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Photo L. Boulenger.

Château d'Amboise.

est employée à la façon du marbre noir dans les constructions d'Italie. D'ailleurs, seul, un italien ayant vécu longtemps parmi nous aurait pu concevoir Chambord. A ce titre, cette merveille reste donc bien française, nous dirons même bien tourangelle.

A Blois nous aurons sous les yeux, dans une synthèse saisissante, trois moments de notre architecture. Les trois ailes de Louis XIT, François [* et Gaston d'Orléans, dont chacune occupe un des côtés de la cour d'honneur, sont, non seulement un cours éloquent de l’histoire de l’art, mais aussi de l’histoire des mœurs, de la fin du xv° siècle à la première moitié du xvn. La première phase, avec

4 Voir pe LaBonne. Les comples des bastiments du roy, publiés par la Société de l'Histoire de France, IT, p. 204, et notre volume sur Chambord (H. Laurens, éditeur).

son mélange de brique et de pierre, ravit par sa couleur amusante, son bon sens, sa simplicité ornée. François I°, que continua Catherine de Médicis, c’est l’ère des caprices et des prodigalités magnifiques, la France et l'Italie s’unissant dans l’art comme dans la famille royale, combinant leurs génies pour de prodigieuses réussites. Quoi de plus inattendu et de plus élégant que cet escalier François 1°? Quoi de plus imposant et de plus harmonieux tout ensemble que cette façade qui tombe à pic sur la place Victor-Hugo, avec ses loggias à l'italienne et ses tourelles en encorbellement? Vraiment on ne peut pardonner à Mansard d’avoir, sur l’ordre de Gaston d'Orléans, démoli une partie de ces constructions charmantes « pour accomoder les bastimens de son Altesse Royale » au goût froid qui régnait alors. Malgré cela, si Chambord constitue la plus prodigieuse création de la renaissance française, Blois n’en présente pas moins l’ensemble le plus instructif et le plus complet. Et quels souvenirs y sont attachés! Les fêtes somptueuses de François I‘, les États Généraux, l'assassinat des Guise, l'évasion de Marie de Médicis, se laissant glisser par une corde le long de la muraille à pic. C’est toute une période de notre histoire qui est racontée par ces pierres.

Le château de Blois, c’est le carrefour de trois époques bien distinctes, comme la ville elle-même marque la limite de trois régions géographiques : la Beauce, dont les vents salubres viennent balayer la partie haute; la Touraine, qui, dans la vallée, nous montre déjà son sourire; la Sologne, dont nous apercevons là-bas, de l’autre côté de la Loire, les grandes étendues marécageuses et boisées. C’est à la terrasse de l'évêché qu'il faut venir, pour jouir de ce contraste et pour juger la situation vraiment exceptionnelle de cette jolie cité. Et tournons le dos à la cathédrale. C’est un lourd édifice du xvn* siècle, qui mérite vraiment l’apostrophe de ce personnage de Marion Delorme :

« Ce clocher même a l'air gauche et provincial. »

Le monument religieux le plus intéressant dela ville par son architecture et par son passé, c’est Saint-Nicolas, ancienne église de l’abbaye de Saint-Laumer, un magnifique spécimen de l'architecture des deux derniers tiers du xn° siècle.

A partir de Blois, nous sommes en pleine région des châteaux, et voici bientôt, sur la rive gauche du fleuve, Chaumont, le fief de l'illustre famille d’Amboise. C’est son chef, Charles d'Amboise, qui, vers 1475, commença à bâtir cet admirable château, en partie aux frais de Louis XI, car le roi, pour reconnaître ses éminents services, ünt à participer à la dépense.

Catherine de Médicis en fit l'acquisition en 1550, de Charles Antoine de la Rochefoucauld, et d’Antoinette d’Amboise, son épouse. Mais elle s’en dégoûta promptement, et repassa Chaumont à Diane de Poitiers, qu’elle obligea à lui donner Chenonceau en échange. Diane, à son tour, dédaigna Chaumont et lui préféra son château d'Anet. Enfin M de Staël, qui reçut l’hospitalité à Chaumont, déclara, assure-t-on, un jour qu’elle était accoudée sur la terrasse :

« Oui, ce spectacle est admirable, mais combien je lui préférerais celui de l’eau noire et bourbeuse qui coule dans la rue du Bac. »

Ces « belles et honnestes dames » me semblent en vérité bien dédaigneuses. Car il serait difficile de trouver situation plus pittoresque que celle de ce château, qui voit la Loire couler au bas du coteau, et d’où le regard se repose sur une des plus riantes vallées de France. Mais peut-être l’architecture un peu massive et sévère du château semblait-elle déjà trop gothique à Diane et à Catherine. Aujourd’hui le goût a changé; il est devenu plus éclectique. Et les admirateurs de Chenonceau ne se croient pas obligés de négliger Chaumont.

Quelques pas encore, nous avons franchi la frontière historique de la province de Touraine. Et voici Amboise, fière de son château, dont la silhouette est dans toutes les mémoires. Ceux qui ont voyagé sur la ligne de Paris à Tours ont tous aperçu cette construction prodigieuse : une colossale muraille épaulée de deux tours larges et trapues, et, au sommet de cette forteresse, s'appuyant d’un côté à la plus robuste de ces deux tours, un précieux château du xv° siècle, élégant et bien ouvré, campé en encorbellement, en haut de la courtine.

Malheureusement ce qui reste de ce château est bien peu de chose, auprès des somptuosités accumulées par Charles VIII, Louis XII et François I*. La famille d'Orléans, qui le possède

aujourd’hui, lui a donné une destination touchante, mais peu faite pour mettre en valeur ce qui reste de son ancienne magnificence. Elle en a fait une maison de retraite pour ses vieux serviteurs. Et les vastes salles, où ont défilé les cortèges royaux, ont été divisées en petits logements où des vieillards terminent doucement leur existence, dans une demeure parée avec amour pour des princes. Sans doute les fantômes du passé ne préoccupent guère les méditations des pensionnaires actuels. La mort tragique de Charles VII, la conjuration d'Amboise et les exécutions qui suivirent, les visites de Charles-Quint à François 1°’, la bravoure chevaleresque de ce roi, expédiant de sa dague, au grand eflroi des dames, un sanglier furieux, qui avait fait irruption dans les appartements du château, la fin de Léonard de Vinei, ce souverain de l’art, tous ces souvenirs qui se présentent dans l'esprit du visiteur un peu lettré, ne troublent guère les bonnes gens qui se sont emparés du domaine des rois, et passent leur journée assis sous les tilleuls de la terrasse, à regarder en somnolant un des plus beaux paysages du monde, dont la sérénité convient aux derniers jours d’une existence honnête et sans aventures.

Au pied du château se pressent les vieux logis et les maisons blanches d’une petite ville élégante, laborieuse, une des plus commerçantes de la province.

A partir de Montlouis, la vallée de la Loire se confond avec celle du Cher. La ville de Tours, dont nous apercevons d'ici Les clochers, est sise entre les deux cours d’eau. La ville nouvelle, la ville basse a ses dernières maisons au bord du Cher, tandis que la Loire dessine, au Nord, la iimite de la vieille ville, de sorte que Tours est peut-être la seule ville de France où l’on monte pour arriver au fleuve.

Si l’on veut, avant de l’explorer en détail, en goûter d’un coup d'œil tout le charme, il faut s’avancer jusqu’au milieu du pont de pierre. Là, on a, d’un côté, sur la rive droite, des faubourgs qui grimpent sur les coteaux, Saint-Cyr à demi perdu dans la verdure, Saint-Symphorien, et plus loin encore, en amont, l’antique abbaye de Marmoutier, qui évoque le souvenir de Saint-Martin. Sur l’autre rive, s'étend la cité « blanche et bleue », selon la très juste défini,

ton d'André Theuriet. En effet, ce qui caractérise les villes de cette région, c’est la blancheur des maisons couronnées par le bleu sombre des toits d’ardoise. Cela fait un ensemble un peu froid peut-être, mais qui prend, au moindre rayon de soleil, une singulière gaieté.

Deux groupes de clochers particulièrement imposants dominent la

Marmouticr.

D'après une lithographie de A. Noël.

foule « blanche et bleue » que forme la cité tourangelle. L'un, celui qui se trouve en amont, est la cathédrale Saint-Gatien, une des plus belles de France, dont l’époque romaine, et même gallo-romaine, ont assis les fondations, dont les x11°, xin° et xv° siècles ont terminé la nef et sculpté les fines archivoltes du portail, dont la Renaissance enfin a couronné les clochers de bizarres et audacieux lanternons. Ceux-ci donnent à l'édifice une silhouette très caractéristique et infiniment gracieuse.

De l’autre côté du pont, en aval, on distingue un autre ensemble monumental, deux tours majestueuses du xu° siècle’ et un dôme

* On a dit que 1à base de ces tours appartenait à l'édifice que le trésorier Hervé fit

moderne. Les deux tours sont tout ce qui reste de l’antique et célèbre basilique Saint-Martin, vers laquelle affluaient au moyen âge les pèlerins de tout le monde chrétien. Le dôme est celui de la nouvelle basilique, qui vient seulement d’être terminée. C’est un monument de style romano-byzantin qui fait grand honneur à architecte Laloux et au cardinal Meignan qui l’a entrepris’. Mais il semble de proportions modestes à ceux qui avaient conçu le rêve un peu chimérique de réédifier l’ancienne basilique. Cette cathédrale et cette basilique résument l’histoire de la cité et de son développement à travers les siècles. La cathédrale marque la place où se trouvait l’enceinte de la cité gallo-romaine qui reprit son nom de capitale des Turons, Tours, après la chute de l’Empire romain. On retrouve encore une partie de l'enceinte primitive. La tour de l’ancien archevêché, — aujourd’hui musée, — en faisait partie; on reconnaît encore une autre tour dans la rue du Petit-Cupidon ; enfin la tour de Guise, seul reste du château de Tours, a été érigée sur les fondations d’une tour gallo-romaine. Le grand portail de la cathédrale lui-même chevauche sur le rempart antique, dont l’arrachement, caractérisé par le mortier rose, mélange de brique et de chaux, se voit au flanc de la tour nord.

Cette cité gallo-romaine, comme on le constate facilement, n’était pas très étendue. Aussi est-on étonné des dimensions de l’amphithéâtre romain, dont on a retrouvé les substructions derrière la cathédrale et qui ne contenait pas moins de douze mille spectateurs. Il faut donc supposer que beaucoup d'habitants avaient leur demeure hors de l'enceinte.

Cependant la cité de Cæsarodunum, dès la fin du 1v° siècle, vit naître et prospérer une rivale à quelques jets de flèches de ses murailles.

En effet c’est là, à l’ouest de la cité, que l’on avait déposé le corps de saint Martin, quand les Tourangeaux l’avaient ramené de Candes, au grand dépit des Poitevins. A cette place on édifia d’abord une

construire en S07. Il semble bien que cette partie ne soit pas si ancienne, et que cette tour soit seulement des xne et xrrre siècles.

ÿ Les polémiques suscitées par cette construction sont contées avec humour par M. René Boylesve dans Mademoiselle Cloque.

chapelle, puis, dès la fin du v° siècle, saint Perpet la remplaça par une somptueuse basilique. Les pèlerins cependant arrivaient par foules de plus en plus nombreuses. De sorte qu'auberges, hôpitaux, chapelles, s’élevèrent autour du tombeau vénéré, formant bientôt une cité importante, Martinopole, qui eut son édilité et ses murailles. Martinopole prit alors le nom de Châteauneuf.

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Vue de la ville de Tours, telle qu'on la voyait de chez les Pères Capucins en 1778.

D'après un document inédit appartenant à l'auteur.

Entre Tours et Châteauneuf se dressait l’abbaye de Saint-Julien, dont la belle église des x11° et xin° siècles se voit encore de nos jours. Ses dépendances constituèrent bientôt une troisième agglomération importante.

Les guerres contre les Anglais obligèrent Tours et Châteauneuf à unir leurs forces et à se protéger derrière une enceinte unique, qui engloba Saint-Julien. C’est au milieu du xiv° siècle que cette réunion s’accomplit et que cette enceinte fut construite.

Elle fut bientôt trop étroite pour la prospérité croissante de la ville, qui dépassa toute prévision. Le roi Louis XI était venu s'installer au Plessis-les-Tours et témoignait une bienveillance toute

spéciale à sa « bonne ville ». Il favorisa puissamment son expansion économique par la création d'industries nouvelles, notamment celle de la soie. Les gros bourgeois de Tours qui avaient conquis l'amitié du roi, et qui s’étaient élevés rapidement aux plus fructueuses situations, aussi bien sous Charles VIII, Louis XII et François I°", que sous Louis XI, devinrent à leur tour des mécènes, favorisèrent les ouvriers d’art et se firent édifier de somptueux hôtels dont quelques-uns sont parvenus jusqu’à nous. De sorte que la population de la ville augmenta dans des proportions considérables. Au xvi° siècle, elle dépassait 80.000 âmes.

L’éloignement de la cour, les guerres de religion portèrent les premiers coups à cette prospérité. Au xvir° siècle le marasme des soieries, la révocation de l’édit de Nantes achevèrent cette décadence. En 1834, la ville de Tours ne comptait que 23.000 habitants. Mais la création des chemins de fer, l'agrément du climat, la proximité de Paris a rendu à Tours, en moins d’un siècle, sa prospérité d'antan. Et le chiffre de ses habitants atteint aujourd'hui sensiblement celui du xvi° siècle *.

Vers le milieu du siècle dernier, la superficie de la ville s’arrêtait à la ligne actuelle des boulevards. Et les habitants qui n’ont pas encore cinquante ans se rappellent fort bien avoir vu, à cet endroit, les remparts du xvn° siècle. Au delà, s’étendaient jusqu’au Cher des prairies et des marécages. On a comblé ces parties marécageuses, et, dans tout cet espace, on a bâti des quartiers nouveaux, de sorte que, depuis 4870, la superficie de la ville a été certainement doublée. Elle est arrivée jusqu’au Cher. Il ne paraît pas probable qu’elle dépasse de longtemps cette limite.

A l'Est, le canal qui relie le Cher et la Loire est une ligne de démarcation qu'il sera dificile de franchir. Mais l’extension qu’elle peut encore prendre vers l'Ouest est pour ainsi dire illimitée.

De ce côté s’étend le territoire de la Riche-extra, sur lequel on voit encore les restes, bien humbles, du Plessis-les-Tours. On a remarqué que la plupart des villes, dans leur accroissement, ont une

‘ Le recensement de 4911 à donné pour la ville de Tours un total de 72.194 habitants au lieu de 67.601 en 1906, soit une augmentation de 4.593 habitants. À ce chiffre il convient d'ajouter Saint-Cyr, Saint-Symphorien, La Riche et Saint-Picrre-des-Corps.

DIVISIONS GÉOGRAPHIQUES 21 tendance à s’avancer vers l'Ouest. La ville de Tours semble faire exception à celte règle et manifeste peu d’empressement à se porter de ce côté.

Peut-être les dernières inondations de la Loire feront-elles com-

prendre aux habitants l'avantage qu’il y aurait pour leur sécurité,

Photo Neurdein.

Tours. — La tour Charlemagne et l’église Saint-Martin.

autant que pour leur hygiène, à monter sur la hauteur, de l’autre côté du pont de pierre.

On jouit, de là-haut, d’un merveilleux panorama. Là se rencontrent les deux grandes routes de Paris et du Mans. A ce carrefour, elles se confondent en une avenue unique, qui dévale jusqu’à la Loire, et dont le pont, la rue Nationale et l'avenue de Grammont ne sont que le prolongement magnifique. De sorte que du haut de cette Tranchée, c’est ainsi que l’on appelle cette route taillée dans la colline, on découvre une avenue grandiose qui, jusqu’au coteau du Cher, s’étend en ligne droite, sur une longueur de plus de cinq kilomètres. C’est une merveille aux yeux des gens qui aiment les perspectives rectilignes.

Pour les autres, ceux qui préfèrent aux belles avenues tirées au cordeau, les surprises et les fantaisies des quartiers pittoresques, la ville de Tours réserve ses vieilles rues, ses étroites ruelles, qui serpentent avec un caprice charmant entre des maisons cuirassées d’ardoises, un peu délabrées, et qui s'appuient sur leurs poteaux

Rs Photo L. Bousrez.

Tours. — Maison de Tristan, intérieur.

corniers, comme un invalide sur sa béquille. Mais ce poteau, presque oujours, est une œuvre d'art. Un saint quelconque y est sculpté. La porte a ses pieds droits pareillement sculptés et l’are en accolade qui le surmonte se termine par ces feuillages contractés, recroquevillés que se plaisaient à fouiller les artistes de l’époque gothique finissante. Plus loin voici une jolie tourelle en encorbellement, puis des maisons à colombages et à pignons aigus ; la maçonnerie est un mélange amusant de pierre et de brique, et l’on aperçoit, au fond d’étroits couloirs, de pittoresques courettes avec de vieux puits, ou bien encore un escalier extérieur en spirale, des galeries de bois, tout cela bien vétuste et branlant.

Ces maisons, qui abritent maintenantles pauvres de la cité, eurent pour occupants de riches bourgeois et de brillants seigneurs. Elles ont des titres de noblesse. Elles se vantent d’avoir eu pour hôtes les Babou, les Cottereau, les grands sculpteurs Juste de Juste. L’une d'elles, qui date de Charles VIIT, a même la prétention, très injus+ üfiée, d’avoir appartenu à Tristan L'Hermite. Comme preuve irré-

Photo L. Bousrez.

Luynes. — L’aqueduc.

futabre, le concierge nous montre au bas de l’escalier, une sorte d’'Hercule très poilu dans lequel il n'hésite pas à voir le portrait du fameux bourreau. La cordelière qui court le long de la maison serait son emblème macabre, autant que de mauvais goût; le clocher dela tourelle, qui servait à hisser les fardeaux, ne serait autre qu’un gibet; enfin des clous fixés dans la muraille pour offrir des perchoirs aux moineaux, seraient une ingénieuse méthode de comptabilité, et marqueraient le nombre de ceux qu’on pendit. C'est une visite très dramatique.

Ainsi la promenade dans le vieux Tours réserve au flâneur maintes curieuses découvertes. Il s’y attardera trop longtemps pour que

nous puissions le suivre dans ses explorations. Nous nous bornerons à lui conseiller, s’il veut ne rien négliger, d’emporter avec lui la magistrale monographie de M. Paul Viry‘ et nous continuerons à descendre le cours de la Loire.

Si nous suivions la rive gauche, nous rencontrerions à l’extrémité de la ville, au bord du fleuve, le prieuré de Saint-Cosme-en-lIle, illustré parle séjour de l’'hérésiarque Béranger, de l'abbé Barthélemy, l’auteur du fameux : Voyage du jeune Anacharsis, et surtout du poète Ronsard, qui y fut inhumé. Ainsi fut exaucé le désir qu'il exprimait en vers d’une grâce savoureuse :

.. Je veux qu'un arbre M'ombrage au lieu d'un marbre,

Et la vigne tortisse Mon sépulere embellisse.

«Prends garde, Ô passant! disait une grandiloquente inscription : cette terre est sacrée. Ronsard gît ici. Nées avec lui, les Muses sont mortes avec lui et ont été ensevelies dans le même tombeau. » On s’est livré depuis à de vaines recherches pour retrouver les ossements du poète. La tombe reste encore ignorée. Quant aux Muses, il est à présumer que leur ensevelissement n’avait pas été de longue durée. Quelques privilégiés, qui ont rencontré les Muses de Ronsard. et même ont vécu familièrement avec elles, La Fontaine ou Banville, par exemple, auraient pu donner de leurs nouvelles.

Au delà de Saint-Côme, la rive gauche de la Loire devient de plus en plus plate, quoique non dépourvue de perspectives agréables. Ce n’est pas le chemin des touristes.

Les prochaines curiosités, églises romanes et châteaux historiques, sont maintenant sur l’autre rive. Et la promenade est facilitée par un petit chemin de fer local, qui nous conduira jusqu’à Luynes. Là, nous verrons un bel aqueduc gallo-romain. Il apportait l’eau, sans doute, au monastère ou à la forteresse, dont on retrouve encore, au bord du coteau, les ruines, que Grégoire de Tours signalait déjà comme anciennes. Mais notre attention sera surtout attirée par les murailles hautaines d’un château, celui qui s’appelait anciennement

‘ Tours et les châteaux de Touraine (Collection des Villes d'Art Célèbres).

DIVISIONS GÉOGRAPTIQUES 25

Maillé et qui porte le nom de Luynes, depuis Pan 1619, où il fut acheté par le favori de Louis XIII, Charles d'Albert. C’est un bloc

Photo des Monuments Historiques.

La Pile de Cinq-Mars.

de maçonnerie tout uni, sans autre ornement que les robustes tours cylindriques qui le flanquent.

lei le chemin de fer s’arrêle. Et c’est fort heureux, car nous parcourrons pédestrement, en flânant, les quelques kilomètres qui nous séparent des restes tragiques du château qui porte le nom d’un autre favori du même roi, Cing-Mars, dont la disgrâce a fait la gloire

du grand poète et romancier, Vigny, et inspiré beaucoup de belles tirades aux historiens, aux dramaturges et aux philosophes.

Cette route n’est d’ailleurs nullement favorable aux sombres méditations. La joie et la prospérité sont partout autour de nous. À notre gauche, nous avons le cours tranquille de la Loire, qui glisse sans bruit sur son lit de sable, de larges prairies, séparées les unes des autres par des alignements de peupliers. Çà et là, les pluies et les infiltrations ont laissé une flaque d’eau pittoresque où les troupeaux viennent boire et où quelques saules trempent leur feuillage argenté. Au loin, les coteaux du Cher allongent leur ligne calme, qui passe du mauve au violet sombre, selon les heures de la journée. A notre droite, nous avons une longue rue de demeures creusées dans le rocher, de maisons neuves ou parfois vétustes, mais toujours rajeunies par les quelques fleurs qui s’épanouissent au seuil, étalant sur la muraille la souple fantaisie de leurs branches parfumées.

Enfin l’on voit au pied du coteau un étrange monument, une pile gallo-romaine, surmontée de quatre petits piliers et décorée de mosaïques mystérieuses, qui a provoqué chez les archéologues de nombreuses dissertations, toutes très savantes, mais aucunement concluantes. Quelle était la destination de cette pile ?

L’énigme subsiste, et vraisemblablement, faute de textes, ne sera jamais éclaircie.

Plus loin le clocher roman de l’église de Cinq-Mars a pour voisines deux tours à demi croulantes, seuls restes, ou peu s’en faut, du malheureux château, que l’implacable Richelieu fit raser à hauteur d’infamie, pour assouvir sa vengeance, et son orgueil aussi, — car le cardinal aurait voulu que son propre château fût sans rival dans toute la Touraine. |

Cette heureuse petite ville de Cinq-Mars ne semble d’ailleurs nullement attristée par le souvenir de ce drame. Gaie, fleurie, « blanche et bleue », dominée par la flèche aiguë de son clocher octogone, vous avez là un type caractéristique de village tourangeau. Quelques toits en briques, rarement en tuiles, — les toits de tuiles apparaîtront quand nous nous approcherons du Poitou. Encore moins, hélas ! de chaumes. Les ardoisières de l’Anjou fournissent presque toutes les toitures de Touraine. Quant à ces pierres qui émerveillent les gens

du Nord par leur blancheur, et où les nombreux étés laissent parfois une belle patine dorée, ces pierres malheureusement trop friables, mais si faciles à travailler que les sculpteurs, comme en témoignent nos châteaux, s’en sont donné à cœur joie, ces pierres sont une craie tuffeau originaire du pays. On les tire en particulier des carrières de Bourré, une petite localité sise sur les bords du Cher, dont le nom sert à désigner en Touraine ce genre de pierres de construction. Quant à ces flèches romanes qui montent d’un seul jet vers le ciel, elles sont caractéristiques aussi. On les retrouve un peu partout dans nos provinces de l'Ouest. Les clochers-arcades des autres provinces, les tours et les lanternons octogones qui surmontent les transepts Auvergnats et Provençaux, les clochers en bâtière du Nord, de la Normandie, de l'Ile-de-France, ont quelque chose de lourd, de compliqué, d'écrasé, à côté de ces jolies flèches d’une ligne si simple et si svelte. Ajoutez à cela un je ne sais quoi de gai, de cossu, de bienveillant et de propret. Voilà les petites villes de chez nous.

A Cinq-Mars, la Loire, qui vient de recevoir le Cher, s’élargit et sa vallée elle-même est devenue plus ample et lumineuse quand nous arrivons à Langeais. Ici nous voyons avec étonnement la masse énorme et noire du château se dresser, non pas à distance sur la colline, mais en pleine ville, parmi la foule des maisons blanches.

C’est un spécimen magnifique de l'architecture féodale, au moment précis ‘ où les sombres forteresses deviennent des résidences que la châtelaine veut plaisantes, et qui peu à peu seront disposées pour son agrément, plus que pour l’orgueil ombrageux du seigneur.

Le château de Langeais présente, vu de l’extérieur, une physionomie rébarbative et menaçante. Par les ouvertures étroites, l’on s’attendrait à voir passer le bout d’une couleuvrine ou d’une arbalète ; un chemin de ronde, dentelé de mâchicoulis, court tout autour de la façade et encercle les tours coiffées de poivrières. La porte, avec son pont-levis et les deux tours qui l’enserrent, ressemble à celle d’une prison. Quelle singulière destinée que celle de cette forteresse dont le propriétaire a remis par testament la défense aux pacifiques

i Ce château fut construit de 4465 à 1469.

membres de l'Institut, garnison peu redoutable, malgré l’épée académique. [est vrai que, sur la cour intérieure qui se prolonge en un beau pare, le château ouvre deux ailes d’un stvle moins inquiétant.

Photo des Monuments Historiques Cinq-Mars-la-Pile. — Le château, façade sur la Loire.

A l'extrémité de ce parc, on voit les ruines d’un donjon construit par Foulques Nerra, et qui serait, paraît-il, le doyen des donjons de France.

En continuant à descendre la Loire, près de Saint-Patrice, nous remarquons, sur la rive droite, le somptueux château de Rochecotte, où Talleyrand venait séjourner chez sa nièce la duchesse de Dino. A cet endroit, la Loire se rapproche du coteau méridional. La plaine

qui s'étend à notre droite faisait partie du territoire de l'Anjou. Nous ne parlerons donc que pour mémoire et de la belle église de Bourgueil, et du château (xv° siècle) des Réaux, illustré par le souvenir

Photo des Monuments Historiques.

Cinqg-Mars-la-Pile. — Le château, façade sur la Loire.

de Tallemant. Ce canton de Bourgueil, célèbre par ses cultures rares et variées (chanvre, coriandre, réglisse, anis) et surtout par ses vignobles, est un des plus riches de la région. Sur cette route, que suivaient les pèlerins se rendant à Candes, on aimait à proposer à leurs méditations des histoires édifiantes. Quelques-unes sont émouvantes et poétiques : malades qui recouvraient la santé en touchant les reliques du saint, arbres qui reprenaient en plein hiver leur

feuillage, de sorte que ce corps inerte, qui appartenait à la mort, faisait germer la vie sur son passage.

D'autres récits étaient divertissants. L'un d’eux mérite d’être conté. Il vous expliquera comment naquit la petite ville de la Chapellesur-Loire, que vous apercevez sur votre droite :

Adoncques, en lan 884, on ramenait d'Auxerre les reliques du saint, et comme il rentrait dans son diocèse, tous Les éclopés, sur sa route, se trouvaient soudainement guéris. Or ce fut une grande épouvante pour deux pauvres paralytiques. Car leur état pitoyable leur valait aumônes et profits. Et ils traînaient une existence geignante, mais oisive, ce qui est, comme on le sait, pour un tourangeau, la béatitude suprème. La guérison redoutée était la ruine de leur rêve. Vite, la béquille sur l’épaule, ils s’enfuirent, cahin-caha, moitié courant, moitié rampant. Déjà ils apercevaient à l'horizon l’Anjou, et pensaient échapper au saint. Mais son implacable bonté allait plus vite que leur frayeur. Ils se trouvèrent soudain guéris. Adieu profits ! adieu béquilles : Ils se mirent à se lamenter... « Pourquoi pleurez-vous, pauvres gens? — Il faudra travailler pour vivre! » Cependant ils firent contre mauvaise bonne fortune, bon cœur. Ces miraculés malgré eux, qui, après avoir exploité la maladie, espéraient peut-être exploiter la guérison, se relevèrent consolés. Ils se rendirent à Tours, en glorifiant le Seigneur. Et sur le lieu de ce miracle, les bonnes gens édifièrent une chapelle, — c’est aujourd’hui la Chapelle-sur-Loire.

Nous sommes arrivés au terme de notre voyage, à Candes, sise au confluent — condate — de la Vienne et de la Loire, dans un des plus beaux sites de la Touraine. On sait qu'ici mourut saint Martin, et que son corps fut disputé aux poitevins par les tourangeaux. Tandis que les poitevins s’étaient endormis, les tourangeaux veillaient encore — sans doute avaient-ils eu soin, selon leur coutume, de ménager leurs forces pendant la journée. Ils partirent donc avec la dépouille sacrée. Au lieu où ils remportèrent cette pieuse victoire, ils édifièrent une basilique. C’est un magnifique spécimen de style Plantagenet. La façade, cantonnée de deux tours crénelées, et protégée par une sorte d’échauguette, a une apparence de forteresse. Quant au porche lui-même, il est extrêmement remarquable. Ses

voûtes dômicales viennent retomber sur une colonnette unique, une mince colonnette qui se dresse au centre de cette sorte de narthex, épanouit ses nervures gracieusement, comme un palmier ses branches, semble supporter tout le poids de la voûte, et fait par son audacieuse légèreté l'admiration des visiteurs.

A l'extrémité du village se dresse, en face de la Loire, le château

Candes,.

de Montsoreau. Entre Candes et Montsoreau, la limite est difficile à déterminer ; car, observe le dicton :

Entre Candes et Montsoreau

Ne pait ni vache, ni veau.

Cependant cette limite, il nous faudra bien l’apercevoir, car Candes est en Touraine, tandis que Montsoreau est en Anjou. Et nous ne voudrions pour rien au monde empiéter sur le domaine de celui de nos confrères qui se chargera de vous décrire cette dernière

province.

La vallée du Cher. — Après les souriants aspects de la vallée de la Loire, le plateau qui sépare les deux vallées de la Loire et du Cher nous semblera bien banal, sans doute, à moins toutefois que nous ne nous égarions sous les magnifiques futaies de la forêt d'Amboise. D'ailleurs la route de la Loire au Cher n’est pas très longue, et nousarrivons bientôt à Montrichard, une petite ville aimable et cossue, dominée par un donjon romantique édifié par Foulques Nerra. La vieille église, les maisons à tourelles et à pignons aigus se pressent à ses pieds, contre le roc où il est bâti. Le coteau lui-même est creusé de caveset d'habitations. Un tiers de la population, dit-on, vit sous terre de la sorte.

Et cela est à souhait pour les gens qui aiment le pittoresque. Cet aspect romantique disparaîtra, d’ailleurs, dès que nous aurons fait quelques kilomètres en aval, et nous ne le retrouverons plus sur les rives du Cher.

Rien de plus dissemblable que ces deux cours d’eau, le Cher et la Loire. Celle-ci est une grande dame qui s’attarde sur l’or des grèves, affecte l’oisiveté d’une souveraine. Elle ne daignerait ni tolérer la présence d’une vanne, ni faire tourner la roue d’un moulin.

L'autre rivière est une bourgeoise qui chemine lentement, mais sans flâner, entre de grasses prairies, ne s'arrête qu'aux barrages qu'on lui inflige pour régulariser son travail. Elle semble être là pour l'utilité autant que pour l’agrément. C'est la prose après la poésie.

Elle réserve cependant de jolies surprises. A travailler on fait fortune. Et certains de ces moulins sont devenus des châteaux.

C’est ce qui est arrivé au pittoresque Moulinfort; un vieux moulin fortifié, perdu dans la verdure entre deux îles exquises, et qui semble mis là, uniquement pour préparer le touriste au saisissement d’admiration qu’il éprouvera quelques centaines de mètres plus bas, devant les arches surprenantes de ce pont mué en palais qu'est le château de Chenonceau, un ancien moulin, lui aussi, qui a fait comme on dit, son chemin. Voyez cette pile énorme, qui se relie à la rive droite, quelle audacieuse inspiration ce fut de lui faire porter cette élégante construction, cantonnée de quatre tourelles ! Quand une œuvre évoque l'idée d’une fée, on peut être sûr qu’une femme

a passé par là. Plusieurs « honnestes dames », ou méchantes fées ? je n'ose pas en décider, ont accompli en effet ce miracle d’architecture. La première fut une riche bourgeoise, Catherine Briconnet. Ce caprice bien féminin vient d’elle sans doute. et elle dirigeait les travaux, landis que son mari, Thomas Bohier. général des finances,

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Photo Neurdein.

Château de Chenonceau.

suivait François [* en Italie. Bohier disgracié et ruiné, son fils vendit le château à François [°° (1535). Henri IT le donna à Diane de Poitiers (1547). Mais celle-ci ne pouvait se contenter du simple caprice d’une bourgeoise. Elle fit donc dessiner par Philibert Delorme la merveilleuse grande galerie, qui devait en faire une résidence digne d’une reine. Imprudence! cs, reine, une vraie jéré) s’en engoua à moins qu’elle ne vit là tout simplement | occasion de jouer un méchant tour à une rivale. Catherine de Médicis obligea la belle Diane à lui céder sa propriété, en échange du château de Chaumont. Et l'italienne eut la gloire de terminer Chenonceau, tel qu'il est parvenu jusqu'à nous. Le

Après une telle merveille, le château de la Bourdaisière nous

semblera bien peu de chose. Il se dissimule parmi les arbres d’un pare, en face de Véretz, le pays de Paul-Louis Courier. Et ce château n’est plus, en effet, qu’un pauvre vestige du domaine où régna la belle Babou, et où naquit une autre beauté, non moins illustre par la faveur royale, Gabrielle d'Estrées. Les ministres qui ont des châteaux sont pour les autres châteaux des voisins funestes. Et le duc de Choiseul, pendant son exil à Chante-

= loup, fit, avec les démolitions # de la Bourdaisière, édifier, à

es 4 ADS A »

eu * la lisière de la forêt d'Am-

boise, cette masse curieuse, mais peu esthétique, de colonnades superposées qui prétendaient représenter une pagode chinoise, — une pagode chinoisereposantsur descolonnes

doriques !

Un peu plus loin, après avoir Ar ie été ramenés à Tours, nous D'après un crayon du xvre siècle. Bibliothèque Nationale. 8TTIVONS à Villandry, un châ-

teau de la Renaissance qui a subi, au cours des âges, des remaniements nombreux. Son dernier propriétaire a entrepris de lui rendre sa physionomie première. I a poursuivi cette restauration avec un zèle parfois heureux. De la terrasse de ce château, on jouit d'un panorama magnifique et l’on aperçoit, non loin de là, le confluent du Cher et de la Loire.

La vallée de l'Indre. — Entre l'Indre et le Cher s’interpose la Champeigne, — un plateau sévère, monotone, peu fertile où l’on rencontre cependant çà et là une pittoresque apparition comme la tour féodale des Brandons, ou le prieuré de Saint-Jean-du-Grès, qui a tant de caractère avec sa flèche octogone d’un art roman primitif,

et sa curieuse salle du xu° siècle. Le plateau se prolonge jusqu’à l'Indre et à son affluent l'Indrois, une jolie rivière qui roule sur un lit rocheux.

Les bords de l’Indrois sont trop délaissés des touristes. De Montrésor à Loches, par Chemillé et Genillé, cette rivière vous conduit par des chemins creux et accidentés, encaissés entre des pentes

Photo Neurdein, Château de Villandry. — Avant la dernière Restauration.

abruptes, où parmi les rochers qui, çà et là, percent le sol, s’agrippent les ajoncs etles genévriers. Montrésor souffre un peu du voisinage redoutable de Loches, et ne reçoit pas la grande foule des visiteurs. Elle a cependant belle allure, et sa silhouette, avec son double château, celui du xv° siècle, et un châtelet du haut moyen âge, n’est pas sans analogie avec celle de son illustre voisine. Elle possède, de plus, une chapelle où la décoration de la Renaissance italienne pare, avec une grâce infinie, une architecture qui n’a pas encore abdiqué les vieilles traditions gothiques ‘. Enfin si l’on ne craint pas de prolonger sa promenade, on trouvera, à quelques kilomètres, à l'entrée

+ C'est dans cette chapelle que se trouvent les tombeaux des Bastarnay.

de la forêt de Loches, les restes de l’abbaye du Liget, fondée par Henri Il, en expiation du meurtre de Thomas Becket. La sauvage solitude du site convenait à merveille aux disciples de saint Bruno. Ils oubliaient leur isolement en copiant des manuscrits. Et l’on voit encore, au bord d’un étang, l’ancienne Corroierie où ils préparaient leurs parchemins.

A l’autre extrémité de la forêt, l'Indre apparaît et se prélasse dans une des vallées les plus riantes de France. Ge serait une tâche bien ardue d'échapper à la monotonie, en décrivant toutes ces rivières, si la nature n'avait facilité notre tâche, en renouvelant pour chaque vallée ses aspects. Ici ce sont des coins et des recoins d'une intimité charmante. La rivière serpente et s’attarde, décrit des courbes et des contre-courbes. Les autres rivières de Touraine, la Loire, le Cher, la Creuse et la Vienne, roulent des eaux claires sur des lits de sable et de cailloux. Celle-ci coule à pleins bords, sur un fond d’humus. Les autres sont des rivières blondes, comme les torrents du Midi; celle-ci est une rivière brune comme celles du Nord.

La première ville qu’elle rencontre en sortant du Berry, c’est Loches — Loches qui étage au flanc du coteau ses rues tortueuses, au-dessus desquelles surgissent le vieux donjon de Foulques Nerra, un des deux outrois plus beaux et plus anciens de France, son logis du roi, construit par Charles VIT, son extraordinaire église Saint-Ours, qui présente, avec ses deux tours, et les deux pyramides qui lui servent de voûtes, un ensemble unique par son caractère dans l’histoire de l’architecture, en somme un des plus beaux édifices que nous ait laissés le xu° siècle. Ce château, ce donjon qui est, depuis Louis XI, une prison, cette église, auxquels il faut ajouter d’autres églises encore, d'autres tours, et de vieilles portes, une enceinte de Philippe Auguste, et des fortifications de Louis XI, tout cela fait une silhouette de ville fantastique, autant que de grande allure. C’est tout un cours d'archéologie que vous avez sous les yeux, el tout un cours d’histoire de France. C’est presque toutle moyen âge résumé en un seul tableau. Ce donjon évoque la lutte de la royauté contre les grands vassaux, Philippe Auguste contre le Plantagenet; puis ces murailles, qui ont assuré leur indépendance, servent de prison aux nobles vaincus. C’est là que Louis XI à enfermé dans des cages ses ennemis, Comines

et la Balue; Louis XII, le roi paternel, ÿ emprisonna Ludovic, duc de Milan. Mais depuis Charles VIT, les rois se sont éloignés de ces murailles rébarbatives, Elles eussent été vraiment trop tristes pour y loger leurs belles maîtresses. Et, dans le logis du roi, le tombeau d’Agnès Sorel, expulsé de la collégiale, pour revenir là où la favorite à vécu, nous raconte le roman de Charles VII et de la

Photo L. Bousrez

Montrésor. — Vue générale.

« Dame de Beauté ». De la terrasse du château nous apercevons, en regardant vers la vallée, un joli castel de la Renaissance, le chàteau de Sansac, où la physionomie voluptueuse et fine de François 1° souriait jadis dans un précieux médaillon de terre cuite ‘, peut-être la plus ressemblante image que nous possédions de ce roi. I vint à Loches avec sa cour, quand il reçut Charles-Quint.

Est-ce tout? Pas encore. De l’autre côté de la rivière, au-dessus du faubourg de Beaulieu subsiste la ruine imposante d’une abbaye fondée au début du xr° siècle par Foulques Nerra, au retour d'un pèlerinage en Terre sainte, pour y déposer un morceau de la vraie croix. Le ciel sans doute ne voulait pas de cet hommage, car une

‘ Aujourd'hui remplacé par une copie.

tempête ‘ renversa l’église le lendemain même de sa consécration; on la reconstruisit d’ailleurs aussitôt. Et les ruines que nous voyons sont du xu° siècle.

Que cette rivière est donc flâneuse et nonchalante ! Combien faudrait-il à cette feuille, qui vient de tomber dans le courant, pour

Photo Neurdein.

Loches. — La ville haute.

franchir les quelques kilomètres qui séparent Loches de Courçay ? Là elle ne pourrait se décider à poursuivre sa route et irait s'échouer dans quelque crique. Nous serions tentés de l’imiter, tant cette vallée est pittoresque. Les existences les plus calmes ont, dit-on, un moment de folie et de romanesque. La vallée de Courçay est la minute romanesque de cette paisible rivière. Elle vous prend ici des allures de gorge, avec des éboulis de rochers, un chaos bien modeste et pas très farouche, dont l’âpreté est corrigée par le sourire de la verdure et des fleurs. Les Tourangeaux prétendent que c’est là

* Ou bien, tout simplement, la poussée des voûtes,

« une petite Suisse ». C’est beaucoup dire pour quelques rochers. Mais ces rochers font un décor de rève au théâtre de la Nature qui s’est installé à Courçay.

Promptement la rivière se ressaisit, redevient sage et reprend sa discrète simplicité. C’est à peine si elle se laisse remarquer, quand elle arrive à Cormery, dont vous apercevez là-bas la tour décapitée,

Photo L. Éaess Loches. — Le donjon.

seul reste, hélas ! d’une abbaye jadis illustre. Encore parlait-on, dans ces derniers temps, de l’abattre.

Si l'Indre chemine lentement, c’est en travaillant sur sa route, comme ces bonnes femmes de Touraine qui marchent en tricotant, Dans le silence de la prairie le tic-tac des moulins répond au eri rauque des geais et des pies.

Montbazon, que domine un donjon de Foulques Nerra, mais sur tout Artannes et Pont-de-Ruan, sont enrichis par leurs moulins.

Cet endroit de la vallée fut le refuge de Balzac, qui venait oublier dans la fraîcheur de cette solitude les tourments de sa vie fiévreuse- C'est là, entre Pont-de-Ruan et Saché, qu'il situe un de ses chefs.

d'œuvre : Le lys dans la Vallée. Nous nous garderons bien d'ajouter quoi que ce soit à l’inoubliable description qu’il en a laissée”.

Photo des Monuments Historiques.

Loches. —- lôtel de Ville.

Ce coin de vallée a le charme de la solitude absolue. Des bois et des landes viennent mourir aux pentes du plateau, à l'endroit où commencent les prairies. Rien, si ce n’est les orages de son cœur, n’v venait troubler les méditations du grand romancier.

À Azay-le-Rideau, c'en est fait de cette bienheureuse tranquillité. Les rues de la petite ville sont pleines du caquetage des touristes et du tumulte des autos. Les bandes joyeuses cependant, dès qu’elles se sont enfoncées sous l'ombre des grands arbres et qu’elles se trou-

! Voir page 135.

DIVISIONS GÉOGRAPHIQUES at

vent en face du château, arrêtent leurs bavardages bruyants. Il y a

e « G . 1 même chez les plus fous, un moment de silence et d’admiration, On se sent devant quelque chose d’unique et d'imposant par sa beauté.

Photo des Monuments Historiques.

Beaulieu-lez-Loches.

Ce qui en explique l'harmonie, c’est que ce chef-d'œuvre fut édifié en quelques années, de 1518 à 1529.

Dans ce monument, plus rien ne rappelle les forteresses des siècles précédents ; les tourelles, les mâchicoulis ne sont plus que des ornements, trop frêles pour faire songer à quelque arrière-pensée belliqueuse. On n’avait plus à se défendre que contre les importuns. Et

la rivière y suflisait.

Quel fut l'architecte qui conçut cette merveille ? Nul document ne nous en instruit d’une manière positive. Probablement un Tourangeau, quelque brave maître maçon connu de ses seuls compatriotes, peut-être Étienne Rousseau ; mais la preuve est encore à faire.

On ne trouve linfluence italienne que dans la décoration de la

LA

Photo Boulenger Montbazon.

façade et dans le fameux escalier principal, si élégant avec sa voûte à caissons sculptés.

Le premier propriétaire du château, Gilles Berthelot, fut troublé dans son bonheur. Enveloppé dans la disgrâce de son cousin Semblançay, 1l ne put échapper au gibet que par l'exil. Les financiers, dans ce temps-là déjà, finissaient mal.

Une des catastrophes financières les plus retentissantes du siècle dernier obligea le propriétaire d’Azay à vendre ce château. Celui-ci est arrivé fort heureusement entre les mains de l’État, qui en a fait un musée, à l'heure actuelle fort modeste. Espérons qu’il prospérera. L'intention de ses fondateurs, elle est fort ingénieuse, et serait de

DIVISIONS GÉOGRAPHIQUES 43 reconstituer ici un intérieur de château, d'y évoquer la vie seigneuriale au début de la Renaissance.

Avant de sortir du pa:c, nous raconterons une anecdote que nous croyons peu connue.

Pendant la guerre de 1870, le prince Frédéric-Charles avait établi son quartier général à Azay-le-Rideau. Un soir, au moment où il se

Photo des Monuments Historiques.

Azay-le-Rideau. — Château de l'Islette.

disposait à festoyer avec son état-major, le lustre de la salle à manger se détacha et vint s’abattre auprès du prince royal. Il s’en fallut de peu qu'il ne fût tué. Le prince crut à un guet-à-pens. Pâle de colère, et peut-être d'émotion, il menaça de faire mettre le feu au château. On parvint à le détourner de ce dessein. Mais l’on frémit en pensant au danger couru par un des plus purs chefs-d'œuvre de l'architecture française. | Ajoutons que, les ennemis partis, le propriétaire, M. de Biencourt, fit à son tour brûler tous les objets qui leur avaient servi; tout,

jusqu’à ses voitures.

La petite ville elle-même est très pittoresque. Quelques-unes de

ses maisons sont contemporaines de Charles VIT et de Louis XT. L'église évoque un passé encore beaucoup plus reculé. Sa façade est ornée de sculptures vénérables, d’imbriquements et de damiers de pierre qui remonteraient au x° siècle.

Et puis, il y a les vieux moulins. C’est le coin favori des artistes. La rivière, en bonne rivière tourangelle, sommeille doucement entre une double rangée de saules et de peupliers au feuillage frémissant. Le plus souvent qu’elle peut le faire, elle s'arrête et dans son cours, on distingue, tant elle est claire, des plantes qui s’étirent. Des moulins très vétustes, d’antiques maisons à moitié revêtues de lierres et de rosiers grimpants, se regardent d’une rive à l’autre. Des canards barbotent. Les rayons frisants du soleil accrochent des lumières blanches sur les feuilles humides des nénuphars, et vont se décomposer, comme en un prisme, dans l'aile d’une libellule, arc-en-ciel minuscule et fugitif. L’insecte n’a posé qu’un instant, et déjà il repart. Tous ces petits spectacles animent ce coin paisible où l’oisiveté semble si douce. Mais l’homme ne souffre pas que les choses, tandis qu'il travaille, demeurent inactives, et il oblige la rivière à lui moudre son blé. Grand effort! Elle retombe en fraîches cascades murmurantes.

Chaque recoin de cette vallée semble un cadre à souhait pour un conte de fées. Quand on arrive au château d'Ussé, par la forêt de Chinon, et qu'on aperçoit à travers les branches cette masse étrange, avec ses tours en poivrières, 1l est impossible de ne pas songer au château de la Belle-au-Bois Dormant. Quand on arrive au contraire par la vallée, Ussé nous étonne par sa majesté. Certains préfèrent Azay, mais d'autres tiennent pour Ussé. Il y a deux camps irréducubles, comme dans la querelle des Jobelins et des Uranistes. Ussé, bâti dans la seconde moitié du xv° siècle, dans un style encore tout gothique, qui tient le milieu entre Langeais et Azay, plus proche toutefois du premier, a gardé une certaine allure de forteresse. Et c'est une forteresse dont on envie la garnison. Car sa situation est incomparable. Du haut de sa terrasse, à l’orée de la forêt de Chinon, Ussé domine les trois vallées de l’Indre, du Cher et de la Loire, réunies ici en une seule.

Dans cette immense étendue deterres grasses, fertiles, humides, où

l'on cultive le chanvre, où les légumes donnent des récoltes abondantes, vit une race spéciale, fiévreuse et moins allègre que le vigneron. Celui-ci raille ses voisins sans pitié. Les gens des Varennes. ceux de Bréhémont surtout, sontses victimes. Dire : « ilest de Bréhé-

mont » est une façon polie — pas pour ceux de Bréhémont, — de dire :

Photo Neurdein.

Château d'Ussé.

« c’est un sot. » Et l’on raconte encore : « À Bréhémont, on laisse le cheval à l'écurie, la vireuse (charrue) sous l’anqar et l’on travaille à la bêche. »

On travaille à la bêche ! Pourquoi ? A cause de l’extrème morcellement du sol. Ardouin Dumazet cite un bout de terre de six ares qui fut partagé en neuf'! Dans toute la Touraine, d’ailleurs, ce morcellement sévit plus ou moins. La grande culture y est presque inconnue. Et que de temps perdu par le paysan, pour se rendre d’un champ à un autre !

C'est dans cette vallée, mais surtout dans le Véron, qui en est le

4 Voyage en France (56: série) page 238.

prolongement, et qui se termine à Candes, que l’on produit les fameux pruneaux de Tours. Hélas ! il faut bien l'avouer, la plupart des pruneaux de Tours et d’Agen viennent de l'Europe centrale, de Bosnie en particulier. Les prunes de Touraine, toutefois, l’'emportent par la saveur. Et si elles sont vaincues au point de vue de la quantité, par la qualité tout au moins, elles ne craignent aucune concurrence.

Dans ce Véron, on pourrait tâcher d'éclairer un problème d’ethnographie bien curieux. C'est dans le cul-de-sac, que forme la rencontre de la Vienne et du Cher, que se seraient réfugiés un certain nombre de Sarrasins poursuivis par les Francs de Charles Martel. Les habitants actuels du Véron seraient encore leurs descendants. Beaucoup, en effet, ont la tête osseuse, la barbe noire, et le teint basané. Il n’est donc pas impossible que la Touraine possède une tribu de Bédouins.

Plateau de Sainte-Maure et vallée de la Vienne. — Passer de la vallée de l'Indre à celle de la Vienne, en traversant le plateau de Sainte-Maure, c’est connaître le contraste qu'il y a entre la Touraine souriante et la Touraine aride. Le plateau de Sainte-Maure, c’est la région mélancolique, sévère, monotone. De grandes landes y font de larges taches dénudées, comme la maladie sur un pelage de bête. Dans les landes du Ruchard, par exemple, qui donc se croirait en Touraine ? Les genêts et les ajoncs fleuris feraient penser à la Bretagne. Çà et là quelque dolmen ajoute au caractère étrange du pays. Le paysan est superstitieux et conte à la veillée des histoires de garous. Il croit aux sorts que l’on jette, et consulte la somnambule.

C'est sur ce plateau que l’église (xv° siècle) de Sainte-Catherine de Fierboys nous rappelle le souvenir émouvant de Jeanne d’Arc, et Comacre, près de là, celui des rudes Boucicaut.

Cependant, comme on approche de la Vienne, des vallons se creusent, la verdure reparaît et les flèches des vieilles églises. Avon, avec son curieux porche du xur° siècle, Crissé et son château, les Roches-Tranche-Lion, dont l’église de la Renaissance achève de s’écrouler sur un coteau solitaire, font dans la campagne des tableaux variés et pittoresques.

Enfin la Vienne apparaît, et sur ses rives, voici l'Ile Bouchard, et Cravant, et Parçay, et Panzoult et Rivière, toute une série d’églises romanes dont la dernière surtout, avec sa crypte, mérite une étude attentive. Et nous arrivons à Chinon, le pays rabelaisien, la terre des franches lippées, des copieuses beuveries, du rire et de la joie!

Sainte-Maure.

D'après une lithographie de A. Noël.

Sur le coteau, ce vignoble célèbre dont l’auteur de Gargantua a célébré les produits sur le mode lyrique, la bonne « purée septembrale » comme il disait en sa langue pittoresque offre ses ceps au soleil. Au temps de Rabelais, celui-ci était plus chaud apparemment qu'aujourd'hui, puisqu’alors on vendangeait en septembre. Il nous l’affirme en termes concluants : « En icelui temps, qui fut la saison des vendanges, au commencement d'automne. » Tandis que maintenant on vendange presque toujours en octobre.

Quelle ne serait pas sa douleur, en voyant l’état de ruine où se trouve son beau château de Chinon. Un château, disons-nous et ce terme n’est pas tout à fait exact. Chinon, c’est plusieurs châteaux,

c’est toute une colline garnie de murailles écroulées, de donjons, de tours et d’échauguettes. Ici l’on reconnaît encore la place où s'élevait le fort Saint-Georges, où se retranchèrent les Plantagenets, à l’autre extrémité la tour du Coudray, qui date de Philippe Auguste, entre les deux un château des xnr°, XIV° et xv° siècle, où plane le grand souvenir de Jeanne d'Arc. C'est là qu'eut lieu la