J. DE LA FONTAINE

Richelieu.

A Richelieu, ce 3° septembre 1668.

… Étant arrivés à Richelieu, nous commençâmes par le château, dont je ne vous enverra pourtant la description qu’au premier jour. Ce que je vous puis dire en gros de la ville, c’est qu’elle aura bientôt la gloire d’être le plus beau village de l'univers. Elle est désertée

petit à petit, à cause de l'infertilité du terroir, ou pour être à quatre lieues de toute rivière et de tout passage. En cela son fondateur qui prétendoit en faire une ville de renom a mal pris ses mesures ; chose qui ne lui arrivoit pas fort souvent. Je m'étonne, comme on dit qu'il pouvoit tout, qu'il n’avoit pas fait transporter la Loire au pied de celte nouvelle ville, ou qu’il n’y ait fait passer le chemin de Bor-

Richelieu. — Vue générale du château.

D'après la gravure de Pérelle.

deaux. Au défaut, il devoit choisir un autre endroit, et il en eut aussi la pensée; mais l’envie de consacrer les marques de sa naissance l’obligea de faire bâtir autour de la chambre où il était né. II avoit de ces vanités que beaucoup de gens blâmeront, et qui sont pourtant communes à tous les héros : témoin celle-là d'Alexandre le Grand, qui faisoit laisser où il passoit des mors et des brides plus grands qu’à l'ordinaire, afin que la postérité crût que lui et ses gens étoient d’autres hommes, puisqu'ils se servoient de si grands chevaux. Peut-être aussi que l’ancien parc de Richelieu et les bois de ses avenues, qui étoient beaux, semblèrent à leur maître digne d’un château plus somptueux que celui de son patrimoine ; et ce château attira la ville, comme le principal fait l'accessoire.

Entin elle est, à mon avis, Mal située et mal bâtie :

On en a fait tous les logis

D'une pareille symétrie.

Photo Richelieu, par Ph. de Champaigne.

Musée du Louvre.

Ce sont des bâtiments fort hauts ; Leur aspect nous plairoit sans faute.

Les dedans ont quelques défauts :

Le plus grand, c’est qu’ils manquent d'hôte.

La plupart sont inhabités ; Je ne vis personne en la rue :

il m'en déplut: j'aime aux cités Un peu de bruit et de cohue.

J'ai dit la rue, et j'ai bien dit; Car elle est seule, et des plus droites :

Que Dieu lui donne le crédit De se voir un jour des cadettes!

Vous vous souviendrez bien et beau Qu'à chaque bout es! une place Grande, carrée, et de niveau ;

Ce qui sans doute a bonne grâce.

C'est aussi tout, mais c’est assez :

De savoir si la ville est forte,

Je m'en remets à ses fossés,

Murs, parapets, remparts et porte.

Au reste, je ne vous saurois mieux peindre tous ces logis de même parure que par la place Royale; les dedans sont beaucoup plus sombres, vous pouvez croire, et moins ajustés.

J'oubliois à vous marquer que ce sont des gens de finance et du conseil, secrétaires d’État et autres personnes attachées à ce cardinal, qui ont fait faire la plupart de ces bâtiments, par complaisance et pour lui faire leur cour. Les beaux esprits auroient suivi leurs exemples, si ce n’étoit qu'ils ne sont pas grands édificateurs, comme dit Voiture : car d’ailleurs ils étoient tous pleins de zèle et d'affection pour ce grand ministre. Voilà ce que j’avois à vous dire touchant la ville de Richelieu. Je remets la description du château à une autre fois’, afin d’avoir plus souvent occasion de vous demander de vos nouvelles, et pour ménager un amusement qui vous doit faire passer notre exil avec moins d’ennui.

A Châtellerault, ce 5e septembre 1663.

(Lettres à sa femme).

* Cette description se trouve dans la lettre du 12 septembre 1663, que les limites fixées à cet ouvrage nous empêchent malheureusement de reproduire. Cette lettre est extrèmement précieuse puisqu'elle constitue à peu près le seul témoignage qui nous permelte de reconstituer les magnificences du château de Richelieu.

M®e DE SÉVIGNÉ

La Descente de la Loire.

A Madame de Grignan.

A Blois, jeudi 9° mai 1680.

Je veux vous écrire tous les soirs, ma chère enfant: rien ne me peut contenter que cel amusement. Je tourne, je marche, je veux reprendre mon livre; j'ai beau £ourner une affaire, je m'ennuie, et cest mon écritoire qu'il me faut. Il faut que je vous parle, et qu'encore que cette lettre ne parte ni aujourd’hui, ni demain, je vous rende compte tous les soirs de ma journée.

Mon fils est parti cette nuit d'Orléans par la diligence, qui part tous les jours à trois heures du matin, et arrive le soir à Paris; cela fait un peu de chagrin à la poste. Voilà les nouvelles de la route, en attendant celles de Danemark. Nous sommes montés dans le bateau à six heures par le plus beau temps du monde; j'y ai fait mettre le corps de mon grand carrosse, d’une manière que le soleil n’a point entrée dedans : nous avons le'ssé les glaces ; l’ouverture du devant fait un tableau merveilleux ; celle des portières et des petits côtés nous donne tous les points de vue qu'on peut imaginer. Nous ne sommes que l'abbé et moi dans ce joli cabinet, sur de bons coussins, bien à l'air, bien à notre aise ; tout le reste, comme des cochons sur la paille. Nous avons mangé du potage et du bouilli tout chaud : on à un petit fourneau, on mange sur un ais dans le carrosse, comme le roi et la reine : voyez, je vous prie comme tout s’est raffiné sur notre Loire, et comme nous étions grossiers autrefois que /e cœur était à gauche : en vérité, ma fille, ou à droite, ou à gauche, il est tout plein de vous. Si vous me demandez ce que je fais dans ce carrosse charmant, où je n’ai point de peur, j'y pense à ma chère enfant ; je m’entretiens de la tendre amitié que j'ai pour elle, de celle qu’elle a pour moi, de la sensibilité que j a1 pour tous ses intérêts, des ordres de la Providence qui nous sépare, de la tristesse que jen ai; je pense à ses affaires, je pense aux miennes; tout cela forme un peu l'humeur de ma fille, malgré l'humeur de ma mère;

qui brille tout autour de moi. Je regarde, j'admire cette belle vue qui fait l'occupation des peintres. Je suis touchée de la bonté du bon abbé, qui, à soixante ans et treize ans, s’embarque encore sur la terre et sur l’onde pour mes affaires. Après cela je prends un livre que M. de la Rochefoucault me fit acheter : c'est de la Réunion du Portugal, en deux tomes in-8°. C’est une traduction de l'italien : l'histoire et le style sont également estimables. On y voit le roi de Portugal, jeune et brave prince, se précipiter rapidement à sa mauvaise destinée, il périt dans une guerre en Afrique contre le fils d’Abdalla, oncle de Zaïde : c'est assurément une des plus amusantes histoires qu’on puisse lire. Jereviens en suite à la Providence, à ses conduites, à ce que je vous ai entendu dire, que nos volontés sont les exécutrices de ses décrets éternels. Je voudrais bien causer avec quelqu’un ; je viens d’un lieu où on est assez accoutumé à discourir : nous parlons, le bon abbé et moi, mais ce n’est pas d’une manière qui puisse nous divertir. Nous passons tous les ponts avec un plaisir qui nous les fait souhaiter : il n’y a pas beaucoup d’'ex-voto pour les naufrages de la Loire, non plus que pour la Durance : il ÿ aurait plus de raison de craindre cette dernière, qui est folle, que notre Loire qui est sage et majestueuse. Enfin nous sommes arrivés ici de bonne heure ; chacun tourne, chacun se rase; et moi j'écris romanesquement sur le bord de la rivière, où est situé notre hôtellerie : c’est /a Galère ; vous y avez été.

J'ai entendu mille rossignols ; j’ai pensé à ceux que vous entendez sur votre balcon. Je n’ose vous dire, ma fille, la tristesse que l’idée de votre délicate santé a jeté sur toutes mes pensées ; vous le comprenez bien, et à quel point je souhaite que cette santé se rétablisse ; sivous m'aimez, vous y mettrez vos soins et voire application, afin de me témoigner la véritable amilié que vous avez pour moi cet endroit est une pierre de touche. Bonsoir, ma très chère ; adieu jusqu’à demain à Tours.

A Tours, vendredi 10 mai.

Toujours, ma fille, avec la même prospérité. Je-n’ai jamais rien vu de pareil à la beauté de cette route.

Mais comprenez-vous bien comme notre carrosse est mis detravers ?

Nous ne sommes jamais incommodés du soleil ; il est sur notre tête, le levant est à la gauche, le couchant est à la droite, et c’est la cabane qui nous en défend. Nous parcourons toute cette belle côte, et nous voyons deux mille objets différents, qui passent incessamment devant nos yeux, comme autant de paysages nouveaux, dont M. de Grignan serait charmé ; je lui en souhaiterais un seulement à l’endroit que je dirais.

On attendait, le lendemain de mon départ, la belle Fontanges à la cour : c’est au chevalier présentement à faire son devoir ; je ne suis plus bonne à rien du tout : si vous ne m’aimiez, il faudrait brûler mes misérables lettres avant de les ouvrir. Adieu donc, ma très aimable enfant ; adieu, Monsieur de Grignan,