II. — La giiapelle de Saint-Jean

Ms. de la Oiijl. lie Tourg,

N face la ville d'Amboise, le lit de la Loire est divisé par une île qui a environ 250 mètres de long sur 50 mètres à sa plus grande largeur. L'îlot est occupé par des habitants, et l'on y remarque plusieurs vieilles maisons, parmi lesquelles quelques-unes en colombage du xv"" siècle. Dans cette île eut lieu l'entrevue entre Clovis et Alaric qui, d'après Grégoire de Tours, — un contemporain, puisqu'il moula sur le siège épiscopal soixante ans plus tard, — se tint dans « l'île de la Loire qui est auprès d'Amboise ». Un royal festin scella l'amitié éphémère des deux souverains. Il est difficile d'indiquer l'emplacement de cette rencontre. Ne serait-ce pas à la partie orientale de l'île? La motte artificielle, où de vieux arbres ont pu succéder à des aînés, ne serait- elle pas un témoin de l'entrevue? Quoi qu'il en soit, un peu j^lus bas, s'élève une fort curieuse chapelle qui, elle aussi, occupa peut-être la place d'une ancêtre d'une époque plus reculée.

Cette chapelle, bâtie d'un seul jet, en appareil régulier, mesure dix -huit mètres de long sur sept mètres de large. Du côté nord, où s'ouvrait une porte aujourd'hui murée et où n'apparaissent pas de traces de fenêtres, l'édifice est appuyé par quatre contreforts dont on a tenté de retirer des pierres. Il en est de même du côté du midi, où s'ouvre une étroite fenêtre, et où s'appuyait un logis dont on voit les lignes du toit et qui communiquait avec la chapelle par une fenêtre actuellement murée.

La façade présente une porte à plein cintre entourée d'un tore, une fenêtre aussi romane et une petite ouverture carrée au sommet. Le chevet droit est

éclairé par trois fenêtres (celle du centre a été mutilée), dont l'embrasure à l'intérieur est entourée d'un tore.

L'intérieur, transformé en servitude agricole, est du meilleur effet avec ses voûtes plantagenet d'une régularité parfaite. Elles comprennent trois travées, dont les dômes étoiles de huit nervures offrent à chaque intersection une élégante statuette peinte. Le sanctuaire, où paraît la place de l'autel, accompagné de la piscine, forme une demi-travée avec voûte domicale aux angles, comme à Saint- Jean de Saumur. La clef de voûte de la première travée, du côté de l'autel, est ornée de l'Agneau avec la croix et la banderole; la seconde représente saint Pierre avec ses clefs, et la troisième le Sauveur. Combien il est à regretter que des mains brutales aient brisé ces gracieuses statuettes, au nombre desquelles on reconnaît un évêque !

A la retombée des nervures, du côté de l'entrée, on voit aux angles deux curieux baldaquins qui abritent eux aussi des

statues mutilées: une Vierge et l'Enfant, et un personnage assis, portant un vêtement long.

Cet édifice, d'une grande simplicité au dehors, se distingue à l'intérieur par la pureté des lignes et par l'élégance de la décoration, dans laquelle le peintre a complété l'œuvre du sculpteur.

La chapelle de Saint-Jean est construite dans Je style que l'on est convenu d'appeler plantagenet, parce qu'il est né et s'est répandu sous les comtes d'Anjou. D'ailleurs l'Anjou, on le sait, a été le berceau de ce genre d'architecture, qui est comme un anneau intermédiaire entre les deux types roman et ogival. Saint-Serge d'Angers, bâti vers 1160 et dont on ne se lasse pas d'admirer les proportions élancées et les lignes harmonieuses, a été l'une des premières églises construites d'après ce procédé architectonique. La Touraine ne tarda pas à se parer d'une gracieuse couronne d'églises plantagenet, telles

(Chapelle Sainl-Jean, clans l'ile d'Amboise: façade et côté du nord.

que Saint-Pierre de Bourgueil , Saint-Martin de Restigné, Saint-Germain dans la paroisse de ce nom, Saint-Maurice de Chinon, et nombre d'autres, dont la cathédrale Saint-Maurice (depuis Saint-Gatien) de Tours a dû être le plus remarquable spécimen.

Les charmes et la nouveauté de ce genre de construction, le rayonnement artistique de la métropole, aussi bien que la situation des comtes d'Anjou en

tant que seigneurs d'Amboise, ne manquèrent pas d'implanter le style plantagenet dans cette localité. On sait ce qui caractérise ce dernier et le différencie des types plus généraux auxquels il se rattache.

Le monument se compose ordinairement d'une nef unique terminée par un chevet rectangulaire, et présente des voûtes d'une disposition toute spéciale, qui constitue la caractéristique de celte formule architecturale. Cette formule, qui sert comme de transition entre le roman et le gothique, présente, du moins au début, la réunion d'un double élément : les fenêtres et les portes gardent l'arcade à plein cintre, généralement cernée d'un gros tore ; les voûtes , au contraire, sont ogivales. Mais ici encore on retrouve la fusion des deux éléments encadrés de tores, dont les intersections multiples sont décorées de riches pendentifs à sujets et personnages. Elle se rapproche du style byzantin par l'emploi de la calotte, mais en substituant à la coupole sphérique un dôme formé de sections de sphères qui se pénètrent d'une façon fort originale , en sorte que l'on pourrait installer à la place de celui-ci une véritable coupole sans exhausser la toiture et sans changer l'économie du monument. Elle confine au style ogival par la disposition des arcs-doubleaux, des arcs-formerets et des autres arcs en tierspoint; mais, au lieu d'offrir des arcs à une seule courbure, les triangles dessinés par les arcs sont ici des portions de sphères.

De fait, l'architecture de style plantagenet se propose, étant donné une surface carrée, de la couvrir de sections de sphères dont les intersections forment des arcs ogives ; or, à la place des plans et des nervures parallèles et perpen-

Chapellc Saint-Jean, dans l'île d'Amboise : chevet.

diculaires aux murs de la nef et du chevet, ainsi que le comportent les voûtes ogivales , elle commence par inscrire dans le plan carré de la travée un losange ou second carré, dont les sommets correspondent à la partie médiane des côtés de la travée. Ce plan central, dont la clef peut être plus ou moins exhaussée, elle le recouvre de croisées d'ogives, à la façon ordinaire, de façon que les lignes des voûtains soient perpendiculaires aux côtés de ce carré inscrit. Il reste ainsi, en dehors de ce dernier, quatre triangles, dont chacun sera recouvert d'une demi-voûte cupoliforme. Le principe de celle-ci résulte de ce que le milieu des côtés du carré inscrit reçoit une clef secondaire , et de celte clef partent les lignes d'intersection des demi-voûtes pour aller aboutir aux angles du carré primordial ou travée, sur des colonnes, et dans l'intervalle, sur le sommet des arcs-formerets'.

La voûte est ainsi traversée par huit nervures en forme d'étoiles, qui produisent un effet des plus pittoresques. Sans doute on a parfois abusé de ces croisements en les multipliant à l'excès; mais ce sont là les déviations et les excroissances d'un type original et intéressant, dont la physionomie reflète une grâce, ime vitalité qui charme le regard et séduit l'imagination. L'impression est d'autant plus vive que, sur ces voûtes sveltes et hardies, les artistes ont pris soin de jeter un délicieux manteau de broderies, qui font de chacun des pendentifs délicatement historiés comme une page illustrée de la Bible et de la Vie des saints; ceux-ci trouvent le cadre le mieux choisi dans les parterres de fleurs et de feuillages aux formes et aux couleurs variées, — car la palette a été de la partie, — où se jouent une série d'animaux vrais ou fantastiques. Plus que tout autre, l'édifice de style plantagenet étincèle comme un poème écrit avec le compas, le ciseau et le pinceau, et laisse dans l'âme une impression délicieuse , produite par la communion des œuvres divines et humaines, de la nature et de l'art, de l'histoire et de la légende.

La chapelle amboisienne était dédiée à saint Jean. De temps immémorial, il se tenait autour de l'édifice une assemblée qui subsistait encore il y a un demi-siècle, et l'on y disait la messe le jour de la fête patronale.

Cette chapelle a son histoire. Bâtie à la fin du xii° siècle ou au commencement du xiii' siècle, elle appartenait à l'ordre des Chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem , ce qui lui valut le nom de Commanderie de Saint-Jean-de-l'IIe-lez- Amboise. Les crues dévastèrent fréquemment cette île; en 1388, les habitants d'Amboise demandèrent à faire une batterie de pieux '( de cent toises de long, au-dessus de l'église Saint-Jehan, pour faire aller l'anlien cours de la Loire soubz les ponts ». Les pieux, établis vers 1591 à la hauteur « de l'église Saint-

' Cf. M. l'abbé Fr. Bosscbœiif , l'Archilecture planlagenet, dans la Hevle des Facultks catholiques DE l'Ouest, n" de septembre et d'octobre 1896, pp. 114, etc. — Tiré à part, in-8°, 52 pages, avec nombreuses planches, 1897.

Jean de la Commanderie du Temple » , amenèrent plus lard une réclamation de la communauté des marchands bateliers. En l6o4, le roi donna l'ordre au marquis de Sourdis d'acheter l'île Saint-Jean pour y créer une garenne. L'église ayant été le théâtre de quelque aventure, le 24 juin 1698, le curé de Saint- Denis « reconcilia la chapelle Saint- Jean-de-l'Ile d'Amboise ». La chapelle Saint- Jean est actuellement la propriété de M. le docteur Helle, auquel nous prenons la liberté de recommander tout particulièrement ce curieux édifice.

Plus à l'ouest, dans l'île de la Loire, se voyait la chapelle de Saint- Sauveur, dite « prieuré de l'île d'Amboise » ou « de Saint-Sauveur-de-l'Ile , » au xiii" siècle. La chapelle, détruite par les Normands, selon la tradition, fut reconstruite, en 1180, par Hugues II d'Amboise et érigée en prieuré par Sulpice III , qui donna à l'abbaye de Villeloin « la chapelle de l'île qui est devant la porte des Lépreux, avec l'île elle-même » ; il y ajouta, pour le jour de Saint- Pierre, le droit de prendre, dans la forêt de Chaumont, du bois mort pour le chaufTage du prieur et du bois vif pour les pieux nécessaires à la protection de l'île. En retour, l'abbaye de Villeloin s'engageait à y mettre deux moines, et l'on devait célébrer dans la chajîelle une messe hebdomadaire pour les seigneurs défunts de la famille du donateur.

L'île servit à interner les misérables atteints de maladies contagieuses, si fréquentes au moyen âge. Ils furent recueillis, en 1364, en un vieux corps de logis « situé près et au dessoubz de l'église Saint-Sauveur-de-l'Isle, en la rivière de Loire-lez-Amboise ». Au xviif siècle, une grande partie des bâtiments du prieuré fut détruite par les crues.

La collégiale Noïre-Dame-Saint-Florentin-du- Château

URANT le moyen âge, le donjon du chastel à la bannière

armoriée a pour compagnon le clocher de la chapelle

à la croix rédemptrice, souvent accompagnée du coq,

symbole de la vigilance. Les seigneurs du castellum

d'Amboise ne manquèrent pas de bâtir un oratoire

dans l'enceinte de la forteresse pour satisfaire leur

dévotion, ou tout au moins celle de leurs vassaux.

Cette chapelle, qu'un chroniqueur du vieux temps

proclame déjà ancienne au xi" siècle, — anliquilus

fnhricata, — était sous le vocable de la sainte Vierge. Le xi" siècle, dont la

mission fut de renouveler les constructions militaires et religieuses, remplaça

ce premier édifice par une église de plus vaste dimension. En 1010, le seigneur

Mb. de la bibl. de Tours.

du bourg d'Amboise était Sulpice de Buzançais, trésorier de Saint-Martin, et le haut suzerain était le comte d'Anjou Foulques Nerra.

A son retour de Palestine, Foulques Nerra, en possession de nombreuses reliques, fit don à l'église Sainte-Marie d'une parcelle de la vraie Croix et d'un fragment des liens qui avaient attaché les mains du Sauveur. Le comte ne borna pas là ses faveurs. De concert avec Sulpice , trésorier de Saint-Martin et seigneur d'Amboise, il fit ériger Sainte-Marie en collégiale, comprenant six prébendes avec un chanoine chevecier à la tête du chapitre.

A celte époque, l'église ajouta à son titre celui de Saint-Florentin, qui finit par prévaloir; voici en quelle circonstance. En Poitou, sur les confins de la Touraine, dans une localité appelée Sacrum Marlis, reposaient les ossements de saint Florentin. Deux clercs trouvèrent le moyen de s'approprier les restes du saint religieux et, « par une inspiration divine, » de les transporter à Amboise. L'auteur de la Grande Chronique de Tours prétend que ce fut par les soins de Foulques, mais les autres chroniqueurs taisent ce détail. Quoi qu'il en soit, quatre chapelains de Notre-Dame, sur l'avis des « hommes du chastel », déposèrent le corps en l'église dans un cercueil de pierre.

Parmi les gens du chastel les mieux disposés se trouvait alors Marchoardus de Saumur. Il donna aux chanoines l'église de Souvigny — eçclesùv Silviniaci

— qu'il possédait, avec le cimetière. De son côté, le comte Foulques leur donna la terre , les hommes et les possessions autour de la localité ; et le trésorier y ajouta la dîme de la paroisse. Ce n'est pas tout : le comte leur fit don auprès d'Amboise d'une terre autour de l'Orme de Cassier — Ulmiim Cnsserii; un chevecier devait hélas! la prendre à l'église et, après la mort de Foulques, la livrer à un « certain joueur » (jociilu(ori). A son tour Geoffroy Martel, fils de Foulques, octroya aux chanoines le cens qu'il possédait au « vieux chastel » et en plusieurs autres lieux. Enfin Lisois concéda à perpétuité au chapitre la dîme de ses terres et vignes, en sorte que la collégiale s'augmenta de deux chanoines et atteignit le nombre de neuf prébendes'.

Cependant Notre-Dame-Saint-Florenlin joignait à sa qualité de collégiale un titre curial d'un caractère tout particulier. A la sollicitation des seigneurs d'Amboise et par suite des inondations fréquentes de l'Amasse qui barraient le chemin de Saint- Denis, l'archevêque de Tours Arnoul, en 1044, érigea Notre-Dame en chef- lieu de paroisse pour les gentilshommes et pour les soldats attachés au château , et aussi pour les étrangers , mais seulement pendant la première année de leur séjour. Dès lors un prêtre chargé du service parois-

' Hecueil de chuoniques i>e Toupaine, par A. Salmon, Clironicon Tuioncnse magnum, p. 118.

— Chroniques d'Anjou, par A. Salmon et .Marchegay, Chronica de geslis Consulum Ander/avensium, pp. 116, 171, 193, 194.

sial reçut le bénéfice que Sulpice avait commis aux officiei^s du château'. De son côté Hugues d'Amboise, seigneur dont la probité et l'honneur égalaient la culture de l'esprit, entendit bannir toute simonie dans la collation des canonicats et laissa le choix au chapitre lui-même'. Dans la suite, celui-ci remit le patronat des prébendes à l'archevêque de Tours, Vincent de Pirmil; en 1237, parmi les chanoines qui consentent à cette mesure, on remarque Etienne dit Romain et M° Robert, médecin. Plus tard, Jean de Montsoreau, à son avènement, rendit au chapitre d'Amboise le droit d'élection de ses membres. De plus, il leur concéda le droit de présentation à la cure de Souvigny, et, en 1289, il permit aux chanoines d'acquérir, à prix d'argent, des dîmes possédées par des laïques. Un différend s'étant élevé entre les habitants d'Amboise et le curé de Saint-Florentin, Simon Renoul, archevêque de Tours (-]- 1379), mit tous ses soins à rétablir la concorde.

C'est au xii' siècle qu'il était réservé de procurer l'épanouissement de la collégiale Saint-Florentin et de lui donner la physionomie dont elle garda les principaux traits jusqu'à l'époque de sa destruction. L'église, en forme de croix latine, divisée en six travées, présentait une longueur d'environ 33 mètres sur 9 mètres de large, si l'on en juge par les plans que nous possédons.

Le clocher s'élevait sur l'interlransept : la tour rectangulaire, percée de fenêtres à plein cintre, était terminée par une flèche en bois. Des fenêtres à plein cintre éclairaient l'édifice , dont les travées étaient marquées , au dehors , par de robustes contreforts. La façade, butée aux angles par un contrefort analogue, offrait une porte romane d'excellente proportion, dans le genre de la porte ouest de Saint- Denis. La fenêtre de la partie supérieure s'ouvrait entre deux niches pour des statues. Au-dessus du toit se dressait un petit campanile avec une cloche, destinée sans doute à sonner les heures canoniales.

Cette description, que nous compléterons d'ailleurs dans la suite, prend pour ainsi dire corps dans un monument encore debout. Comme Foulques Nerra fonda vers le même temps l'abbatiale de Beaulieu et la collégiale d'Amboise, nous pouvons, en effet, avoir une idée du genre de construction de Saint-Florentin par les restes imposants de l'église bénédictine.

Chaque siècle apporta à l'église quelques agrandissements en rapport avec les besoins et avec les goûts, et le trésor s'enrichit progressivement des dons des seigneurs d'Amboise, des princes et princesses de la famille royale. Orfèvrerie, broderie, tapisseries, meubles sculptés, vitraux, statues de bois, de marbre ou de pierre faisaient de Saint-Florentin une des églises les plus riches du royaume. Malheureusement le vandalisme a fait main basse sur ces objets d'art, et aucun document ne nous renseigne sur ce qui regarde le moyen âge.

' Gallin Chrisliann, t. XIV, col. 00.

^ Gestu Ambaziensiuni dominorum , pp. 193, 194.

Seule une statue du Christ- Docteur a survécu et a été retrouvée à l'occasion de fouilles faites auprès de l'emplacement de la Collégiale. Le Christ est représenté bénissant et assis sur une chaise à dossier orné de panneaux; la tête a été disjointe du tronc ; la pierre était jadis recouverte d'une peinture jaune. La statue , qui mesure un mètre de hauteur, appartient au xiii° siècle ; elle a été déposée, avec d'autres fragments, dans une salle du château.

Au xiv° siècle, le chapitre comprenait dix chanoines, avec un doyen dont la dignité fut créée par le pape Boniface IX. Vers 1320, Pierre I" et sa femme Jeanne de Chevreuse, aussi nommée Jeanne de la Tour, fondèrent dans la chapelle Saint-Nicolas la confrérie dite de Saint-Nicolas. Elle prit, vers 1397, le titre de confrérie de la Conception-Notre-Dame-et-Saint-Nicolas, et subsista à Amboise jusqu'en 1782. Sur la liste de cette association de piété et de charité on voit figurer les personnages les jilus illustres, parmi lesquels Charles Orland, qui mourut en 149o; Anne de Bretagne (1496); Charlotte d'Aragon, princesse de Tarente ; François de Bretagne et une foule de gentilshommes et de grandes dames. En entrant , les nouveaux confrères payaient une rétribution ou provende de soixante sols. La confrérie portait au roi, le 9 maij jour de la fête patronale, quatre chapeaux de fleurs et deux bouquets; on les offrit d'abord au souverain en personne, où qu'il se trouvât, puis on les présenta au commandant du château.

Cependant les fondations de services religieux contribuèrent également à accroître la magnificence du culte et des cérémonies. Les nobles châtelains et châtelaines tinrent à reposer sous les voûtes de l'église, dans l'harmonieux murmure de la prière canoniale. Jeanne de Rohan, femme de Pierre d' Amboise, dont elle ne laissa pas d'enfant, fut, selon son désir, enterrée « devant le grand autel ». Pour l'âme de sa « très aimée compagne », pour la sienne et par dévotion pour Dieu, la Vierge, « toute la cour de Paradis » et aussi le « benoist confesseur M. saint Florentin, duquel le corps repose en l'église collégiale fondée par les prédécesseurs dudit seigneur », Pierre II d'Amboise fit une importante fondation à l'église, le 17 décembre 1409. Aux doyens, chanoines, hebdomadiers, marguilliers , chapelains et clercs il fit don de plusieurs dîmes et quartiers de vigne à Civray avec deux mille cinq cents écus d'or « à la couronne, du coin du roi ». Durant le temps des vendanges seulement, les chanoines pourront « tenir en la rivière de Cher un chalant à passer leurs dites dixmes, sans ce qu'ils puissent avoir aucun droit de port ou passage, ni aucun profit en prendre ». Le chapitre était tenu, en conséquence, de chanter chaque jour « une messe du Saint-Esprit à notte » durant la vie dudit seigneur, et, quand il sera mort, une messe solennelle de Requiem avec diverses prières mortuaires pour lui, sa femme, ses prédécesseurs et successeurs. En outre, il entretiendra « un cierge de cire nuit et jour ardent » en mémoire de Ingelger,

seigneur d'Amboise et père dudit Pierre, suivant la teneur de son testament, pour lequel cierge le châtelain fait une fondation de trois cents livres en « bonne monnoye royale courant ' » .

Nous n'avons pas à entrer ici dans le détail des chapellenies , ou bénéfices, dont les chapelains jouissaient et dont ils célébraient les services aux autels de la collégiale ; nous devons surtout mettre en relief l'histoire du monument. En 1445, la foudre tomba sur l'église et l'incendia. Il s'agissait de la relever et puis de refaire les voûtes et la charpente. Les chanoines s'adressèrent au duc Charles d'Orléans pour le prier de leur venir en aide. Charles, duc d'Orléans et de Valois, comte de Blois et de Beaumont, seigneur d'Ast et de Coucy, se laissa toucher par la considération de « la singulière devocion qu'il a pour l'église de Monsieur sainct Meurentin, située au chastel d'Emboize, laquelle prise naguère par fortune de feu a esté du tout arse et distruite, et en icelle plusieurs biens et joyaux brûlez et perduz, qui est chose très pileable ». En conséquence, dans le but de « icelle aidier à rediffier », le prince donna aux chanoines « la tonture de quatre arpents de bois dans la forêt de Bouloingne » : la lettre est datée de Blois, le 8 novembre 1445'. On refit le clocher, qui reçut alors la flèche svelte et élégante qu'on lui voit dans les dessins anciens. Ce fut aussi l'occasion de quelques modifications de détail apportées à l'intérieur de la collégiale.

De leur côté, Charles VII et Louis XI dotèrent Saint -Florentin de riches embellissements. En 1469, Louis XI y tint, dit-on, un chapitre pour l'institution de l'ordre de Saint-Michel. Lorsque, en 1493, Charles VIII rendit une ordonnance pour pourvoir de toutes sortes de précieux « aournements » les <( chappelles du chastel d'Amboise », il fit tout naturellement passer en première ligne la vénérable collégiale. Le moyen âge et plus encore la Benaissance ornèrent la chapelle de vitraux dignes des seigneurs et princes, et aussi de la majesté du lieu. Malheureusement l'Inventaire de l'an II n'y a vu que du « plomb ». Au cours de travaux de terrassement faits au mois de janvier 1897 dans le voisinage de la chapelle, les ouvriers ont mis à jour une boule de fer allongée, grosse comme les deux poings, d'un bleu foncé strié de lignes de couleur dans le genre des billes d'enfants : il y avait du charbon mêlé au verre. Peutêtre est-ce le résultat d'un incendie qui a liquéfié les fragments, à moins que ce verre et ces émaux ne proviennent de l'atelier de peintres-verriers qui ont travaillé, sur place, aux vitraux, suivant les procédés alors en usage.

Au rapport d'un voyageur, l'église était <i de structure antique, petite et obscure » ; au chœur, derrière le grand autel, se voyait une châsse d'argent

^ Mémoires de la Société archéologique de Touraine, t. II, pp. 236-247. ' Archives d'Indro-et-Loirc, G. 34a.

renfermant le corps de saint Florentin. On y remarquait encore une « antique et très riche tapisserie à fond d'or et de soie incarnat avec personnages d'or, de soie et d'argent appliqués » ; elle avait été donnée par Louis XII et montrait ses armes de duc d'Orléans et de Melun. Elle représentait la vie de saint Florentin, « qui fut du Poitou, d'où il fut apporté à Amboise sous Foulques Nerra». Dans son trésor, la collégiale possédait, entre autres riches objets, un buste d'argent doré de saint Biaise et une statue en argent doré de saint Nicolas, patron de la confrérie de ce nom*. Le jubé était en bois ainsi que les « deux tribunes » et les stalles, et le tout, dans l'Inventaire de l'An II, fut estimé dix livres ; il y avait sous le jubé deux autels dont les devants furent évalués trois livres. La collégiale était meublée de ces bahuts de bois finement ouvragés, que notre époque recherche avec tant d'empressement; on y voyait, entre autres, un grand banc à dossier en chêne, un buffet avec ses côtés à dix battants, estimé six livres.

Le xvii" siècle dota Saint -Florentin des autels avec grands retables qu'il contribua à mettre en vogue. On eut le bon esprit de conserver l'ancien autel en bois au fond de l'église, et on éleva en avant un autel en marbre avec marchepied en bois, accompagné de deux consoles avec << tableau » de marbre, que les experts estimèrent trente livres. A droite et à gauche se trouvait un autel, dont le premier était dédié à saint Jean. Le buffet d'orgue en chêne, remarquable sans doute par son élégance, fut estimé vingt livres avec ses tuyaux d'étain. La ferronnerie très soignée complétait l'ornementation; une balustrade en fer, qui clôturait une chapelle , fut estimée six livres ; la sacristie se fermait par une porte de fer, évaluée dix livres ; quant à l'horloge et à la croix de fer du clocher, elles furent estimées dix livres.

Le xviii" siècle enrichit Saint-Florentin de plusieurs œuvres d'art. Le visiteur que nous avons déjà cité rapporte qu'il y a <( une chapelle très jolie, et à côté, plus bas, un oratoire avec un Saint-Sépulcre de Jérusalem avec sa grandeur et représentation ». Il s'agit du groupe la Mise au Tombeau, qui se trouve présentement dans l'église Saint- Denis.

On y voyait un autre travail, provenant également du prieuré de Bondésir, par suite de la suppression de ce dernier en 1770. Avant cette époque, en effet, il y avait dans l'église de Bondésir « au-dessus du tabernacle, une Vierge en bronze, pesant sept cents livres, ouvrage précieux et coulé en moule à Florence, estimé de tous les connaisseurs ; cette Vierge tient l'enfant Jésus et n'est vue qu'à hauteur de ceinture ; elle paraît portée sur un nuage soutenu par des têtes de chérubins ; les bords de la draperie sont dorés , le reste de la figure est couleur de métal* ». On l'installa à Saint-Florentin, « au haut du rond-point

• Bibliothèque de Tours, ms. 1219.

* Bibliothèque de Tours, ras. 1219. — Chalmel, Histoire de Touraine, t. III, p. 18.

du chœur, sur une barre de fer de cent livres. » Au bas de la statue se lisait l'inscription suivante :

HENRICVS II RELIGIONIS CHRISTIAN.E PROTECTOR PIENTISSIMVS

IN MEMORIAM SV.E DEVOTE VISITATIONIS HVC ME APPORTARI CVRAVIT