II. ■ LES ItiCllESSES SIINÉH.ILES de l'elbe

l'élit : ^■■ji,b, [i:'.i!il]a];ri.>, rilaiV.nl,-!., k;Ln[i:i, iiiii-

Ircs, crislal de roche. — Castor et Pollui- — Minerais métalliques. — Pittro i'inolli, guide lies voyageurs. — Les gites ferrufinoiis. — Itiu marina. — l'li);iun(i]iiii! .îmini'e du rivage cl du port.

— Les brîgailJs caliliras. — KsLriifliiiu cl traiiSjiui'l du minerai.

— Poils embarcadères. — Repartillc-n du la quaiiliti! eitralte. — Les marins et les [Uariuti. — L'exploitation sous te Étiusr|jcs, lui Romains, les Pisans et les Génois; les princes de Piumbino, les Médlcis, les grands-ducs de la maison do Lorrains et le gouvenic-

Si l'île d'Elbe mérite surtout d'être visitée, ce n'est pas seulement pour les souvenirs historiques qu'elle rappelle, pour la beauté des paysages qu'on y rencontre , c'est encore pour l'inli'i'êt spécial qu'elle présenta ans géologues. Ses granits de première et de seconde époque, dont nous avons déjà indiqué l'aspect earacté-

ristique , sont venus un moment bouleverser les idées de la science moderne, qui a dû faire un pas en avant ; les géologues , passant la mer, sont accourus en foule étudier sur place dans cette petite île les formations de la nature. Les grenats , les aigues-marines, les tourmalines, ont fait à l'île d'Elbe une réputation non moins bien établie auprès des minéralogistes, et elle n'aurait pas besoin de ses mines de fer pour attirer les savants. De ses granits décomposés, on extrait le kaolin ou terre à porcelaine, qui forme un élément d'exportation, et qu'on dirige à Doecia , près Florence, Sur la célèbre fabrique du marquis Ginori. Dans ses terrains de sédiment, le marbre statuaire se rencontre comme à Carrare ; entre Rio et Porto -Longone, j'ai vu en 1864 de magnifiques blocs qu'on avait fait rouler vers la plage. On devait les charger pour Rome, où ils étaient destinés à la basilique do Saint-Paul. On exploite aussi à l'île d'Elbe ce marbre blanc, veiné de vert, connu des artistes sous le nom de marbre cipolin. 11 a été ainsi désigné parce que les veines tracent dans la pierre , surtout quapd elle est tournée en fûts de colonnes, des lignes concentriques pareilles à celles d'un oignon coupé,

l'île d'elbe et ses mines le fer 29t cipolla. Les Romains , qui ne laissaient inexploitée aucune de leurs nombreuses conquêtes, ont les premiers su tirer parti des marbres do l'île d'Elbe. Ils ont également ouvert des carrières dans le beau granit du pays, notamment à Campo , qui fournit les plus remarquables échantillons. D'immenses blocs ont été extraits, comme aussi à l'île voisine de Giglio. A la beauté de la matière se joignait lit proximité de la mer et du Tibre. Ces monolithes ornent sans doute encore , à l'état de colonnes , d'obélisques , de pyramides, et peut-être sous la fausse dénomination de granit égyptien, les monuments de la ville éternelle.

Ce granit, que l'on n'a pas cessé d'exploiter, et que l'on débite non-seulement en colonnes, mais encore en dalles, en voussoirs, est le granit micacé, en tout analogue au granit ancien du continent européen : c'est le granit de première formation de l'île d'Elbe. Le granit tourmalinifère ou de seconde époque, ainsi nommé parce que l'éruption en a eu lieu longtemps après celle du précédent , qu'il a même traversé , a seul accompagne dans l'île l'apparition des gemmes. C'est dans les lianes de ee granit, au milieu des géodes ou cavités profondes que le

393 Là TOSCANE ET LA MER TYIimi tMHM'

pie et même la mine peuvent seulement découvrir, que se rencontrent tes plus beaux cristaux. Là gisent ies tourmalines rayées, roses, jaunes, noires ou incolores, les aiguës -mari nés et les émeraudes en prismes transparents bleus et verts, le quartz (cristal de roelic), limpide ou compacte, aux pointements aigus à six faces, l'épidote aux cristaux bacillaires vert olive, le mica hexagonal à l'éclat chatoyant, le grenat dodécaèdre rouge ou brûlé, enfin le Castor et le Pollux, qui cristallisent fraternellement ensemble (1). Tous ces jolis minéraux, joyaux de la nature, sont employés pour la plupart dans la bijouterie. On trouve communément dans hi iiTanils le l'jlt.Upyth uiIIkwî mi isvo~ prisme» et habite aux cnsUiux hànitvoplius, tout et'îa au grand contentement des amateurs de cailloux, chercheurs infatigables, venus de loin, et que les gisements gemmifères de Cainpo dé-

lit Le Carter est uns varicle" Je pilalite (silicate d'alumine et (le litbine), qui se trouve aussi en Suide ; mais k Polhix n'eiiste qu'à l'Ile J'Elbe, ail il est mime trûs rare ; on le paie ries pris bbuleux

lit dont l'auaiïso sfcctfalu a seule permis de révéler l'eiistence.

l'île d'elbe et ses mines m rnn 293 dommagent amplement de leurs peines. L'île d'Elbe, comme on l'a dit avec raison, est un vrai cabinet de minéralogie. Les filons métallifères proprement dits s'y rencontrent même, et l'on a découvert la galène ou sulfure île plomb argentifère à Y isola de Toppi, l'île aux Rats, tout près de Capo-Castello, l'antimoine sulfuré à Proechio, le cuivre natif, le cuivre carbonate (malachite), et le cuivre pyriteux à Pomonte et à Santa-Lucia.

Un guide, un parfait cicérone, comme l'Italie en produit quelquefois, accompagne d'ordinaire les explorateurs dans leurs excursions. C'est Pietro Pinotti, dit Cervello-Finc, Cerveau- Fin, comme l'appelait un Français naïf, ignorant que de pareils surnoms ne se traduisent pas. Cervello-Fine a installé ses lares à Porto- Ferrajo. Depuis plus de trente-cinq ans, il n'est pas venu à l'île d'Elbe un minéralogiste, un géologue, un ingénieur, un touriste ami des montagnes qui n'ait demandé à cet homme l'îiii'lo île ries l'îoniiaissiiiii-es locnles. L'insulaire a d'abord accompagné l'étranger comme un simple guide ; puis, doué d'un grand esprit d'observation, apte à saisir ce que les autres lui ont montré, Pietro Pinotti, sans même

29i LA TOSCANE ET LA MEH TYRRHÉNIENNE

savoir lire, s'est réveillé un jour géologue et minéralogiste. Aussi bien a-t-il élé à bonne école, et les Studcr, les Fournet, les Burat, les Collegno , les Coquand , les Savi , les Meneghini, les Matteucci, tout ce que l'école française et l'école italienne ont produit de maîtres distingués, sans compter les professeurs d'Allemagne, d'Amérique et d'Angleterre, toute cette illustre phalange a passé par ses mains. A tous il a dévoilé ce qu'il savait de la géologie et de la minéralogie de son île, de tous il a en retour appris quelque chose qu'il ignorait. 1,'lisc il a ïiujuni'd'lini soixante-huit ans) n'a point abattu ses forces; c'est toujours un marcheur infatigable, et bien que l'usage incessant du marteau et de la poussière des minerais, à laquelle il attribue des propriétés malfaisantes, lui aient, dit-il, déformé les mains, il semblait encore prêt, la dernière fois que je le vis (18G4), à entreprendre de nouvelles explorations. Un certain découragement, une sorte de spleen s'étaient cependant emparés de lui. Quand il m'eut reconnu, quand je fus dans sa confidence, il alla chercher un vieux portefeuille. « Je ne sais pas lire, me dit-il, mais j'ai là de précieux autographes,

l'île d'elbe ht ses mines de fer 295 les certificats de tous les savants qui m'ont employé, les lettres qu'ils m'ont écrites, et puis iis ont parlé de moi dans leurs livres, je le sais. Eh bien ! si un jour les jambes m'abandonnent, si la misère vient, j'irai à Piso ou à Florence, et là, sous un portone, j 'étalera i tous ces papiers. C'est bien le diable si je ne trouve pas quelqu'un qui y entende quelque chose, qui me les prenne pour un moreeau de pain ! s Je fus étonné de ces paroles. — « Le métier ne va donc pas, Cervcllo-Fine ? — On ne trouve plus rien, plus de beaux cristaux, reprit-il, et les professeurs ne passent plus. Il faut vendre à des ignorants qui vous marchandent le prix des pierres. Voyez là-bas, dans ce ■coin : les araignées tendent leurs toiles sur le feldspath et la tourmaline, la poussière salit mes fers oligistes, et je n'y prends plus même garde. » Je crus d'abord que, comme tous ceux qui avancent en âge, Pinotli regrettait le passé; j'ai su depuis que l'abus qu'il faisait de l'excellent vin de l'île d'Elbe ne lui permettait plus, au grand désappointement des touristes, les mêmes excursions qu'autrefois.

Les gisements minera logiques dont il vient d'être question sont sans doute fort intéres-

sants; mais la grande richesse de l'île d'Elbe, ce sont ses mines de fer, gîtes merveilleux qui n'ont peut-être pas d'analogues dans le monde, et qui seuls maintenant vont nous occuper.

Quand, parti de Piombiao sur une de ces petites barques à voile latine qui sillonnent l'archipel toscan, on met le cap sur la côte orientale de l'île, sur la marine de Rio, on ne tard<

vous bêle au passage. Les matelots échangent avec loi des signes d'amitié, et bientôt, le vent ou la rame aidant, on reconnaît le cap di Pero, le point le plus avancé de l'Elbe vis-à-vis de la côte de Toscane. Alors on longe le rivage sur lequel le Monte-Giove avec son vieux château crénelé, puis le Monte-Fico et le Monte-d'Aveo s'alignent en dômes arrondis, isolés, comme autant de pays, ces cratères éteints de l'Auvergne. Le Monte-Castello, le Monte- Serrato, élèvent leurs points culminants plus avant dans l'intérieur de l'île, et partout les flancs des montagnes sont couverts de l'épaisse végétation des maquis, éternel manteau de verdure. Tout à coup un amas de blancbes maisons se dé-

l'île d'ëlbe et ses mines de feb S97 couvre à l'œil du voyageur. Un pont-embarcadère, sur lequel une nuée d'hommes vont et viennent, s'avance dans la mer, où sont ancrés de nombreux navires ; la plage est encombrée de roches extraites, et le sol, jusqu'à une hauteur de deux cents mètres aux pentes des collines, affecte une seule teinte d'un rouge. sanguin : c'est là Rio-Marina avec ses immenses mines de fer.

La dernière fois que j'abordai ces pittoresques rivages, c'était en juillet 1864, un matin. J'étais parti de Piombino aux premières lueurs du jour, non sans avoir échangé avec la douane et la santé les formalités de rigueur, tout comme au temps de l'ancien grand-duc. J'oubliai ces mesquines tracasseries devant l'immense majesté de la mer, et poussé tantôt par la voile, tantôt par le bras vigoureux des rameurs, j'arrivai bien vite à Rio. La plage, qui s'ouvrait à moi riante et hospitalière, présentait un aspect encore plus animé que de coutume. Devant une première rangée de maisons se tenait le marché en plein vent. Le marin, reconnaissable à son bonnet phrygien, le mineur à sa ligure rougie par le fer, l'exilé napolitain à ses guêtres de cuir, à son chapeau pointu orné de plusieurs

tours de rubans, tout ce monde allait et venait, achetant, marchandant. C'était la scène de la Muette de Portici avec un décor comme n'en a point l'Opéra. A l'ombre, le long des murs, ee tenaient les imons mélancoliques qui avaient porté les provisions au marché, et qui, loin de retourner a vide, devaient ramoner leur maître au logis. Dans les auberges, les cafés disséminés tout le long du rivage, une foule bruyante mangeait, buvait, et parmi ces lieux ouverts aux chalands on distinguait VOsteria di tutti, l'auberge de tout le monde, dont l'enseigne philosophique, en lettres noires sur fond blanc, se lisait même de la plage. Sur le sable avaient été tirés les bateaux pêcheurs, où vivait en paix sous la tente la famille entière du marin. Luc ligne de points brillants, noirs, métalliques, poussière cristalline détachée du minerai, marquait la séparation entre l'eau et la terre, et servait d'arène à la plage. Les eaux de la rade, à une grande distance, étaient colorées en rouge par celles de la rivière de Rio, qui reçoit le rebut du lavage de déblais ferrugineux. Le ciel et la mer étaient calmes. A l'horizon, perdu dans la brume, on distinguait Piombino ; une courbe indécise , sinueuse ,

l'île d'elbe et ses mines de feu 29* trahissait les montagnes du littoral toscan. On voyait mieux la tour de Cerboii et le phare de Falmajola, qui semblaient surgir du sein de l'onde. Sur le rivage,- la tour des Espagnols, encore debout, marquait la limite de la rade, et un peu plus loin, sur la mer, un écueil détaché de la terre ferme semblait indiquer à l'ingénieur un second point de repère pour les fondations d'une jetée.

Les navires, ancrés au large, attendaient leur tour de chargement. Plus heureux que ses voisins , un gros brick marseillais , la Bonne- Julliette, uni par une planche branlante à l'extrémité du pont-embarcadère, recevait dans ses flancs le minerai en roche et en menu*. Le capitaine allait et venait, songeant au moment désiré du départ , tandis qu'une nuée de porteurs, courant chargés le long du pont, vidaient tour à tour leurs corbeilles à fond de cale. Rougis par la poussière ferrugineuse, à peine vÊlus, les pieds nus , la couffe sur l'épaule (1), ils s'excitaient au travail en criant. Ainsi devait s'agiter l'essaim

(1} C'esl une pclite corLeille ronde d'osier â quatre anses où l'on met le minerai. Elle contient moyennement 30 kilogrammes. Les hommes en portent deux, les jeunes garçons une.

des fellahs pharaoniques quand ils bâtissaient les pyramides , portant des pierres sur le dos. Au bord de l'eau, devant une montagne de minerai qui eût suffi à charger tout, une flotte, étaient les ateliers de fouille el de pesage. Là se tenaient le capitan di gita, personnage officiel qui depuis l'époque des Pisana commande la phalange des porteurs. Les balances, les poids, il y a encore quelques années, étaient les mêmes qu'au temps de la république de Pise, et les Médiats, les grands-ducs de la maison de Lorraine , avaient tour à tour conservé avec un religieux respect ces vénérables reliques. Une longue file d'ânes, chargés de corbeilles pleines de minerai, descendaient par les contours sinueux de la montagne, conduits par ilus gamins qui trouva k'iit utmmoiic au retour de se faire remonter par leurs bêtes. Tel est l'aspect animé que présente pendant les beaux jours de l'été Rio-Marina, vue de la mer ou de la plage, et longtemps j'admirai l'un après l'autre tous les détails de ce curieux tableau, que l'on chercherait vainement ailleurs.

Les ouvriers employés à l'extraction et au transport du minerai sont presque tous enfants du pays. Les gens de Rio qui demeurent dans