V. M AS SA-tf A !l ITT I M A ET LE CHATEAU

DE PIETHA.

Ancienne!*! de Massa-Marillima. — Sa ntospdriW au [moyen âge. — M. Rovis. — Vieilles mines el vieil! code. — Le Teiore/lo. — Lapia des Tolomei.

Massa- Marittima, au moyen âge Massa Metallorum ou Massa aux mines, date de la plus haute antiquité. Quelques archéologues prétendent qu'elle occupe remplacement de Vetulonia, l'une des anciennes capitales (je l'Élrurie du centre , et qui fut avec Chiusi (îc Clusittm des Latins et le Camars des Étrusques) la résidence du roi Porsenua. Si cette prétention est péu fondée, il est au moins certain que cette cité n'est autre que la colonie romaine

Massa Veternensis déjà 1res puissante sous Auguste. Je ne vis lors de mon passage aucune ruine de cette époque; mais la république du moyen âge, jadis si fameuse, m'apparut presque intacte. La cathédrale, de style roman, est du commencement du xin e siècle. Elle rappelle ces anciennes églises d'Italie k'ilies de pierres de différentes couleurs, où le noir et le blanc se marient d'une faeon si heureuse. De vieilles maisons d'une imposante architecture, aux fenêtres cintrées soutenues sur les côtés et coupées au milieu par de sveltes colonneltes, se remarquent aussi dans les rues principales et sur la grande place de Massa : c'est en petit ce que l'on retrouve à Pise, Lucques, Sienne, Florence. Comme dans ces villes, des murailles épaisses munies de créneaux avec de larges fossés à leur base, des portes massives roulant sur leurs gonds do fer et fermant des ouvertures pratiquées dans de grosses tours d'où pleuvaient contre les assaillants les pierres et les flèches, tout rappelle les longues luttes des moyens temps et ces ardentes rivalités de ville ù ville qui sont loin d'être éteintes de nos jours , bien que les républiques italiennes soient tombées.

96 LA TOSCAPiE ET LA JIEJI TTRRHÉNIENNE

Massa, célèbre au moyen à-o par [os richesses qu'elle tirait de son sol, si fécond en productions minérales, se mêla pour une large part aux guerres intestines Je cette époque. Elle eut à résister aux nombreuses attaques des républiques voisines, Volterra, Pise et Sienne, jalouses de sa prospérité. Elle se défendit vaillamment ; mais enfin , vaincue par !e nombre, elle fut conquise par Sienne , qui avait déjà soumis Volterra, comme elle-même devait enfin être subjuguée par Florence.

La cité massélane comptait dès l'an 1200 plus de vingt nulle habitants dans ses murs ; elle était alors, comme elle l'est aujourd'hui encore, le siège d'un évêché. Elle avait un hôtel des monnaies, et, puissante par l'exploitation du fer, du cuivre, du plomb et de l'argent, aussi bien que par celle du soufre et de l'alun, elle l'était aussi par son commerce. Les relations de ses marchands s'étendaient au loin, et ils envoyaient jusque sur les places d'Allemagne et celles des Pays-Bas, Anvers notamment, les produits de leurs usines métallurgiques. Le prix du cuivre de Toscane réglait même le cours des marchés. Massa eut aussi la gloire de fournir des mineurs à divers sou-

LA JURËMME 97

verains, et en 1326 elle en envoyait jusqu'à cent à la fois au duc Charles de Calabre, fils du roi de Naples, Robert le Sage. Ce n'est pas que le due eût tins mines à exploiter; mais, engagé dans une longue guerre, il avait des retranchements à ouvrir et des forteresses à détruire , et pour cela il avait demandé cent mineurs à la république masse tane.

Je rencontrai à Massa un vieil ingénieur autrichien, le vénérable M. Rovis, que les fièvres paludéennes uni. depuis enlevé ;i h science et à ses amis. 11 me fit un accueil tout paternel, me donna nombre de détails curieux sur les anciennes mines de Toscane, et, malgré ses quatre-vingts ans, m'accompagna loi-même dans celles dont il avait repris l'exploitation après cinq siècles d'intervalle. Peu comiminïeatif , comme la plupart des Allemands, M. Rovis vivait solitaire; il passait auprès des crédules habitants de la Maremme pour une espèce de magicien. Chacun se rappelait l'avoir vu arriver à Massa trente ans auparavant, et depuis lors il paraissait toujours avoir le même âge. On se disait tout bas qu'il avait élé officier du génie en Autriche et e\ilé en Italie pour des motifs restés secrets. Complètement indifférent

98 LA TOSCANE ET LA HEIl TYIiBIlEMENNE

à ce qu'on pouvait penser de lui, M. Rovis s'enlournil de paperasses, éimliunt avec le soin jaloux d'un antiquaire les anciennes mines du territoire massétan. Il essayait d'en retrouver les plus célèbres, et prétendait avoir mis la main sur celle de la Regina, qui fit vers l'an 1 294 la fortune de l'évéque de Massa , auquel la commune l'avait inutilement disputée. Quelques ouvriers de ses mines approchaient seuls le vieil ingénieur ; il voulut bien sortir pour moi de son silence habitue! et de son mystérieux mutisme, et plus d'une fois nous partîmes le matin à cheval pour aller visiter ses usines, et ne rentrer que le soir à la ville. Le prudent vieillard mettait sa bête au pas , mais il causait tout le long <lu chemin, et le charme de son instructive conversation rompait l'ennui d'une marche aussi lente.

Les anciennes mines exploitées par la répupublique de Massa, que me fit visiter M. Rovis, me remplirent d'étonnement, comme celles des Étrusques, que j'avais parcourues à Campiglia. Les exploitations du territoire massétan indiquent une connaissance plus parfaite du terrain ; on devine que la science va se faire, que la géologie est sur le point de naître. Ces tra-

LA MÀREMHE 99

vaux, étant beaucoup plus récents, offrent également au visiteur des moyens d'étude que no leur présentent plus les premiers. Ainsi on a retrouvé dans les galeries du moyen âge les pics en fer à tète carrée et à pointe aciéreuse dont se servaient les mineurs pour abattre la roche, et les sacs en peau de chamois et de buffle dans lesquels on portait le minerai. Dans les chantiers, la lampe fumeuse du Lnivailli un' a laissé une trace encore visible le long des parois. Autour des fronts de taille disparus, ou aperçoit toujours la marque formée' par les bûchers que l'on allumait du samedi soir au lundi matin pour étonner la roche et en rendre l'al>aU;i;:o plus facile d'autres endroits, [os câbles qui servaient à extraire le minerai ont produit au ciel des galeries, à l'entrée, une suite de stries profondes , effet de l'usuro. Ces sortes de cannelures indiquent un travail de plusieurs siècles , et c'est ainsi que , dans les viens cloîtres, la margelle du puits au milieu de la cour est marquée sur tout son pourtour de vides semblables, occasionnés également par le passage des cordes longuement répété.

Je remarquai dans ces anciennes mines la trace laissée par le pic sur les parois des ga-

leries; mais j'avais déjà observé ce fail dans les chantiers étrusques de Campiglia, antérieurs à ceux de Massa d'un si grand nombre de siècles. Je n'eus donc pas sujet de m'élonner cette fois si, sur quelques points, le travail ne semblait dater que d'un jour, tant les marques étaient encore nettes et distinctes. Comme à Campiglia, je retrouvai en place les étais de bois soutenant le toit des galeries, ainsi que les murs en pierre destinés à remblayer les vides; comme à Campiglia, les eaux dégouttant du plafond de ces souterrains oui formé des stalactites, mais ici elles se sont facilement rejointes à causo des dimensions moins considérables que présentent les travaux. Ces colonnes naturelles arrêtent en plus d'un endroit la marche du visiteur, et semblent placées là. à dessein . pour l'avertir de l'ancienneté de ces exploitations.

Quelques-unes des galeries que je visitai ont une direction recliligne sur une très grande longueur, comme nos tunnels de chemins de fer: elles offrent partout les mêmesdimensions; enfin un petit canal est ménage latéralement avee une pente uniforme pour l'écoulement des eaux au dehors. Tous ces détails indiquent

MA lï MIME

une grande habileté dans les travaux de mines et la pratique d'instruments de précision , eomme le niveau, l'équerre d'arpenteur et la boussole, que les Etrusques ne connaissaient pas. Il y a mieux : les mines étaient réglementées à Massa avec un soin minutieux , comme elles le sont aujourd'hui dans les gouvernements centralisés, par exemple en France. La loi massétane des mines, qui remonte au moins à l'an 1200, formait le quatrième chapitre du code de la république, et j'ai vu à. Florence, à la bibliothèque des Uflîzi, un très beau manuscrit de ce code. 11 est sur parchemin, en forme d'in-folio, splendidement recouvert d'une reliure en maroquin rouge du Levant. On peut dire que c'est la dernière édition , car il date de 1 325. L'écriture est une belle gothique ; les premières lettres de chaque page sont ornées et peintes, et le latin souvent macaronique. Ce recueil de lois est dans tous les cas une œuvre

tode remarquable tous les cas possibles d'une exploitation. J'ai même rencontré en Toscane

temps où il a été notre siècle. C'est mines le législateui

îiiiarqi

Pi

tt pour ie :ore pour code des .e sollici-

un plaisant avocat du barreau de Livourne qui prétendait que Napoléon, quand il promulgua la loi des mines de 1 81 0, s'était non-seulement inspiré de la loi masaétane, mais n'avait fait que la copier. Les jaloux Italiens nous accusent du reste de bien d'autres plagiats ; la difficulté pour le cas présent est qu'au commencement de ce siècle le manuscrit de Massa, dont on soupçonnait seulement l'existence, n'avait pas encore été retrouvé. 11 n'a été déchiffré que tout récemment, en 1853, par M. Bonaini, alors surintendant des archives grand-ducales, qui a mis gracieusement le code original à ma disposition. 11 faut s'armer d'une grande palieoee et ne pas trop s'effrayer des abréviations et tournures latines du moyen âge, si l'on veut y lire un à un les quatre-vingt-six articles composant la loi des mines de Massa.

Tous ces articles sont également dignes d'attention ; mais ce n'est pas le lieu de les citer. Disons seulement, en réponse à l'avocat livournais, que Napoléon, s'il avait eu connaissance de la loi massétane, s'en serait certainement mieux inspiré. Ainsi il est triste de le dire, mais les articles du code massétan annoncent des principes de libéralité et d'intelligente pro-

LA MÀKEMSlK 103

tectiou dont la loi française est loin de faire preuve envers l'industrie minérale et métallurgique du pays. Chez nous, tout procède par longues enquêtes , par instructions successives qui fatiguent le demandeur. A Massa, dans les trois jours de la demande une mine était concédée (1). Des fonctionnaires spéciaux, les ingénieurs de la république, veillaient à l'exécution de la loi, à la délimitation des concessions (2), à l'écoulement des eaux intérieures, au bon entretien des chemins ; ils dressaient même des états statistiques, mais tout cela sans gêner ni molester les exploitants. La durée des travaux et des chômages était prévue. Les procès, au lieu de traîner en longueur, étaient soumis à des juges compétents, je veux dire

à des hommes du métier, à un tribunal des mines enfin, comme il en existe aujourd'hui en Allemagne. Vingt-cinq jours après la nomination des experts, le procès devait être terminé. Celui qui avait découvert une veine minérale ne devait pas tenir ie fait caché sous peine d'être noté d'infamie pendant dix ans.

On le peignait en effigie sur le palais de la commune et souvent en caricature, par exemple [a [.n vu lias f:l. Ciiiffai d'uiic miLre. (VOlait. au moyen âge, dans les républiques italiennes de Toscane, la plus grande note d'infamie que

la malédiction de tous et pour longues années le nom de l'ennemi public.

L'organisation des sociétés d'actionnaires , les cas de déchéance des concessions, tout avait été fixé par le législateur, jusqu'à la révision de la loi et aux additions successives à y apporter, car en pareille matière l'expérience éclaire tous les jours. Les usines métallurgiques avaient été réglementées comme les mines ; on avait veillé à l'alimentation réjiulièro des fonderies en minerais et combustibies ; enfin des essayeurs nommés par la république devaient analyser les métaux produits. Le degré de fin

T..1 MAREUHE 10.J

exigé notamment pour le cuivre, surtout quand on l'expédiait a l'étranger, fait honneur à l'habileté des fondeurs raassétans, au moins aussi pratiques dans leur arl que nos fondeurs modernes. Ce fait peut servir à expliquer le renom que le cuivre de Massa avait acquis sur les marchés européens.

Telles sont les dispositions générales do la loi massétane. C'est le plus ancien code de mines connu ; il est même antérieur aux lois analogues de Wencesias, roi de Bohême, que les Allemands lui opposent à tort. Aussi, en parcourant le manuscrit si religieusement conservé à Florence, n'ai-je pu me défendre d'un vif sentiment d'admiration pour celle petite république de la Maremme qui, à une époque de troubles continuels, avait si bien ordonné et son exploitation souterraine et la fusion des métaux. Les cinq chapitres des Statuts et Règlements de la cité de Massa, dont le quatrième a trait à la loi des mines, sont du reste tous également dignes de mention, et le code massétan, œuvre tout originale, forme, dans la législation des peuples du moyen âge, un monument des plus curieux.

Les chantiers de M. Rovis ne furent pas les

(06 L* TOSCANE ET LA MEH TYllBEÉNIENNE

seuls que je visitai aux alentours (le Massa, et je n'avais qu'à marcher au hasard hors de la ville pour y rencontrer d'anciennes excavations. Souvent les noms mêmes dus localités, tels que Campo-alle-Cave ou le champ aux mines , Serra-Bottini ou la montagne des puits, préviennent le promeneur. En ce dernier point, les anciennes ouvertures se reneonlrent en si grand nombre, qac sniivriil Ir= déblais extraits des unes et des autres se mêlent à la surface. Le sol est percé comme une éeumoire, et sur un plan que me montra le géomètre de ces mines les puits étaient si rapprochés, bien que le plan fût à une assez grande échelle, qu'ils imitaient par leurs groupes ces amas d'étoiles que l'on voit représentés sur les cartes du ciel.

A côté des anciennes mines do Massa, j'ai rencontré les ruines des fonderies où Von traitait les minerais. Le fer, le cuivre, le plomb et l'argent étaient extraits de la roche par la fusion, analysés par les essayeurs de îa république et expédiés ensuite sur les différents marchés de la péninsule et de l'Europe. Les scories que j'ai retrouvées autour des fonderies, souvent en tas immenses, indiquent un traite-

ment intelligent, car elles n'accusent plus que de très faibles Irates des métaux traités. Quelques-uns des fours employés sont encore debout, et j'ai pu voir sur l'un d'eux l'ouverture par où passaient les soufflets. D'autres fois j'ai rencontré, encore presque intacts, les canaux qui amenaient l'eau à l'usine pour la mise en mouvement des roues lijdrauliques et les différents besoins de la fonderie. La principalo usine de Massa était située au pied de la montagne sur laquelle est bâtie ïa ville. L'endroit porte toujours le nom sous lequel il est désigné dans la loi des mines, VÂrialla, et j'ai visite dans le voisinage les ruines d'un fort que la république avait fait édifier, sans doute pour mettre l'usine à l'abri d'un coup de main en ces temps de luttes orageuses.

Les traces des anciennes exploitations du moyen âge se retrouvent aux environs de Massa sur un rayon d'à peu près vingt-cinq kilomètres. Toutes les eités de second ordre soumises à cette petite république, et quelquefois en guerre avec elle, suivirent l'exemple de leur capitale. Les seigneurs de cette époque trouvaient du reste dans le travail des mines une source assurée d'impôts, de dîmes, en un mot

108 LA TOSCANE ET LA MER TYRnHÉNiENNE

le moyen de s'enrichir à peu de frais. Aussi l'ardeur fut-elle grande partout, et il serait trop long de faire connaître en détail un ensemble aussi imposant d'exploitations simultanées dont l'histoire n'offre peut-être pas d'autre exemple.

Tout autour du château de Pietra, j'explorais un jour quelques-uns de ces vieux travaux où le seigneur de l'endroit avait *\ bien fait ses affaires que !e nom de Tesorello est resté à la localité. Ce seigneur d'affreuse mémoire était Mullo Pannocchiesehi, le mari de la Pia des Tolomei, dont le sort infortuné a inspiré plus d'un poète italien et arraché à la Ristori quelques-uns de ses pins pathétiques accentB.

Me trouvant près du féodal manoir où s'était dénouée si tristement l'aventure de la Pin, je ne manquai pas d'aller visiter ces poétiques et pittoresques ruines. N'était-ce pas une occasion heureuse, qui semblait comme à souhait m'ètre offerte, de faire diversion aux études d'un autre ordre auxquelles je venais de me livrer? Sur la cime d'un piton isolé, qu'une éruplion de quartz métallifère a soulevé à une hauteur de plus de cent mèl.ivs, s'élèvent ies restes du château de Pietra. Ils dominent

LA MiREMME 109

la plaine environnante, et le voyageur qui parcourt cette partie désolée de la Maremme les aperçoit de plusieurs lieues. Je gravis la pente un peu raide qui conduit au château ; j'interrogeai ces ruines muettes. Quelques lézards se chauffant au soleil, une bande de rats qui avaient paisiblement installé leurs pénates dans les caves et les souterrains, étaient les seuls hôtes de cette antique demeure. Les arbres étendaient leurs racines au pied des murs, où s'accrochait le lierre. Les pierres s'en allaient une à une, les plus grosses avaient roulé jusqu'au milieu de la montagne. Un jeune «arcon , échappé d'une ferme voisine, s'était attaché à mes pas, me suivant d'un œil curieux. 11 était prêt à me raconter la sombre histoire de la Pia, que la tradition a conservée vivante dans la Maremme, et laissa tomber lentement ces paroles de Dante :

Ces beaux vers, si à propos rappelés, valaient bien une bonne-main. Le teint pâle et maladif de l'enfant, mine par la fièvre, donnait un charme de plus à sa citation, et pendant qu'il

rapportait à sa mère la pièce de monnaie qu'il venait de recevoir, je redescendis lentement la butte élevée de l'ietra, rêvant à Dante et à la Pia.