M. CGGG IIII^" XVI KAROLO VIII° REGNANTE

Cette œuvre dans laquelle, sous les dehors encore alanguis des âges pré-

cédents, on sent palpiter la vie et courir le rythme d'un art nouveau dont Colombe fut un des initiateurs, excita un véritable enthousiasme et mit au nom de l'artiste une resplendissante auréole. Sa réputation était telle, qu'on le

Château d'Amboisc. — JUéluils do Ui Uivaik- au midi.

consultait même pour des travaux différents de ceux qui ont immortalisé sa mémoire. Louis du Bellay, abbé de Saint-Florent, près de Saumur, se proposait de construire les voûtes de son église. Afin de s'assurer si les murs avaient besoin d'arcs-boutants, cette même année 1496, il s'adressa à Colombe

en le priant d'envoyer dix maîtres d'œuvre capables de faire l'expertise*. Cette circonstance indique assez que Colombe était considéré, de toutes parts, comme le chef de l'école de Tours. Ainsi en avait-il été en Italie de Donatello, et Colombe est bien le Donatello des bords de la Loire : ainsi fut -il de Michel- Ange, architecte à Rome sous Léon X, et ingénieur à Florence avec les successeurs des Médicis. Mais nous revenons dans la capitale de la Touraine, où le grand artiste se prépare à exécuter plusieurs travaux considérables pour le compte de la ville ou d'opulents Mécènes.

A son retour d'Italie, Louis XII se disposait à faire son entrée à Tours aux côtés de sa nouvelle épouse, Anne de Bretagne. La municipalité fit préparer à cette occasion une de ces représentations dramatiques si chères à nos bons aïeux. C'était en plein hiver (26 novembre) ; les édiles commandèrent à Chariot Gaby, artiste modeleur en cire, art assez répandu eu Italie, des arbustes et fleurs tels que : <( une espine fleurye , un olivier, un mûrier, un guignyer, un cerizier, un oranger, un grand lys et une grande quantité de roses tant blanches que rouges et aultres fleurs de toutes couleurs, » travail qui coûta 100 livres*. Comme la légende attribuait la fondation de Csesarodunum au rival d'Enée, on résolut de représenter le Mystère de Tu/mus. Un des élus, maître Guillaume Garreau, fut chargé déjouer le rôle du héros'. On savait Colombe fort habile à modeler les jambards, cuirasses, brassards et casques, richement ouvragés à « la façon de Milan », et l'on ne manqua pas de lui confier le soin de l'armure. Il fit en « terre fort grasse le mousle du harnoys de Turnus » et, pour ce travail, reçut cinq cents sols tournois. La description porte à croire qu'il s'agit d'une sorte d'enveloppe de mastic imitant le fer, ou bien d'une espèce de cartonnage appliqué sur une étofTe. Ainsi procédaient en Italie les grands sculpteurs de l'époque de la Renaissance , qui ne dédaignaient pas d'employer leur talent à des objets de second ordre et maintenaient ainsi le niveau du goût jusque dans la vie commune. C'est tour à tour Donatello qui travaille une vasque, Ghiberti qui cisèle un bouton de chape, Michelozzo qui sculpte des chapiteaux, Verrochio qui taille des ex-voto, et Pallajuolo qui modèle des casques.

A l'entrée de Louis XII, qui eut lieu au mois de novembre ioOO, les éclievins offrirent au roi un présent d'un grand prix. On commanda au célèbre orfèvre Jean Gallant une coupe d'or pesant huit marcs, dans laquelle on décida de présenter au souverain une médaille commémora tive. A Michel

' Congrès des sociétés des Beaux-Arts des départements (30 mars 1883), Documenls tirés des Archives de Maine-et-Loire.

' Archives de l'hôtel de ville de Tours, Pièces Justificatives, l'oOO.

^ Congrès scientifique de France, xv« session à Tours, eu septembre 1847, p. 119. Lambrou de Lignim, Note sur l'art théâtral en Touraine.

Colombe incomba la tâche de faire le patron de celte médaille. Cette fois encore son conp d'essai fut un coup de maître, d'autant plus remarquable qu'il marqua le point de départ d'une innovation consistant à frapper les médailles de souvenir à l'instar des monnaies au lieu de les couler comme on le faisait antérieurement. La médaille, qui a 117 millimètres de diamètre et pèse 27 grammes, se rapproche du procédé italien par le choix du type, mais elle emprunte au goût français son relief peu saillant et accuse bien le talent de Colombe, fait de vérité et d'élégance. Le cabinet des médailles à la Bibliothèque nationale en conserve un exemplaire'. Pour récompenser le mérite de Colombe, Louis XII lui conféra la qualité officielle de « tailleur d'ymaiges du roy ».

Chez le Maître, la vieillesse — il avait alors soixante-dix ans — loin d'affaiblir la vigueur du talent, ne fit qu'en raviver la flamme sans diminuer l'activité. Pareil à ces beaux jours d'été, dont le soir paraît plus charmant que le midi, le génie du grand artiste semblait tenir en réserve , pour la fin de sa vie , des œuvres d'un rayonnement plus complet et plus enchanteur. La ville de Tours commanda à Colombe plus d'une œuvre dont nous a privé le vandalisme des sectaires. Il fit pour la collégiale de Saint-Martin' une statue de saint Maur, un des patrons de la vie monastique. Mais un des plus beaux morceaux sortis de son ciseau est le bas -relief en marbre blanc qu'il sculpta pour l'église Saint-Saturnin, la plus riche de la cité en œuvres d'art. Cet ouvrage, qui servait sans doute de retable d'autel et dont

nous ne possédons aucun reste, figurait la Mort de la Vierge et fut terminé vers loOl ou l.o02. Un contemporain en parle en ces termes : « Je ne veulx oublier de faire mention du beau tableau dicelle église qui est le plus riche qui soit en France, qui est le trespassement de la glorieuse vierge Marie, lequel tableau est tout de marbre, et est estimé par les bons maistres et ouvriers, qui ont veu ledict tableau, le mieulx faict qu'ils ayent jamais veu, car ledict tableau est faict selon le naturel et diroit-on proprement qu'il ne reste que la

' Ch. Lenorraand, Trésor de numismatique , Médailles françaises, i"> partie, pL iv. — Dauban, Bévue de numismatique, nouvelle série, t. I, p. 130. — Mémoires de la Société archéohrjique de Touraine, l. XX, p. 297.

' Mémoires de la Société archéologique de Touraine (séance du 30 avril 1845).

Clef de voûte de la tour des Minimes.

Anpe tenant le blason de France.

parolle lanl les choses sont bien faictes, ledicl tableau est tout painct d'or et d'azur : celuy qui le fist sappeloit Michel Goulombe , extimé le plus sçavant de son art qui feust en chreslienté ; ledict tableau est toujours ouvert aux bonnes fesles et ne se monstre aullrement'. »

Nous touchons à l'époque où le grand sculpteur se dispose à exécuter le travail qu'il considérait comme son œuvre capitale, je veux dire le tombeau de François II de Bretagne et de Marguerite de Foix. La reine Anne de Bretagne, femme de Louis XII, désireuse d'élever un mausolée digne à la fois de son affection et de la royale majesté de ses parents, ensevelis dans l'église des Carmes, à Nantes, s'adressa tout naturellement à celui qui aimait à s'appeler le tailleur d'images de la bonne duchesse Anne.

Le plan en fut dressé par le peintre Jean Perréal, dit de Paris, qui, de concert avec Colombe, fit le « patron pour la sépulture du duc de Bretaigne », ainsi qu'il nous l'apprend dans une lettre à Marguerite d'Autriche'. On amena dans l'atelier de la rue des Filles-Dieu les plus beaux marbres du nord et du midi. Les carrières de Liège en Belgique fournirent le marbre noir; quant au marbre blanc, « on l'a fait venir de Gênes jusques à Lion, puis de Lion à Rouane par terre, et puis de là à Tours par eau ^ » Le prix s'élevait à « deux mille escuz ou environ » , soit environ vingt mille francs de notre monnaie. Michel Colombe commença ce travail en 1502, avec le concours de ses meilleurs ouvriers et plus particulièrement de « deux compaignons tailleurs d'ymaiges » que nous croyons être Guillaume Regnault et Jean de Chartres. Il fut secondé en outre par « deux tailleurs de massonnei'ie entique italiens » , dont l'un se nommait Jérôme de Fiésole ; de ces collaborateurs nous parlerons en son lieu*.

Le tombeau, dont Anne de Bretagne suivait l'exécution avec le plus vif intérêt, ne fut achevé qu'en 1507. On érigea le mausolée dans l'église conventuelle des Carmes, en laquelle François II, mort en 1488, avait été inhumé ; quant à Marguerite de Foix, ses restes, mis d'abord dans la cathédrale de Nantes, furent transférés, en 1506, auprès de son époux, en sorte que le tombeau recouvrit la dépouille mortelle du père et de la mère d'Anne de Bretagne. Ainsi qu'il nous l'apprend lui-même, Jean Perréal était présent à la pose du monuments

' Thibault Lepleigney, La Décoration du pays et duché de Touraine, 1541, édition du prince A. Galitzin, 1861, p. 26.

* Le Glay, Analecles historiques.

' Notes de Perréal, dans les Documents sur M. Colombe publiés par B. Fillon, pp. 8, 10, etc.

* Le travail se faisait, comme on dit, au temps; Colombe " bcsoingnait au moiz, et avoit pour moiz XX écuz ». Les sculpteurs italiens avaient chacun 8 écus par mois, de même pour les « deux compaignons tailleurs d'ymaiges soubz M. Colombe ». [Lettres de Jean Perréal). — B. Fillon, Documents sur M. Colombe, pp. 10, 17, etc. — Gazette des beaux-arts, t. XIV, 1876, p. 368.

^ i( Finalement, écrit Perréal à Louis Barangier, la chose a été si bien achevée, que je l'ay posée au lieu désiré par ladite Dame, et cousta à poser, tant pour faire la voûte pour mettre les

Nous n'avons pas à nous étendre ici sur les détails de ce monument de premier ordre, dans lequel on ne sait qu'admirer le plus de la délicatesse des ornements ou de la beauté des statues. Celles du duc et de la duchesse sont vraiment superbes. Les statues d'angle, figurant les Vertus morales, se distinguent par la sincérité du concept et la grâce naïve des contours. La tradition veut que la Prudence — qui est formée de deux visages, celui d'un vieillard pour représenter l'expérience du passé, et d'une femme jeune pour personnifier l'intuition de l'avenir — soit le portrait d'Anne de Bretagne et de Michel Colombe. Rien ne s'oppose à ce qu'on admette cette manière de voir, qui s'harmonise bien avec les usages et avec ce que l'on sait des traits de l'un et de l'autre. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce merveilleux tombeau, qui excite l'admiration universelle par la richesse des marbres, par l'ampleur des lignes, par le fini des décorations et par la maestria du modelé des statues, fait le plus grand honneur à l'école des bords de la Loire et au talent de Colombe.

Nous sommes heureux de rendre ici hommage au génie fde ce Tourangeau d'adoption dont la hardiesse a rompu le vieux moule gothique et

dont l'élévation de la pensée donne à ses ouvrages une si noble et si pure sérénité, voisine de l'idéal qu'il a poursuivi toute sa vie et qu'il est si près d'atteindre. « Les figures de femmes placées aux angles du monument de Nantes sont, on l'a dit, superbes de caractère et d'ampleur. Si elles n'offrent point la pureté des maîtres italiens, qui avaient à la fois sous les yeux une race admirablement belle et les modèles de l'antiquité, elles se distinguent par leur grâce primesautière, leur caractère de profonde honnêteté et sincérité. Ce n'est point un faible mérite que d'avoir fait faire un si grand pas à la renaissance de la statuaire, tout en restant l'homme de son pays et de son temps. »

Cependant Colombe marchait de chefs-d'œuvre en chefs-d'œuvre. Le savant

La Prudence, au loinbeau de François de Bretagne. Portrait présumé d'Anne de Bretagne.

corps, que pour les engins, que pour l'enrichir ung peu d'or, la somme de \° soixante livres, car j'en ay tenu le conte. >■ (B. Killon, Documents, etc. p. 10.)

historien de la collégiale de Saint-Martin, le chanoine Monsnyer, qui écrivait au xvii" siècle ayant en main les riches archives de la maison , dit : « Le tombeau de marbre qui renferme les corps des Dauphins frères, les fils du roi de France, notre sire, et se voit au milieu du chœur de l'église (Saint-Martin), a été édifié par les soins et aux frais de dame Anne de Bretagne, leur mère, alors épouse de Louis XII ; il a été achevé vers la fin de l'année suivante 1S06'. » A l'époque de la Révolution, le tombeau des Dauphins eut la bonne fortune d'échapper à la destruction, et, en 1815, on le rétablit dans une des chapelles de la cathédrale où il se voit aujourd'hui.

La paternité du tombeau a plus d'une fois exercé la sagacité des historiens. Les uns l'ont attribué « aux deux frères Lejuste ^ » ; d'autres à Michel Colombe, et tel auteur l'a attribué successivement aux uns et aux autres, voire dans le même ouvrage '. Enfin , des deux historiens qui dans ces dernières années se sont le plus occupés des arts et des artistes en Touraine, l'un, M. Ch. de Grandmaison, écrit que ce mausolée « lui (Jehan Juste) est attribué en collaboration avec Juste Juste, mais sans preuves authentiques* » ; et l'autre, le docteur Giraudet, d'ordinaire si sûr, soutient que Michel Colombe exécuta, « sur commande d'Anne de Bretagne, » le mausolée destiné à « renfermer les corps de ses enfants , décédés en bas âge , à Tours , et inhumés dans l'église Saint- Martin ^ » .

Quel parti convient-il de prendre? Il existe une pièce qui paraît incliner la balance en faveur du maître de l'atelier de la rue des Filles-Dieu. Le 15 mars 1507, par-devant J. Foussedouaire , notaire à Tours, » Patrice Binet commis à tenir le compte et faire les payements des fraiz et mises des sépultures des feuz duc et duchesse de Bretaigne décédez, que Dieu absoille, et de Messieurs les Dauphins que la royne et duchesse a fait faire et enlever en pierre de marbre, l'une assise en léglise Notre-Dame des Carmes de Nantes et lautre en léglise Saint-Martin de Tours », donna une procuration à Etienne Barbier, grenetier du grenier à sel de Selles, en Berry, à Mathurin de Bauge et autres pour faire accepter et clore lesdits comptes à la chambre des comptes de Bretagne ^ Est-ce par hasard que cette pièce rapproche les tombeaux des

' « Sepulcrum marmoreum humo cxcitatum et in qiio corpora delphinorum fratrum fiHorum D. N. F'rancise régis condita sunt, quod nunc in medio ecclesiœ choro conspicitur, sumptibus et «xpensis D. Annœ de Britannia, tune conjugis Ludovici XII régis, eorum matris, construetum et œdificatum , sub fine anni consequentis 1S06 perficitur et absolvitur. » (Ilistoria sancti Martini, p. 325. Son histoire en deux volumes , partie imprimée et partie manuscrite , est conservée à la bibliothèque de Tours.)

' Chalmel, Histoire de ta Touraine, t. IV, p. 290.

' C. Chevalier, Promenades pittoresques en Touraine (1869), pp. 46, 329. — Histoire et description de la cathédrale de Tours (1879), p. 21.

* Documents inédits sur les arts en Touraine (1870), p. 222. , ' Les artistes tourangeaux (1885), pp. 82, 83.

• Minutes de Jacques Foussedouaire, notaire à Tours.

ducs de Bretagne et. des enfants de Charles VIII? Nous y voyons qu'ils ont été tous deux commandés par Anne de Bretagne, qu'ils étaient tous deux terminés au commencement de 1307, et qu'à cette époque le trésorier de la reine s'occupait à régler et faire approuver les comptes de ces deux monuments. N'est-il pas à croire que le payement des deux tombeaux est mentionné dans le même article parce qu'ils sont sortis du même atelier? Au fait, pourquoi Anne de Bretagne, qui avait choisi Michel Colombe, l'enfant de son cher duché, pour son sculpteur en titre, qui lui avait confié l'exécution du mausolée de son père dont elle était si satisfaite, se serait-elle adressée à un autre sculpteur, alors surtout que Colombe excellait entre tous? D'ailleurs nous y rencontrons la main d'un des ouvriers de Michel Colombe. On n'a pas oublié que son principal collaborateur italien pour le tombeau de François II fut Jérôme de Fiésole. Or un document nous apprend que ce même ornemaniste a travaillé au mausolée des enfants de Charles VIII et d'Anne de Bretagne'. N'est-ce pas la preuve que le maître de l'œuvre était le Maître de l'atelier de la rue des Filles-Dieu?

Colombe fît encore d'autres travaux dans la ville de Nantes. Guillaume Guéguen, évêque de Nantes et prélat très estimé d'Anne de Bretague, qui avait commencé la reconstruction d'une partie de sa cathédrale, mourut en 1306 ; il fut inhumé (fevant l'autel de Saint-Clair, puis transféré dans la chapelle de la Madeleine. Michel Colombe fut chargé d'exécuter le monument, formé d'un cénotaphe supportant une tablette et une statue en marbre de l'évéque, placée dans un enfeu richement décoré. L'ouverture, qui a 2 m. 3.3 de long, par son arcade surbaissée et les délicates arabesques des piedsdroits, fait penser à la chapelle de Solesmes. Le sculpteur, qui excellait dans ces figures transfigurées par le rayonnement de la vie d'outre -tombe, avait représenté l'évéque couché, en habits pontificaux avec la mitre, les mains relevées dans une attitude priante avec deux anges agenouillés' , l'un à ses pieds , l'autre

Slatiie d'cvèque , à Limeray.

(École de Michel Colombe.)

' « leronimo, scarpellino, de Fesulis, ((^ui manet impresentialiter cum christianissimo Rege Francorum pro coiiliciendo et faciendo quamdara sepulturani per seremissiniam Regiiiam, Régis Francorum uxorem prœsentem, pro illustrissimo Domino, Domino duce Brettagne, pâtre dicte Régine, premortuo, et pro duobus ejus filiis et flliis Christianissimi Caroli, Régis Francorum, ejus vire dicte domine. >> (Gazette des beaux-auts, 1870, p. 368, documents communiqués par M. Milanesi et tirés des archives du Dôme, à Florence.)

à sa tête et soutenant le coussin sur lequel il est appuyé*. Le marteau des vandales a brisé la statue, et seules les fines arabesques de l'enfeu rappellent le ciseau des artistes de la rue des Filles- Dieu.

Cependant le bas-relief de la Mort de la Vierge, à Saint-Saturnin de Tours, et le groupe de V Ensevelissement du Christ, à Solesmes, inspirèrent à d'autres églises la pensée de commander à Colombe un monument destiné à rappeler le sépulcre du Rédempteur. La fabrique de l'église Saint- Sauveur de la Rochelle, édifice dont il ne reste, paraît-il, qu'une intéressante tour quadrangulaire , chargea un habitant de Tours , Claude de Troyes , « receveur pour la royne de la traite de la Rochelle », d'entrer en pourparlers avec le sculpteur et, en novembre 1506, lui donna procuration pour conclure le marché à Tours. Le contrat fut passé par-devant le notaire Jacques Foussedouaire, le 2 mai 1507, en présence de « Bernard Dupatiz paintre, et Guillaume Renault, tailleur d'ymaiges. » Colombe s'engageait « à faire et enlever en pierre un sépulcre de Sainct-Saulveur avecques les deppendances dicellui, auquel il fera et ordonnera les pourtraicts et ymaiges cy-après declairez, c'est assavoir l'ymaige de Notre Dame, sainct Jean levangeliste , Marie Magdelene, Marie Marte, Joseph Darimatie, Nj^codemus, avecques le gisant et tombeau dudit sépulcre, de la sorte et manière que le cas le requiert et qu'il est acoustume faire en tel cas ». Le travail devait être livré avant la « sainct Jean Baptiste en ung an* ».

L'atelier de la rue des Filles -Dieu continuait de voir affluer nombi-e de clients, et Colombe, malgré son grand âge, dirigeait tous les travaux, se réservant d'ébaucher ou de finir lui-même les œuvres les plus importantes. A peine venait-il d'achever les tombeaux de François II et de Guéguen, et tandis qu'il travaillait au Sépulcre de la Rochelle , le sculpteur reçut une commande du grand cardinal-ministre Georges d'Amboise, qui fut le Richelieu du règne de Louis XII tant par l'élévation et la souplesse de son génie politique que par la protection qu'il accorda aux lettres et aux arts. A son retour d'Italie, en 1501, Georges d'Amboise commença la construction du merveilleux château de Gaillon, que la mort l'empêcha d'achever et dont il entendait faire le rival des plus magnifiques palais d'au delà des Alpes.

Le cardinal d'Amboise se plut en quelque sorte à faire entrer en lice et jouter ensemble les artistes de l'Italie et de la France. Au sculpteur italien Laurent Demugiano, « qui taille trois personnages de marbre, » il oppose le Maître tourangeau, qu'il charge d'exécuter un grand bas-relief en marbre pour l'autel de sa resplendissante chapelle. Le sujet était tout indiqué : ce fut

' Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, vol. VIII, f" 163. — B. Fillon, Documents sur M. Colombe, p. 18.

' Mémoires de la Société archéologique de Touraine, t. III, pp. 272, 273, 274. — Lambron de Lignim, Recherches historiques sur l'origine et les ouvrages de Michel Colombe, 1846.

l'épisode légendaire de la vie du patron du cardinal, saint Georges terrassant le redoutable dragon. Le bas-relief, qui mesure 1 m. 8S de longueur sur i m. 24 de hauteur, figure la lutte au milieu d'une campagne accidentée. Dans ce bel ouvrage, Colombe, on le sent, vogue à pleines voiles dans le sillage que son génie a ouvert par le bas-relief du Trépassement de la Vierge, et semble vouloir lutter avec la peinture par les oppositions de plan et par le fini des détails sans heurter en rien la naïveté de la conception et la sincérité de l'exécution. C'est en 1508 que le cardinal Georges d'Amboise fit transporter à Tours le marbre destiné au bas-relief pour lequel , par certificat de Binet, du 25 février de cette année. Colombe recevait 300 livres*.

Lorsque M. Lenoir opéra le sauvetage de tant de chefs-d'œuvre, menacés de sombrer dans le cataclysme de la fin du siècle dernier, il eut la bonne fortune d'obtenir ce bas-relief, qu'il réunit au monument funéraire de Philippe de Commines, dans son musée des Petits-Auguslins. Cédant aux jiréjugés alors en vogue , il eut le tort d'y voir l'ouvrage d'un ciseau italien et de l'attribuer à Paul Ponce, sculpteur de l'école de Fontainebleau; cette erreur fut reprise par M. Arsène Iloussaye, qui salue dans ce Saint Georges un « chefd'œuvre de Trebati, cet excellent sculpteur que le cardinal d'Amboise avait enlevé à l'Italie* ». Plus tard le bas-relief fut transporté au Louvre, où il fit longtemps partie de la décoration d'une cheminée, dans le musée d'Angoulème, tout en conservant la fausse attribution qui a été enfin détruite par la publication des comptes de Gaillon. Depuis lors il figure sous le nom de l'artiste dans la « salle Michel-Colombe », au musée de sculpture de la Renaissance du Louvre.

Tandis que Georges d'Amboise faisait fleurir les arts dans sa demeure princière de Gaillon, de riches bourgeois de Touraine s'empressaient eux aussi de frapper à la porte de l'atelier de la rue des Filles -Dieu. De ce nombre était l'ancien maire de Tours, Jacques de Beaune, seigneur de Semblançay et de la Carte, qui devint trésorier de France et fut pendu au gibet de Montfaucon en 1527. En qualité de commissaire pour la distribution des eaux, il fit élever une fontaine monumentale, à Tours, au carroi qui porte encore son nom'. Michel Colombe, qui préférait le travail de « tailleur d'ymages » à celui d'ornemaniste, se borna à dresser le plan, dont il laissa

' c< A Gcraulme Pacherot, masson ytalien, 57 livres 7 sols 6 deniers pour avoir mené de Gaillon à Tours le tumbe de marbre, par quittance du 27 septembre 1508. » — « A Michault Coulombe, sur le marché à lui fait pour la façon de faire le saint Georges, tailler et graver sur ledit marbre, par certification de Patris Binet, du 25" jour de février 1508, pour ce, cy 300 livres. » (A. Dcvillc, Co/np/ex Jes dépenses de la conslriiclion du ch:tle,iu de Gaillon, d'après les rer/islres manuscrits des trésoriers du cardinal (1851), LXXll, CIV, C.XXI, CXXIII, 308, 332, 343, 419.)

* Histoire de Léonard de Vinci, 1876, p. 240.

' J. de Beaune lit venir de Gènes les quatre blocs de marbre de la pyramide, qu'il paya 65 livres l sol 9 deniers; quant aux autres dépenses, elles restaient aux frais do la municipalité, qui se chargeait de l'érection.

l'exécution à ses neveux ; il reçut « un salaire pour avoir coopéré à la fontaine de Beaune » .

Cul -de -lampe de la tour HurtaulL Portraits présumés d'Anne de Bretagne et du roi.

Malgré son grand âge , le Maître gardait au fond de l'âme le feu sacré qu'il veillait à entretenir autour de lui. Comme un vaillant, il voulait mourir sur la

brèche, l'épée, je A'eux dire le ciseau à la main. Peut-être même songeait -il, sans penser que ce fût son chant du cygne, — on ne le croit jamais, — à exécuter un monument qui éclipserait celui de François II. Du moins les circonstances le servirent à souhait en lui apportant la commande d'un autre mausolée ducal. Philibert, duc de Savoie, et son épouse Marguerite d'Autriche, avaient résolu d'élever à Brou (Ain) une église qui n'eût rien à envier aux plus beaux édifices religieux. Les plans paraissent avoir été fournis par Jean Perréal ou de Paris, peintre et valet de chambre de Louis XII, à moins que ce ne soit par Etienne Chevillard, qualifié directeur des travaux de l'église de Brou'. Le duc de Savoie étant venu à mourir, son épouse se fit un devoir de lui élever un tombeau qui fût en rapport avec la vivacité de son affection aussi bien qu'avec la beauté de l'édifice. Jean de Paris dessina le plan du mausolée suivant les vœux de Marguerite d'Autriche. La renommée du chef de l'École de Tours était parvenue jusqu'aux confins de la France. Jean Lemaire, indiciaire et historiographe de la duchesse, demanda à celle-ci de l'autoriser à traiter avec « Coulombe le grand ouvrier », en proposant de faire venir à Brou le neveu de ce dernier, qui « est le plus suffisant de desà les monts après son oncle » , et qui de plus « est jeune et portatif* ». Le plus simple était de se rendre auprès du statuaire ; aussi fut- il décidé que dès l'arrivée de Jean Perréal à Brou, Lemaire, qui surveillait la direction des travaux, « s'en ira à Tours vers maistre Coulombe, pour fère l'avance pour sépulture et dès là pourter le tout à Madame. » L'envoyé avait avec lui les plans et dessins du tombeau ou, suivant les termes de l'époque, « le pourtrait et très belle ordonnance faicte de la main de maistre Jehan Perréal, de Paris, painctre et varelet de la chambre ordinaire du roy. »

Aussitôt arrivé à Tours, Lemaire alla droit à l'atelier de la rue des Filles-

' Archives du Nord, n, 2221.

2 Lettre d'Etienne Chevillard, archives du Nord, B, 2221, pp. 320, 327 de I'Inventaire.

Dieu. Le 3 décembre 15H, par-devant le notaire Macé Formon, on arrêta les termes du marché passé, d'une part, entre « Michiel Coulombe, habitant de Tours et tailleur d'ymaiges du roy » pour lui et ses associés, et, d'autre part, « Jehan Lemaire, indiciaire et solliciteur des édifices de très haulte et très excellente princesse, Madame Marguerite, archi-duchesse d'Austriche et de Bourgoigne, duchesse douairière de Savoye et contesse palatine de Bourgoigne. » Colombe s'engageait à « faire la sépulture en petit volume de feu de bonne mémoire monseigneur le duc Philibert de Savoye, mary de ladicte dame », d'après les dessins de Jean de Paris. Trois personnes allaient travailler à la maquette sous la direction du Maître. Son neveu, Bastien François, maître architecte et maçon, « fera de pierre de taille toute la massonerie servant à ladicte sépulture en petit volume par vrayz traicts et mesure. » Voici maintenant la part du lion: « Je feroy, dit Colombe, de ma propre manufacture, sans que aultre y touche que moy, les patrons de terre cuitte » des deux statues du défunt, l'une couchée et l'autre en élévation, et, ajoute-t-il avec une noble simplicité, « iceulx patrons je promets loyaument, à l'aide de Dieu, faire pour ung chief d'œuvre, selon la possibilité de mon art et industrie. » C'est son autre neveu, le peintre enlumineur François Colombe, qui devait, une fois les patrons achevés , les « estoffer de paincture blanche et noire , selon ce que la nature du marbre le recquiert », et faire <( la taulelte de bronce dorée et la lisières, armes, fourries d'hermines, carnations de visaiges et de mains, escriptures et toutes aultres choses à ce pertinentes ». Le Maître promettait d'envoyer ses neveux « porter ladicte sépulture en petit volume à Madame, quelque part qu'elle soit, dedans le terme de la Purification de Notre-Dame », en sorte que « en réduisant le petit pied au grand. Madame pourra veoir toute la sépulture, dedans le terme de Pasqucs, pourvu que aucun inconvénient ou fortune ne survienge audicl Coulombe durant ledict temps ». Michel Colombe reçut pour ce travail 94 florins d'Allemagne de la valeur de 27 sols 6 deniers la pièce, ce qui faisait « six vingtz huyt livres treize sols tournois monnoye du roy' ». L'historiographe de la duchesse d'Autriche entendit les explications du sculpteur, admira les travaux du Maître et s'empressa, avant de repartir, d'en écrire par lettre datée de Tours, le 22 décembre 15H. Il dit à Marguerite que « le bonhomme Coulombe » fait « l'ouvrage des patrons ». Il avoue, il est vrai, que « Coulombe est fort ancien et pesant, cest assavoir environ IIIP" ans, et est goutteux et maladif à cause des travaux passez, par quoy il fault, ajoute-t-il, que je le gaigne par doulceur et longanimité, ce que je fais et feray jusques à parfaire ». Mais, ajoute-t-il, il » rajouenist pour l'honneur de vous. Madame, et a le cueur à votre besoigne, autant et plus qu'il eut oncques à aultre » ; en sorte que la duchesse aura <( un des plus grands chiefs d'œuvre qu'il fit

• LeGlay, Analectes historiques, in-8", Paris, Tcchencr, 1838.

"lô'i AMBOISE

oncques de sa vie' ». Pour ce qui est de la maquette des figures du mausolée, elle comprendra la statue gisante du duc d' « ung pié et demy de longeur, les A'erluz demy-pié et toutes les aultres ymaiges à la correspondance ». C'était assurément un labeur considérable, et l'artiste n'avait pas exagéré en demandant jusqu'à Pâques » à cause de la pesanteur de l'œuvre et aussi pour l'indisposition de sa personne et du temps » ; mais Lemaire espérait bien qu'en le pressant, il obtiendrait « le tout à trois mois ».

En outre, la duchesse désirait que Colombe se chargeât de la sculpture du portail de l'église et d'autres travaux. A cet effet, Lemaire avait apporté un plan « de la platte forme de ladicte esglise du couvent de Saint-\icolas-de- Tolentin-lez-Bourg en Bresse », laquelle <( platte forme faicte et très bien ordonnée sur le lieu, mesurée de la main de maistre Jehan de Paiùs, avec l'advis, en présence de maistre Henriet et maistre Jehan de Lorraine, tous deux très grans ouvriers en l'art de massonnerie ». Colombe ajoute que ses neveux, outre les maquettes du tombeau, porteront à Madame « l'élévation de la platte forme de son esglise, mesmement touchant la sépulture des deux princesses dont nous avons les pourtraitz et tableaux faitz de la main de Jehan de Paris » ; et aussi, continue-t-il, » ledict Bastyen François portera la montée de l'élévation du portai et des arcz boutans par dehors ; pour lesquelles choses estre faictes par ledict Bastyen François, j'ai retenu le double de la platte forme. »

En cette circonstance, avec ime délicatesse qui est le propre du génie, le Maître, qui eût pu s'en reposer sur sa réputation unanimement proclamée, s'empressa de donner en quelque sorte une garantie de sa capacité à la duchesse Marguerite. Il lui envoya un » pourtraicl de la sépulture du duc François de Brelaigne » et,' « selon la grandeur et volume » de la maquette, deux patrons ou « portraicts, l'un en platte forme pour le gisant, l'autre en élévation » faits par ses neveux, l'enlumineur François Colombe et le maître maçon Bastien François, et enfin un buste ou médaillon figurant la patronne de la duchesse. Lemaire, en effet, avait apporté avec lui (( une pièce de marbre d'albastre de Saint-Lolhain-lès-Poligny en Bourgoigne, dont il a nouvellement descouvert la carrière ou perrière, laquelle, comme nous avons entendu par certaine renommée, a autrefois esté en grand bruit et estimation, et ont esté faictes, aux Chartreux de Dijon, aucune des sépultures des ducs de Bourgoigne, mesmement par maistre Claux et maistre Anlhoniet, souverains tailleurs d'ymaiges ». L'envoyé de la duchesse exprima le vœu de voir l'artiste en tirer quelque œuvre de son ciseau ; c'est ce qu'il exécuta de suite et avec une bonne grâce toute patriarcale, et il fit l'envoi en disant: J' « ay taillé de ma propre

' Lettre de Jean Lemaire à Marguerite d'Autriche, dans les Analecles historiques de M. Le Glay, Paris, Techener, 1838, in -8°, pp. 10, H.

main ung visaige de sainte Marguerite, et mon neveu Guillaume l'a poly et mis en euvre , dont je fais un petit présent à ma dicte dame et lui prye qu'il lui plaise le recevoir en gré * » .

La maquette achevée, il restait à la reproduire en grand. A cet égard, il est intéressant de connaître les propositions de Colombe à la duchesse Marguerite. Quand, dit-il, mes neveux » auront présenté ladicte sépulture en petit

La Mise au tombeau, groupe en pierre, et statue de la Madeleine, à Saint -Denis d'Amboisc.

volume à ma dicte dame, et icelle dressée en sa présence, et déclaré toutes les circonstances et dépendances d'icelle, s'il plaît à Madame, j'entreprendroy volontiers la charge du marché d'icelle faire réduire en grand vohime par ledict Guillaume, tailleur d'ymaiges, et Bastyen, masson », qu'il enverra sur les lieux, poursuit-il, « et aussi aultres mes serviteurs dont je respondroy de leur science et preudomie, et dont je ne penseroy avoir honte ni dommaige. » Gomme il sait que la duchesse désire « d'estre servye, en ses édiffices, de gens meurs, graves, savans, seurs, certains, expérimentez, bien condicionnez et observant leur promesse, comme bien raison le veult », il n'enverra que des ouvriers de cette sorte. Le vaillant artiste eût bien désiré diriger en personne le chantier; mais, ajoute-t-il mélancoliquement, « à cause de mon aige et pesanteur, je ne puis me transporter sur ledict lieu personnellement, ce que

' Marché du 3 décembre 1511 , publié par M. Le Glay dans les Analecles historiques.

tiultrement j'eusse faict volontiers pour l'honneur, excellence et bonté de ladicte très noble princesse ». Colombe d'ailleurs donne sa procuration à ses neveux et d'avance ratifie tous les contrats et arrangements qu'ils feront sur place avec la duchesse « touchant ladicte sépulture et aultres choses concernant nostre art d'ymaigerie et architecture ». Enfin, suivant la coutume de ce temps de ne rien laisser au hasard des circonstances, Colombe déclare qu'il a convenu d'une part que, « le voiaige du pays de Flandres encoire incogneu » à ses neveux , Lemaire enverra comme guide son neveu Jean de Maroilles ou son serviteur Jean Poupart, et d'autre part que, à dater de « leur parlement de ceste cité de Tours », ils recevront par jour « v philippes d'or, vallant xxi sols tournois » ; à moins, continue Colombe, qu'il ne plaise à Madame de « mieulx tauxer et recognoistre leurs labeurs et diligences, comme moy et les miens avons parfaite confiance en son excellence très renommée, laquelle nous tous désirons servir de bon cœur, s'il lui vient à plaisir ».

Michel Colombe ne doutait pas que la duchesse n'approuvât sa maquette et ne lui confiât l'exécution du tombeau; aussi juge-t-il opportun de parler des matériaux et de donner des conseils sous ce rapport. A propos de la carrière de Saint-Lothain-lès-Poligny, il affirme et certifie que « pourveu que ladicte pierre soit tirée en bonne saison et les ancyens bancs découvertz avec grand et ample descombre faict sur le bon endroit, c'est très bon et très certain marbre d'albastre, très liche et très bien polissable en toute perfection et ung trésor trouvé au pays de ma dicte dame, sans allé quérir aultre marbre en Italie ni ailleurs ; car les aultres ne se polissent point si bien et ne gardent point leur blancheur, ains ne jaunissent et ne se ternissent à la longue ».

Le Maître tint parole : la maquette était prête au printemps de 1312. Jean Pierrechon, valet de chambre de Marguerite d'Autriche, porta à la duchesse «la sépulture de pierre, ensemble les imayges ». Le 14 mai 1512, Lemaire écrivait à celle-ci qu'il avait dépensé tout l'argent reçu << pour recouvrer les patrons faicts de la main du bonhomme maislre Michel Coulombe » ; et deux mois plus tard, Jean de Paris écrivait à son tour à Marguerite de Savoie qu'elle devait les avoir reçus. Quant aux dix Vertus, le peintre déclare avoir « fait l'ordonnance et patrons pour lesdicles Vertus » . « Je ne sçai , continue-t-il , si serez contant de ce que les ay ainssy accoustrés, tant blanchy les ymaiges que dorez et faire visaiges ; » et il poursuit que « Michel Coulombe faict les dix Vertus comme il a promis... il est après ». Puis, avec la pointe de malice vaniteuse dont il était coutumier, il ajoute : « Le bonhomme est vieil et faict à loysir ; et m'est avis que sera bienheureux un meschant ouvrier d'avoir tels patrons. » Quel que soit le sens de cette expression qui peut ne s'appliquer qu'à l'état physique du sculpteur, on y voit clairement percer le caractère envieux de celui qu'on a appelé « bourru bienfaisant ». Jean de Paris, cette fois avec plus de timidité, disait en terminant a la duchesse : « S'il vous

plaisoit me mandei" et commander que ainssy fisse les Vertus, et s'il vous plest ainssy le faire, ce me fera plaisir '. »

Nous eussions souhaité que le Maître tourangeau pût exécuter, ainsi qu'on l'a prétendu', le tombeau de Philibert de Savoie. Assurément c'eût été un nouveau fleuron, et peut-être le plus beau, ajouté à la couronne du sculpteur ; en tous cas, il nous eût mis à même de mesurer le chemin parcouru par le génie de Colombe et aussi par l'art de la statuaire en Touraine et en France, dans l'espace d'un demi-siècle. Mais les choses ne se passèrent pas de la sorte; Marguerite d'Autriche trouvait Jean de Paris trop infatué de son mérite et trop disposé à se mêler de tout, avec une désinvolture qui choquait en plus d'une circonstance. Le peintre baissait dans les bonnes grâces de la duchesse ; il sentait croître la défaveur et ne put se défendre de s'en ouvrir à elle dans sa lettre du mois de juillet 1512. « Je doulte, dit-il, que pour le temps vous estes lasse de Jehan de Paris, tant par paroles rapportées que aultrement'. »

Finalement la mort de Colombe enveloppa de deuil l'atelier de la rue des Filles- Dieu et donna à Marguerite d'Autriche toute liberté d'aller frapper à une autre porte pour l'exécution du tombeau. Aussi bien, les Flamands n'attendaient qu'une occasion favorable pour rentrer en scène. Ce n'est pas sans un certain dépit d'amour-propre qu'ils avaient vu la duchesse s'adresser à l'atelier de Tours pour ce monument à élever dans l'Est, au seuil de leur région ; aussi surent-ils profiter de la disgrâce de Perréal et de la mort de Colombe pour solliciter la direction de l'œuvre. On sait que Louis van Beughen ou Boghen fut « commis à la conduite de l'édiffice de Broug » , et que la sculpture fut confiée à <( maistre Conrad Meyt , tailleur d'ymages » , qui d'ailleurs s'en acquittèrent l'un et l'autre avec une remarquable habileté.

Il nous reste à signaler une dernière œuvre de Michel Colombe. Anne de Bretagne trouvait une si parfaite harmonie entre les œuvres du Maître et l'idéal qu'elle s'était formé au point de vue de la religion et de l'art, qu'elle résolut de lui faire une nouvelle commande. « Pour l'honneur de Dieu, » et aussi en mémoire de ses parents inhumés dans l'église, la reine entreprit de doter les Carmes d'un grand autel qui « sera l'autier le plus précieux et de grant prix qui soit au pays de Bretaigne », et sa détermination fut pleinement approuvée par sa fille Claude de France. Colombe pouvait -il bien refuser quelque chose à la bonne reine et duchesse Anne? Bien qu'octogénaire, il

' Lettre de Jean de Paris à Marguerite d'Autriche, datée de Blois le 20 juillet 1512.

' C. Chev.ilier, Promenades pitloresques en Touraine, p. 329.

' Dufay, Knsai biographique sur Jehan Perréal, dans la Revue du Lyonnais, 1863, p. 446. — Dissertation sur de nouveaux documents, trouvés dans les archives du Nord et concernant l'église de Brou.

se mit à l'œuvre en commençant par le retable, superbe morceau de marbre de soixante -dix -neuf pieds et demi, évalué, vu «la beaulté et excellence d'icelluy », six écus le pied. Selon sa coutume, il chargea ses élèves de la façon «des moulures, anticques, stalles, candellabres et aultres menuz ouvraiges », ainsi que « d'une cordelière tout autour de ladite table, de marbre lané, et paternotres dudit marbre tané bien faictes, » travail estimé sept écus le pied; pour lui, il se réserva les personnages. Le retable devait représenter une

Crucifixion avec le Christ, la Vierge, saint Jean , et sainte Madeleine tenant le pied de la croix, avec les patrons des feu duc et duchesse de Bretagne, saint François et sainte Marguerite, ainsi que des anges et enfants tenant des armoiries aux angles. Colombe sculpta le crucifix, saint François et sainte Marguerite, et aussi deux anges aux angles et trois petits enfants « nus, portans targettes sans armoyrie ». Il se disposait à continuer quand la mort lui arracha le ciseau des mains. Le Maître, qui avait consacré toute sa vie à la sculpture chrétienne, ne pouvait mourir en travaillant à une œuvre plus sublime.

L'œuvre ne fut pas achevée par suite de la mort de Colombe, suivie de celle d'Anne de Bretagne. Cependant, en 1534, les Carmes, dans leur désir de voir terminer et placer le retable, demeuré dans la <( salle du couvent», adressèrent une requête à François I". Le prince nomma une commission, dont faisaient partie Jean Morel, « maistre maczon du chasteau de Nantes, » et Jean des Marais, » maistre tailleur de ymaiges, » en vue d'estimer ce qu'il y avait de fait et ce qui était à faire. On évalua le tout à 1 103 écus et demi, dont 60 écus pour « chascune des trois pièces» ou images, 15 écus pour chaque ange et 10 écus pour chaque enfant. Il restait à exécuter les autres figures et à sculpter la table inférieure avec piliers ; mais il ne semble pas que le projet ait eu de suite, et l'on ignore ce qu'est devenu cet ouvrage, qui sans doute aurait pu prendre place à côté du tombeau des ducs de Bretagne'.

Cul -de -lampe de la loiir HurtaiiU.

Anges tenant un blason mutilé.

Michel Colombe était arrivé au terme de sa carrière. C'est avec une légitime fierté que ce patriarche de la Renaissance en France, embrassant d'un coup d'œil sa carrière artistique d'un demi-siècle, pouvait dire: Exegi monu-

* Archives de l'art français, t. I, p. 426-31.

mentum. Substituer aux traditions hiératiques et aux procédés alanguis du moyen âge l'action, le mouvement surpris dans le tête à tête avec la Nature, rÉgérie des arts; arracher au marbre, à la pierre et à l'argile l'étincelle de vie que le génie seul, rompant en visière aux patrons surannés et aux formes conventionnelles , est capable d'en faire jaillir, parce qu'il est la plus parfaite émanation du Créateur lui-même : telle avait été la mission glorieuse de Colombe, tel sera à jamais l'honneur de l'Ecole de Tours qu'il a fondée et portée à un degré incomparable de gloire. Notre statuaire gardera, dans l'histoire de l'art, le nom de Michel-Ange français. A l'époque où naissait le maître italien (1475), Colombe était déjà célèbre, et s'il n'égale le prince des sculpteurs — qui pourrait l'égaler? — dans sa maestria à créer ces marbres, ces colosses où la vie bouillonne à flots et jaillit par tous les pores, il s'en rapproche par la puissance et la fécondité. Il fut alors le sculpteur « le plus suffisant de deçà les monts » , selon la réflexion impartiale de son contemporain Jehan Lemaire, secrétaire de l'archiduchesse d'Autriche et de Bourgogne.

L'artiste, ainsi d'ailleurs que nombre de ses collègues, faisait partie de la « Frayrie de Mgr saint Gacian». Nous le voyons figurer sur les listes de la Confrérie en 1491 ; en l.oil, il apparaît avec le titre de bourgeois de Tours, et, en l.'jlO, il a disparu du registre de l'association ^ On admet généralement qu'il mourut dans les derniers mois de l'année 1512. Ses funérailles furent un véritable deuil pour tous les amis des arts, et, ce jour-là, l'église de Saint- Etienne, sa paroisse, fut trop petite pour contenir la foule de ses compatriotes qui lui apportaient le dernier et sincère hommage de leurs regrets et de leurs prières. Michel-Ange, mort plus qu'octogénaire (1564), eut des obsèques grandioses et fut enterré dans l'église de Santa-Croce, Panthéon de Florence, où la reconnaissance publique lui éleva un superbe sarcophage, dessiné par son élève Vasari. Colombe, dont le souvenir demeure attaché à plus d'un tombeau fameux sorti de son ciseau , fut -il honoré d'un monument digne de lui, dans lequel on vît également la Sculpture assise pensive, en compagnie de l'Architecture et de la Peinture? Nous l'ignorons; toujours est-il que l'atelier de la rue des Filles- Dieu fut pendant un siècle environ le foyer où, comme une flamme divine, s'entretenait le culte du beau, le rendez-vous des princes et princesses, des gentilshommes et des bourgeois amis des arts, et l'école où se formèrent des élèves qui devinrent à leur tour des artistes distingués sous le regard du Maître, attentif à cultiver leur goût et à diriger leur ciseau. A la distance de quatre siècles, il nous plaît de saluer, sur les bords de la Loire, cette académie des Beaux-Arts qui exerça une influence si profonde sur le développement des arts plastiques et décoratifs en France. Nous continuerons d'en esquisser l'histoire.

' Ms. de la bibliolhèque de Tours.

On a prétendu que Colombe avait eu quatre enfants' ; mais cette assertion, fondée sur l'inintelligence de certains textes , est démentie par le témoignage d'un écrivain autorisé du commencement du xvi" siècle , Jean Brèche , qui a écrit de Colombe : Cœlebs totam vitam egit. Aussi le règlement de sa succession fut-il confié, par voie de justice, à l'un de ses neveux'. Si ce père de tant de chefs-d'œuvre ne connut pas la joie de léguer son ciseau à des fils de son sang, du moins, dans l'austère gravité d'une sorte de sacerdoce artistique, éprouva-t-il le contentement de former à la religion du Beau plusieurs membres de sa famille.

Dans son enfance, l'aimable enfant. du Léonais joua, sans doute, au milieu ^^ d'une de ces charmantes nichées de

frères et de sœurs que l'on trouve à chaque pas sous le couvert de la feuillée bretonne. L'un d'entre eux, nommé François, s'attacha, semblet-il, à la fortune artistique de Michel et vint à Tours travailler sous la direction de son frère, qui était l'aîné par l'âge et siu'tout par le talent. Quoi qu'il en soit. Colombe eut plusieurs neveux ou petits -neveux qui, eux aussi , embrassèrent la carrière des arts. Parmi ceux-ci on remarque Jean, François, Philippe et Robert, auxquels il convient d'ajouter une fille, nommée Loïse, laquelle épousa un statuaire de grand mérite qui succéda à Colombe dans la direction de l'atelier'. . Trois d'entre les neveux s'adonnèrent à la peinture et s'y firent une réputation bien méritée. L'un d'eux resta auprès de son oncle, dont il fut le peintre officiel ; les deux autres allèrent où les guida leur étoile, qui ne fut pas sans éclat. Jean s'installa à Bourges, où Colombe paraît être resté quelque temps avant de se rendre à Tours, et devint peintre enlumineur de Charlotte de Savoie, seconde femme de Louis XL La reine professait une grande estime pour son peintre, auquel elle témoigna ses bonnes grâces. Dans une lettre datée d'Amboise, le 12 juin 1470, la reine le recommandait au comte du Bouchage et demandait qu'il fût exempt des charges et devoirs des habitants de

Clef de voûte de la loiir des Minimes. Ecce Homo.

' Docteur Giraudet, Nouveaux documents sur Michel Colombe, 1877. — A. Houille, Michel Colombe, 1884, pp. 13, 14.

* J. Brèche, De verhorum significatione. — Dullelin monumental, t. XLIII, 1877: 5" série, t. V, p. 63 et suivantes

•• Minutes do E. Vinu, notaire à Tours.

Bourges. Jean Colombe mourut en 1530'. A cette époque, Philippe était installé dans le Bourbonnais, à Ainay- le -Château, où il exerçait la profession de peintre. En 1531, il vint à Tours, afin de toucher pour lui et sa sœur Marthe, qui vivait peut-être sous son toit, leur portion d'héritage en raison du décès de » Jehan, qui représentait la quatrième part de la succession de feu de bonne mémoire maistre Michel Coulombe, en son vivant tailleur d ymaiges de la feue royne Anne ». Philippe possédait sa part d'une maison, sise paroisse Saint-Etienne. C'est sur la même paroisse que demeurait Robert Colombe, maître ouvrier en drap de soie et d'argent, lequel en lo6i assistait comme témoin à une fondation pieuse, faite par un voisin, Pasquier Martigni-.

Quant à François Colombe, satellite fidèle, il continua de graviter dans la sphère tout illuminée de la gloire du Maître, en s'associant de plus près à ses travaux'. A cette époque on aimait à peindre les statues avec l'or et des couleurs variées qui leur donnaient, aux yeux des contemporains, quelque chose de plus chaud et de plus en harmonie avec les riches étoffes, les superbes tentures et les bijoux. Souvent même les statues placées au dehors étaient décorées de peintures, ainsi qu'il paraît sur celles qui ornent la partie supérieure des clochers de la cathédrale de Tours. C'est sans doute François qui décora le Trépassement de la Vierge de l'église Saint- Saturnin, ouvrage « tout painct d'or et d'azur ». On sait avec certitude que, dans la pensée de Michel, il était l'enlumineur désigné pour les travaux de l'église de Brou si la mort

n'était venue briser cet espoir. Du moins il peignit au naturel la maquette, les patrons taillés par le Maître, et leur fit la « taulette de bronce dorée et les lisières, armes, fourries d'ermines, carnations de visaiges et de mains, escriptures de toutes aultres choses à ce pertinentes ». François Colombe mourut en 1.512, assez peu de temps avant le grand sculpteur. Nous ajouterons qu'au nombre des peintres qui travaillèrent sous la direction de Michel Colombe,

Slaluc (icvéque, en pierre, dans l'église de Limeray.

' Cabinet historique (année 1856).

' Df Giraudet, les Artistes tourangeaux , 1884, pp. 87 , 88. — Archives d'Indre-et-Loire, G, 216.

' On voit trois personnages du nom de François Colombe : l'un à Tours, qui, dans les actes, est qualifié parent de Michel Colombe (minutes de E. Viau); le second h Dolus , près de Loches, en 1504 (minutes de J. Jaloignes, notaire à Tours); et celui dont nous parlons ici.

sans appartenir à sa famille, on doit citer Bernard Dupatiz, qui peignit les sept personnages de la Mise au tombeau destinée à la Rochelle.

J. Lemaire, secrétaire de la duchesse d'Autriche, écrivant à celle-ci le 22 décembre ioll, disait qu'il y avait à Tours quatre ouvriers remarquables: « le très bon ouvrier maistre Michel Coulombe et trois de ses nepveux ; » et, à propos de ceux-ci, il ajoutait: k Deux nepveux sont ouvriers en perfection comme héritiers de leur oncle, l'un en taille d'ymaigerie, l'autre en architecture et massonnerie, et n'y a gens nulle part que je sache qui mieulx réduisent une besoigne en grand volume que eulx d'eulx'. » Ces deux neveux et collaborateurs, dont le nom est demeuré le plus illustre, sont Guillaume Regnault, premier sculpteur de l'atelier, et le gendre de celui-ci, Bastien François, architecte distingué qui exerça une salutaire influence sur l'art de construire.

Guillaume Regnault paraît être né à Tours, vers 14o0. Il fut un des premiers élèves de Colombe, dans l'atelier duquel il entra presque dès l'aiTivée du grand artiste. Ce fut bientôt le disciple préféré du Maître, dont il demanda et obtint en mariage la nièce, Loïse Colombe. Comme il était, au rapport d'un contemporain, « le plus suffisant de deçà les monts après son oncle, » il n'y eut pas de travail important auquel Guillaume ne fût associé en première ligne par Colombe, qui se plaisait à lui laisser achever et polir les œuvres qu'il avait dessinées ou ébauchées. \^' Ensevelissement du Christ, de Solesmes, donna à l'artiste, alors dans la maturité de son talent, l'occasion de dévelop2:)er ses brillantes facultés ; et, après le doigt de Colombe, nous aimons à saluer la main de Regnault dans plus d'une de ces statues, si remarquables par la simplicité des lignes et la pureté de l'expression. Cette précieuse collaboration s'étendait à tous les travaux du Maître, et lorsque la goutte et le poids des années l'empêchaient de se transporter sur le chantier, Michel Colombe laissait à Regnault le soin de le remplacer. Pour ce qui est du tombeau de François de Bretagne, Jean de Perréal nous apprend que Colombe fut secondé dans ce travail par « deux compaignons tailleurs d'ymaiges, qui avoient chacun viii escuz pour moiz l'espace de sine ans », c'est-à-dire pendant toute la durée de l'œuvre. L'un d'eux, et le principal collaborateur, est certainement Regnault, ainsi que Colombe a pris soin de nous en assurer en écrivant : « Il m'a très bien servy et aidé en la sépulture du duc Françoys de Brelaigne. »

On ne sera pas surpris que le Maître, parvenu au seuil de sa longue carrière, se plût à rendre publiquement témoignage au beau talent de son neveu. « J'asseure, dit-il, que Guillaume Regnault, tailleur d'ymaiges, mon nepveu, est souffisant et bien expérimenté pour réduire en grand volume la taille des

' Le Glay, Analectes historiques, 1838, pp. 10, 11.

ymaiges en ensuivant mes patrons, car il m'a servy et aidé l'espace de quarante ans ou environ, en telle affaire, en toutes besoignes, petites et moyennes que, par la grâce de Dieu, j'ai eues en mains jusques aujourd'huy et auroy encore et tant qu'il plaira à Dieu. » Dans la maquette du tombeau de Philibert le Beau, duc de Savoie, Regnault aida Colombe à exécuter les patrons, à sculpter le visage de sainte Marguerite, par Guillaume « poly et mis en œuvre». Enfin, c'est lui qui, après avoir signé le contrat avec son oncle, devait porter les patrons à Brou et sculpter le monument, à la place de Colombe, lequel, à cause de son « aige et pesanteur, ne pouvoit se transporter sur ledict lieu personnellement ».

L'admiration que Regnault nourrissait pour son oncle lui fit ressentir plus vivement encore la douleur de l'absence. Comme personne plus que lui n'était capable de remplacer le défunt, il prit la direction de l'atelier de la rue des Filles-Dieu. Anne de Bretagne lui conféra le titre de valet de chambre et de tailleur d'images de la reine. De leur côté, les riches bourgeois de Touraine continuaient à faire leur commande à l'atelier en renom.

Regnault fut chargé d'exécuter le remarquable tombeau de Poncher et de sa femme, qui se voit actuellement dans la « salle Michel -Colombe », au Louvre (1523)*. R s'associa pour ce

travail Guillaume Chaleneau ou Chalençon, autre tailleur d'images; ce dernier apparaît encore en 1527, dans un contrat de vente passé au nom de Regnault.

Regnault eut de Loïse Colombe une fille nommée Gatienne, qui épousa René Moreau, maître ouvrier en drap de soie et d'or, mort en 1533. Sa femme étant décédée, il se remaria avec Marie de Pommiers, fille de Jean de Pommiers, huissier du grand conseil. Michel Colombe avait vécu dans l'austérité du célibat ; Regnault vit son foyer s'égayer du joyeux babil de plusieurs enfants. Parmi les filles on compte : Barbe et Michelle (celle-ci épousa Etienne Duruisseau, maître ouvrier en soie), et Marie, qui s'unit d'abord à l'architecte Bastien François, puis à Mathurin Potin, maître chirurgien. Le sculpteur eut en outre trois garçons : Jean, Guillaume et Sébastien. En bon père de famille, de 1515 à 1532, il fit une série d'acquisitions dans les paroisses de Parçay etde

' Document communiqué par M. L. de Grandmaison , archiviste du département d'Indre-et- Loire, à la Société archéologique de Touraine, dans la séance du 31 mars 1897.

Clef de voûte de la tour des Minimes.

Chanceaux, sises au nord de Tours. Quelques-unes des pièces nous révèlent la présence, à litre de témoin, de l'imagier Charles Courtois, de l'enlumineur Pierre de Lamarre, demeurant aussi paroisse Saint-Etienne, et de Michel ou Michau Regnault, « tailleur d'ymaiges. » Ce dernier, sans doute parent de Guillaume, devait être un des ouvriers de l'atelier. A son tour, Guillaume connut lui aussi une verte vieillesse. Il vivait encore au mois de mars 1532 ; mais dans un acte de janvier 1534 il n'est plus question que de sa veuve'. La maîtrise de Guillaume fut continuée par son fils Jean. A l'automne de 1534, ce dernier reçut de sa mère, pour sa portion d'héritage, la maison paternelle et le jardin de la rue des Filles-Dieu. Sa femme se nommait Barthe Rambert, avec laquelle il se fit «donation mutuelle au plus vivant d'eulx' ». Nous signalerons encore, au xvi° siècle, l'orfèvre Guillaume Regnault et l'armurier Georges Regnault, sans d'ailleurs pouvoir dire s'ils se rattachent à la famille du grand sculpteur.

L'atelier de la rue des Filles- Dieu comprenait encore divers « gens de mestier». Colombe avait groupé autour de lui et formé à son école plusieurs autres ouvriers « meurs, graves, savans, seurs, expérimentez et bien condicionnez », qu'il employait, suivant les aptitudes de chacun, 'celui-ci à la statuaire, celui-là à l'ornementation, cet autre au <i polissage ». Entre tous, et à côté de Guillaume Regnault, il en est un qui mérite une mention toute spéciale: j'ai nommé Jean de Chartres, qui aida le Maître dans ses meilleurs travaux et fut probablement le second des » deux compaignons tailleurs d'ymaiges » qui besoignèrenl au tombeau de François II d soubz Michel Coulombe » et gagnèrent <i chacun viii escuz par moiz l'espace de sine ans ». Quoi qu'il en soit. Colombe proclamait hautement la « science et preudomie » de celui qu'il appelle son '.<. disciple » et qui 1' « a servy l'espace de dix-huict ou vingt ans » ; il se proposait bien de l'envoyer travailler au tombeau du duc de Savoie. En l'année 1511, Jean de Chartres paraît comme «tailleur d'ymaiges de Madame de Bourbon »; il s'agit, croyons-nous, de Renée de Bourbon, abbesse de Fonte vrault.

Cet artiste mit également son habileté au service des monastères de la Touraine. En 1522, Mathieu Gaulthier, abbé de Marmoutiers, lui fit exécuter un bénitier de marbre blanc d'une remarquable élégance. La vasque côtelée repose sur vm pied cylindrique avec un socle carré ; outre de charmants rinceaux du meilleur goût, on y voit en demi -relief les armoiries du couvent tenues par deux anges accomplis; et sur le pied, dans deux cai'touches, on lit la date 1522 et les initiales I. C. Dans ce bénitier, qui est présentement en l'église Sainte- Radegonde, voisine de l'abbaye, nous nous plaisons à saluer une perle du

* Docteur Giraudet, les Artistes tourangeaux, p. 345. — Minutes de K. Viau , nolaire à Tours. ' Archives de l'iiôtel de ville de Tours, Registres des délibérations , t. XII.

talent de Jean de Chartres ; un autre à peu près semblable , mais restauré , décore la ravissante chapelle du château d'Ussé. Dans la suite, paraissent Jacques de Charnyères, « tailleur d'images, » qui assiste comme témoin à un acte passé par Jérôme Pascherot, aussi « tailleur d'images de marbre et canonnier du roi » (1321), et Guillot Chalençon, « tailleur d'images de marbre, » paroisse Saint-Vincent, qui était lié avec G. Uegnault, (' tailleur d'ymaiges de la feue rojne Anne de Bretaigne. »

Autour de Colombe travaillaient un certain nombre de sculpteurs qui, sans appartenir à son atelier, ressentirent quand même l'influence bienfaisante qui rayonnait de son génie. Nous signalerons Clément Bayet, « ymaginier qui. moyennant 100 sols, sculpta en pierre de Saint- Aignan les armes du roi avec deux angelots, celles de la ville et du maire , mise au portai de pierre qui a esté fait neuf en l'isle des ponts de la Loire, » c'est-à-dire celle qui séparait le pont en deux parties (septembre 1489). Jean Lediet, en 1497, sculpta les armoiries du maire Pierre Hriçonnet sur le mur neuf près la porte de l'Ecouerie. Les chanoines de Bueil, après avoir rebâti leur collégiale en style flamboyant, s'entendirent avec la fabrique au sujet de l'église paroissiale, refaite en style Renaissance. Les procureurs de la fabrique, suivant l'usage du temps, firent élever dans le cimetière une grande croix de pierre taillée par Pierre Chotard, et sur laquelle 1' « ymagier » Jean Augiers sculpta les figures qu'on y voit toujours, et pour lesquelles il toucha environ 100 sols en 1311.

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Dans le voismage de Guillaume Uegnault, en la rue des (Main et c'pie moderne;.) Filles-Dieu, demeurait, en 1311, le « tailleur d'ymaiges » Charles ou Chariot Courtois, qui était originaire de Xouâtre, petite localité sur les bords de la ^ ienne. II épousa, au mois de décembre 1308, Marie Hardouin, appartenant à une famille aisée et possédant plusieurs rentes à Montbazon, où elle parait être née, ainsi qu'à Thilouze (au nombre des tenanciers figurent Colin et Jean Plantain). De son côté, le fiancé apportait 200 livres tournois sans parler du « plus cler de son bien ». Parmi les témoins du contrat, passé le 3 novembre, figure le statuaire G. Regnault. A son tour, ce dernier, dans un marché de 1316, eut comme témoin le statuaire Michel Regnousl. Au nombre des sculpteurs employés à l'entrée de François 1" en juillet 1513, sous la direction de l'architecte Pierre Valence, paraît l'ymagier Jean Pierre; l'année suivante, à l'entrée du même roi (21 août), le sculpteur et mouleur Pierre Davignon prend part aux préparatifs des mystères! représentés à celte occasion.

Statue de saint Louis,

Sous le règne de François I", on trouve encore les m"" imagiers Pierre Chevrier (1522), fils de Jean, m° maçon et sculpteur (1493); le «tailleur d'ymaiges » Guillaume Langevin, marié à Etiennette Obligés, lequel, le 6 septembre 1522, aclieta pour 180 livres une maison rue des Cordeliers, près la veuve du peintre Jean TEschallier, dit le Mysle, dans le fief du péage du seigneur de Beuil. Langevin était décédé quelques mois plus tard. Mais nous ne poursuivrons pas plus avant l'exposé de la sculpture tourangelle au xvi" siècle.