de kaolin. La pêcbe n'est pas non plus négligée. Les thons, les anchois, les sardines, d'excellente qualité dans ces eaux, y sont aussi fort abondants.

Porto-Ferrajo, Campo, Marciana, font un peu de commères ; elles exportent leurs vins blancs,

'qui sont renommés. Dans le voisinage de Porto- Ferrajo, il y a en outre de vastes salines très bien établies : elles datent des Médicis. Cette ville, capitale de l'île, est le rendez-vous de la meilleure société du pays. Dans la belle saison, les baigneurs y affluent ; ils viennent même du continent, et Porto-Fcrrajo présente alors un air de fête. Le soir, sa grande et jolie place, bordée de magasins et de cafés, devient un lieu de promenade diamant. Le dimanche, à voir le luxe des toilettes, le costume éclatant que portent les femmes, qui sont d'une beauté remarquable, on se croirait dans une de ces villes tropicales auxquelles sourient le ciel et la mer. Une sorte de familiarité confiante, naïve, qui règne parmi tout ce monde, ajoute encore à l'attrait du tableau. C'est à Porto-Ferrajo, dans l'habitation où résidait autrefois le gouverneur envoyé par Florence, que Napoléon aimait à demeurer. 11 avait aussi acheté une villa à San-Martino, non loin de la ville, dans une agréable position, aux lieux mêmes où M.

A. Demidoff a fait bâtir son musée. Les appartements occupés par Napoléon sont restés dans le même élat. Des fenêtres toujours entrouvertes, l'Empereur dominait là rade,- où crôiaâient

l'île d'elbe et ses mip.es de fer 287 sans cesse les Anglais. Dans eel. empire lilliputien, il employait ses loisirs le mieux qu'il pouvait, et lui, qui ne sut jamais rester en repos, se donnait dans son île autant de mouvement que dans ses anciens états. Il fit exploiter les mines de fer dont on lui avait laissé la propriété, augmenter les fortifications de Porto-Ferrajo, rouvrir les carrières de marbre et de granit, défricher Pianosa, commencer des fouilles au Monte-Giove pour y retrouver les fondements du temple d'Ammon. La belle route qui de Porto-Ferrajo conduit à Longone en traversant l'île en écharpe, celle qui mène à Campo et à Marciana, ont été ouvertes par Napoléon, qui y occupait ses soldats. Avec ses fidèles amis, les généraux Drouot et Bertrand, il aimait à parcourir l'île à elieval. Quelquefois il se promenait en bateau ; il avait même une petite flottille. Dans ses jours d'ennui, il gravissait une montagne élevée, d'où il regardait la Corse. Le peuple l'aimait, parce qu'il semait dans l'île beaucoup d'argent, i C'était le bon temps, me disait un insulaire ; les pièces de vingt francs se donnaient comme des pièces de cent sous ! > Toutefois les idées de Napoléon étaient ailleurs, et tout l'entrain dont il faisait

preuve n'était que pour .détourner l'attention de la France et de l'Angleterre. Jusqu'à la dernière heure, il réussit à cacher ses projets, à tromper la vigilance dos espions dont il était entouré. Ceux même de ses amis qui n'étaient pas dans son secret ne se doutaient de rien.

Un jour, c'était en 1858, j'allais de Livourne à Piombino et Porto-Ferrajo sur le batelet à vapeur toscan qui composait toute la flotte du grand-duc Léopold. Sur le pont, à côté de moi, était assis un vieillard avec lequel je ne tardai pas à entrer en conversation. Il m'apprit qu'il était Français et qu'il avait été à l'île d'Elhe le jardinier de Napoléon. Sou maître était parti, mais si vite, qu'il n'avait pas eu le temps de le suivre. Ce brave homme se nommait Antoine, comme le jardinier de Boileau. Voici ce qu'il me raconta : « Depuis longtemps l'Empereur m'entretenait de ses grands projets pour le défrichement et la mise en valeur des terrains de la Pianosa. Le matin même de son départ, il m'en parlait encore, puis il me donna des ordres pour de nouvelles dispositions dans ses jardins. 11 tenait à la main une longue- vue avec laquelle il regardait sans cesse la mer. — Ne vois-tu rien sur les

rivages de Toscane ? me dit-il en me passant su lunette. Je regardai ; elle Était si bonne que je voyais jusqu'au port de Livourne. Je distinguais les douaniers sur la côte, et je pouvais lire jusqu'au numéro de leurs shakos et de leurs boutons. — Rien, Majesté, lui répondisje. Deux heures après, Napoléon était parti. »