IV. — L'Ecole de Tours. — Influence flamande et italienne

pays du soleil d'or, du ciel d'azur, de l'air translucide, des horizons empourprés et des montagnes baignant dans une gaze bleuissante, sur les rives toujours vertes de la mer bleue, l'homme, l'artiste vit dans une sphère où l'imagination règne en souveraine avec ses rêves et ses créations idéales. Les mœurs, le langage, les chants la poésie, les arts, portent l'empreinte de la grâce abondante et de l'harmonie rythmée, qui forment comme l'atmosphère de l'indigène. A Palerme, à Naples, à Rome, à Florence, à Venise, et jusqu'à Milan et à Gênes, tout est chant, danses, fleurs, rayonnement et vie. Aussi les statues de marbre et les toiles sont-elles gaies, chaudes et animées comme un groupe de Napolitaines ou de Siennoises, dont la vie se j^asse au plein air, même et surtout durant les nuits étoilées.

Le Nord, au soleil plus avare, au ciel brumeux, aux longs hivers, aux canaux chargés de lourds bateaux et enveloppés de vapeurs, à l'océan plein de menaces envahissantes, aux docks regorgeant de marchandises, aux maisons proprettes, mais monochromes, dont la monotonie n'est guère rompue que par l'agitation saccadée des moulins à vent aux longs bras; le Nord voit l'habitant vivre dans une lutte perpétuelle avec le climat, le flot, la mine et l'atelier. Le caractère pratique de cette existence se reflète tout naturellement sur son art plus concret, où le paysage, le bétail et les scènes d'intérieur jouent un rôle prépondérant. Les fêtes du dehors, marchés et kermesses, nous montrent des villageois et des villageoises aux formes trapues, qu'on s'attend d'ailleurs à rencontrer sur les polders, comme l'élégant gondolier sur les lagunes de Venise, ou la paysanne accorte sous les orangers et les myrtes de Sorrente.

Le Midi, pays des palais aux toits abaissés, aux loggie largement ouvertes, est aussi celui des vastes fresques aux couleurs élincelantes. Dans les galeries et les églises , à part les toiles de quelque réaliste égaré , le tableau d'histoire religieuse ou profane devient une féerie pour les yeux aussi bien que pour l'imagination: les génies, les anges, les saints et les saintes, les donateurs et leur famille jouent dans la scène un rôle qu'ils remplissent avec une visible complaisance. Quant au portrait, même sous le pinceau des Léonard, des Raphaël et des Titien, il revêt une allure idéalisée et quelque peu olympienne, qui d'ailleurs sied bien aux favoris des muses, aux descendants des Grecs et des Romains.

Il n'en est pas ainsi dans le Nord. Bruges, la Florence des Flandres, s'est créé un idéal souvent plein de grâce, et Memling fait bonne figure à côté de

fra Angelico; mais, si l'on quitte le manuscrit richement enluminé pour le tableau de grande dimension, le réalisme reprend tous ses droits. La peinture d'histoire présente des scènes où les personnages se groupent dans une puissante énergie; le portrait se fait précis, net, et serre la nature de près, placé qu'il est en dehors du mirage du soleil et du milieu irisé des tons les plus variés. Les grandes scènes de mythologie et d'histoire ont été le triomphe de l'Ecole du Midi; les miniatures d'abord, le portrait ensuite sera l'éternel honneur des artistes du Nord.

Située entre ces deux régions e.vtrêmes, avec lesquelles elle entretint de tout temps de fréquents rapports , la France nourrit des habitants au fond riche et d'une culture facile comme son territoire ; excellant à s'assimiler ce qu'il y a de noble autour d'elle, elle emprunta aux Flandres et à l'Italie des artistes et des procédés dont l'action apparaît visiblement. Les Pays-Bas lui envoyèrent des miniatures, des portraits et des tapisseries, qui longtemps servirent chez nous de modèles, et qui d'ailleurs furent recherchés en Italie et plus d'une fois imités pour la précision du modelé et le réalisme des détails ; on sait qu'Albert Durer reçut au delà des Alpes des encouragements flatteurs. De l'Italie, au début, elle reçut plus particulièrement des ouvriers en soie et en orfèvrerie, des sculpteurs ornemanistes et tailleurs d'images, jusqu'au jour où, avec Léonard de Vinci et ses disciples florentins et milanais, les artistes d'outremont acquirent chez nous une influence non moins considérable sous le rapport de la peinture que de la sculpture, influence qui se fera sentir durant une grande partie du xvie siècle et se substituera finalement au courant parti des Pays-Bas.

Il convient d'étudier plus en détail l'influence des deux méthodes, en particulier sur l'Ecole des bords de la Loire.,

. , Tandis que le mouvement municipal faisait surgir du sol, à partir du xiv° siècle, les beffrois et les hôtels de ville de Gand, de Bruges, de Louvain, de Bruxelles et d'autres, dans lesquels le style ogival étale à profusion le piquant enchevêtrement de ses sculptures, la peinture, élargissant le cadre étroit des manuscrits, s'essayait à décorer les châsses, les retables d'autels et les salles des édifices communaux. Aux frères Hubert et Jean, — que l'on a appelés van Eyck, de leur patrie Eyck-sur-Meuse, près de Maëstricht, où ils naquirent, celui-là vers 1363, et celui-ci vers 1381, — il était réservé d'élever le travail du pinceau à la hauteur de l'art. Le premier devint le favori des bourgeois de Gand, le second s'attacha à Philippe le Bon, duc de Bourgogne, dont les suc-

cesseurs firent de leur cour fastueuse le rendez-vous des meilleurs artistes. Après avoir séjourné à La Haye, à Lille et à Gand, Jean se fixa à Bruges, où il mourut en 1440, et où il est plus aisé d'apprécier tout le charme de son talent.

L'école flamande était fondée. Elle s'honore à juste litre de représentants tels que Roger van der Weyden, qui peignit à Bruxelles en 1436, se rendit à Rome en 1430, et laissa, entre autres œuvres excellentes, le triptyque des

Sept Sacrements, à Anvers; mais surtout elle se glorifie d'avoir produit Hans Memling. Cet artiste, né vers 1430 et décédé en 1495, à Bruges, a enrichi sa patrie d'œuvres du premier ordre, notamment de la châsse de sainte Ursule, exquise peinture de légende, dont la grâce n'a pas été dépassée. Sous ses doigts, la correction du dessin rivalise avec l'éclat du coloris, et les figures revêtent un cachet de suave beauté, en particulier dans les Vierges, dont la chevelure d'or, retombant en boucles charmantes, a fait école en Italie et aussi en France, ainsi qu'on le remarque dans les manuscrits tourangeaux.

L'école des Pays-Bas soutint glorieusement sa réputation avec Gérard David, de Bruges (1483-1523), avec Quentin Matsys (1460-1531) et Lucas de Leyde (1494-1533), avec Bernard van Orley (1488-1542), qui s'éprit de Raphaël, avec le fécond Michel van Coxie (1499-1592), et avec l'exubérant François de Vriendt, dit Floris (1520-1570). Tandis que le portrait, dont les artistes flamands se sont fait comme une spécialité, était cultivé avec succès par J. van Schooreel (1495-1562), par Ant. Moor ou Moro (1518-1378), par P. Pourbus le Vieux (1310-1384), par Geldorp (1353-1616) et par Ant. van Dyck, d'Anvers (1399-1641 ), la peinture de genre saluait des maîtres dans les Brueghel, en attendant que Pierre-Paul Rubens et Rembrandt fissent l'admiration du xvii" siècle, celui-ci par la puissance merveilleuse de son clair-obscur, celui-là par les plantureuses créations et le superbe modelé de ses personnages, véritables Vénitiens des bords de l'Escaut.

Ensevelissement du Christ. — Miniature d'un manuscrit de Saint- Florentin d'Amboise à la bibliothèque de Tours.

Bruges et Gand furent, au xv" siècle, des Académies flamandes. Gand eut un moment le pas sur sa rivale, alors qu'il posséda dans ses murs les deux van Eyck, auxquels succédèrent Gérard ou Jean van Meire et Hugo van der Goes. La réputation de l'un de ses artistes, connu sous le nom de Jehannet, parvint à René d'Anjou, prince passionné pour les arts, dont il se plaisait à orner sa cour de Provence et d'Anjou, en les cultivant d'ailleurs lui-même avec succès. René demanda à Jehannet, de Gand, deux de ses élèves pour divers travaux; mais le roi ne fut pas satisfait, paraît-il, des ouvriers, et s'en plaignit au maître, en le priant de lui envoyer « deux bons compaignons », ainsi qu'il résulte d'une lettre conservée dans les archives de la confrérie des maîtres peintres de Gand ' . La lettre du roi René ne portant pas de millésime , il est difficile de préciser quel est cet artiste du nom de Jean ou Jehannet, Hans en flamand. Selon l'historien de la peinture flamande, il s'agirait de Jean van der Meire, le meilleur élève de Hubert van Eyck, lequel, d'après cet écrivain, serait venu à la place des élèves demandés. Ne serait-ce pas Hans Memling, ou peut-être, si la lettre était antérieure à 1440, Jean van Eyck lui-même? Il est vrai qu'on a la faculté de placer la lettre beaucoup plus tard, et d'y voir Jean Clouet, père de Jehannet, que M. Delaborde fait vivre de 1420 à 1490. Dans ce cas, on pourrait admettre que Jean, au lieu d'envoyer des disciples au roi René, vint lui-même en France avec son fils après 1475, époque à laquelle l'on a une quittance signée de Jean Clouet, à Bruxelles*.

Les voyages de René en Touraine et ses relations avec la cour de France contribuèrent largement à ce que l'école flamande prît pied sur la rive gauche de la Loire ; on peut s'en convaincre par l'examen des manuscrits de la seconde moitié du xv* siècle, soit que les Livres d'heures « aux istoires peintes » aient été apportés des Pays-Bas, soit qu'ils aient été enluminés d'après les procédés des miniaturistes de cette école. Parmi les artistes employés par Charles VH et sa femme, Marie d'Anjou, on rencontre Conrart et Henri de Vulcop (1454-1455). Le premier est dit peintre du roi, et demeurant à Paris; le second est qualifié peintre de la reine, aux gages de 10 livres par mois. Celle-ci chargea Henri d' « enluminer et paindre hystoires en heures et livres qu'elle a fait faire à sa plaisance » . Dans la suite , on voit les descendants des

• Cl Maistre Jehanet , si me veuille/, cnvoicren brief deux bons compaig^nons paintres en lieu des deux que m'avez envolez, et qui ne sont souffisamment bons compaignons à fair ce qu'en voulois, mais bien m'ont ce gasté tout à plain, n'ayant à la robe rezé bien la vielle painture devant que repaindre. Et on tableau de la Jouste n'ont prins boys sec ne paravant séchié ou quel est jà fente. Et n'est pourtant faultc de bon soleil en ces parties ad se faire. Et si aurcmt mieux à me meclre que led. boys, quy me vous les fait renveer, non tant pour tumberen rude cervcil que en meilleur enseignement de painture. Et basiez de m'envoier les deulx autres bons, dont en ai bien à faire et qu'il n'y ait faultc.

•< Escript le xxv" jour d'octobre. René. » (Gazelle des Leaux-arls, 1877, p. 360.) ' Dans les Comptes du roi (1475-76), on trouve un payement à M" Nicolas, peintre d'Avignon, pour avoir fait le Kubrum, ou Buisson ardent.

deux artistes anoblis à Bourges, où Charles VII demeurait souvent. Henri résida également à Tours ; dans le compte de l'argenterie de Marie d'Anjou pour les années 1454 et 14S5, on lit : « A Henri de Vulcop, paintre de lad. dame... xxvii sols 6 deniers pour faire mener dudit Tours à Chinon le train d'un chariot fait par Loys Cormier, pour icelluy paindre et adjouster au chariot. » Dans le même compte, on remarque qu'il reçut 97 livres 10 sols pour « employer, avoir et acheter de l'or batu, azur et autres couleurs, pour paindre ledit chariot' ».

Le règne de Louis XI accentua encore le mouvement du Nord vers le Midi, des bords de l'Escaut aux rives de la Loire. Plusieurs artistes flamands furent attirés soit par le prince lui-même, soit par le renom dont la cour jouissait à l'étranger. Un flamand, vraisemblablement à la demande de Louis XI, fit pour la principale salle du Parlement un tableau de grande dimension. Ce tableau , qui est maintenant à la Cour de cassation et qui a été gravé , montre une vue du Louvre, prise du côté de la rivière, dans laquelle le roi paraît sous le costume de saint Louis. Lallemand, dit le Liégeois, exécuta des travaux de peinture décorative pour le compte de la ville de Tours, à l'occasion de l'entrée solennelle des souverains, de 1480 à 1498. Coppin Delf, maître peintre de René d'Anjou, de Louis XI et de Charles YIII, fut mandé pour travailler à Saint- Martin (1482). En outre Arras, la ville par excellence des tapisseries, auxquelles elle a donné en Italie le nom d\irazzi, ne vit-elle pas Louis XI, pour punir la résistance , chasser les habitants , qu'il envoya dans d'autres cités, et opérer ainsi une sorte de vulgarisation forcée, tout au moins de l'un des principaux arts industriels (1479)? En même temps, Philippe de Commines venait bénévolement mettre au service de Louis XI les talents et les goûts élevés qu'il avait développés auprès des ducs de Bourgogne.

Le principal trait d'union entre les Pays-Bas et la France ou la Touraine fut la cour des ducs de Bourgogne , Philippe le Hardi , Philippe le Bon et Charles, dont l'amour du luxe et des arts le disputait à la passion de la gloire et des armes. On sait les trésors de toutes sortes que l'on trouva dans les bagages de Charles le Téméraire sur les champs de bataille de Granson et de Morat (1476). Dijon et Brou sont comme des étapes entre Bruges ou Gand et la ville de Tours, comme Avignon et Aix le furent entre la capitale de la Touraine et Florence ou Naples. De fait, quelle superbe manifestation de l'art des Pays-Bas, transfiguré par le temjiérament français, que la Chartreuse de Dijon, fondée par Philippe le Hardi, avec sa chapelle, avec son puits monumental, décoré des statues des prophètes (1396-1399), aussi bien que les tombeaux des ducs, actuellement au musée de la ville! Le tombeau de Philippe le Hardi, orné d'une

' Archives de l'art français, t. III, p. 370-71.

foule de statuettes d'un modelé ravissant, est l'œuvre du hollandais Claux Sluter, nommé, vers 1390, imagier du duc, et secondé de son neveu, Claux de Vouzonne ; l'architecture et les ornements appartiennent à Jacques de Baërze. Le mausolée de Jean sans Peur et de Marguerite de Bourgogne , qui ressemble assez au premier, sur lequel il l'emporte par la richesse de la décoration et qui ne fut terminé que vers le milieu du xv" siècle, est dû au ciseau de l'aragonais Jean de la Huerta, dit d'Aroca, résidant à Dijon, qui fut aidé par Antoine ou Anthoniet le Mouturier.

Nous avons vu que le fondateur, le chef de l'école sculpturale de Tours, Michel Colombe, attiré par la réputation des Claux, visita Dijon et ne put s'empêcher d'admirer leurs œuvres. A l'âge de quatrevingts ans, dans son atelier de la rue des Filles- Dieu, à Tours, le grand artiste se rappelait avec un souvenir ému les « souverains tailleurs d'images » Claux et Anthoniet, dont il avait « outreffois eu cognoissance ». Faut-il voir un descendant des Claux dans le Claveau dont une plaque commémorative nous montre le nom associé avec honneur, au commencement du xvi° siècle, à celui de Pacherot, collaborateur de Colombe? En tout cas , la modification subie par le nom , qui n'a pas encore été identifié , ne serait pas plus un obstacle que la métamorphose du nom de l'artiste italien Pacciarotti en Pacherot ne l'est pour ce dernier.

Pour ce qui est de la peinture, la France, la Touraine, sont grandement redevables à Foucquet et aux Clouet. Il est difficile d'indiquer jusqu'à quel point les Pays-Bas sont autorisés à revendiquer le berceau de Jehan Foucquet ; mais on ne saurait contester leur droit sur Jean Cloët ou Clouet, dit Janet, le célèbre portraitiste de la cour de France, dont le fils, François Clouet, reçut du roi François I" des lettres de naturalisation. La manière des Flamands plaisait fort aux gens du xvi" siècle, et plus d'un bourgeois profita du séjour ou du passage d'un peintre des Pays-Bas pour lui commander un de ces tableaux à volets, alors en usage, dont on aimait à faire présent aux églises. Ainsi, le 7 juin 1522, Didier Françoys, maître teinturier de la paroisse Saint- Vincent, à Tours, fit avec n Hemery Franck, paintre natif d'Anvers, en Brabant, de présent demeurant à Tours », un conti'at par lequel l'artiste s'engagea à « faire et parfaire de

Cul-de-lampe de la tour Ilurtault.

Expression de la Douleur.

painlure, ainsi qu'il est commancé, ung tableau, c'est assavoir: sur l'huisserie (volet) qui ferme, l'ymaige de la Conception deN.-D., et sur l'autre huisserie, les ymaiges de s. Estienne et de s. Gérosme, et, par dessus, deux ymaiges telles que ledict Françoys lui devisera, en ung petit tableau de la Passion, auquel il n'y a point d'huisserie, et le tout fera bien et honnestement, en luy faisant ses despens et le logeant en sa maison et lui fournissant de couleurs et tout ce qu'il appartient, ce faire dedans six sepmaines, pour le prix de 7 livres 10 sols' ».

Pour ne pas étendre outre mesure les limites de cette étude, nous nous bornerons à mentionner un autre Flamand. En 1.^76 (v. s.), résidait à Tours Jacques Dasprevyn ou Desprevyn, lequel, à l'occasion du joyeux avènement du duc d'Anjou et de Touraine, le 28 mars, fit « la peinture d'un grand tableau de figure et représentation de Monseigneur », qui fut placé à la porte du carroi des Arcis, ou du château, actuellement la caserne de Guise*.

La Renaissance ressemble à un arbre sur la tige duquel on aurait greffé deux rejetons de nature différente, lesquels, après avoir poussé séparément, se mêlèrent pour ne faire qu'une maîtresse branche , qui est l'art français aux xxi" et xvii° siècles. Après l'influence flamande, la première de ces greffes, il nous reste à parler de la seconde, l'influence italienne. Nous avons signalé la part de l'école flamande dans la Renaissance des arts sur les bords de la Loire, aux xv° et xvi° siècles; nous devons maintenant étudier le rôle qui appartient à l'école italienne.

S'il faut en croire certains auteurs, ce n'est guère que de la Paix des Dames (1S29) que date l'influence sérieuse de l'art italien parmi nous; « l'Italie ne prit pied en France qu'après le traité de Cambrai , et l'art italien a fait invasion en France par Fontainebleau. » Quant aux quelques artistes ramenés par Charles VIII et Louis XII , qu'ils aient été pris de nostalgie ou qu'ils aient disparu dans la foule des artistes français, comme une goutte d'eau dans l'océan, ils n'ont laissé qu'une trace bien vague de leur passage éphémère '.

Cette exagération, inspirée par un sentiment patriotique mal entendu, est en contradiction avec les faits tels qu'ils se présentent d'eux-mêmes au critique impartial. Entre les deux passages des Alpes par Annibal et François I", la

* Mémoires de la Société archéologique de Touraine, t. XXXIII, p. 189.

* Archives de l'hôtel de ville de Tours, Pièces justificatives des comptes.

' Ch. Lenormant, Restitution de l'abbaye de Thélème, p. .9. — La Touraine, 1833, p. 409. — C. Chevalier, le Château de Chenonceau (1882), p. 29. — L. Boileau, le Château d'Amboise, 1860, p. 28.

route d'outre-mont fut sans cesse sillonnée de commerçants, de gentilshommes, de pèlerins et d'artistes qui, plus ou moins, rapportaient d'Italie le goût des arts anciens. De l'expédition aventureuse des Normands et des croisades pies, aux xi" et xii" siècles, jusqu'aux campagnes chevaleresques de Charles VIII et de François I", aux xv" et xvi" siècles, que de caravanes suivirent cette voie ouverte entre les deux pays ! C'était comme un échange ininterrompu d'idées , d'habitudes et de tendances entre l'Italie et le midi de la France, d'ailleurs portée vers sa voisine par l'identité de climat el par le mélange de races, de souvenirs et d'idiome.

Les relations commerciales que les croisades créèrent ou élargirent entre l'Orient et l'Occident, les rapports entre la France et l'Italie, devenus plus fréquents à partir des xiv° el xv" siècles par suite des échanges de marchandises, des entreprises militaires et de l'inclination plus prononcée pour les voyages, exercèrent une influence sérieuse sur le mouvement artistique en France, et en particulier dans la Touraine.

Aussi bien une sorte de fièvre des arts agitait ces cours, aux mœurs tour à tour aristocratiques ou bourgeoises. L'impulsion était donnée, à Florence, par les Médicis, de Cosme, Père de la patrie (1389-1464), à Laurent le Magnifique (1448-1492); à Milan, par les Visconti et les Sforza, de François à Ludovic ; à Ferrare, par les d'Esté. Quel foyer de flamme artistique que les cités de Bologne, Ferrare, Pise, Mantoue, Naples et Rome ! Celte dernière ne tardera pas à reprendre son rang de Capitale des beaux-arts, qu'elle semblait avoir un instant oublié. Les voyages, les récits enchanteurs, les manuscrits précieux, les descriptions écrites el bientôt imprimées, les dessins et les

gravures, les objets collectionnés furent autant de moyens qui profitèrent à la vulgarisation des idées antiques. Il est vrai qu'un certain nombre de peintres, de tapissiers et de graveurs s'inslallèrent à Bologne, à Ferrare ou à Venise; mais ils prirent bien vile les goûts de leur patrie d'adoption. Le courant de

Ange en marbre. Fragment d'une Annonciation à l'église de Saint- Denis d'Amboise.

28i AMBOISE

l'architeclure septentrionale , qui fit invasion en Italie , parut un instant contrebalancer cette influence; mais, suivant la loi qui régit à la fois le monde physique et moral, cet affluent fut absorbé par le fleuve grossissant des idées et des tendances classiques.

J'ai parlé de Mantoue, dont la fortune s'identifia longtemps avec celle de la famille Gonzague. Jean -François, premier marquis de Mantoue (1407-1444), inaugura le culte des arts que devait développer son fils Louis (1444-1478). Celui-ci fut le protecteur et l'ami de Donatello, de Fancelli, d'Albcrti, et surtout de Mantegna, qui arriva à Mantoue en 1459, et devint le familier de la cour aussi bien que du cardinal de Gonzague. Le rôle de Mécène d'ailleurs fut plus d'une fois rempli par les femmes avec un succès bien fait pour rendre jaloux les princes les plus favorisés. En attendant Isabelle d'Esté, épouse de Jean-François II de Gonzague, qui emportera dans la tombe, vers 1528, les regrets des Mantegna, des Léonard de Vinci, des Raphaël, des Corrège et de tant d'autres, dont elle fut la Muse, Barbe de Brandebourg, femme de Louis de Mantoue, non moins distinguée par la beauté de ses traits que par l'aménité de ses manières , se rendit célèbre par l'étendue de son savoir et par sa passion pour les arts. « L'activité de Barbe s'étendit à la France; elle envoya un de ses fils à la cour de Charles le Téméraire pour l'initier aux manières qui font le parfait chevalier. Une de ses petites-filles, Claire, épousa en 1480 Gilbert de Bourbon, comte de Montpensier. C'est par ce canal certainement qu'est venu en France le beau Saint Sébastien de Mantegna, conservé à Aigueperse*. » La fille de Claire de Gonzague donna sa main à Louis I" de Bourbon, seigneur de Champigny-sur-Veude, fondateur du château et de la collégiale dont les verrières excitent l'admiration universelle.

Naples ne jouit pas d'une influence moins considérable résultant de l'attraction exercée de tout temps par son golfe incomparable et par sa situation merveilleuse. Ajoutez à cela les voyages et les séjours des princes d'Anjou, qui prétendaient au trône de Naples et de Sicile, et dont la munificence revit encore dans' les superbes restes de Castel-Nuovo.

La maison d'Anjou, entre autres, contribua fort à implanter chez nous le goût et les habitudes d'Italie. La revendication de leurs droits sur les Deux- Siciles amena les princes de cette famille à jouer le rôle de protecteurs des arts dans ce pays. J'ai nommé Charles d'Anjou, frère de saint Louis, roi de Sicile, couronné à Rome en 1266, Charles II le Boiteux, Robert le Sage et Jeanne I, qui forment la première dynastie angevine. A la même époque, la cour des papes, installée à Avignon (1309-1378), fit de cette ville une résidence italienne où les artistes d'outre-mont, Giotto en tête, appliquèrent les procédés nou-

* Miintz, Histoire de l'art pendant la Renaissance, l'Italie, les Primitifs, p. Ib0-lo6. — Ce Saint Sébastien a clé publié par M. Muntz dans la Gazette des beaux-arts (nov. 1886).

veaux; aussi ne doit-on pas s'étonner de voir dès lors, dans les Comptes des rois de France , des ouvriers et artistes italiens , appelés à Paris , travailler pour la cour. Grâce à Jeanne, qui transmit ses droits (1380) à Louis I" d'Anjou, fils du roi Jean le Bon, le royaume de Naples et de Sicile devint l'apanage, d'ailleurs souvent contesté, de la deuxième maison d'Anjou, c'est-à-dire de Louis II (1385), de Louis III (1417), de René d'Anjou (1435), de Jean, duc de Calabre et de Lorraine (1458), et de Charles, comte du Maine, neveu de René (1470), lequel, en instituant Louis XI son héritier, posa le principe des prétentions des souverains français au trône de Naples.

On sait comment les comtes d'Anjou, et surtout le bon roi René, se passionnèrent pour les arts et, non contents de faire venir des objets d'Italie, appelèrent des artistes auprès d'eux. Aix, Angers et le Mans, où ils l'ésidèrent, virent tout d'abord arriver les nouveaux venus ; au premier rang de ceux-ci brille le dalmate Francesco Laurana, qui fit un premier séjour à la cour de René d'Anjou, où il grava les portraits en médaille de René , de sa seconde femme, Jeanne de Laval, et de son fils, Jean d'Anjou (1461, 1463 et 1464), ainsi que ceux de Triboulet et de Charles IV, comte du Maine'. Cet artiste, après avoir exécuté des ouvrages importants en Sicile, de 1468 à 1471, travailla à Avignon et à Marseille (1477-1483) pour la cathédrale et pour le retable des Célestins,

actuellement dans l'église Saint-Didier*. A la mort de Charles IV d'Anjou, comte du Maine, décédé en 1472 et inhumé dans la cathédrale du Mans, son fils s'adressa , pour le tombeau , à Francesco Laurana , alors occupé à Palerme. Celui-ci fit un cénotaphe en marbre blanc et noir à la façon antique, en forme de berceau élevé sur deux massifs rehaussés de bandes noires, terminées en griffe de lion; ce soubassement supporte la statue du défunt couché, en costume du temps de Louis XL La forme, les ornements, les lignes et les génies rompent ouvertement avec la tradition du moyen âge, pour lui substituer le profil et les motifs classiques'. C'est un document d'autant plus important, qu'il constitue la première éclosion de la Renaissance italienne dans

' AIoïs Ilciss, les Médailleurs de la Renaissance, 1882. — A. de Monlaiglon, Chronique clés arls, 1881, pp. 79, 111.

' G. di Marzo, / Gagini e la scoltura in Sicilia. — Gazelle des beaux-arts, 1881 , p. 175.

' L. Palustre, les Monumenls d'art de la ville du Mans, dans la Gazette des deaux-arts, 2» période, t. XXXIII, mars et mai 1886.

Clef de voûte de la tour des Minimes.

Dauphin.

roiiest de la France. Il est vrai que cette œuvre ne semble pas avoir été imitée, parce que les esprits n'étaient pas préparés à cette innovation; mais elle contenait en germe des idées qui devaient éclore et s'épanouir en leur temps.

Par ses traditions, son tempérament et sa situation, la Touraine, que les princes et les princesses d'Anjou possédèrent comme apanage, et où ils résidèrent à plusieurs reprises, était tout particulièrement préparée à recevoir cette semence féconde. Qu'il se lève un souverain dont le goût pour le beau, sans avoir le caractère de dilettantisme des ducs d'Anjou et de Bourgogne , présente de l'esprit de suite et une direction absolument pratique et nationale, et bientôt les bords de la Loire offriront un superbe épanouissement de tous les arts. Avec le fondateur de l'unité française et le protecteur de toutes les nobles choses. Tours deviendra la « Rome moderne » , selon l'expression du comtemporain Florio, et le xv" siècle sera le Siècle de Louis XI, qui préparera le Siècle de François I".

D'ailleurs l'identité des goûts et des mœurs, aussi bien que le voisinage, avait établi des rapports intimes entre les rois de France et les princes de l'Italie du Nord. En 1389, Valentine de Milan, fille de Jean-Galéas Visconti, avait épousé Louis, duc d'Orléans, aïeul de Louis XII et bisaïeul de François I". Louis XI fit ces liens plus intimes par son union avec Charlotte de Savoie. Ce prince diplomate, désii^eux d'attacher à la France les Sforza, à l'instar des Visconti, leurs prédécesseurs, entretint d'excellentes relations avec François Sforza, le nouveau duc de Milan. Le fils aîné, Galéas-Marie, était en France lorsque mourut François Sforza (1466), qui fut bientôt suivi dans la tombe par sa mère, Blanche-Marie. L'un et l'autre dotèrent Milan et les environs de monuments qui continuent à faire notre admiration. Pour resserrer cette antique alliance, Louis XI fit épouser au nouveau duc sa belle-sœur. Bonne de Savoie, en 1468. Bonne était auprès de sa sœur, à Tours, quand on échangea les présents, selon l'usage ordinaire. La fiancée fut gratifiée de belles pièces d'argenterie, ainsi que Tristan, frère naturel de Galéas, venu en ambassade à l'effet du mariage. D'autre part, suivant la coutume, le fiancé envoya son portrait, en même temps que celui de son père défunt. « Jehannet, de Milan , peintre du duc , pour un tableau où sont tirez auprèz du vif le feu duc et son fils, à présent duc de Milan, » toucha 41 livres 5 sols*.

De leur côté, les marchands italiens, aussi bien que les gentilshommes des cours d'outre-mont, entretenaient des rapports suivis avec les rois de France et avec les principaux seigneurs français. Après avoir fondé un comptoir à la frontière, à Genève, où se tenaient des foires considérables, les négociants

' Bibliothèque nationale , collection Gaigniéres, 772, p. 43b.

installèrent, dans la seconde moitié du xv° siècle (1466), un entrepôt à Lyon, dont les foires avaient acquis une grande importance , et rédigèrent les statuts de la colonie, qui reçurent leur forme définitive en ISOl *. Cette ville fut dès lors un centre considérable de commerce , et comme le trait d'union entre les deux nations. Les produits français trouvèrent un débouché plus facile en Italie, et les ouvrages italiens, avec leur cachet plus agréable à l'œil, devinrent vite à la mode dans la France entière.

Mais ce n'étaient là, pour ainsi dire, que des infiltrations locales et des œuvres isolées , plutôt faites pour provoquer la curiosité que pour entraîner les artistes dans la voie nouvelle. Il était réservé aux campagnes de Charles YIII, en 1494 et 1495, de provoquer un mouvement immense en faveur de l'art classique. J'ignore si, comme parle Commines, « le voyage fut conduit de Dieu, tant à l'aller qu'au retourner; » mais, ce que je sais bien, c'est que Charles VIII, en dépit du désastre de Fornoue, avait fait un riche butin d'objets curieux, qu'il installa en France. Un seul des convois ne pesait pas moins de 87 000 livres, et Anne de Bretagne eut pour sa part maints portraits et tableaux ; c'est ainsi que plusieurs de ces primitifs, parfois si charmants, font l'ornement de nos musées, après avoir décoré des chapelles seigneuriales ou conventuelles ^

Plus efficace et plus rayonnante encore fut l'influence des ouvriers amenés par Charles VIII, et dont nous parlerons en son lieu. Avec eux la connaissance et le goût de l'antique prirent définitivement pied sur les bords de la Loire. La voie ouverte par les Foucquet, les Poyet, les Colombe et les Regnault s'élargit merveilleusement, en recevant la nappe superbe de la Renaissance descendue des hauteurs de l'Apennin et des Alpes. Dans l'atelier de la rue des Filles-Dieu, la Renaissance avait été comme la muse dont le Maître s'inspirait en même temps que de son propre génie, ouvert sur tous les horizons. Plus au nord et près de la Loire, dans la rue Ragueneau, allait s'ouvrir un second atelier où la nouvelle venue devait commander en maîtresse absolument chez elle. Avec l'installation des artistes d'au delà des monts, la Renaissance acquiert droit de cité en Touraine.

Il est vrai que , pareille aux plantes , en s'assimilant les sucs de nos idées , de nos mœurs et de nos tendances, elle gardera parfois la moelle de notre art, en s'altachant à le revêtir de toutes les grâces dont elle a le secret. Alors l'architecture demeurera française, tandis que la sculpture s'inspirera des traditions italiennes, et notre art restera original et national, tout en acceptant le décor

' Bibliothefiue du Vatican, Fonte begina, ms. 1914, Capitoli délia natione fiorentina abitanle a Leone (30 octobre ISOl). Nous préparons la publication de cet intéressant manuscrit, que nous avons copié naguère à la Vaticane.

' Archives de l'art français, t. I , p. 94. — Leroux de Lincy, Inventaire d'Anne de Bretagne.

des fines arabesques, des riches consoles, des élégantes archivoltes et des superbes caissons. Aussi, loin de montrer à ces nouveaux venus la mauvaise humeur que l'on garde parfois envers des rivaux, nous les accueillerons avec la bonne grâce charmante dont Colombe nous a donné l'exemple en leur ouvrant tout d'abord son atelier avec ce libéralisme d'idées et cette largeur de vues, qui sont le propre des grands esprits et des artistes « souverains » , comme on parlait alors.

C'est d'ailleurs à cette collaboration intime et féconde que nous devons la délicieuse couronne de châteaux et de manoirs qui constituent l'une des gloires les plus pures et les plus enviées de la Touraine. Leurs noms sont sur toutes les lèvres et leur physionomie demeure inoubliable, comme un joyau merveilleux, dans le souvenir des touristes des deux mondes qui les ont visités ou seulement entrevus en parcourant le Jardin de la France.

Cul -de -lampe de la lour IlurlauU.

Le lai d'Aristote.

statue de la Madeleine, dans rég;lise de Saint -Denis à Amboisc.