IV. — Le CHATEAU d'Amboise depuis le xvii" siècle

E xviie siècle , qui allait devenir l'âge d'or des palais royaux de la capitale et des environs, fut pour Amboise une période d'abandon, avec tout ce que le délaissement apporte après lui de ruines et de mélancolie. La forteresse tend de plus en plus à se transformer en prison d'Etat. Louis XI, il est vrai, en avait fait pour quelque temps une succursale du Louvre à l'usage du duc d'Alençon , de la Balue et de quelques autres; les guerres de la Réforme avaient également assombri le vieux château fort ; mais ces périodes attristées avaient été comme le passage de nuées entre les rayons de soleil. Dorénavant, au contraire, les heures ensoleillées ne seront plus qu'une éclaircie dans une série de nuages.

Henri IV et Louis XIII s'intéressèrent médiocrement à Amboise. En 1614, le prince de Condé reçut le château comme garantie de la convocation des états et du traité de Sainte-Menehould. Le touriste allemand Eisenberg, qui le visita à cette époque, écrit que « le château est entouré des deux côtés par un fossé, dans lequel on communique par un souterrain comme par un corridor; ce fossé est garni de créneaux, surtout aux angles, de manière à pouvoir repousser l'ennemi » ; il ajoute : « l'une des tours renferme plusieurs pièces d'artillerie et d'autres objets, mais on n'y pénètre pas facilement'. » L'année suivante, on voit la ville fournir « des meubles » pour le château. Bientôt le château fit retour au pouvoir royal, et le cardinal de Richelieu s'en servit comme de prison d'État.

Au nombre des prisonniers figure le surintendant la Vieuville, qui y fut

Itinéraire de France et d'Angleterre, par Pierre Eisenberg, 1614.

conduit au printemps de 1624 et s'évada après treize mois de captivité. Deux enfants naturels d'Henri IV et de Gabrielle d'Estrées , César de Bourbon , duc de Vendôme, et Alexandre, grand prieur de France, payèrent de quelques années de prison les intrigues qu'ils formèrent contre le cardinal- ministre (1626). Mais aussi comment oublier que le grand homme d'État, passionné pour le bien du pays, avait pour devise une boussole avec ces mots : Vel irato mari aspicit unam?

Sous Louis XIV, le château d'Amboise garda le surintendant Fouquet, moins connu par ses revers que par les magnificences royales de sa maison de Vaux et par le souvenir fidèle de La Fontaine. Fouquet n'y resta que peu de temps et fut transféré à Pignerol. Deux ans après ce séjour, à la fin de l'été de 1663, le fabuliste fit sur les bords de la Loire un voyage dont il nous retrace les détails avec le charme incomparable de son crayon. Il se plut à admirer les « coteaux les plus agréablement vêtus qui soient dans le monde ».

Belles maisons, beaux parcs et bien plantés, Prés verdoyants dont ce pays abonde, i Vignes et bois, tant de diversités

Qu'on croit d'abord être en un autre monde.

Mais le plus bel objet c'est la Loire sans doute :

Elle répand son cristal Avec magnificence.

Et le jardin de la France Méritoit un tel canal.

La Fontaine passa un jour et une nuit à Amboise : c'était le 30 août. Dans une lettre qu'il écrivit à sa femme de cette localité, il nous a laissé la description de ce qui frappa son attention : (( Le château devers la ville est situé sur un roc et parvis extrêmement haut. Vers la campagne, le terrain d'alentour est plus élevé. Dans l'enceinte, il y a trois ou quatre choses fort remarquables. Ce que je remarquai encore de singulier, ce furent deux tours bâties en terre (en pierre) comme des puits : on a fait dedans des escaliers en forme de rampes, par où l'on descend jusqu'au pied du château. Je les trouvai bien bâties, et leur structure me plut autant que le reste du château nous parut indigne de nous y arrêter. Il a toutefois été un temps qu'on le faisoit servir de berceau à nos jeunes rois; et véritablement, c'était un berceau d'une manière assez solide et qui n'étoit pas pour se renverser facilement. Ce qu'il y a de beau, c'est la vue : elle est grande, majestueuse, d'une étendue immense : l'œil ne trouve rien qui l'arrête, point d'objet qui ne l'occupe le plus agréa-

blement du monde. On a en aspect la côte la plus riante et la mieux diversifiée que j'aie encore vue, et, au pied, une prairie qu'arrose la Loire. »

Le fidèle ami de Fouquet ne pouvait manquer de faire un pèlerinage au cachot de l'infortuné surintendant. « On avait bouché toutes les fenêtres de sa chambre et on n'y avait laissé qu'un trou par le haut. Je demandai de la voir. Le soldat qui nous conduisait n'avait pas la clef : au défaut , je fus longtemps à considérer la porte et me fis conter la manière dont le prisonnier était gardé.

Chambre murée, étroite place.

Quelque peu d'air pour toute grâce,

Jours sans soleil ,

Nuits sans sommeil, Trois portes en six pieds d'espace !

Sans la nuit on n'eût jamais pu m'arracher de cet endroit'. »

Après le financier disgracié, la forteresse Amboisienne servit de retraite à Lauzun, le gentilhomme à l'esprit hautain et aux aventures galantes. De son exil, avec une légère pointe d'exagération pour attendrir la destinataire, il écrivait à M"" de Montpensier : « L'air où je suis me lue; je m'y ennuie, je n'y vois personne. »

Nous n'avons garde de nous étendre davantage sur les prisonniers d'Etat, et nous reprenons ce qui concerne l'histoire du monument lui-même.

Cependant les ravages du temps et des hommes avaient sérieusement endommagé les bâtiments. En 1627, on résolut d'exécuter au château les réparations nécessaires; le 14 juillet de cette année, on arrêta un état, mais personne ne se présenta pour les entreprendre au rabais. D'après ce relevé, on voit qu'il y avait maints travaux à faire aux portes, fenêtres, serrures et vitres, ainsi qu'aux murailles*.

' Lettre de La Fontaine à sa femme, du 3 septembre 1663.

'^ Ces divers travaux se réfèrent à la porte de la bascule de la voûte d'en bas, et pour condamner un passage qui est sous la voûte de la herse; à la galerie qui va du logis du roi ù l'église; >< au logis de l'armuzerie, » qui a besoin d'une gouttière de « boys de quatre toises de long, du costé du petit jardin », pour écouler les eaux; à la première porte de l'Esperon; au pont-levis du grand fossé, près les Lions; au puy du donjon, qui a besoin d'une roue, près de la bascule de la porte d'en bas de la voulte; à rehausser une muraille de 9 pieds de haut, sur 8 toises de long; à une chambre en galetas, proche le donjon, contre le pavillon de la garde; à la chambre de monsieur le doyen; à une chambre au-dessus du cabinet qu'avait M. le grand prieur, au bout de la gallcrie du donjon; à une chambre des sept Vertus ; à la galerie des sept Vertus ; à la chambre du chirurgien ; à la porte de la tour razée.

Il convient de faire 90 toises de maçonnerie à l'entour de la terrasse, proche le logis de l'armuzerie, pour soutenir la terrasse et redresser les terres qui empêchent que l'on ne puisse aller et venir dans ce logis. Il est nécessaire de ressaulcr 3 toises de mur à la galerie qui va de l'arniuzerie au logis du roi; 3 toises à l'église, proche le logis de la reine; 20 toises de parapet à la tour des Canons, » qui ont été emportez par le vent des canons. »

.Plus à la galerie qui va du gros ormeau au logis des sept Vertus, qui a 12 toises de long,