VI. — LES ENVIRONS DE MaSSA-MaRITTIMA

Haljiludes des Massiitans. — Le acakfino, — Magnifique panorama. — Roco-Tederighi. — Un ëtyraologistc de l'endroit. — Le passd de Monlieri. — ifoesfro Frali. — Va grand voleur canonise. — Causes rie la décarier.CL' îles niitmç (.-«an-'i. — La malaria, la [i,:-1ii iioiir, l.'t miMMti'ti, Its iTists !inai:;inv-, Av. — XiVi/ssilé d'une reprise sérieuse.

Les distractions que je trouvais à Massa en dehors de mes éludes d 'archéologie minérale ne m'offraient pas de tels attraits que je dusse vivement regretter le séjour de cette ville. Le Maremman { te! est le nom de l'habitant de ces contrées) est de sa nature grossier. Alors qu'à Sienne et à Florence on rencontre des gens très empressés do vous servir, peuple d'arlequins et de facchini, si l'on veut, mais peuple agréab!e et plein de verve, on ne trouve dans la Maremme qu'une population d'Italiens rudes et égoïstes, vivant pour eux-mêmes et soigneu-

sèment cloîtrés dans leurs impénétrables demeures. Le Maremman, quel qu'il soit, est toujours d'une politesse douteuse, et son nom de Maremmano est en Toscane l'équivalent de paysan et de mal-appris. Sous prétexte de se prémunir contre la fièvre, on garde imperturbablement à Massa son chapeau sur la tête en toute occasion. Le langage se ressent des manières, l'accent est loin d'être aussi pur qu'à Sienue et à Pistoie, et bien des termes vieillis, qui sont restés dans l'italien de la Maremme, s'ils font la joie des antiquaires , ne respirent qu'une médiocre élégance.

Les Massé tans se visitent peu. Suivant un vieil usage, les hommes se réunissent un moment le soir ou à une heure de la journée chez le pharmacien de l'endroit, Vinclito spezziale, et là, devant un maigre journal bien vite parcouru, on cause des affaires du jour. Ce cercle d'oisifs forme l'été un groupe compacte et bruyant sur le devant ou au milieu de la boutique ; l'hiver, chacun arrive avec son scaldino, sorte de panier en faïence commune, de couleur marron, et sans couvercle. On "met de la cendre elnude t'I i! i-s cl i allions allumés dans le corps allongé de cet ustensile, et on tient l'anse entre

les mains. ï-e coup d'œil des causeurs assis en ligue sur lu banc di. 1 la pharmacie et ] ruelles tous vers leur scaldino, ne manque pas d'un certain effet. C'est un tableau d'intérieur digne du pinceau d'un Téniers. L'étrange instrument que je viens de décrire occupe une place importante dans le mobilier d'une maison toscane. Les dames , pour qui il tient lieu de chaufferette, en ont de très élégants, et l'on en fabrique de tout petits pour les enfants. Les hommes les plus graves ne marchent jamais l'hiver sans Être aecompagnés de leur scaldino, et j'ai vu à Livourne le premier avocat de la ville donner ses consultations avec cet appareil entre les mains. Les juges le portent à l'audience, les prêtres à l'église, et les douaniers se promènent Se long de la mer avec cette chaufferette passée au bras. Quand un visiteur arrive dans un salon l'hiver, l'une des premières politesses qu'on lui fait est de lui présenter un scaldino après lui avoir offert un siège. Ces habitudes caractérisent la Toscane ainsi qu'une partie de l'Italie.

Pendant tout le temps que je demeurai à Massa, la promenade autour des murs de la ville, surtout du côté qui regardera mer, avait

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pour moi un charme tout particulier. Massa est éievée de plus de quatre cents mètres audessus du niveau de la Méditerranée, et n'en est éloignée que de vin^t kiiomètiïs ;'i vol d'oiseau . Le splendide tableau dont j'avais, à Populonia et Follonica, aperçu partiellement quelques coins, se déroulait ici à ma vue dans tout Si'm ensemble nïajosl.iu'it\ . Des hauteurs de la ville, dominant cette partie de la Marcmmc, toutes les îles de l'archipel toscan apparaissent comme autant do terres flottantes, et au loin, à l'horizon , quand le temps est beau et l'air transparent, la Corse et la Sardaigne, sur une ligne continue, découvrent toutes deux leurs cimes étincelantes de neige. Le long du littoral, le golfe de Piombino se développe en un cirque pittoresque dont les flancs dénudés du Calvi à droite, et à gauche les montagnes verdojantes de Gavoranno, viennent marquer, en mourant à la mer, les doux extrémités. Les fonderies et forges de Follonica, et plus près de Massa, sur la grande route, celles de Valpiana se révèlent par les tourbillons d'une fumée noire et épaisse que vomissent les fours. Dans les maquis restent cachées les alunières de Montioni, les mines de houille de Monte-Bamboli ; maïs sur un autre

point, et à quelques lieues do distance seulement, apparaît le village de Monte-Fiotondo , perché sur une haute montagne. Là commencent ces fameux soufflards dont on aperçoit les blanches vapeurs qui se dégagent des profondeurs du sol. Ce sont les sofjioni et les lagoni d'acide borique, source du l'immense fortune laissée par un Français, feu M. de Larderel, qui le premier sut les exploiter.

Non loin de Massa sont des sites aussi curieux que ceux que nous avons déjà visités.

C'est Capanne-Veccbic avec ses vieilles mines de cuivre et ses anciennes carrières d'alun , dont les résiJus île hbneai.inri se sont transformés en bonne pouzzolane; c'çst l'Accesa avec son lac aux bords semés de joncs, aux eaux limpides, avec ses exploitations du moyen âge, non moins intéressantes que celles des Capanne. Après l'Accesa vient une vaste plaine, en partie formée de landes stériles. Là se dressent, sur des hauteurs isolées , d'un côté le château de Pietra que nous connaissons, de l'autre Moute- M.issi avec ses mines de charbon, et plus loin Rocca-Tederighi, un nid d'aigle perché à plus de cinq cents mètres. Les mines de cuivre de cet antique fief appartenaient autrefois à une

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comtesse de Sienne. Elles se trouvent dans les mêmes conditions géologiques que la fameuse mine de Monte-Catini. Un château en ruine, qui s'élève à quelque dislance du village, a gardé le nom de Sasso-Forte ou de Scaccia- Gallo. Le curé de l'endroit m'expliqua à sa façon le motif de cette dénomination curieuse. Il prétendait qu'une bande de soldats ou de condottieri français, du passage en ce point de la Maremme à l'époque où nos troupes inondaient l'Italie au xv" et au xvi" siècle, avait tenté vainement de s'emparer de ce château fort. Les assaillants auraient même, selon le curé maremman à qui je laisse la responsabilité de son dire, été repoussés avec perte et violemment précipités à bas de ces rochers abrupts. De là le nom de Scaccia-Gallo resté à ce vieux cas tel.

Non loin de Rocca-Tederighi est Sasso-Fortino, autre position jadis fortifiée, aux murs aujourd'hui en ruine, puis Rocca-Strada, dont les mines d'argent furent au moyen âge exploitées par des banquiers siennoîs. Revenant sur nos pas , gravissant les montagnes à notre droite et coupant à travers les maquis, nous tombons sur Boccheggiano et Prata, deux villes

jtichfci ;ï des hauteurs [i rf!3-i"jiio inaccessibles, deux nouveaux centres d'exploitation méiallurgique ù l'époque des republiques italiennes. Partout alors la Maremme fut fouillée, et partout les mines récompensèrent avec usure les efforts des énergiques travailleurs. Les bouches encore béantes de fontes ces anciennes excavations, les tas de déblais qui en proviennent, les amas de scories en tous lieux accumulés, semblent défier la science et l'industrie modernes. Ces ruines muettes sont comme un éternel reproche à l'inertie des Toscans d'aujourd'hui.

Le point ie plus digne d'attention, où toutes ces nouvelles exploitations se sont développées, est la montagne qui s'étend de Montieri à Gerfalco, non loin de Prata, à quelques lieues au nord-est de Massa. On dit que le nom de Montieri n'est que la corruption des deux mots latins mons izris, et que les Romains connaissaient ces mines de cuivre , qui auraient même été exploitées par les Étrusques. Peut-être ceux-ci ont-ils en effet poussé leurs investigations jusque sur ces gîtes aussi bien que sur ceux de Massa ; mais en ces deux points les travaux du moyen âge ont effacé par leur étendue toute trace des excavations primitives.

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Les mines de Montieri ont été surtout exploitées pour l'argent qu'elles renfermaient, et ce qui les rend curieuses , outre l'étendue des travaux, c'est qu'il n'en est guère sur lesquelles il reste plus de documents écrits. Ainsi dès l'an 89G nous voyons le marquis Adalbert de Toscane faire donation des mines d'argent de Montieri à l'évêque de Vol terra. Au xn' siècle, c'est la république de Sienne qui possède ces gîtes ; avec les richesses qu'elle en retire elle élève des monuments encore aujourd'hui debout. Ces mines retournent ensuite aux mains des évêques de Volterra, et ils battent monnaie avec l'argent qui en provient. Le degré de finesse du métal obtenu était tellement apprécié dans le commerce que, dès 1169, le marc de Montieri servait d'étalon eu Toseane pour les ventes et les achats. Les évêques de Volterra s'enrichirent tour à tour dans celte exploitation, tout en payant la dîme comme vassaux aux empereurs d'Allemagne. Quelquefois ils affermaient les mines à des compagnies -de marchands ou de banquiers qui, en peu d'années, réalisaient d'importants bénéfices. Un Français aussi savant que modeste, M. Ulrich, aujourd'hui inspecteur des mines de l'île d'Elbe, a

porté le flambeau de la critique sur les conditions (îconomiriiifl-s île l'exploitation flts mines de la Maremme au moyeu âge, et c'est de lui en grande partie que je tiens ces détails sur l'histoire de Montieri. Il n'est pas besoin d'ailleurs de recourir aux archives du grand-duché pour s'assurer de l'intérêt qu'ont dû présenter ces travaux ; il suffit de parcourir la montagne à laquelle est adossée la ville actuelle. On y rencontre un ensemble de puits verticaux et de galeries inclinées ou horizontales dont les déblais, aujourd'hui recouverts par la terre végétale, recèlent des échantillons de cuivre et de plomb argentifères d'une" très grande richesse. On trouve aussi à l'entrée de la ville un amas considérable de scories sur lequel une partie des maisons est bâtie. Il y faut enfoncer des pilotis pour les fondations, sans espoir quelquefois d'arriver au Lerrain solide, tant la hauteur dos tas est considérable. Enfin dans la principale rue de Montieri existent encore l'établissemen! métallurgique et. les grands magasins que les évèques de Volterra et après eux les banquiers de Sienne avaient édifiés.

Un digne habitant de la localité, maréchalferrant de son métier, il maestro Frati, me

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servit de guide dans mes courses sur tous ces anciens travaux. Le bonhomme ne formait qu'un rêve, celui de voir enfin renaître l'exploitation jadis si fructueuse. Dans son ardeur, ce confrère de saint Éloi abandonnait quelquefois sa forge et son soufflet, et il s'en allait errant par la montagne, recherchant parmi les déblais autour des anciens puits, des échantillons métallifères qu'il collectionnait précieusement. Il leur donnait à chacun, à vue d'oeil, une teneur en argent toujours très forte, que l'analyse certainement n'eut |^iinl. justifiée. Par amour pour sa ville natale, il appelait à grands cris des capitalistes pour rouvrir tous ces vieux travaux. Maestro Frati accusait le grand-duc, qui n'en pouvait mais, et son ingénieur, qui avait bien peut-être un peu tort, de l'état de triste chômage où se trouvaient les mines toscanes. Il ne pouvait concevoir un arrêt si long et si préjudiciable aux intérêts de sa chère patrie après deux périodes d'exploitation aussi brillantes que l'avaient été celle des Étrusques et celle des républiques italiennes, dont il connaissait également les détails. Ce forgeron géologue voulait à toute force que je fusse l'envoyé de quelque société étrangère venu pour étudier

ces mines el procéder enfin à une reprise sérieuse des travaux. Je ne pus réussir à le détromper, et il me supplia plusieurs fois de lui garder un emploi dans ma compagnie, celui de forgeron, poste auquel l'appelait naturellement, me disait-il, son métier de maréchabferrant. Il me promettait d'affûter au plus bas prix possible les pics et les fleurets des mineurs, et, comme pour se donner de nouveaux titres à la faveur qu'il demandait, il me supplia d'accepter un magnifique échantillon d'argent rouge, ou sulfure d'argent cristallisé, sur lequel il avait un jour mis la main dans ses recherches à travers la montagne.

C'est en compagnie de ce dilettante en métallurgie que je parcourus non-seulement Montieri, mais encore Poggio Muti et Gerfalco.

Possédant bon nombre de légendes sur tous les pays que nous traversions, il allait devisant le long du chemin, et me faisait ainsi oublier les fatigues de la route. C'est lui qui le premier me raconta l'aventure du beato, un insigne voleur devenu saint et patron de l'endroit.

Employé au moyen âge, il y a de cela bien longtemps, me disait Frati, comme fondeur dans l'usine de Montieri , le beato , dont je

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regrette d'avoir oublié le nom, qui n'est pas du reste dans le calendrier, avait un jour volé un lingot d'argent. On lui coupa la main, car un article de la loi des mines de Massa punissait ainsi ce méfait. Le bealo alla cacher sa honte dans une grotte du voisinage, et y vécut en ermite. Les ouvriers de l'usine eurent pitié de leur camarade, peut-Cire pour avoir, eux aussi, opéré quelquefois comme lui, mais avec plus d'habileté. Jls lui portaient tous les jours des vivres et des consolations. Cette vie d'ermite repentant eut une fin. Le beato mourut; des miracles s'opérèrent autour de son tom beau, et l'ancien voleur fut sanctifié. Montieri le réclama pour son patron. Je ne sais pas si Rome présenta quelques objections, mais je sais que les Montiérais gardent soigneusement les os du bienheureux, l'invoquent à l'occasion et lui adressent force neuvaines. Un des anciens puits de la mine porte le nom de puits du beato, et la grotte où ce bon saint fit pénitence en celle vie a vc.m la dviioiniiialinn lit: Tumito ou de l'ermitage. Mou guide, qui me fit pieusement connaître tous ces détails, était pour son compte pleinement convaincu de la sainteté du patron de Montieri. Il lui devait la guérison

d'un de ses enfants, nouveau miracle à ajouter à tant d'autres. La moralité de cette histoire prouve une fois de plus, concluait maestro Frati, que le repentir lave toutes les fautes, et qu'on peut être un grand voleur dans ce monde et un grand saint dans l'autre.

Les mines de Montieri ont été les premières exploitées en Toscane après la chute de l'empire romain. Les ruines des anciennes exploitations de l'Ëtrurie durent frapper d'ailleurs les yeux des Barbares, qui sortaient presque tous des forêts de la Germanie, où, s'il faut en croire Tacite, les mines, surtout celles de fer, étaient travaillées dès la plus haute antiquité. Dans l'époque de calme qui suivit l'invasion, les Coths, puis les Lombards, rouvrirent donc sans nul doute les puits et les galeries des Étrusques, que les Romains, on le sait, avaient dû respecter, pour obéir à une loi du sénat.

Vinrent ensuite les Allemands, dont l'influence s'est fait si longtemps sentir en Italie, et qui ont joué jusqu'à ces derniers temps le rôte des Phéniciens dans l'antiquité, celui de former Ions les rmlros [leiijiles de l'iiau'opi. 1 , en leur vendant des métaux, à la pratique de l'art des mines et de la métallurgie. Les Allemands pa~

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raisaeot avoir été les maîtres des premiers mineurs et fondeurs de Massa, et l'on retrouve en effet dans la loi dea mines de cette république un assez grand nombre de termes trahissant leur origine teutonique. 11 n'est pas nécessaire du reste de s'adresser aux étymologies, et le fait de l'introduction des méthodes allemandes dans la reprise des mines toscanes s'explique très bien par l'histoire. Nul n'ignore en effet quelle prépondérance les empereurs d'Allemagne ont gardée pendant tout le moyen âge sur l'Italie du nord et du centre. 11 n'y aurait rien d'étonnant aussi que la grande comtesse Mathilde, qui possédait le marquisat de Toscane dans la deuxième moitié du si" siècle, ait appelé des mineurs allemands, car elle épousa successivement deux princes d'Allemagne. Le produit des mines dut même former une partie notable de ses immenses

Quelles causes amenèrent la cessation de travaux si productifs, et comment des exploitations si prospères furent-elles interrompues sans retour? Les motifs d'un tel abandon sont nombreux, et parmi les faits principaux qui entraînèrent, vers le milieu du xiv* siècle, la

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fermeture successive de toutes les mines toscanes, il faut d'abord citer les guerres intestines. Ainsi Massa succombe en 1346 sous les coups répétés de la république de Sienne, et avec la chute de la liberté, suivie de l'exil volontaire ou forcé des plus riches familles, périt également la grande industrie massétane. II ne faut pas oublier non plus les déprédations de hardis condottieri qui portent dans les Heux qu'ils ravagent le vol et l'incendie, et offrent aux mineurs venant se mettre à leur solde un gain plus élevé et une occupation plus attrayante. Les pestes et les famines, faisant irruption coup sur coup et se succédant comme à l'envi, concourent pour une part encore plus large au dépeuplement du pays, et achèvent d'enlever au travail des mines le peu de bras qui restaient disponibles. La peste de 134-8 fut surtout terrible; c'est celle qu'à décrite Boceace dans le Décamêron, celle qui, sous le nom de peste noire, fit le tour de l'Europe, semant partout t'épouvante et la mort. C'est depuis cette époque que la Marcmme a perdu presque tous ses habitants. De vingt mille âmes qu'elle avait, Massa tomba au-dessous de mille. Les campagnes, jusqu'alors si fer-

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tiles, se dépeuplèrent, et les maquis envahirent de nouveau les terrains jadis productifs. Aujourd'hui encore on rencontre au milieu des lutrik's broussailles des oliviers devenus sauvages, et l'ordre dans lequel se succèdent les arbres rappelle seul l'ancienne culture. Des ruines nombreuses de villages et de châteaux couvrent aussi ces lieux changés en déserts.

Enfin la malaria, dont la première apparition dans la Maremme remonte au moins au V siècle après le Christ, puisque Sidoine Apollinaire, appelé de Lyon à Rome, nous dit dans ses lettres qu'il prit les fièvres en traversant l'Étrurie, la malaria étendit encore plus ses ravages à mesure que dans les champs les bruyères remplaçaient la moisson. La Maremme acheva de se dépeupler, et il faut arriver jusqu'à notre époque pour assister à une reprise des mines massétanes et à un commencement de régénération de ces malheureuses contrées.

A des événements déjà si tristes vinrent se joindre des circonstances économiques fâcheuses qui accélérèrent la ruine des exploitations. A peine les croisades eurent-elles cessé, qu'un abaissement subit frappa en Europe le cours

iî6 LA TOSCANE ET LA MER TÏRBHÉNIEBNE

des métaux, et l'extension que prirent à cette époque les mines allemandes, surtout celles d'argent, eut aussi quelque influence sur cette drpn'rhiliini. I,';ir^unt, obtenu (oui à eimp en quantité considérable et sans grandes difficultés métallurgiques, éprouva une diminution énorme, qui réagit sur les mines toscanes. Ainsi levêque de Volterra, qui percevait à Montieri une redevance d'une corbeille de minerai sur quatre, dut se contenter désormais de la moitié. Le mal alla empirant, et dès 1355 l'évoque ne pouvait plus payer la dîme à l'empereur d'Allemagne, parce que, disait-il dans sa lettre de doléances, les mines, depuis quelques années, ne donnaient plus aucun bénéfice et étaient presque devenues stériles. Charles IV s'inclina devant les justes raisons qui avaient rendu les gîtes improductifs, et libéra I'évêque de ia dîme, prenant en considération, comme on peut le lire dans sa réponse, autant les longues guerres, les pestes et [es famines dont avaient souffert ces contrées, que les violences d'aventuriers voisins qui avaient brutalement occupe une partie des terres de I'évêque.

A l'abaissement du prix des métaux, et surtout de l'argent, du cuivre et du plomb, il faut

LA MAHEMUE m

joindre, comme une autre cause de ruine, le taux élevé do l'intérCt, L'argent se prêtait alors à Florence et à Sicane à vingt-cinq et même trente pour cent. La main-d'œuvre aussi avait doublé de prix par suite des calamités publiques. Enfin des crises commerciales d'une gravité dont l'histoire n'a plus offert d'exemple, et auxquelles on devait s'attendre, éclatent coup sur coup (1). Les lîardi, cette puissante maison de Florence qui a laissé son nom à l'une des rues de la ville où se trouvaient ses nombreux bureaux, et en même temps que les JJardi les plus riches banquiers de Toscane, unis à eux par les liens du sang et des affaires, les Scali, les Peruzzi, les Acciajuoli et tant d'autres, font, entre les années 1330-50, une faillite successive de près de cent millions de notre monnaie actuelle. 11 n'en a pas fallu autant en 1 857 pour amener une crise finan- . cière qui semble durer encore et paralyser toujours l'industrie.

Tant de misères réunies curent un terme; mais au moment où la Toscane sortait de la

miclie dett iniv&tria minéralogie* in Toscane, ./uran/e iï meâh evo; Livorno, 18*7.

428 LA TOSCANE ET LA MBR TYRRHENIENNË

période si malheureuse qu'elle venait do traverser et songeait à réparer ses perles, arriva la découverte de l'Amérique. Ce grand événement, qui ouvre d'une manière si glorieuse le cycle des temps moderoes, tourna d'un autre côté les investigations des exploitants de mines, et fit encore baisser sur les différeotes places de l'Europe la valeur de l'argent. Les troubles politiques qui agitèrent la Toscane vers cette époque attirèrent aussi son attention ailleurs. Toutes les républiques italiennes et Florence elle-même étaient successivement tombées : la volonté d'un seul avait pris la place de l'initiative individuelle. Les Médicia devenus grands-ducs et vassaux de l'Autriche, de marchands qu'ils étaient, essayèrent vainement de rouvrir les mines toscanes. Ils échouèrent dans la Maremme aussi bien qu'au nord du grand-duché, dans les Alpes apuanes. Ces derniers gisements, aussi intéressants que ceux que j'ai déjà fait connaître, ne furent pas moins activement exploités par les Etrusques d'abord, au temps de la ville de Luna la métallifère, et pendant le moyen âge ensuite, par la république de Lucques et les seigneurs de Vallecchia et de Corvaja. De nos jours, M.

Porte, que j'ai déjà cité à propos des alunièrcs de Montioni, a tenté de reprendre tous ces vienx travaux. Il est mort à la peine, ruiné; mais son exemple a porté des fruits. Si la plupart des mines de la Maremnse n'ont pas encore donné les bénéfices qu'on est en droit d'aUnnIre d'uiu.' exploitation îviïiilirn"', on jieut citer les mines de cuivre de Monte-Catïni, près Volterra, et celles de plomb et d'argent du Bottino, dans les Alpes apuanes, comme une preuve de ce que peuvent produire dans l'industrie minérale la patience et la bonne administration. Les bénéfices annuels de la première de ces mines ont souvent dépassé un million, et ceux de la seconde plusieurs centaines de mille francs. Je les ai visitées l'une et l'autre, et c'est sur les lieux mêmes que j'ai pu me convaincre de leur richesse. Que ces faits servent de leçon; que les gîtes de Toscane soient enfin exploités avec l'esprit de suite et les capitaux convenables, et les mines de celle riche contrée verront enfin renaître les splendeurs d'un passé qui a laissé de si remarquables traces.

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