P-L. COURIER

Simple Discours de Paul-Louis.

VIGNERON DE LA CHAVONNIÈRE Aux membres du conseil de la commune de Veretz. Département d'Indre-et-Loire.

A l’occasion d’une souscription proposée par S. E., le Ministre de l'Intérieur. Pour l'acquisition de Chambord.

Si nous avions de l'argent à n’en savoir que faire, toutes nos dettes payées, nos chemins réparés, nos pauvres soulagés, notre église d’abord (car Dieu passe avant tout) pavée, recouverte et vitrée, s’il nous restait quelque somme à dépenser hors de cette commune, je crois, mes amis, qu'il faudrait contribuer, avec nos voisins, à refaire le pont de Saint-Avertin, qui, nous abrégeant d’une

grande lieue le transport d'ici à Tours, par le prompt débit de nos denrées, augmenterait le prix et le produit des terres dans tous ces environs; c'est là, je crois, le meilleur emploi à faire de notre superflu, lorsque nous en aurons. Mais d'acheter Chambord pour le duc de Bordeaux, je n'en suis pas d'avis, et ne le voudrais pas quand nous aurions de quoi, l’affaire étant, selon moi, mauvaise pour lui, pour nous et pour Chambord. Vous l’allez comprendre, j'espère, si vous m'écoutez, il est fête et nous avons le temps de causer.

Douze mille arpens de terre enclos que contient le parc de Chambord, c'est un joli cadeau à faire àquile :

saurait labourer. Vous et moi connaissons des gens qui n’en seraient | pas embarrassés, à qui cela vien- | drait fort bien; mais lui, que voulez-vous qu’il en fasse ? Son métier, c’est de régner un jour, s’il plaît à Dieu, et un château de plus nePai- ;

dera de rien. Nous allons nous gêner

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et augmenter nos dettes, remettre à d’autres temps nos dépenses pres- Paul-Louis Courier. sées, pour lui donner une chose dont (D'après la gravure de A. Ethiou).

il n’a pas besoin, qui ne lui peut

servir et servirait à d’autres. Ce qu’il lui faut pour régner, ce ne sont pas des châteaux, c’est notre affection; car il n’est sans cela couronne qui ne pèse. Voilà le bien dont il a besoin et qu’il ne peut avoir en même temps que notre argent. Assez de gens là-bas lui diront le contraire, nos députés tout les premiers, et sa cour lui répétera que plus nous payons, plus nous sommes sujets amoureux et fidèles ; que notre dévouement croît avec le budget. Mais, s'ilen veut savoir le vrai, qu'il vienne ici, et il verra, sur ce point-là et sur bien d'autres, nos sentiments bien différents de ceux des courtisans. Ils aiment le prince en raison de ce qu’on leur donne; nous, en raison de ce qu'on nous laisse ; ils veulent Chambord pour en être, l'un

gouverneur, l'autre concierge, bien gagés, bien nourris, sans faire œuvre, et peu leur importe du reste. L'affaire sera loujours bonne pour eux, quand elle serait mauvaise pour le prince, comme elle l'est, je le soutiens ; acquérant de nos deniers pour un million de terre, il perd pour cent millions au moins de notre amitié ; Chambord, ainsi payé, lui coûtera trop cher; de telles acquisitions le ruineraient bientôt, s’il est vrai, ce qu’on dit, que les rois ne sont riches que de l'amour des peuples. Le marché paraît d'or pour lui, car nous donnons et il reçoil ; il n’a que la peine de prendre, mais lui, sans débourser de fait, y met beaucoup du sien, et trop, s’il diminue son capital dans le cœur de ses sujets : c’est spéculer fort mal et se faire grand tort. Qui le conseilla ainsi n’est pas de ses amis, ou, comme dit l’autre, mieux vaudrait un sage ennemi.

Mais quoi! je vous le dis, ce sont les gens de cour dont l’imagination enfante chaque jour ces merveilleux conseils ; ils ont plutôt inventé cela que le semoir de Fehlemberg, ou bien le bateau à vapeur. On a eu l’idée, dit le ministre, de faire acheter Chambord par les communes de France, pour le duc de Bordeaux. On a eu cette pensée ! Qui donc? Est-ce le ministre ? il ne s’en cacherait pas, il ne se contenterait pas de l’honneur d'approuver en pareille occasion. Le prince? à Dieu ne plaise que sa première idée ait été celle-là, que cette envie lui soit venue avant celle des bonbons et des petits moulins ? Les communes donc, apparemment ? non pas les nôtres, que je sache, de ce côté-ci de la Loire, mais celles-là, peut-être, qui ont logé deux fois les cosaques du Don. Ici nous nous sentons assez des bienfaits de la Sainte-Alliance : mais c’est tout autre chose là où on a joui de sa présence, possédé Sacken et Platow ; là, naturellement, on s’avise d'acheter des châteaux pour les princes, et puis on songe à refaire son toit et ses foyers.

Du temps du bon roi Henri IV, le roi du peuple, le seul roi dont il ait gardé la mémoire, pareils dons furent offerts à son fils nouveau-né ; on eut l’idée de faire contribuer toutes les communes de France en l'honneur du royal enfant, et, de la seule ville de la Rochelle, des députés vinrent apportant cent mille écus en or, somme énorme alors. Mais le roi: « C’est trop, mes amis, leur dit-il, c’est trop pour de la bouillie; gardez cela, et lemployez à

rebâtir chez vous ce que la guerre a détruit, et n’écoutez jamais ceux qui vous parleront de me faire des présents, car telles gens ne sont vos amis ni les miens. » Ainsi pensait ce roi, protecteur déclaré de la petite propriété, qui, toute sa vie, fut brouillé avec les puissances étrangères, et qui faisait couper la tête aux courtisans, aux favoris, quand il les surprenait à faire des notes secrètes.

Ceci soit dit, et revenant à l’idée d'acheter Chambord, avouons:le, ce nest pas nous, pauvres gens de village, que le ciel favorise de ces inspirations ; mais qu'importe, après tout? Un homme s’est rencontré dans les hautes classes de la société, doué d'assez d'esprit pour avoir cette heureuse idée : que ce soit un courtisan fidèle, pensionnaire de Fouché, ou un gentilhomme de Bonaparte employé à la garde-robe, c'est la même chose pour nous qui n’y saurions avoir jamais d'autre mérite que celui de payer. Laissons aux gens de cour, en fait de flatterie, l'honneur des inventions, et nous, exécutons ; les frais seuls nous regardent ; il saura bien se nommer l’auteur de celle-ci, demander son brevet; et nous suflise à nous, habitants de Véretz, qu'il ne soit pas du pays ‘.….

H. DE BALZAC

Balzac à Vendôme.

L'arrivée de Louis Lambert fut le texte d'un conte digne des Mille et une Nuits. J'étais alors en quatrième chez les petits. Nous avions pour Régents deux hommes auxquels nous donnions par tradition le nom de Pères, quoiqu'ils fussent séculiers. De mon temps, il n’existait plus à Vendôme que trois véritables Oratoriens auxquels ce titre appartint légitimement; en 1814, ils quittèrent le collège qui s'était

‘ Le spirituel pamphlétaire conclut cette épitre étincelante en demandant que Chambord soit livré à la bande noire, après quoi, ce château qu'il imagine pleins de souvenirs abominables, serait abattu et réparti entre les cultivateurs. Heureusement pour l'art, ce désir n’a pas été exaucé. Il est à croire que l'éducation du public à progressé depuis lors. Car un pareil vœu soulèverait aujourd'hui l'indignation générale, Il n’est rural si épais qui ne comprendrait maintenant que le prix de cette misérable terre est payé au centuple par l'argent qu'apportent dans le pays les étrangers qui viennent en foule admirer ce château incomparable.

insensiblement sécularisé, pour se réfugier auprès des autels, dans quelques presbytères de campagne, à l’exemple du curé de Mer. Le père Haugoult, le Régent de semaine, était assez bon homme, mais dépourvu de hautes connaissances, il manquait de ce tact si nécessaire pour discernerles différents caractèresdes enfantset leur mesurer les punitions suivant leurs forces respectives. Le père Haugoult se mit donc à raconter fort complaisamment les singuliers événements qui allaient, le lendemain, nous valoir le plus extraordinaire des Nouveaux. Aussitôt les jeux cessèrent. Tous les Petits arrivèrent en silence, pour écouter l'aventure de ce Louis Lambert, trouvé, comme un aérolithe, par M°° de Staël au coin d’un bois.

M. Haugoult dut nous expliquer M'"de Staël; pendant cette soirée, elle me parut avoir dix pieds; depuis j'ai vu le tableau de Corinne, où Gérard l’a représentée et si grande et si belle ; hélas ! La femme idéale rêvée par mon imagination la surpassait tellement, que la véritable M"° de Staël a constamment perdu dans mon esprit, même après la lecture du livre tout viril intitulé De l’Allemagne. Mais Lambert fut alors une bien autre merveille : après l'avoir examiné, M. Mareschal, le directeur des études, avait hésité, disait le père Haugoult, à le mettre chez les grands. La faiblesse de Louis en latin l’avait fait rejeter en quatrième, mais 1l sauterait sans doute une classe chaque année ; par exception, il devait être de l’académie. Proh pudor ! nous allions avoir l'honneur de compter parmi les petits un habit décoré du ruban rouge que portaient les académiciens de Vendôme. Auxacadémiciens étaient octroyés de brillants privilèges ; ils dinaient souvent à la table du Directeur, et tenaient par an deux séances littéraires auxquelles

Photo Peigné.

Balzac, par Louis Boulanger.

Musée de Tours.

nous assistions pour entendre leurs œuvres. Un académicien était un petit grand homme. Si chaque Vendômien veut être franc, ilavouera que, plus tard, un véritable académicien, de la véritable Académie française, lui a paru bien moins étonnant que ne l'était l’enfant gigantesque illustré par la croix et par le prestigieux ruban rouge, insignes de notre académie. Il était bien difficile d’appartenir à ce corps glorieux avant d'être parvenu en seconde, car les académiciens devaient tenir, tous les jeudis, pendant les vacances, des séances publiques, et nous lire des contes en vers ou en prose, des épîtres, des traités, des tragédies, des comédies ; compositions interdites à l'intelligence des classes secondaires. J’ai longtemps gardé le souvenir d’un conte, intitulé l’Ane vert, qui, je crois, est l’œuvre la plus saillante de cette académie inconnue. Un quatrième être de l'académie ! Parmi nous serait cet enfant de quatorze ans, déjà poète, aimé de M° de Staël, un futur génie, nous disait le père Haugoult; un sorcier, un gars capable de faire un thème ou une version pendant qu’on nous appellerait en classe, et d'apprendre ses leçons en les lisant une seule fois. Louis Lambert confondait toutes nos idées.

Louis Lambert.