U SAINT-JEAN

« Eh bien, après? est-ce que vous me Tavez donné à garder, votre manchot? Un hypocrite qui espionnait les honnêtes gens ; s'il lui est arrivé malheur, c'est tant pis pour lui : il n'a que ce qu'il mérite.

— Votre gars, Alan, ne l'aimait pas trop, le berger, dit une voisine ; n'est-ce pas , Anne Drénec?

— Il ne s'en occupait tant seulement point, allez !

— J'ai idée que lui ou d'autres ont profité de la Saint- Jean pour se battre avec le manchot; et il gît peut-être, à cette heure, blessé dans quelque coin de la lande, dit la même femme.

— Au fait, où est-il votre Alan, Anne Drénec? demanda Pierric ; puisqu'on fait jaser tous les gens d'ici sur le garçon que nous cherchons, il est bien permis de faire parler aussi votre garçon.

— Passez votre route, Pierric, répondit-elle; mon gars est à ses affaires; je ne le dérangerai point pour votre bon plaisir. »

Et elle rentra dans sa cuisine sans répondre davantage aux paroles irritées de l'ancien matelot.

On arriva ainsi jusqu'à l'après-midi, sans relever la moindre trace d'Hoël. Marc qui, depuis la disparition du berger, n'avait cessé de retourner dans sa tête les singuliers propos qu'il lui avait tenus en lui confiant le mystérieux paquet, se décida à le rappeler à sa mère.

— Il est sûr, maman, qu'Hoël semblait redouter quelque chose ou quelqu'un; et il m'a bien recom-

mandé que, s'il disparaissait un jour, on ouvrît ce paquet pour en faire sortir un papier qu'il y avait caché jusque-là, avec tant de soin.

— Pour tout ce qui touche Hoël, mon enfant, il faut avant tout s'en rapporter à M. Kerbrel », répondit la mère.

Ce fut donc en présence du recteur, très affligé de ce qui était arrivé, qu'on ouvrit le paquet apporté par Hoël. Il renfermait une vieille vareuse de mousse, et c'était tout; mais, en l'examinant et la tâtant avec soin, on reconnut qu'une de ses poches, solidement cousue, contenait quelque chose de résistant. Mme de Pers enleva le fil et sortit un grossier portefeuille, dans lequel se trouvait un papier plié; ce papier maculé, sali, avait pu rester intact lors du naufrage d'Hoël, grâce à la solide enveloppe qui le protégeait. Il portait quelques lignes, au crayon rouge, d'une écriture tremblante et saccadée. M. Kerbrel y lut.

« Mars 1868. Je meurs assassiné et volé par les « matelots John Milbanks, Dick Plums, et.... au « mousse Hoël pour dire.... adieu Angleterre. Ecrit (( par moi,

(( Harry Widmer. »

L'écriture indécise s'était affermie pour tracer la signature, M. Kerbrel relut plusieurs fois le papier; il semblait atterré par la révélation inattendue qui 3' y trouvait renfermée. Dans sa vie calme et paisible il avait vécu loin des drames et des événements ter-