Archives nationales

Marigny, qui resta en faveur à la cour après la mort de Mmtf de Pompadour, montre ici, par ce billet, le tact qui le guidait dans ses relations difficiles avec les artistes. La Tour fut-il touché des politesses que lui témoignait le Directeur général des Arts, des bonnes paroles que la marquise chargeait son frère d'adresser au peintre? Toujours est-il que le portrait fut continué. Mais il est bon de revenir sur les scènes amusantes que fit La Tour et qui durent distraire la favorite.

Le pastelliste, après s'être longtemps fait prier, avait fini toutefois par accepter, à la condition expresse qu'il ne serait interrompu pendant la séance par personne. Mmede Pompadour ayant accepté l'arrangement, La Tour arrive au jour dit et se dispose à travailler. Suivant sa coutume, il ôte les boucles de ses escarpins, ses jarretières, son col, accroche sa perruque aux flambeaux et met sur la tête son bonnet de peintre. Libre dans ce costume d'atelier, il commençait à crayonner lorsque Louis XV entre. Mme de Pompadour sourit. Le roi s'étonne du costume sansfaçon du peintre. La Tour fait la grimace. Il se lève, ôte son bonnet. «Vous m'aviez promis, madame, que votre porte serait fermée. » Le roi insiste doucement pour rester. « Il m'est impossible d'obéir à Votre Majesté, reprend La Tour; je reviendrai lorsque madame sera seule. » Il emporte sa perruque, son col, ses jarretières, son chapeau, s'habille dans une autre pièce et part. La Tour ne revint que plusieurs jours après, quand Mme de Pompadour l'eut assuré qu'il ne serait plus interrompu à l'avenir dans son travail.

Cette anecdote du temps est bien d'accord avec le caractère du peintre, tel que nous le montre sa correspondance ; mais ce ne fut pas tout. A s'en rapporter au récit du Journal des Arts \25 nivôse an VIII), le paiement du portrait de Mme de Pompadour ne s'effectua pas non plus sans conteste. La Tour demandait 48,000 livres à la favorite. Ce serait peut-être le prix qu'atteindrait dans une vente d'aujourd'hui ce fameux pastel ; mais Mme de Pompadour, qui n'avait pas à s'inquiéter de la surenchère de notre époque, envoya au peintre 24,000 livres. La rémunération était déjà large. La Tour en fut blessé et cria partout à l'avilissement des peintres.

— Combien croyez-vous qu'ont coûté tous les tableaux de Notre-Dame, y compris le chef-d'œuvre de Lesueur ? demanda à La Tour l'honnête Chardin, qui le vit dans un état d'irritabilité. — Le pastelliste avoua qu'il n'en savait rien. « Eh bien, calculez, quarante tableaux environ à trois