PROPOS SCABREUX

A chaque fois qu'un délit contre les mœurs, viol, adultère ou sodomie, passe la ligne des menus faits et devient matière chronicable, ce sont, par les gazettes, des beuglements d'indignation, des hourvaris de pudeur à faire croire qu'Ezechiel ou Juvénal, mués en publicistes et renonçant au langage paternel, exercent leur imprécatoire dans ce vague français dont brillent les journaux.

Si le délinquant est pauvre, sans appui ou mieux en danger de mort, la troupe entière donne comme un seul homme. Un instant, les

opinions les plus contradictoires désarment au pourchas de Tanathème. C'est Tliallaii, c'est le forhus ! Le boule-dogue nationaliste confond ses abois avec les jappements du roquet « mondain ». L'opportuniste vitupère, le clérical abomine et le socialiste excommunie. Le Moniteur de la Chaussure lui-même ajoute force cuirs à leurs imprécations.

Lorsque trépassa lugubrement ce douloureux Oscar Wilde, frotté de saint-chrème et jugulé de strychnine, chacun opéra d'enthousiasme et s'en fut déposer quelques ordures sur le tombeau du malheureux. Jean Lorrain, qui feint de boire de l'éther et d'avoir les sensd'Héliogabale pour faire acheter par les nigauds son bric-àbrac de provincial normand, se rendit à luimême une visite de digestion, en racontant comme quoi il avait jadis prié à sa table l'auteur de Salomé. Il se vantait d'ailleurs de ne plus fréquenter Wilde, le sachant ruiné. Car il est de ces belles âmes qui ne permettent les vices d'exception qu'aux bardaches pécunieux. Et ses Années rfe Paris sa condensèrent en un

geste pudibond, flétrissant comme il convient les pratiques du défunt.

Après Raitif de La Bretonne, M. Ernest Lajeunesse que sa laideur encombrante met audessus de tout soupçon, consacra plusieurs feuillets d'une logomachie bienveillante à Tami de lord Douglas. Mais le public ne s'émut guère, la catastrophe ne méritant qu'une attention distraite, à cette époque béate et congratulatoire qui stupéfie les personnes depuis Noël jusqu'aux Rois.

L'affaire du Scarabée retient davantage, car elle prête à ce déclanchement de vertu que l'on croirait suscité par tous les cafards du catholicisme et de la vache à Colas, depuis Tartufe jusqu'à Basile, depuis Rodin jusqu'à Joë Surface. h& Scarabée ! quel nom pour un tel lieu ! Vous savez comment le peuple surnomme ce coléoptère, et de quel nom Saint- Amand qualifiait, jadis, les amateurs de la rue de Dunkerque? Donc, Xc Scarabée é{d.\i une façon de bouge quo hantaient les non-conformistes de l'amour en souci d'épancliement. Il y venait des magis-

trats, des commerçants notables, des cabots de marque et des rédacteurs de journaux pieux. A cette clientèle d'élite, silencieuse et bien payante, le square d'Anvers, la chaussée Clignancourt et les assommoirs de la Chapelle adjoignaient quelques-uns de ces gentilshommes que la décence britannique appelle « Messieurs du dimanche » {Sunday men)^ lesquels, par manière d'amusement, cassaient les tables de marbre, les banquettes, et parfois même les visages, dans un lieu qui faisait àleurs compagnes la plus déloyale concurrence.

Les << dames » du ^caraôee n'étaient pas moins représentatives que leurs acheteurs. Le dessus du panier uni-sexuel., tout ce que les trottoirs fournissent de plus avantageux en fait d'embasicœtes, les Antinous de louage et les Bagoas à trois francs l'heure embellissaient les nuits de cet endroit. On y voyait (et ce n'était pas la moindre joyeuseté de Montmartre) des adolescents harnachés , sanglés , saucissonnés dans dos bardes trop étroites, peinturlurant leur face à la manière des soupeuses, avec

les grâces les plus impertinentes du monde.

C'était un jacassement de volière, une parlotte de gourgandines confabulant tour à tour des modes élégantes et des intérêts professionnels. Bêtes d'ailleurs à pleurer, d'une mentalité de concierges et n'apportant pas la moindre fantaisie dans leurs solécismes amoureux. La plupart semblaient vaquer à ces déportements comme des employés exacts à leur bureau, sans plaisir ni dégoût, embourgeoisés dans la fainéantise et l'imbécillité. Leur gagne-pain vise à la décence, car le civilisé moderne, aux heures mêmes de la dépravation, de la folie ou du crime, reste médiocre et pur de tout relief.

La police, intervenant sous la forme d'un magistrat au bedon tricolore et d'agents pour qui le passage à tabac n'a plus de secret,

En des jours ténébreux a changé ces beaux jours.

On a « sacqué la boîte », arrêté la Jeannette et perdu la Raoul. On a saisi les boîtes à poudre, les bâtons de carmin et le noir pour les yeux. Les papiers publics ont rougi de honte. M. Pru-

d'homme s'est écrié devant l'abîme déperdition offert à ses regards. Et tous, philistins, reporters, juges ou casseroles ont fait paraître des étonnements qui montrent avec quel soin ils n'ont pas lu Aristophane et que, pareils à la comtesse d'Escarbagnas, ils tiennent Martial l'épigrammatiste pour un marchand de gants.

Je voudrais qu'il fût permis de ne point souscrire à l'affectation de respectabilité que déchaînent ces sortes d'aventures et de conspuer la papelardie qu'on y voit. Lorsqu'ils font semblant d'ignorer l'amour unisexuel ou de s'en indigner, les « gens honnêtes » mentent à dire d'expert. Cela fourmille au grand jour, sous le regard complaisant des sergots et de la foule. Maquillés, impudiques et frùleurs, vont et viennent les cynèdes en troupeau. Qui les désire n'a qu'un signe à faire pour en être obéi.

D'ailleurs, il n'est pas un adolescent d'extraction bourgeoise, ce qu'on nomme un fils de famille, étudiant, clubman, viveur, qui ne se pare des mêmes hontes, divulguant les joies obscènes que, par un compromis abominable entre

la faim et le viol, son égoïsme achète des tristes servantes qui, pour un infinie salaire, débitent le plaisir tout fait à ces jeunes pourceaux.

L'amour de la femme n'a rien à voir avec les nuits infâmes de la jouvence dorée. Et l'on se demande pourquoi ces beaux fils, pourquoi mesdames leurs familles incriminent ceux dont l'unique tort est de choisir, pour de tels jeux, leur voisin de préférence à leur voisine. Au moins, le christianisme, lorsqu'il enjoint à ses adhérents de perpétuer l'espèce et de ne chercher d'autre fin dans l'acte d'amour que la transmission de la vie, montre quelque logique, un souci incontestable de l'humaine dignité. Quant aux pieds-plats qui, par incompréhension ou par pharisaïsme, vilipendent les anomalies sexuelles, tout uniment leurs mépris sont du répertoire de Basile. Ils chantent en mauvaise prose r « air de la calomnie ».

Est-ce un crime de préférer àces oisons le beau Diadumenus et Bathylle, éphèbe aux longues mains, de garder quelque douceur pour Ménon

et Stratoclès qui « moururent — dit Xénophon — irréprochables dans la guerre comme dans l'amitié »?

11 janvier 1900.