scène fameuse où la Pucelle vint

droit au « gentil prince », qui se dissimulait dans la foule des seigneurs, et lui transmit les ordres du ciel. Hélas! ilne reste plus de ces bâtiments que des murailles délabrées, et quelques cheminées, parfois suspendues au-dessus du vide tragique laissé par l'étage effondré. La salle de Jeanne d'Arc n’a pas même été épargnée! Quel cataclysme social, quelle guerre accumula ces

ruines ? Est-ce la grande Révolution? En 1793, les châteaux

étaient déjà depuis longtemps

démantelés. C'est un homme d'Église, un ministre autoritaire et ami de l’ordre, le cardinal de Richelieu, qui commença à abattre ces murailles historiques. En 1699, son petit-neveu, héritier de son nom et sans doute de ses jalousies, acheva l’œuvre de destruction. En 1793, les commissaires de la Convention, ne voyant plus là que de vieilles pierres sans intérêt, les donnèrent aux salpêtriers. Ceux-ci avaient démoli « plusieurs gros murs et tours », enlevé «les parpaings formants les parapets des ponts levis », quand la population chinonaise, craignant des écroulements, s’interposa. Et voici comment les murs du château royal furent réduits en poudre à canon.

Le maréchal de Boucicaut.

D'après une ancienve gravure anonyme.

Malgré ces vandalismes stupides, malgré les restaurations plus

récentes, le château, de loin, a encore grand air. C’est de l’autre côté de la Vienne qu'il faut jouir de ce décor magnifique et tout à fail théâtral.

Au pied du château, le long du quai, jusqu’à mi-côte, se massent les maisons neuves el les vieilles demeures contemporaines de

Photo L. Boulenger.

Chinon. — Une tour du château du Coudray.

Charles VII. Ah!les vieilles maisons de Chinon, les boutiques et les auberges où Rabelais peut-être est venu s'asseoir et humer le pot, en disant des gaillardises! Voilà la maison où serait mort Richard Cœur de Lion, en l’an 1099. Cette enseigne en fer forgé nous apprend qu'ici était la boutique du tailleur qui rapetassa le pourpoint de Charles VIT pour six sols et deux deniers. Et l’admirable Grand Carroi! et l'hôtellerie de la Lamproie! Et ces vieux pignons! et toutes ces tourelles dont les encorbellements saillissent dans presque chaque rue ! Et les rosiers qui grimpent aux murailles et s’épanouissent sur les vieux logis ! La plupart des touristes montent au château en courant, jettent deux ou trois cris haletants pour faire résonner

l'écho, puis redescendent essoufflés et s'en retournent vers la gare. Ils n’accordent pas même un coup d’œil aux vénérables églises de Saint-Mexme (xr° et xn° siècles), Saint-Maurice (xur° et xv° siècles), Saint-Étienne (xv° siècle). Les malheureux ! ils ne se doutent pas qu’ils laissent derrière eux une des villes les plus pittoresques parmi les plus réputées, où chaque maison a son souvenir, où chaque coin est un tableau, où l’on marche, comme en un rêve, dans une enluminure du xv° siècle.

Rabelais est le roi du pays.

C’est sa bonne figure épanouie que l’on rencontre à tous les pas. Seuilly, Lerné, la Roche- Clermaut, tous ces villages qui peuplent la rive gauche de la Vienne, évoquent par leur nom seul l’épopée héroï-comique, la dispute des bergers contre les fouaciers, et l’armée de Gargantua s’apprêtant à châtier ce félon de Picrochole, en exécutant des manœuvres que, paraît-il, ne

; désavoueraient pas les plus ex- © Phoboil Guerln. perts stratégistes.

Chinon. — Rue Voltaire. Mais, au bout de cette vallée s’arrête le territoire de la joie.

Le coteau, au pied duquel sont les ruines de Seuilly, où Rabelais fit ses études, appartient à une nature plus sévère. Le château du Coudray-Montpensier, qui se dresse sur ce coteau, semble, à quelques années près, le contemporain d'Ussé. Ses tours à mâchicoulis, ses murailles énormes et crénelées n’évoquent pas de riantes pensées. Cependant le regard, de là-haut, découvre la vallée joyeuse que Chinon domine tout au loin. Mais si ces demeures des vassaux que nous voyons à nos pieds ont une apparence cossue, c’est le chàteau lui-même qui paraît bien délaissé. L’herbe pousse dans la cour d'honneur, des vaches paissent auprès d’un vieux puits. — Pitto-

DIVISIONS GÉOGRAPHIQUES ÿ1

resque et mélancolie! — N'est-ce pas là le château que Théophile Gautier nous a décrit dans son Capitaine Fracasse ?

Mais cette impression de mélancolie sera vite dissipée si, suivant le cours de la Vienne, nous regagnons Candes, à l’ombre des grands noyers, par une des plus belles routes de Touraine.

L'ancien château de la Boulardière que sa déchéance a transformé

Photo, H. Guerlin.

Château du Coudray-Montpensier.

en ferme, le camp romain de Cinais, le dolmen de Pierre-Couverte, l’église (xn° siècle) de Thizay, enfin l’église de Saint-Germain-sur- Vienne, avec ses sculptures primitives (1x° ou x° siècle), offriront des halles intéressantes.

Si, de Chinon, on se dirige vers le Poitou, on rencontrera Champigny-sur-Veude. De ce château construit au début du xvi° siècle, ancien domaine des Bourbon-Montpensier et de Gaston d'Orléans, pas une pierre n’est debout. Les communs et la chapelle, qui, seuls, sont venus jusqu'à nous, nous prouvent quelle était l'importance de cette résidence princière, et quelle perte il faut déplorer.

L'auteur de cette dévastation n’est autre que le cardinal de Riche:

lieu, ce grand constructeur de la monarchie, ce grand destructeur de châteaux. Il n'a pas dépendu de lui que la chapelle ne fût comprise dans la destruction générale. Mais il fallait l'autorisation du pape, qui était alors Urbain VITE. Par un hasard heureux, celui-ci,

Photo. H Guerlin.f.

Chapelle de Champigny.

lorsqu'il était nonce, avait dit la messe au château des Bourbon- Montpensier. Il s’opposa à la démolition. Et voilà comment nous possédons encore l'incomparable série des douze verrières qui font la gloire de Champigny.

À qui attribuer ces chefs-d'œuvre? À Robert Pinaigrier, ont affirmé certains archéologues: c’est une opinion toute gratuite. Il est certain, en tout cas, qu’il faut écarter l'hypothèse d’une œuvre italienne. Ceci dit, le plus simple est d’avouer notre ignorance et de

DIVISIONS GÉOGRAPIHIQUES 53

nous réjouir des circonstances qui ont préservé ces merveilles.

Aux portes du château glisse silencieusement, entre deux rives de gazon, soie fauve sur velours vert, la petite rivière la Veude. Elle nous conduit à Richelieu.

Trois portes monumentales donnent accès à la ville. Au delà, vous apercevez une large et belle rue, Et ces entrées triomphales semblent bien majestueuses pour une cité campagnarde.

Cette impression de majesté rigide se continue dans la ville.

À la longue, elle devient monotone. Chacune de ces maisons est d'apparence somptueuse, mais toutes sont copiées sur un type unique, avec une régularité implacable. Leurs façades sont alignées, comme des grenadiers, sur deux larges rues qui se croisent à angle droit, et aboutissent à des entrées monumentales toutes semblables les unes aux autres. Au

centre de la cité, s’élève une | Ph Goo:

église construite dans le lamen- Richelieu. — Porte d'entrée, mentable style des églises du

xvu° siècle. Et, dans ce royaume de la symétrie, on est tout heareux d’apercevoir à l’intérieur d’une cour, un rosier grimpant, qui, rebelle aux ordonnances du grand cardinal, égaie une architecture austère du sourire de ses fleurs parfumées.

Si le cardinal de Richelieu rêvait une société bâtie sur ce plan dénué de toute fantaisie, comme il est heureux pour les hommes que les plus immortels d’entre eux ne soient pas pourtant éternels! Je sais bien que ce plan de société disciplinée jusqu’à l'ennui, Louis XIV l'a poursuivi. Mais, au xvmn° siècle, quelle revanche ont prise la fantaisie et l’indocilité !

Malheureusement les œuvres d’art n’ont pas échappé à la grande démolition. Par un juste retour des choses, Cinq-Mars, Chinon, Champigny sont vengés. Du château somptueux que Richelieu a fait édifier par son architecte Jacques le Mercier, de ce palais qui s'était substitué à l’humble castel des du Plessis, et dont les richesses émerveillaient le bon La Fontaine, il ne reste plus rien qu'un pavillon insignifiant.

Photo L. Bousrez.

Le Grand-Pressisny.

Mais le souvenir du Cardinal a survécu à ce cataclysme, dans sa bonne ville de Richelieu. Et sur la grand’place, nous avons remarqué comme enseigne d’un chapelier, en souvenir sans doute du plus illustre client de la maison, un chapeau cardinalice.

D'ailleurs la prospérité de Richelieu a survécu à son grand protecteur. Elle fait le fructueux commerce des truffes. Et cette succulente spécialité gastronomique rappelle la Touraine amie de la bonne chère. ,

Toutefois nous sommes ici à l'extrême limite de notre province. Le ministre qui ne riait pas ne ressemble guère à un compatriote du jovial curé de Meudon. De même la nature prend ici un visage de

sévérité qui fait contraste avec l'aménité de la Touraine. Aux toits d’ardoise ont succédé les toits de tuile. Nous entrons dans la région où les bœufs tirent la charrue, et cheminent au timon du char, côte à côte avec l’homme des champs. Celui-ci apprend, en vivant auprès d'eux, la patience et la placidité.

Ges marches du Poitou sont plus qu’une frontière historique. Etes sont une frontière morale.

Vallées de la Creuse et de la Claise. — Nous trouvonsuneautrefronère, si, depuis l'endroit où elle se jeite dans la Vienne, nous remontons le cours de la Creuse, la plus pittoresque rivière de la province. Elle coule entre des bords escarpés, parfois sauvages, ici, s’attardant apaisée à l’om-

bre des peupliers, là, É précipitant sa course, PhotoNeurdein.

écumant au pied de ro- René Descartes, par Franz Hals. Musée du Louvre.

ches aux découpures bizarres, dont les grottes sans aucun doute ont abrité l’homme préhistorique, celui dont on retrouveles ouvrages primitifs, ces silex taillés, ces « livres de beurre » si abondantes, auprès du Grand Pressigny. Le confluent, se trouve à Port-de-Piles. Au temps où la cour des Valois démoralisait les provinces par le spectacle de ses désordres, on disait que Port-de-Piles marquait la frontière de la vertu, et qu’un homme du Midi ne devait à aucun prix épouser une femme née au nord de Port-de-Piles. Si la vallée de la Creuse, et celle de son affluent la Claise ont quelque chose d’idyllique, de frais, je dirais presque d’innocent, nous pourrons donc supposer que c’est

parce que nous sommes entrés dans le domaine de la vertu. C’es pour cela sans doute que la sérénité de ces vallées trop peu connues a quelque chose de si pénétrant. EL voilà qui fera plaisir aux amis d’une morale austère.

On n’est pas du tout étonné de trouver ici la figure sérieuse de Descartes. Sa ville natale, La Haye-Descartes, est devenue indus-

Û Photo L. Bousrez La Haye-Descartes.

trielle. Et les papeteries bien connues occupent plusieurs centaines d'ouvriers.

Plus loin, La Roche-Posay nous offre la surprise d’une station prospère. Les « baigneurs » ont évidemment peu d'occasions de perdre en vaines dissipations le bénélice de leur saison. Toutefois, pour rompre la monotonie des journées trop longues, ils ont des excursions magnifiques : les bords romantiques de la Creuse berrichonne, Crozant, Gargilesse et plus près, dans la province même, la paisible vallée de la Claise, le Grand Pressigny, Etableaux, avec leurs forteresses moyenâgeuses, Preuilly qui est, avec son château, et son église romane, une des plus curieuses villes de Touraine. Au delà ce sont les grandes étendues crayeuses, les champs interminables, où le berger rêvant parmi son troupeau, se dresse isolé dans la plainee Seul avec ses pensées dans un pays triste, il ne connaît pas l’aimable

sociabilité des régions où l’on échange des propos d’un champ à l’autre, où l’on fait la vendange en se disant des gaudrioles. Nature différente, autre race, le Berry s’étend devant nous.

Le nord de la Touraine. — Le nord de la Touraine n’a ni la variété, ni l'aspect souriant des vallées que nous avons parcourues.

Phots L. Bousrez.

Saint-Paterne. — Abbaye de la Clarté Dieu.

Ce sont des plateaux monotones que des bouquets de bois, des fermes éparses, viennent égayer. Ça et là aussi se glisse une petite rivière : Choisille, Brenne et Ramberge.

En nous dirigeant vers le Nord-Ouest, dans la direction de l'Anjou, nous rencontrons sur notre route une magnifique allée couverte, la grotte des fées, comme on l'appelle dans le pays. Les fées ont un voisinage inquiétant : la maison de correction de Mettray, collège. ferme et prison tout ensemble, où l’on poursuit, et non sans succès, la tâche difficile de régénérer l'enfance pervertie. Non loin de là, se trouve le magnifique château de Baudry, l’ancien domaine des Bohier, où les étangs, parmi les bois, offrent des perspectives qui font penser à Versailles

Puis la tour de Semblançay, — vieux donjon de l'âge féodal, — se dressant au milieu d’un étang, vient rompre la monotonie du plateau. Du château de l’infortuné Semblançay, pas une seule pierre ne subsiste. Tout a péri dans sa disgrâce.

La fortune d’un poète est moins sujette à ces retours tragiques. Et le château de la Roche-Racan perpétue le souvenir du poète aimable des

Photo:L. Bousrez.

Église de Bueil.

Bergeries. Depuis que M. Louis Arnould a rendu à Champmarin, dans la Sarthe, l'honneur d’avoir été le berceau du poète, la Touraine ne peut plus le revendiquer que comme un enfant d'adoption. Mais la famille de Bueil, dont il est issu, était tourangelle, et tourangello aussi la nature qui lui a inspiré ses strophes les plus heureuses :

Agréable désert, séjour de l'innocence,

Où loin du faux éclal de la magnificence

Commence mon repos et finit mon tourment,

Vallons, fleuves, rochers, aimable solitude,

Si vous fütes témoins de mon inquiétude, Soyez-le désormais de mon contentement.

L'inquiétude dont il s’agit, c'est sans doute celle qui nous est contée si plaisamment par Tallemant des Réaux.

Quand il courtisait celle que plus tard il épousa, « il voulut la voir à la campagne avec un habit de lalctas-céladon. Son valet

Nicolas, qui estoit plus grand maistre que lui, lui dit : « Et s’il pleut, où sera l’habit céladon? Prenez votre habit de bure, et, au pied d’un arbre vous changerez d'habit, proche du chasteau. — Bien,dit-il, Nicolas, je ferai ce que tu voudras, mon enfant. »

Comme il relevoit ses chausses, (c’estoit en un petit bois proche de la maison de sa maistresse), elle et deux autres filles parurent. « Ah!

dit-il, Nicolas, je te l’avois bien dit!

— Mordieu, répond le valet, dépêchez-vous seulement. » Cette maistresse vouloit s’en aller, mais les autres, par malice, la firent avancer. « Mademoiselle, lui dit ce bel amoureux, c’est Nicolas qui la voulu. Parle pour moi, Nicolas, je ne sais que lui dire. »

Il faut croire que Nicolas parla comme il faut, car le 29 février 1628, Racan épousait à Tours la demoiselle, qui s'appelait Madeleine du Bois.

L'église de Saint-Paterne, la

Photo des Monuments Historiques.

Bueil. — Baptistère.

paroisse de Racan, était, en vérité, modeste. Mais elle possède des terres cuites (une Adoration des mages, et une Sainte Anne avec la Vierge enfant) qui proviennent de l’abbaye de la Clarté- Dieu, dont les ruines se voient encore à quelques kilomètres de là, et qui sont parmi les plus purs chefs-d’œuvre de la Renaissance

déjà avancée.

Le village de Bueil, fief originaire de la famille de Racan, est blotti

GQ LA TOURAINE

dans un vallon, entre deux coteaux, non loin de là, dans un joli site. Au-dessus des maisons s'élève la silhouette bizarre de deux églises contiguës, qui communiquent l’une avec l’autre. La plus vaste des deux, la collégiale, date de la fin du xiv° siècle et renferme d'intéressantes statues tombales.

Un autre domaine de ectte puissante famille de Bueil était le

Photo L. Bousrez.

Château de la Vallière-les-Forges.

château de Vaujours, dont les ruines impressionnantes se cachent dans la forêt, vers les confins de la Touraine et de l'Anjou.

Il faut se glisser, pour y pénétrer, par le chemin des couleuvres, à travers les ronces. Et c’est un plaisir pour l’archéologue de reconstituer par la pensée les parties détruites, de préciser l'emplacement des tours, de la chapelle et du donjon, de délimiter ce qui appartient à chaque époque, de reconnaître qu'au xv° siècle un château fut érigéau milieu de l'antique forteresse, contemporaine des croisades.

Près de là sommeille un grand étang, qui jadis entourait le château complètement. Il s’est retiré, laissant derrière lui un sol vaseux hérissé de roseaux. De sorte que la brise qui ride doucement la surface des eaux donne, en passant sur les roseaux, l'illusion de promener

sa caresse sur une autre nappe plus verte aux ondes argentées.

A l’autre extrémité de l'étang, dévalent vers la rive, les maisons blanches de Château-la-Vallitre. Le bord de l'étang est le domaine des pêcheurs à la ligne. Chacun à son estacade de bois, place réservée, qu'une clôlure fermée à cadenas interdit aux intrus. Là, assis de distance en distance, immobiles comme des hérons, ils pas-

Photo Neurdein.

Mademoiselle de la Vallière, Musée de Versailles.

sent la journée d’une façon très sage, à regarder l'ombre mouvante des nuages errer sur les eaux.

Louise de la Baume Le Blanc! C’est elle surtout dont on évoque ici le souvenir. Du château de la fameuse favorite à laquelle Châteaula-Vallière dut d'être érigé en duché, il ne reste, pour ainsi dire, aucune trace. À peine quelques fossés et quelques douves marquent la limite de son château, à la place duquel s’élève aujourd’hui une insignifiante bâtisse moderne,

Son souvenir se retrouve, plus vivant, à Reugny, dans le manoir de sa famille. Une porte crénelée du xv°, un pavillon du xvr° siècle,

en vérité, sans grande beauté, voilà tout ce qui subsiste. Mais le souvenir ajoute sa poésie à celle des choses, et le vallon de la Brenne, où se trouve ce manoir, est un des plus charmants de Touraine. C’est un des rares coins du pays au nord de la Loire, où l’on trouve quelques beaux châteaux, tels que Valmer, La Côte ou Jallanges. À Vernou on voit encore de bien curieuses ruines mérovin-

Photo L. Boulenger, Vendôme. — Vue Générale.

giennes ou carolingiennes, que l’on appelle dans le pays, palais de Pépin le Bref.

Remonter la rivière vers sa source est une promenade délicieuse. Pourquoi faut-il que ces eaux soient polluées, à Châteaurenault, transformées par les tanneries en une sentine fétide? Les nécessités prosaïques de l’industrie sont parfois bien affligeantes. Il est juste toutefois d'observer que ce mal est compensé ici par la qualité des produits. Les peaux tannées à Châteaurenault font prime, paraît-il, sur tous les marchés du monde. Un vieux château, une sorte de beffroi hourdé, le pan d’un haut donjon, ajoutaient naguère quelque pittoresque à cette petite ville, enveloppée, par ses usines, d’une

atmosphère fuligineuse. Le château, il y a quelques années, brûla en parte, de sorte que Ghâteaurenault semble morose et dépourvu d'agrément à ceux que n’intéresse pas spécialement cette industrie des peaux tannées,

La Ramberge, une autre petite rivière qui sort des bois de l’ancienne abbaye cistercienne de Fontaine-les Blanches, arrose une

Photo Neurdein.

Vendôme. — Hôtel de Ville.

diserète et aimable vallée, où l’on remarque les châteaux de Pocé et de Saint-Ouen.

C'en est lini maintenant de la grâce des paysages tourangeaux. Nous sommes dans cette partie aux horizons attristés, que l’on appelle la queue de Beauce. Ge n’est qu'un mauvais moment à passer.

La vallée du Loir. — En approchant de Vendôme, Ja campagne retrouve son sourire. Le tableau, dans cerlains endroits, à Lavardin ou à Montoire, par exemple, se composerait même plutôt mieux que dans les vallées tourangelles. Autour des prairies plantureuses, où vont et viennent avec souplesse les boucles bronzées du Loir, des collines plus élevées enclosent lhorizon de masses,

plus fermes, plus altières que les coteaux de la province voisine.

Ce Loir est une rivière charmante. Elle donne à Vendôme une séduction toute spéciale. À chaque instant on la retrouve, faisant

dans la verdure des peupliers une perspective, à la fois paisible et vivante, au fond de laquelle s’élance la flèche d’un clocher roman.

Photo Neurdein. Vendôme. — Le Loir au pont Saint-Georges.

Là, elle baigne de vieux pignons, ici, elle reflète une porte crénelée, reste important de lPenceinte du xv° siècle. Le Loir faisait à Vendôme une autre enceinte, mouvante et pacifique, s'enroulait autour de ses murs, comme une ceinture de fraîcheur. Au sommet de la colline, humilié par les siècles, envahi par les lierres, le château fort du moyen âge, n’est plus qu'une ruine pittoresque, un ornement pour la cité. Des seigneurs aux noms effrayants, Bouchard Chauve Souris, Bouchard le Vénérable, en avaient fait cependant une forteresse redoutable. Mais ils eurent parmi leurs descendants un certain Foulques l’Oison, et cet oison malheureux n'échappa pas à la broche de son voisin Geoffroy Martel, de sorte que le domaine des Bouchard tomba aux mains des comtes d'Anjou.

DIVISIONS GÉOGRAPHIQUES 65 Ceux-ci suscitèrent auprès d'eux une puissance qui devint bientôt de force à leur tenir tête.

Ga soir, ceci Se passait au xr° siècle, comme Geoffroy Martel et sa femme Agnès, du haut de leur château, regardaient la vallée ténébreuse, ils virent une flamme mystérieuse, un feu follet, sans doute, apparaitre el disparaître, se poser sur le mème point par trois fois.

Photo L. Boulenger.

Château de Lavardin.

Ils jugèrent que ce prodige était un ordre du ciel. Et sur le point où cette flamme s'était posée, ils fondèrent une abbaye, qu’ils dédièrent à la Sainte Trinité et confièrent aux moines de Marmoutier. L'abbaye prospéra de telle sorte, que le pape conféra aux abbés un titre cardinalice, privilège permanent et inhérent à leurs fonctions.

Nous avons conservé, de cette église primitive, admirable tour romane, isolée à quelques pas de l’église, et qui rappelle, en moins imposant, mais en plus élégant peut-être, le clocher vieux de Chartres. Quant à l’église du xv° siècle, son architecture, surchargée de soufflets et de mouchettes, de gâbles, de niches et de fleurons, de dentelles qui courent jusque sur lintrados des arcs-boutants, cette architecture riche, tourmentée tout ensemble, flamboyante à l'excès,

ec

convient à merveille à une basilique dont une flamme fut l'origine.

Cette fin de la période gothique se fait pardonner son exubérance par son inépuisable fantaisie. Les stalles de la Trinité, par exemple, sont amusantes comme les enluminures d’un vieux missel. Chaque miséricorde est une petite scène grotesque ou familière. On y voit un Aérault d'armes, un joueur de cornemuse, un paysan avec sa hotte, un vieux buveur, etc., autant de renseignements précieux sur la vie au xv° siècle. Et la riche clôture Renaissance achève de rendre cette église des plus intéressantes pour l’archéologue, et même pour le simple touriste.

Cet édifice, et les autres églises de Vendôme, Saint-Jacques (xn* siècle) dont la curieuse décoration de coquilles rappelle qu'ici s’arrêlaient les pèlerins de Compostelle, la Madeleine (xv° siècle), Saint-Martin (xvi° siècle), attestent l’importance de la ville au moyen àge. Les guerres de religion vinrent ruiner cette prospérité. Excédée par le fanatisme de Jeanne d’Albret, qui, possédant alors Vendôme, voulut lui imposer la Réforme, la ville se jeta dans la Ligue. Et plus tard, quand Henri IV voulut s'emparer de Vendôme, celle-ci, qui, sans doute, reportait sur le fils la rancune qu’elle gardait à la mère, entreprit de lui résister. Tentative héroïque, mais folle! La ville fut pillée et malmenée par les soudards, et son gouverneur fut pendu !

C'est Henri IV également qui démantela et éventra le château de Lavardin. Sur sa haute colline, cette formidable ruine semble avoir été tranchée en deux par l’épée d’un de ces fabuleux géants des romans de chevalerie, qui abattaient une tour d’un coup d’estoc. Les broussailles qui s’agrippent aux fossés, les éboulis du rocher, le chaos des pierres écroulées, tout cela fait le désordre le plus pittoresque du monde. Au pied du château, le Loir glisse sous un vieux pont, entre deux rangées de peupliers. Et voilà un des tableaux des plus complets que l'on puisse rèver. Le peintre Charles Busson à passé sa vie à reproduire les aspects du Loir, entre Lavardin et Montoire. Nul ne pourrait mieux rendre les grâces romantiques, la lumière blonde et légère de cette contrée privilégiée, qui a, grâce à lui, sa place dans l’histoire du paysage français.

Nous céderions volontiers à la tentation de prolonger notre proine=

DIVISIONS GÉOGRAPHIQUES 67 nade le long de cette rivière charmante, de poursuivre jusqu’à Montoire, dont le château en ruines partageait avec Lavardin la domination du pays, jusqu'à Troô, l'extraordinaire village de troglodytes,

Photo Neurdein.

Troô. — Maison de troglodytes.

dont les habitants vivent dans les terriers, à la façon des lapins, jusqu’au pays de Ronsard. Qui donc pourrait oublier Ronsard dès qu’il aperçoit :

Le Loir, tard à la fuite; En soy s’esbanoyant?

Nous visiterions son château de la Poissonnière, l'église de Couture, où furent ensevelis ses parents, la forêt de (rastine pour laquelle s’est

réalisée sa triste prophétie.

tie

« Tu deviendras campagne. et au lieu de tes bois, Dont l’ombrage incertain lentement se remue, Tu seutiras le soc, le coutre et la charrue. »

Les œuvres de Ronsard en mains, dans cette nature douce et belle, cette promenade nous entraïînerait bien loin de notre Touraine. Et nous nous réveillerions enfin en territoire interdit, dans le Maine ou dans l’Anjou.