AL. GLAIS-BIZOIN

Tours capitale.

(18 septembre 1870).

Nous partimes le 17 septembre au soir, par le chemin de fer de l'Ouest, la ligne d'Orléans ayant été coupée le matin même à Juvisy par les Prussiens, qui, quelques heures après notre passage, interceptèrent la ligne de Versailles ; nous partîmes, suivis, comme des souverains, par les représentants de toutes les puissances, avec lesquels nous échangeâmes, dès le lendemain des visites empreintes de la plus touchante cordialité.

À mon arrivée à Tours, je n’eus rien de plus pressé que d’aller voir mon vieil ami Crémieux pour lui annoncer, comme une bonne

fortune, le renfort que je lui amenais si à propos. Mais à ma grande surprise, je le vois qui s’écrie : « C’est ma déchéance ! C’est Jules Favre qui l’a voulu ! Je Le reconnais là. Eh bien, il sera content. Messieurs, prenez ma place. Je vais donner ma démission et partir sur-le-champ. » Puis, ouvrant vivement la porte de la chambre de M"° Crémieux qui communiquait avec la salle du conseil, il Pappelle et lui dit : « Le gouvernement de Paris vient de prononcer ma déchéance ! Partons, partons vite ! » Il me semble le voir encore faisant, à pas précipités, le tour de la table de la salle des délibérations, suivi de cette excellente femme qui cherchait à le calmer et n’obtenait pour toute réponse que ces mots : « Je suis déchu ! I faut partir ! » Il n’écoutait rien. Je le quittai pour aller au maréchalat, où résidait l'amiral, et lui raconter cette scène qui ne le surprit pas moins que moi. Autre étonnement : Crémieux, le lendemain, vint prendre place au conseil, sans qu'il y fût question de sa déchéance et de son départ. La nuit et les sages observations de sa femme avaient porté conseil. Très heureusement, car à un esprit éminemment politique et pratique. à une vaste connaissance des lois, au don de la parole qui l’a classé parmi nos premiers orateurs, Crémieux réunit un caractère ferme et résolu, mais toujours dominé par un sentiment du droit et de la justice. Il l’a prouvé partout, notamment dans les affaires de Lyon, de Marseille et de Toulon. À toutes ces qualités s’ajoutait une bienveillance à toute épreuve à l'égard de ses collègues et du public, et qui seyait bien au doyen-président de la délégation, obligé à des réceptions sans fin. Comment l'aurions-nous remplacé ?

Il y avait bien quelque chosede fondé dans cette crainte de déchéance. Crémieux était parti de Paris accompagné de tous les chefs de service et réunissait entre ses mains tous les ministères, y compris ceux de la guerre et de la marine. Il avait pris l'habitude d'appeler, chaque matin, autour de lui, pour former son conseil, tous les hauts employés des ministères qu’il présidaiten véritable souverain, n'avant à peu près rien à faire, tous les ordres venant de Paris par le Blé graphe que les Prussiens n’interceptèrent que quelques jours après notre installation à Tours.

Jusqu'alors notre cher collègue avait été des plus heureux. Toute sa famille, qui l’avait suivi, s'était établie avec lui dans le magni-

lique palais de l'Archevèché ! que Mgr Guibert avait mis à sa disposition. Deux fois par jour, il lui faisait les honneurs de sa table, à laquelle s’asseyait toute la famille Crémieux, femmes, enfants et petits-enfants, faisant face à l’archevèque et à ses grands vicaires. On m'a assuré que la dépense comme les repas se partageaient par moité. Rien de plus édifiant que le spectacle de ces deux familles rompant le pain ensemble, et dont le chef de l’une était juif et grand maître de l’ordre rabbinique, et l’autre prélat romain.

Jamais, j'en parle comme témoin, deux familles, vraiment religieuses et aussi dissidentes, n’ont fait meilleur ménage.

L'amiral Fourichon avait pris possession avec sa femme du non moins somptueux hôtelnomméle maréchalat?, bâti avec force millions pour le maréchal Castellane, investi de l’un de ces fastueux et inutiles commandements créés pour les hauts courtisans militaires de l'empire.

La résidence du troisième membre de la délégation — 1a mienne — beaucoup plus modeste, était au lycée, voisin du maréchalat.

Charette et Garibaldi,

Ce fut alors qu’eut lieu le débarquement des zouaves pontificaux, arrivant de Rome, sous les ordres du colonel de Charette. A peine avaient-ils touché le sol de la France, que le colonel nous télégraphiait qu'il mettait sa légion à la disposition du Gouvernement de la Défense nationale. Nous lui répondîmes par la même voie que ses offres de service étaient acceptées avec reconnaissance, et que la délégation serait heureuse de la recevoir à Tours avec ses braves compagnons d'armes.

Presque en même temps, Garibaldi débarquait à Marseille au milieu des acclamations de la population entière. Un de nos amis les plus dévoués avait cru nous être agréable en se rendant à notre insu à Caprera, d’où il ramena le général dans une barque, à la faveur de

la nuit.

! C'est actuellement le musée. | s Hôtel du Graad-commandement. La somptuosité de cet hôtel est ici exagérée.

L'annonce de ce débarquement émut beaucoup mes collègues de la délégation, et particulièrement M. de Chaudordy, notre délégué des affaires étrangères. Il craignait que l'intervention de Garibaldi ne nous aliénât les sympathies des gouvernements de l'Italie et de l'Au-

Photo Tesson.

Tours. — Cour du lycée. Monument élevé à la mémoire des anciens élèves morts pour la patrie, par Sicard.

triche qui avaient été jusqu’à ce jour en si bons termes avec nous. « S'il vient à Tours, ajoutait-il, il sera immanquablement entouré de toutes les têtes chaudes du Midi, etrien ne nous garantit que tous ces exaltés ne nous susciteront pas de grands embarras. »

Je pensais, au contraire, que la présence de Garibaldi à Tours serait moins dangereuse pour l’ordre qu'à Marseille et à Lyon, où le général était invité par tous les républicains à têtes chaudes que nous avions tant de peine à contenir.

— Laissez-moi, disais-je à mes collègues, donner l’ordre à Garibaldi de se rendre immédiatement à Tours, et je réponds de lui.

Quelques instants après, j’envoyais un télégramme au grand patriote pour l’engager, au nom de la délégation, à venir à Tours sans retard. Garibaldi partit aussitôt de Marseille, malgré toutes les instances qui lui furent faites par ceux qui comptaient trouver en lui un chef de parti.

Arrivé à Tours très souffrant, il ne voulut avoir aucuns rapports avec ces têtes exaltées et si redoutées de mes collègues. Il ne reçut personne. « Je viens, me dit-il, avec cette simplicité et cette loyauté qui en font un homme à part, je viens me battre pour la République. Je vous donne des armes et des hommes de bonne volonté. Mes souffrances ne comptent pour rien. Donnez-moi, aujourd’hui même, des armes et des soldats et je partirai demain. »

Quoiqu'il eût besoin de repos, il ne resta à Tours que le temps strictement nécessaire pour se concerter avec nous sur ses projets et les moyens de les mettre à exécution.

Il était entré à Tours 2ncognito et descendu à la préfecture, où il occupait un modeste entresol qui donne sur le jardin. C’est dans ce jardin que la garde nationale et les francs-tireurs vinrent lui faire une ovation. Sa blessure à la jambe l’empêchant de descendre, Crémieux et moi nous dûmes le remplacer et passer en revue tous ces braves gens, qui me prièrent de donner en leur nom l’accolade au général, debout sur le balcon.

Etrange rapprochement et bien caractéristique de cette époque! Le même jour, quelques heures plus tard, je me rendais dans la cour du petit séminaire, à l'invitation du colonel de Charette et de ses braves compagnons d’armes, pour les inspecter et leur adresser toutes nos félicitations avant leur départ pour l’armée.

Dictature de cinq mois. — Mémoires pour servir à l’histoire du gouvernement de la Défense Nationale et de la délégation de Tours et de Bordeaux.

Arthème Fayard, édit.