III. — GÉOLOGIE DES MINES DE FER

Immenses dallais ik [Ui>. — ['ivi-vsi.-s '^jiliriliuns de la forma Mon dt-s glles. — H. Haupt dil qu'ils sont tombes du ciel. — .Eruption probable. — Souri*? raimUTilii. — 1"lt ol^Ute, hématite et magnétique. — llvaïlt'. — Ftr ]iyrilciiK. — Magnilfrjuts échantillons.

L'étude géologique des mines de fer de l'île d'Elbe est facile sur quatre des gîtes, à peine

l'ji.e d'elbe et ses mines de fer 321 d'il mirés, à peine ouverts. A Rio, où le travail s'est toujours concentré de préférence depuis lus premiers temps, et où un volume énorme de déliais recouvre le gisement primitif, la chose est moins aisée ; mais l'aspect même de ces déblais est peut-être ce qui frappe le plus le géologue. La quantité qui en existe surpaie tout ce que l'imagination peut se figurer.

C'est à plus de cent millions de tonnes qu'il faut évaluer ces masses accumulées depuis près de trois mille ans. Chaque fois qu'on a voulu jeter la sonde dans ces terres pour se livrer à un cubage approximatif, on est resté surpris des résultats que donne le calcul. La p<iU!?;iiTo l'eiTu ginuiise, solidifiée par les siècles, s'est reconstituée en véritables montagnes, qui ont jusqu'à deux, cents mètres de haut.

Les pluies en ont raviné les pentes ardues, y creusant des an frac tu os i tés profondes. En d'autres points, ta végétation des maquis est venue recouvrir les déblais et les a encore consolidés, comme ces pins qu'on plante sur les dunes pour fixer celles-ci au sol. On y distingue différentes couches variant du rouge sombre ou violacé au rouge sanguin, d'anrès la qualité du minerai dont ces sables provien-

nDnt. Des strates se sont même formées comme dans les sédiments géologiques, et des lignes |ni.r;ill('lcs, inclinées, marquent le talus le long duquel s'accumulaient ces déblais. 11 n'est pas jusqu'à des puits de mines profonds et des tunnels d'une grande longueur qu'on n'ait pu percer dans ces jetées, tant la masse en dépasse toute limite. La fouille au pic et à la pelle suffît pour les désagréger de nouveau, et l'on comprend combien l'exploitation en est à la fois facile et peu coûteuse.

S'il est quelque chose d'aussi surprenant que ces gigantesques ilépô!?, témoins muets d'une exploitation de trente siècles, c'est la façon même dont se présentent le gîte de Rio et les quatre autres qui lui sont subordonnée. Certains géologues ont vu dans ces gîtes ferrugineux un sédiment produit par les eaux au fond d'une mer, d'un golfe ou d'un lac, comme pour les argiles et les calcaires ; les autres d'immenses filons, comme pour le cuivre ou l'argent ; mais aucune direction, aucune inclinaison n'est visible : il n'y a donc ni strates ni filons. D'ailleurs, à part le gîte de Vigneria, qui se soude à celui de Itio, il n'existe entre les cinq districts aucun lien de con-