III. — L'École de Tours. — La peinture

'atelier de Michel Colombe n'était pas l'unique foyer artistique de la ville de Tours. A côté de l'académie Colombienne, dont la sculpture et l'architecture constituaient les deux éléments principaux, brillait une école plus spécialement adonnée à la peinture, dont l'essor remonte également au règne de Louis XI. Nous compléterons notre esquisse de la première par un rapide crayon de la seconde, de façon à posséder la physionomie d'ensemble de l'Ecole tourangelle.

C'est à Jehan Foucquet que revient l'honneur d'avoir jeté les bases de cette école picturale par ses leçons et par ses travaux , qui en font un des principaux maîtres de l'art en France, dans la seconde moitié du xv° siècle. Un voile épais recouvre, peut-être pour longtemps encore, les origines de Jehan Foucquet : les uns le font naître en Flandre', tandis que les autres placent son berceau sur les bords de la Loire. En attendant la découverte de quelque nouveau document, nous jjréférons nous abstenir de toute opinion, en faisant remarquer que le nom de Foucquet, commun chez nous avant aussi bien qu'après l'apparition du grand artiste, ne prouve rien au sujet du lieu de sa naissance. On admet communément que Jehan Foucquet vint au monde vers 1415.

L'Italie a été de tout temps le pôle vers lequel se sont tournés les esprits d'élite, sur lesquels ce séjour des Muses exerce une séduction d'autant plus irrésistible que l'artiste est doué d'un tempérament plus délicat. Jehan Foucquet, que la Providence avait doté des qualités exquises qui font les grands initiateurs, se sentit attiré par l'attrait des merveilles accumulées par les civilisations romaines et aussi par la séduction des maîtres de la peinture, les Giotto, les Orcagna, les Masaccio, les Taddeo di Bartoli, les fra Angelico, les Paolo Uccelli et autres, dont les œuvres rayonnaient d'un éclat tout particulier jusqu'en deçà des monts.

C'est sous le règne du pape Eugène IV (1431-1447) que Jehan Foucquet, âgé d'environ vingt-cinq ans, fit son voyage en Italie. Avec quelle joie il salua

* A. Michiels, Histoire de la peinture flamande, t. III.