J.-N. BOUILLY

Barthélémy sur les bords de la Loire.

Le duc de Choiseul s'était retiré à sa terre de Chanteloup, située près de la ville d’Amboise, sur les bords de la Loire. Tout ce que la France comptait de grands personnages, tous les seigneurs et les hommes célèbres des cours étrangères se faisaient un devoir d’aller y visiter cet homme extraordinaire, qui, par sa magnificence, son esprit et sa grâce, réunissait encore autour de lui tous les prestiges de la grandeur, et semblait n’avoir rien perdu de sa puissance.

L'abbé Barthélemy, qui, pendant vingt ans, ne s’était point séparé de son illustre ami, ne lui fut que plus tendrement attaché dans sa disgrâce. Il Le suivit à Chanteloup, dont le séjour enchanteur convenait à ses goûts, à ses travaux. Pendant que le duc de Choiïseul cherchait à perpétuer le souvenir de son exil par des établissements publics, par l’embellissement et la prospérité de cette belle Touraine, dont il était gouverneur, son digne ami s’occupait à terminer le grand œuvre commencé depuis longtemps. Il mit au jour son Voyage du jeune Anacharsis, dont le style attachant, les tableaux frais et variés,

prouvent, pour ainsi dire, que l’auteur écrivit cet immortel ouvrage

au milieu du jardin de la France.

Barthélemy avait en effet l'habitude d’aller méditer chaque matin

Photo des Monuments Historiques.

Pagode de Chanteloup. — Seul vestige du château de Choiïseul.

sur les bords de la Loire. Il prétendait que le doux aspect et le murmure de l’onde calmaient l’effervescence de l'imagination, classaient les idées, et rendaient plus dispos au travail. Dispensé par le duc d’assister aux grands cercles du soir, autorisé par lui à ne faire que ce qu'il eût fait dans la plus simple retraite, ce poète historien se retirait ordinairement de bonne heure dans son appartement : le lendemain il allait, au lever de l’aurore, s'asseoir sur les bords du fleuve, où il se livrait à tous ses antiques souvenirs.

Il ne tarda pas néanmoins à remarquer que l'esprit, comme le corps, avait besoin de repos; et, pour se condamner à un néant momentané, qui ne devait donner ensuite que plus de ressort à l’âme, que plus de brillant à la pensée, il prit l'habitude de pêcher à la ligne pendant des heures entières. Ce délassement devint un de ceux qu'il chérissait le plus, et auquel il resta longtemps fidèle, Vêtu d’une simple

redingote grise, et portant un fichu de soie noué négligemment

autour de la tête, il arrivait sur les bords de la Loire avec ses lignes,

son pelit panier contenant ses amorces et le déjeuner le plus frugal ;

il s’établissait à l'ombre d’un saule ou d’un peuplier ; et lorsqu'après

une longue immobilité et la patience la plus prolongée, il avait le

bonheur de faire une pêche abondante, il était dans un ravissement inexprimable. S’apercevant enfin que le soleil s'élevait au-dessus de sa tête, et que la matinée s’avançait, il reprenait son modeste attirail de pêcheur, retournait au château, offrait le résultat de sa pêche au premier villageois qu’il rencontrait, montait à son appartement, et paraissait quelques instans après au grand salon, rayonnant de joie et de santé.

Parmi les personnes de distinction qui formaient la société habituelle du duc de Choiseul, Barthélemy avait remarqué M. Ducluzel, intendant de la généralité de Tours, et le mérite et l’aimable urbanité inspiraient le désir de s’en faire un ami. Il devint celui de l’auteur d’Anacharsis. La sympathie des goûts et de caractère qui régnait entre eux les unit intimement. Barthélemy prenait plaisir à diriger l'éducation de la fille aînée de M. Ducluzel, dont la beauté ne pouvait être égalée que par les rares qualités de son cœur. Elle avait pour l’abbé Barthélemy la plus respectueuse déférence, ci trouvait un charme infini dans ses leçons. Celui-ci tâchait, de son côté, de faire oublier sa haute réputation à son adorable élève, et descendait jusqu’à elle, sans qu'elle pût s’en apercevoir. Sa taille haute et sa figure noble qui rappelait celle d’un des sages de Grèce, pouvaient bien quelquefois intimider la jeune écolière ; mais sous ces dehors imposans, elle trouvait un son de voix si pénétrant, une modestie si vraie, et une érudition qui se cachait avec tant de grâce et d’adresse, que, rassurée par des égards et des soins si doux, elle s’imaginait s’entretenir avec un ami, qui cherchait à s’instruire avec elle. On eût dit, à les voir, deux voyageurs parcourant une route inconnue et se prêtant un mutuel secours.

Il était d'usage, dans la ville de Tours, que Pintendant qui, dans l'absence du gouverneur, représentait le roi, donnât des fêtes aux principaux habitans, et surtout aux militaires qui s'y trouvaient en garnison. M. Ducluzel, dont la fortune était considérable, et qui, malgré tous les dons qu’il répandait sans cesse, ne pouvait trouver le moyen d’égaler sa dépense à son immense revenu, ne manquait jamais de se montrer aux époques solennelles le digne délégué du prince. C'était surtout le jour de la Saint-Louis qu'il avait coutume de donner un bal où l’on voyait réuni tout ce que peuvent inventer

le goût et l'opulence. Le régiment Royal- Vaisseau était alors caserné dans la ville ; tous les officiers appartenant aux plus anciennes familles de France, et parmi lesquels on remarquait des hommes lettrés, devaient être invités à cette grande réunion. M. Ducluzel, qui passait une partie de la belle saison à Chanteloup, s’était rendu à Tours quelque temps auparavant ; et l'abbé Barthélemy, qui chaque jour s’attachait davantage à sa jeune élève, avait accompagné cette honorable famille. Elle habitait ordinairement, pendant l'été, le prieuré de Saint-Côme, situé à une demi-lieue de la ville, et dont le parc touchait aux bords de la Loire. Cette charmante retraite était à très peu de distance du château du Plessis-les-Tours, bâti par Louis XI. L'abbé Barthélemy, toujours avide de ce qui pouvait offrir des traces historiques, s'était empressé d’aller visiter ce triste séjour dont les épaisses murailles et les cachots souterrains rappellent encore aujourd’hui la mémoire de ce monarque cauteleux et sanguinaire, qui sacrifiait à son fanatisme et à ses terreurs paniques, ses amis les plus dévoués, ses sujets les plus fidèles.

Pour se distraire de ses pénibles souvenirs, Barthélemy passait l’eau et parcourait sur l’autre rive de la Loire les rians coteaux de Saint-Cyr, où se trouve cette butte remarquable par l’entrevue qu’eurent, en 1589, Henri IIT et le jeune roi de Navarre, qui donna dans cette circonstance une preuve si touchante de son amour pour les Français, en venant offrir son secours à leur monarque poursuivi par les ligueurs, et puni d’avoir repoussé tant de fois l’alliance et l'amitié du brave et franc Béarnais. Cette butte, qui devrait porter le nom chéri de Henri IV, semble offrir, par son aspect, l’un des plus beaux de l’Europe, le souvenir du prince adoré des Français. On n’y arrive qu'à travers les collines où l’on récolte les meilleurs vins de la Touraine ; le sommet est couronné d'arbres qui forment un bosquet délicieux, sous lequel on découvre le vaste et riant jardin de la France qu'arrosent le Cher et la Loire. La vue s’étend depuis Blois jusqu’à Saumur ‘, et parcourt un espace de trente lieues. La mémoire sacrée du roi-troubadour anime cet aspect ravissant, et augmente encore la magie. Le ciel lui-même, d'accord avec nos souvenirs, semble veiller

: Très exagéré.

à la conservation de cette butte historique, en la couvrant d’arbres majestueux, en l’ombrageant d’un épais feuillage.

Barthélemy ne pouvait se rassasier de ce magnifique spectacle. Il allait, presque tous les soirs, y relire ses auteurs grecs, ou s’y livrer à ses savantes méditations. Quant à ses matinées, elles étaient presque toujours employées à son délassement favori. Du parc de Saint-Côme, il pouvait, pour ainsi dire, tendre ses lignes sur la Loire : aussi jamais il n'avait fait de pêches plus heureuses ; et chaque jour, dès qu’il s’éveillait, 1l venait s'établir, selon sa coutume, au pied d’un arbre et distribuait ses hameçons,

Les encouragements de la jeunesse.

Louis Janet, édit.

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