II. — Les artistes a Amboise

Les Artistes français.

de la bit)!, de TourR.

ANS plus tarder nous revenons à Amboise, que d'ailleurs nous n'avons pas un instant perdu de vue. Après avoir parlé de la Renaissance en général, de son introduction en France et de son rôle sur les bords de la Loire , où se rencontrent, sans se confondre, les deux affluents des Pays-Bas et de l'Italie, nous aborderons l'importante question des artistes qui ont travaillé au château d'Amboise, dont nous avons précédemment esquissé l'histoire.

En traitant des personnes qui jouèrent un rôle dans la construction et l'aménagement du château d'Amboise, nous voudrions essayer d'apporter à ce sujet plus de clarté qu'on ne l'a peut-être fait jusqu'ici. Nous distinguerons avec^ soin le personnel artistique et le personnel administratif. Le premier comprend ceux dont le talent fut employé au service de l'œuvre ; et le second , ceux qui s'occupèrent à surveiller, payer et diriger officiellement au nom du roi. Sans parler du receveur qui soldait les ouvriers , il y avait le contrôleur, dont la fonction consistait surtout dans une surveillance technique, le surintendant « commis à faire faire les bâtiments », ou encore le « commissaire du roi sur

le fait des bâtiments ; » celui-ci contrôlait après avoir conclu les marchés , taxé les ouvriers et ordonnancé les payements, en sorte que sa charge, quel qu'en fût d'ailleurs le titre officiel, était considérable au point de vue de la marche des travaux.

Le personnel technique comprenait les travailleurs des différents métiers sous la direction de plusieurs maîtres ouvriers et entrepreneurs, qui euxmêmes dépendaient d'un maître plus élevé. A cet égard, nous ferons remarquer que l'on n'a pas toujours suffisamment distingué les degrés qui peuvent se rencontrer dans la qualité de « maître maçon ». Après n'avoir voulu reconnaître pour les monuments français d'autres architectes que les Giocondo, les Serlio, les Primatice et plus tard les De Lorme, les Lescot, les Mansard, etc., on n'a pas su se garder de l'exagération contraire et l'on a trop facilement élevé au rang d'architecte le premier « maître maçon » venu. Sans doute, à une époque où le terme d'architecte n'existait pas encore, il a 2)u arriver que tel « maître maçon » , inscrit dans les comptes de telle église ou de tel château, soit l'architecte même qui ait dressé le plan; mais avant d'accepter cette identification, il importe de s'entourer de tous les renseignements utiles.

Il convient de ne pas ériger en architectes les maîtres maçons, parfois assez nombreux, que l'on voit travailler à un monument, comme à Gaillon ou à Amboise, par exemple'. S'il ne se présente pas avec des circonstances particulières, nous n'attacherons pas d'oi'dinaire une aussi grande importance au simple titre de maître maçon. Nous nous y arrêterons davantage s'il est accompagné de la qualité de « maître de l'œuvre » ou « maître des oeuvres » , « ayant la charge du bâtiment », « la conduite des œuvres de maçonnerie » ou « des œuvres de charpente ».

D'ailleurs, pourquoi s'obstiner à vouloir quand même rencontrer le nom de l'architecte sur le Livre des comptes? Ce dernier renferme d'ordinaire les ouvriers et les maîtres maçons qui gagnent en moyenne de 3 à 5 sols par jour ; on y voit aussi, mais dans des conditions différentes, les artistes proprement dits, peintres, sculpteurs, etc. Quant à l'architecte, qui a donné les plans, il est le plus ordinairement absent des Registres de comptes, ainsi du reste que cela se pratique de nos jours. Quelquefois celui qui a donné le plan pouvait être un gentilhomme ou un personnage de marque. Assez souvent , le devis était l'œuvre de l'un des artistes en renom, peintres, sculpteurs ou ingénieurs qui, à cette époque si brillante, exerçaient plusieurs arts avec tant de supériorité et auxquels les seigneurs recouraient afin d'avoir des plans pour leurs constructions. On sait à cet égard les travaux des Léonard de Vinci, des Raphaël,

' Cf. Deville, les Comptes du cliûleau de Gaillon, passim.

des Michel-Ange, des Peruzzi et de tant d'autres en Italie. Le même rôle, toute proportion gardée, a été exercé en France par les artistes français ou étrangers qui jouissaient d'une grande considération. Parmi les Français, nous citerons Jean Foucquet, Jean Bourdichon, Michel Colombe, Jean Perréal, les Valence et les Françoys ; pour ce qui est des étrangers, nous attribuerons une influence plus directe aux Juste, à Léonard de Vinci, à Guido Paganino, à Giocondo, à Dominique de Cortone, à André Sguazzela et à Primatice. Parfois les documents parlent avec une clarté qui ne laisse aucun doute : ainsi c'est le peintre Jean Perréal qui fît « le patron pour la sépulture du duc de Bretagne » , et c'est encore à lui que l'on recourut, tout d'abord, pour avoir « les pourtraitz » des tombeaux de Brou'. D'autres fois l'on est réduit à deviner le compas et le crayon, en s'aidant, quand il en subsiste, de quelque litre laconique tel que la qualité de « deviseur de plans , architecteur » , ou bien d'une mention indiquant l'exercice de la surveillance, la pratique de consultations ou tout autre acte de la charge d'architecte; et, dans ce cas, le tarif des honoraires est supérieur à celui des maîtres ouvriers du chantier. En outre, à côté de ceux qui étaient investis de la conduite des bâtiments royaux, il y avait les maîtres des œuvres de telle ville ou de telle province, qui avaient à s'occuper spécialement des édifices construits dans leur ressort, et dont il est difficile de préciser l'action dans l'exécution ou dans la modification des plans et devis.

A la lumière de ces quelques observations, nous abordons le chapitre des personnes qui jouèrent un rôle dans la construction du château d'Amboise. Nous parlerons d'abord du personnel de contrôle, dont la mission est plus nettement définie et dont la direction n'offrait d'ordinaire rien d'artistique.

Dans le troisième tiers du xv" siècle, Jean Pertuys est « commis (du roi) à la recepte et despense des ouvraiges et réparacions de son chastel d'Amboise » (1 465). Raymond de Dezest, bailli d'Amboise, conseiller du roi et maître d'hôtel du dauphin, reçut du trésorier général 2 000 écus d'or pour ses « bons, continuelz et apréciables services », « en plusieurs manières, » mais notamment pour ceux « qu'il a par ci-devant faiz et fait chascun jour à icelui sg»", en ses eddifices et bastiments de son chastel d'Amboise, dont il lui a baillé la principale charge ». Raymond touchait une partie de ses honoraires le 12 décembre 1493*. Né vers 1446, Raymond fut valet de chambre et tailleur de Charles VIII; il est appelé (< M. le tailleur le Biarnoys, » ce qui paraît indiquer qu'il était d'origine béarnaise. En 1491, il s'occupait des bâtiments du Plessis ; il devint trésorier de France et se fixa à Amboise, dont il fut bailli. Il acquit sur la paroisse de

' Le Glay, Analecles hisloriijues, loc. cit.

' J. de Croy, Nouveaux documents sur les résidences royales des bords de la Loire, Paris, 1894, p. 187.

-mi

Limeray la terre d'Avizé, où il construisit, dans un site merveilleux, une jolie demeure dont il ne reste qu'une partie. Raymond mourut en 1515; sa fille Jeanne avait épousé Pierre Forget.

Louis XII maintint Raymond de Dezest dans sa mission de « faire faire les édiffices et basliments du cliasteau d'Amboise ». Il confia la charge de contrôleur à François de Pontbriant et à Roland de Plorec. François de Pontbriant, né en 1451 d'une famille attachée aux ducs d'Orléans, fut conseiller et chambellan de Louis XI, qui l'employa en diverses affaires, notamment, en 1476,

pour une ambassade près du marquis de Ferrare, où il put voir la cour d'Esté dans sa splendeur'.

Le roi lui donna, en 1479, le gouvernement et la capitainerie de Loches ; et , à ce titre , François eut à s'occuper des travaux du château. Au mois d'avril 1500, François de Pontbriant était « commis par le roy à fere faire les édiffices et bastimenls de son chastel d'Amboyse » ; le 17 décembre de la même année, on le voit chargé « de conduire et diriger la construction de plusieurs somptueux edifiices que le Roy voulait faire faire à son cliasteau d'Amboise ». Son nom est associé à celui de RoUant de Ploret {sic), seigneur dudit lieu, lieutenant d'Amboise pour Pierre de Rohan, maréchal de France et capitaine des ville et château d'Amboise. Dans la suite, François de Pontbriant reçut la surintendance du château de Rlois et de celui de Chambord.

Le G septembre 1519, le roi lui confia la direction des travaux « du bel et somptueux édiffice qu'il avoit puis naguères ordonné de faire bastir et ediffier au lieu et place de Chambort », par suite de la connaissance qu'il avait de ses «sens, prudence, loyaulté, preudhommie, diligence et longue expérience». Dès le lendemain François, qui touchait à un âge avancé, délégua ses pouvoirs à Mathurin Viart pour « signer les rooUes et acquitz pour le faict du bastiment et avec la superintendance et regard sur tous et chascunes ouvraiges, journées, vacacion, achapts de matières et autres choses ». Ces expressions nous indiquent bien en quoi consistait la charge de surintendant. En 1519, outre les titres de capitaine de Rlois et de Loches, François de Pontbriant reçut celui de

Cul -de -lampe do la tuur IIui-LaulL Anges tenant un blason mutilé.

* François de Ponlbrianl était seigneur de Nieul, en Angouniois, et de la Villatc, en Limousin. Il avait un frère, Gilles, qui fut doyen de Cléry, aumônier de Louis XII et de François I"'; et une lille, Antoinette, mariée le 2i novembre 1509, par contrat passé à Amboise, avec Marin de Montchenu , qui fut premier maître d'hôtel de François l"''.

« maistre d'hoslel ordinaire du roy, granl chambellan de la royne ». Sa dernière quittance 'en qualité de capitaine de Loches et de Blois est du 30 juin 1520. Il mourut le 11 septembre 1321.

Nous ajouterons que l'on rencontre encore comme contrôleur des bâtiments du château d'Amboise Robert GouUet, qui fut lieutenant du bailli d'Amboise (1471-1479), puis procureur de la ville. Comme receveurs ordinaires chargés du payement des dépenses, après Alexandre Blandin, qui était en fonction sous Charles VIII et Louis XII, on trouve François André et Hugue* Blandin.

Nous arrivons au personnel qui nous intéresse plus particulièrement, celui des maîtres ouvriers, des maîtres de l'œuvre et des architectes du château.

Dans la seconde moitié du .\v° siècle, parmi les maîtres maçons qui travaillèrent à Amboise, nous signalerons Jean Dagault, qui posa des gargouilles au pont de pierre (1449); Jean Coquillart, lequel, ayant sous ses ordres plusieurs maçons, rebâtit le pilier de la braie des ponts (1432); Guillaume Gabilleau, qui exécuta une niche avec baldaquin sculpté (1468) ; Lucas Dupin, qui fut chargé de bâtir l'église neuve de Saint -Florentin (1473); Jeannot le Pelletier (1467), qui se sert comme matériaux de pierres de Véretz qu'il « prit au château d'Amboise et qui appartenaient au maître des œuvres ». En 1479, avec Henri de Montrichard, ce dernier construisit, sur le port, entre la ville et le Petit-Fort, un portail en pierre de Lussault et de Saumur, aux armes du roi tenues par deux angelots, et par-dessus un larmier « en une belle pierre de Saint- Aignan ». Sous le règne de Charles YIII, parmi les maçons qui « besoignèrent » pour le compte de la ville, on remarque Henri Regnault et Jehan Françoys (1483). En 1490, on trouve le m" maçon Martin Françoys; un Françoys paraît dans un fragment de compte de la construction du château d'Amboise en 1499'. On voit encore Berthelin Chrétien, Mathurin Rivière , Etienne Baudouin , Jean Devesnes et Guyon de Guiméné , qui travaillèrent, en 1493, au beffroi formant une des portes de la ville. Un fragment de compte nous signale vingt- deux maçons qui « besoignèrent » au château, en 1499. Parmi les vingt-deux noms on lit: Boureau, Hubert, Chastaignier, Tatineau, Naudeau, Dupont, Fordebraz, Françoys, Martin, Tulasnes, etc., dont les uns touchent 3 s. 9 d. par jour, d'autres 4. s. 9d. ; l'un d'eux, Servays, reçoit 3 sols par jour*. Nous mentionnerons encore Pierre

• Archives communales d'Amboise, CC, 87, 101, lOo.

' Catien Fordebraz, inscrit ici en deuxième ligne parmi les maçons payés 4 s. 2 d. , travaillait encore au chasteau en loOl. Une quittance du 11 juillet nous montre ce « maistre maçon de l'édiffice et bastiment du chastel d'Amboise » touchant 10 1. 16 s. 6 d. « pour cinquante -deux journées par luy faictes de son mestier pour ledit édiffice », en avril, mai et juin 1301 , « à raison de 4 s. 2 d. par jour ». M. de Croy a voulu voiren lui un des m" maçons ayant eu alors la conduite des bâtiments du château, mais le salaire, identique à celui de 1499, ne nous permet guère de nous ranger à cette opinion.

Martin (1508), Martin Françoys et Jean Eveillard, qui furent employés au château de la Brosse, en 1324; Meri Berthereau, qui « eut la conduite de l'œuvre » du pont de la Loire (1524) ; << maistre Pierre Trinqueau, m° maçon » (1524) ; Guillaume Eveillard, Benjamin Gilles et quelques autres.

An-dessus de Tenlrepreneur et des maîtres maçons, il y avait place pour le

maître surveillant, l'architecte inspecteur, dont le rôle était intermittent et qui se rendait à la demande des intéressés pour vérifier les travaux et donner son avis. Ainsi Guillaume Gaudin, maître des œuvres de Tours, est appelé à se prononcer dans une question de voirie, en 1472. Il était sans doute parent de Jean Gaudin, également maître des œuvres, que la ville de Tours chargea, de concert avec Jean Papin, en 1462, de visiter le pont et les murs. Jean Regnart, maître des œuvres pour le roi en Touraine de 1474 à 1494, ne paraît pas avoir été étranger à la construction du château d'Amboise, ainsi que nous le verrons à propos des architectes. Sous Louis XII, Colin Byard, maître maçon de Blois, fut mandé par le gouverneur du château d'Amboise, le maréchal de Gié, « pour voir et visiter les ouvrages du château. » Colin ou Nicolas Byard, dont la capacité était appréciée du cardinal d'Amboise, joua un rôle important au château de Gaillon'. Peut-être était-il parent de Pierre Byard et de Charles Biart, bourgeois de Blois (1568staïuecicsainiJcan-BapUsic, en pierre, 1575)^ ainsi quc de PerrouncUe Biard, épouse

dans l'église de Limeray. i /^i i o i 11 • 1

de Claude bourdeau, lequel, après son oncle Jacques Sourdeau , fut « m" maçon de l'œ^ivre du château de Blois » .

Charles VIII rêvait un palais qui répondît à ce qu'il avait vu et entendu de plus magnifique. Pour en dresser les plans, le roi fit appel aux artistes les plus en renom. A cet égard, l'expédition d'Italie forme une ligne de démarcation qu'il importe de ne pas méconnaître, si l'on veut se rendre compte d'une double influence produite par deux écoles différentes. Jusqu'en 1495, les artistes français jouent un rôle prépondérant, et c'est parmi eux qu'il faut chercher les

* Cf. Deville, Comptes des dépenses du chûlenu de Gaillon, passim.

architectes proprement dits, aussi bien que les sculpteurs, les peintres et les ouvriers de premier ordre. A partir de cette date, le personnel technique de la construction et de la décoration s'accroît d'un élément considérable dont l'influence est proportionnelle au talent et à l'autorité des artistes. Nous devons nous appliquer à distinguer avec soin ce double courant.

A l'époque où mourut Louis XI et où Charles VIII se disposait à reconstruire le château d'Amboise, il existait à l'ours une Académie des Beaux-Arts dont l'influence rayonnait sur tout l'ouest de la France ; nous en avons parlé précédemment, mais il est à propos d'en résumer ici les principaux traits. Le fondateur et le premier chef incontesté de l'Kcole de Tours au xv" siècle fut Jean Foucquet, né vers liloet mort avant 148'2, ainsi qu'on l'admet communément. Ses œuvres, telles que la Vierge et l'Enfant avec le pojlrait d'Klienne Chevalier, trésorier de France (v. 14.50); les miniatures du Livre d'Heures d'Klienne Chevalier, qui sont un des joyaux de la galerie de Chantilly, ainsi que dei> Antiquités des Juifs {\. 146.o), et plusieurs autres travaux firent de Foucquet le prince de la peinture durant un tiers de siècle. Le florentin Florio, qui ne saurait être suspect, proclamait en son temps que le u magique pinceau du Maître avait le pouvoir de donner la vie aux figures humaines ». En mourant, Foucquet passa son merveilleux pinceau à Jean Bourdichon, dont il suffit de rappeler les Heures d'Anne de Bretagne pour exprimer toute la beauté du talent de l'artiste. Né en 14.^7, Bourdichon vivait encore en 1520; il devint le peintre officiel de Charles A'III et de Louis XII, comme Foucquet l'avait été de Charles VII et de Louis XI.

Durant cette période, ces maîtres consommés eurent une large part dans la direction du mouvement artistique; l'on recourut à eux pour avoir les dessins, maquettes et patrons des oeuvres importantes, comme à des architectes d'une autorité incontestable. C'est à Jean Foucquet surtout que revient l'honneur d'avoir été tout d'abord comme le directeur généra! des Beaux -Arts sur les bords de la Loire. Fêtes religieuses ou profanes, cérémonies de joie ou de deuil, le Maître est appelé à en préparer ou surveiller l'organisation. On le voit tour à tour occupé à diriger les décorations des funérailles de Charles VII (1461), ou bien à exécuter le poêle pour l'entrée du roi de Portugal (1476). A l'occasion de l'entrée à Tours, en 1461, de la reine, femme de Louis XI, Foucquet « dit son advis » sur le dais royal; et, pour ce qui est de la fête et des représentations, alors si goûtées et si populaires, le corps de ville décida que '< au regard des chafaulx et des mistères, ils seront tracez par Jean Foucquet, en l'hostel de M" Jean Bernard», lieutenant général et, depuis, maire de Tours'. Lorsque Louis XI résolut de faire élever son tombeau dans

' Archives de Thôtel de ville de Tours, Uegiatrcs des liélibérnlions, l. X.

l'église Notre-Dame de Cléry, il s'adressa également au <i maître peintre du roy » pour avoir la maquette, qui fut dessinée et peinte par Jehan Foucquei*. Il était tout naturel que le Maître fût également consulté par le souverain, par les princes et gentilshommes aussi bien que par les prélats et abbés de riche communauté, pour donner » son advis » sur les constructions des monuments; il était tout indiqué pour tracer le (( pourtrait » des édifices, ainsi que Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël et d'autres artistes le firent en Italie. Quant à Bourdichon, il semble avoir été consulté plus rarement ; on ne le voit guère appelé qu'à reproduire la ville et le château de Nantes en différentes manières et couleurs, et à fournir le patron des monnaies de celte ville, en dix ou douze façons de « fin or et argent ». Mais on ne s'étonnera pas de ce que le grand peintre ait été mandé plus rarement, si l'on se rappelle l'influence •exercée, à cette époque, par Michel Colombe.

Colombe joua le rôle de chef et de dii'ecteur de l'Ecole de Tours durant la fin du xv° siècle et les débuts du xvf siècle. Son atelier était une véritable académie provinciale dans laquelle maîtres maçons, sculpteurs ornemanistes, statuaires, peintres, enlumineurs travaillaient sous la direction et d'après les conseils du Maître. Nous n'avons pas à rappeler la haute valeur des œuvres de Colombe dont le génie, à la fois ferme et harmonieux, personnel et traditionnel , hardi et contenu , caractérise bien le soir du moyen âge et l'aurore des temps modernes. Son atelier de la rue des Filles-Dieu, dans lequel les ouvriers florentins travaillaient de concert avec les artistes français, était le rendez-vous des amateurs les plus distingués, rois et reines, princes et princesses, gentilshommes et prélats, qui se plaisaient à lui adresser leurs commandes ou à le consulter sur leurs projets.

Louis XI voulut avoir de sa main un projet en pierre du mausolée qu'il rêvait à Notre-Dame de Cléry. Pour l'entrée de Louis XII en 1500, Colombe fut chargé de faire » les moules » de l'armure de l'acteur qui devait jouer le rôle de Turnus, prétendu fondateur de Tours, et aussi le patron de la médaille qui fut offerte au roi ' ; il fut consulté à propos de la remarquable fontaine de Beauneoudu Grand-Marché, au sujet de laquelle il paraît dans une assemblée à l'Hôtel de ville. Pour la statuaire, Colombe avait comme bras droit Guillaume Regnault ; dans la construction, il était secondé par un autre neveu, Bastien Françoys, qu'il proclame « souffisant... quant à l'art de massonnerie et architecture ». Ce dernier se proposait de faire « l'élévation de la platte forme de l'esglise » de Saint -Nicolas de Tolenlin avec « la montée de l'eslévation du portai » , ainsi que toutes choses « concernant notre art d'imaigerie et architecture » . A cette occasion , Colombe n'hésite pas à dire que les artistes , dont

* Bibliothèque nationale, Fonds Joursanvault, les Comptes du roi.

' Archives de l'hôtel de ville de Tours, Pièces Justificatives des comptes (1500-1501).

il s'assure la Collaboration, sont » gens meurs, graves, savans, seurs, certains, expérimentez », en ajoutant qu'il répond de leur « science et preudomie d en << toutes grandes besoignes, petites et moyennes ».

On conçoit dès lors quelle confiance Michel Colombe inspira aux rois Louis XI, Charles VIII et Louis XII ; plus d'une fois ils durent consulter, au sujet de leurs constructions, celui dont un auteur du xvi" siècle déclare qu'il était (« estimé le plus savant de son art qui fust en chrestienté ». Comment eût-on négligé de lui demander son « advis » touchant les constructions du Plessis et du château de Tours, aussi bien que de la cathédrale, dont la belle tour du Nord, avec son escalier, chef-d'œuvre de hardiesse, porte dans l'intérieur du dôme, modèle d'élégance, la signature de Bastien F'rançoys associée à celle de ^L^rtin F'rançoys, B F. M F. lo(»7? A partir de 1505, Martin Françoys apparaît avec le titre de

maître des œuvres de maçonnerie de l'église de Tours. En 1515, Sébastien ou Bastien Françoys est qualifié maître de l'œuvre de maçonnerie, charpenterie et couverture pour le roi en Touraine ; son fils Catien devait plus tard diriger les travaux du château de Madrid (1537).

Au château d'Amboise, Charles VIII, pour l'exécution de ses vastes projets.

Chapelle de Saint -Biaise du ch&tcau, chevet et côté ouest.

' Le Pleigney, Décoration du pays et duché de Touraine, 1S41.

aura fait appel au concours de Michel Colombe avec d'autant plus d'empressement qu'Anne de Bretagne, très passionnée pour les arts, tenait en particulière estime son compatriote le grand artiste du Léonais. Il nous paraît vraisemblable que, de concert avec son neveu Bastien Françoys, il mit la main aux plans et devis du palais, plus particulièrement de la chapelle de Saint- Biaise, dont la structure et les ornements continuent d'exciter l'admiration. En réalité, parmi les maîtres maçons qui travaillèrent à Amboise, au château, on rencontre ceux que les documents relatifs à la fontaine de Beaune appellent « les Françoys ». Sans parler de Hervé Regnault et de Jean Françoys (1485), nous voyons en 1490, en compagnie de ce dernier, Martin Françoys, avec d'autres ouvriers, réparer les piliers du grand pont de pierre d'Amboise et faire un pont sur l'Amasse. Les comptes de l'année 1499 nous le montrent dans le rôle des maçons employés aux travaux du château. Plus tard (1524) Martin Françoys est appelé comme architecte surveillant. De concert avec Jean Eveillard , « maistre Martin Françoys » est mandé du lieu de la Brosse — les frais de route des deux voyageurs montent à trente sols — « exprès pour faire visitacion de la voulte et pillier du pont auquel on a besoigné ceste présente année'». L'examen des monuments vient compléter les documents écrits, auxquels il apporte une lumière inattendue. Bastien Françoys aurait également pris part aux travaux du château, et notamment de la remarquable tour Hurtault, si nous avons bien compris un monogramme que nous avons découvert au dehors et à la partie supérieure de cette tour. Nous inclinons en effet à penser que les lettres entrelacées sont la signature de Bastien Françoys.

Auprès de ce monogramme nous en avons remarqué un autre, aussi en capitales enchevêtrées, mais de plus grande dimension et plus caractéristique au point de vue de la signification, tant il a l'allure de la signature même du Maître de l'œuvre.

Au nombre des architectes tourangeaux qui jouèrent un rôle prépondérant dans la seconde moitié du xv° siècle, il faut compter Jehan llegnart ou Renart. On ne sait rien sur ses origines ; mais, de bonne heure, les documents nous le montrent associé à tous les travaux importants qui s'exécutèrent pendant une trentaine d'années, quand il ne les dirige pas lui-même. On lui voit le titre de maître des œuvres de maçonnerie pour le roi en Touraine. En 1471, élu à l'échevinat par les paroisses de Tours, il prête serment de fidélité à Louis XI, et, deux ans après, il apparaît dans un contrat d'apprentissage pour un ouvrier. Nous ne saurions entrer dans le détail des travaux publics dont Jean Regnart eut la surveillance ou fît les devis; nous citerons seulement, à Tours, la porte du Chardonneret (1478), la reconstruction d'une partie de la muraille nord de la ville (1486), la visite des ponts de la Loire et de Sainte- Anne menacés par

' Archives communales d'Amboise, CC, i20; II, 1, p. 315.

les crues (1490), le nouveau portail Feu-Hugon (1494), et la tour carrée près la porte de Bretagne (1498).

Le talent de Jean Regnart aussi bien que sa situation officielle d'architecte du roi lui valurent de diriger les ouvrages des bâtiments de la couronne. La disparition des comptes du Plessis-lès-ïours nous laisse dans l'incertitude au sujet du rôle joué par Regnart dans l'édification du château ; mais nous sommes en droit de croire à une participation réelle. En effet, lors de la construction du couvent des Minimes , bâti dans le voisinage avec le concours du roi, Regnart fut, en 1490, chargé de la réception des travaux. Lorsque Louis XI projeta de remanier le château d'Amboise, où il faisait élever son fils, l'entreprise rentrait également dans les attributions du « maître des œuvres de maçonnerie pour le roi». Le dauphin avait été bien à même de constater l'habileté et le zèle de Regnart ; devenu souverain, il s'empressa de lui continuer sa charge de maître des œuvres du roi. Avec Charles VIII, le champ s'ouvrait plus vaste, puisqu'il s'agissait de bâtir logis, chapelle, fortifications, ouvrages de défense et tours d'accès. Par malheur nous ne possédons pas le détail des comptes de maçonnerie du château, qui nous eussent i^enseigné.

Du moins, l'œuvre la plus considérable qui subsiste, la magnifique tour du midi, véritable chef-d'œuvre d'architecture, garde, avons-nous dit, un monogramme qui paraît être la signature de l'architecte. Ce monogramme n'a pas la forme du sigle des artistes ordinaires, peintres ou sculpteurs ; il présente une physionomie plus large et plus autorisée , qui rappelle la griffe des Françoys dans la tour nord de la cathédrale Saint- Gatien. Ces lettres réunies et tracées d'une façon magistrale — elles ont 2 centimètres de hauteur — sur le couronnement de la tour, auprès d'une fenêtre à l'est, forment deux mots terminés par un point et renfermés dans un rectangle. Or, dans ce monogramme, nous retrouvons toutes les lettres qui composent le prénom et le nom de jean renart.

Les architectes, les maîtres de l'œuvre et les maîtres maçons d'ordre supérieur, qui travaillèrent à Amboise, jouissaient d'une telle réputation dans le reste de la France, que plus d'une fois on recourut à leur talent pour des ouvrages considérables. On sait comment les Trinqueau et les Coqueau devinrent maîtres de l'œuvre de Chambord. Un appel semblable fut adressé, du Dauphiné, à un des ouvriers dont nous ignorons le nom. « En 1508, ledit messire Louys de Claveson fist bastir le chasteau de Claveson , tel qu'il est à présent de pied à cyme, et le fist commencer par ung maçon qu'il envoya quérir à Amboyse '. »

• D'après un manuscrit de famille (1470 à 1615) de Pierre de Claveson, en Dauphiné, seigneur de Claveson (canton de Saint -Vallier), de Ilostun (canton de Bourg-de- Péage), et de Mercurol (canton de Tain). {Archives de l'art français, l^e série, t. V, p. 91.)

FEm

Sisrnature de Jean Renart.

AMBOISK

L'architecte, le maître maçon, construisent l'édifice; il appartient au sculpteur, au peintre et aux autres artistes d'en revêtir l'ossature de tous les charmes que la main de l'homme est capable de donner à une demeure, à une œuvre quelconque. A Amboise, c'était merveille de voir la colonie d'ouvriers d'élite, occupés à parer et embellir le palais et les autres édifices élevés par les princes, par les édiles ou par les particuliers.

Les sculpteurs et les <( ymagiers » , ou « tailleurs d'ymages » , que nous nommons aujourd'hui statuaires, figuraient au premier rang par l'habileté non

moins que par l'excellence de leur profession. Les maîtres les plus experts, tels que Léonard de Vinci et Michel-Ange, n'ontils pas proclamé que la statuaire est la reine des arts? Des travaux importants furent confiés par la ville, et sans doute aussi par l'intendant du château, à Pierre et à Antoine Briaut.

Pierre Briaut, dont nous ignorons le lieu d'origine, fut attaché par les seigneurs de Chaumont aux ouvrages de sculpture de leur belle résidence. Il demeurait dans cette localité quand, à l'été de 1461 , pour célébrer l'entrée de Charlotte de Savoie, femme de Louis XI, on résolut de jouer, à Amboise, une moralité faite par M° Estienne ; l'élu Jean Gaudion (( alast quérir Briaut à Chaumont pour faire quelque belle fainte ». En 1483, à l'occasion de l'entrée de Marguerite d'Autriche, fille de Maximilien, qui devait être fiancée avec le dauphin Charles, on manda de nouveau le « faiseur d'ymaiges », pour orner l'estrade ou échafaud qui devait servir à représenter le mystère de Paris'.

Quant à Antoine Briaut, — peut-être le frère de Pierre, — en 1487, on le chargea de décorer la maison de ville, qui était e»i construction. A cet efFet, il sculpta une statue de saint Michel, qui fut posée au pignon de l'hôtel de ville par Jean Erançoys et Antoine Briaut. La polychromie était alors fort en vogue, et il n'est guère de statue ou de bas-relief, aussi bien au dehors des

Pielà, clans l'iglise de Limeray.

( Les statues des côtés sont modernes. ■!

' Arcliivcs communales d'Amboise, AA, 130; BF?, i.

Lb; CHATEAU, LA VlLLi: ET l,!: CANTON

édifices qu'au dedans, qui ne fût rehaussé de peinture et d'or. La statue de saint Michel terrassant le dragon reçut une décoration en harmonie avec les goûts de l'époque, sinon avec les traditions de l'antiquité. Ainsi qu'il arrivait souvent en ce temps, véritable âge d'or pour les arts, Antoine Briaut, maître en plusieurs professions, était « peintre » aussi bien que « faiseur d'ymaiges »; il se chargea de peindre son œuvre, dont il était plus apte que nul autre à

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Chapelle de Saint -Hlaise du château. — Détails de la façade.

mettre en relief les diverses parties. Celte curieuse statue est, pense-t-on, celle qui se voit aujourd'hui dans l'église Saint-Denis d'Amboise. Antoine Briaut, retenu vraisemblablement par les travaux du château, alors en pleine activité, paraît s'être fixé à Amboise. En 1497, le « peintre et ymagier » sculptait les armes du roi au-dessus du portail des ponts. La même année, « devant le roy et par son commandement, la nuyt de Noël, » on fit au château un échafaud pour jouer le mystère de la Nativité; Antoine Briaut, en sa qualité de peintre, s'occupa des divers préparatifs'.

Le Maître de la statuaire à cette époque, Michel Colombe, n'apparaît pas dans les registres amboisiens ; mais, s'il ne fut pas employé par la ville, dont

' Archives communales d'Amboise, CC, 100, 113.

les ouvrages de sculpture avaient peu d'importance, il travailla pour le compte de la cour. Dans ce qui nous reste des « tableaux de pierre » du château , en particulier dans la frise de la chapelle de Saint-Biaise, nous l'avons dit, il est facile de reconnaître le ciseau du » souverain tailleur d'ymaiges » et de ses <lisciples. Ce que nous avons écrit précédemment nous dispense d'insister sous oe rapport.

Les règnes de Louis XII et de François I" amenèrent, semble- 1- il, une ■éclipse partielle dans le travail des sculpteurs français à Amboise, au profit des artistes d'outre-mont. Dans la suite, les statuaires des bords de la Loire regagnèrent le terrain perdu. Parmi ces derniers paraît Jean Bassinet, auquel son épouse, Julienne Jouberde, donna, en 1536, un fils nommé Baslien, qui fut baptisé dans l'église Saint-Denis. Des travaux l'attirèrent sans doute à Beaulieu, où il se trouvait en 1550. Le 12 novembre, on envoyait quérir le « painctre » afin de « faire les affaires qu'il convenoit pour l'entrée » du roi, et son fils vint à Loches chercher « des masques » pour la « cérémonie ». Il s'agit de l'entrée solennelle de Henri II à Amboise, qui eut lieu en 1551. Jean Bassinet est qualifié de « maistre ymagier et conducteur de l'œuvre faicle pour l'entrée ». Dès le mois de novembre 1550, Bassinet, « maistre de l'œuvre, » travaillait aux « figures » et « portraictz », de concert avec son fils, et touchait 15 sols par jour. Il avait sous ses ordres plusieurs peintres, que nous retrouverons plus loin, entre autres Philippe Arnault.

Le principal auxiliaire de Bassinet est Philippe Arnault, aussi peintre et « ymagier » d'Amboise, qui gagnait 7 sols 6 deniers par jour. On peut supposer que Arnault aida à modeler, de grandeur naturelle, les figures du mystère ■des Sibylles, puisqu'on le voit mentionné comme ayant fourni « seize roUeaux de terre pour faire les moulleures des figures faictes pour icelle entrée ». Ces <( effigies à chair d'homme » , destinées à « mectre sur les eschafaulx » , furent « faictes à Sainct-Thomas »; puis, la solennité terminée, on eut soin de les « serrer et mettre en la chappelle neufve ». Philippe Arnault, qui demeurait à Amboise, au faubourg de la porte Hurtault, et possédait un jardin sur la paroisse de Nazelles, exécuta divers travaux pour le compte de la ville. On le voit notamment peindre, en 1530, le corbillard ou chariot et « coffre » funèbre, et, en 1546, deux écussons aux armes de la cité, pour mettre aux torches de la Fête-Dieu*.

Nous ne quitterons pas les « tailleurs d'ymages » sans mentionner leurs frères, les sculpteurs sur bois, auxquels on doit des travaux parfois si remarquables. L'art en effet s'élève au-dessus des conditions de la matière pour planer dans une sphère supérieure : marbre, métal, pierre, bois, terre cuite, ivoire, sont comme la mine d'où l'artiste tire , au gré de ses pensées , des ouvrages

* Archives communales d'Amboise, AA, 132, 133; CC, 131, 209,

dont la valeur réside avant tout dans la beauté de l'exécution. On sait comment les maîtres italiens, aux xv" et xvi° siècles, exercèrent leur talent sur les matières les plus variées, hes plnsticatori, qui nous ont laissé tant de merveilles, en particulier les terres émaillées de Florence et les terres cuites de la Chartreuse de Pavie, comptèrent au premier rang des artistes, témoins les délia Robbia; et il n'est guère de musée ou d'église qui ne renferme de leurs œuvres, statues ou statuettes de Madones , de Christs , de saints ou saintes , quand ce ne sont pas des groupes et des bas-reliefs. Le bois ne leur parut pas moins digne de servir à réaliser leurs conceptions. Brunellesco, Donatello, Verocchio et d'autres Sculptèrent le bois, dont ils firent sortir des crucifix, des statues et divers travaux absolument admirables.

Sans atteindre au niveau des maîtres quattrocentistes , nos artistes se distinguèrent par la conscience et la vérité de leurs oeuvres. Nous mentionnerons notamment Mathelin Primelle, qui, en 1483, à l'occasion de l'entrée de Marguerite d'Autriche, fiancée au dauphin, sculpta une statue en bois de sainte Marguerite. Plus tard, pour l'entrée de Louis XII, en 1300, il fit « troys grans pavoiz pour le mystère de Julyus César »; dans l'intervalle, en 1491, il avait fait des meubles pour la mairie d'Amboise. Pour le mystère de la Nativité, joué au château devant Charles VIII, à la Noël de 1497, plusieurs travaux d'art furent exécutés par le menuisier Etienne Perrin. De leur côté, à l'entrée d'Anne de Bretagne, en loOO, Roulin Hamart travailla de son métier, et Jean Dore fil les chapiteaux des piliers qui devaient supporter le porc -épie et l'hermine , ainsi que deux écussons et « les segretz des tuaux de plomb pour gecter le vin » par la gueule du porc-épic. Dans la suite, en 1566, Jean de la Planchette, menuisier d'Amboise, « besoigna » à l'hôtel de ville, dans lequel il fit une armoire à panneaux rustiques pour recevoir les papiers de la municipalité'.

En considérant les travaux de ces « ouvriers de mestier » , on se demande quelle est la cause de l'analogie que l'on y remarque. Sans doute cet air de famille tient, pour une bonne part, au goût de l'époque, à l'identité du milieu et aux traditions des corporations; mais elle découle encore d'une autre source. Les leçons de l'atelier et les » patrons » que l'on y étudiait et copiait, jouèrent un rôle important dans la formation et la transmission des motifs d'ornementation et des types de figures. On ne tarda pas à réunir ces modèles, ces dessins en albums et en volumes imprimés, dont la vulgarisation se fit rapidement au sein des diverses corporations. Il existe notamment deux de ces livres imprimés au xvi° siècle. L'un est intitulé :

« Patrons pour brodeui-s, lingières, massons, verriers et autres gens d'esprit, nouvellement imprimé à Paris, rue Saint-Jacques, à la Queue du Regnard, mv^liii. »

* Archives communales d'Amboise, AA, 110, 131; CC, 112, 158.

L'autre volume a pour titre :

« Patrons de diverses manières.

Inventés très subtilement Duysans à brodeurs et linf,'ières, Et à ceulx lesquels bravement Veulent, par bon entendement, User d'antique et roboesque Frise et moderne proprement, En comprenant aussi moresque.

« A tous massons , menuisiers et verriers Feront prouffit ces pourtraicts largement.

Aux orphèvres et gentils tapissiers,

A jeunes gens aussi semblablement;

Oublier point ne veult aucunement Contrepointiers et les tailleurs dymages,

Et tissotiers , lesquels pareillement Par ces patrons acquerront héritages.

« On les vend à Lyon par Pierre de Sainte -Lucie, en la maison du défunt Prince, près Nolre-Dame-de-Confort » (sans date).

Ces (< patrons » non seulement venaient en aide aux « massons, menuisiers, verriers et tailleurs dymages » , mais encore ils étaient familiers aux peintres. Le pinceau , non moins que le ciseau , à cause de la magie des couleurs , communique un charme particulier à tout ce qu'il touche. A Amboise, l'un et l'autre contribuèrent à réaliser dans une merveilleuse harmonie comme un faisceau d'œuvres remarquables. Mais il importe de remarquer qu'ici encore la' lumière jaillit du double foyer français et italien. Nous continuerons à nous occuper du premier, en renvoyant au chapitre suivant ce que nous avons à dire du second courant artistique.

Assurément les peintres des bords de la Loire ne pouvaient prétendre lutter avec les maîtres d'outre-mont. Néanmoins leur œuvre vaut la peine d'être signalée et leur nom mérite d'échapper à l'oubli, ne fût-ce que pour protester contre l'indifférence dans laquelle l'on a trop longtemps enveloppé leur mémoire. Outre les peintres-imagiers, les Briaut, les Arnault et les Bassinet, que nous avons mentionnés plus haut, nous voyons toute une série d'ouvriers plus spécialement adonnés aux travaux de la peinture. Malheureusement nous sommes réduits, une fois de plus, à regretter la perte des comptes du château, qui nous indiqueraient les commandes faites par l'ordre du roi. Notre unique ressource consiste à demander aux comptes de la ville la mention d'ouvrages d'ailleurs d'importance secondaire. D'ordinaire, c'est à l'occasion des entrées et des fêtes royales que les élus font appel au concours des ouvriers.

Nous voyons un certain nombre de peintres occupés à Amboise, à la fin du xv° siècle et au commencement du xvi° siècle. Etienne des Salles, en 1483, travaillait aux préparatifs de la réception de Marguerite d'Autriche; Pierre Thévenot, en 1490, ordonnait les « faintes du mystère de monsieur saint Denis » (on le donne comme décédé dans un compte de 1491); Protais de Porteville, « vitrier, » en 1490, posait les vitres de l'hôtel de ville, et, en 1496, s'occupait des préparatifs de l'entrée de Charles VIII'. L'année 1307 nous montre la ville fournissant une chambre « ou besoignait maistre Guillaume, paintre* ». Mais, entre tous, il importe de distinguer Jean Favart, — on trouve encore Fauvart et Fauvert, — qui était à la tête d'un atelier important.

A l'occasion de l'entrée d'Anne de Bretagne, en 1.dOO, on voit Favart et « ses compagnons » peindre un porc-épic, une hermine et des écussons dorés, sculptés par Jean Dore, quarante-huit banderoles avec leurs bâtons, un étendard, un écriteau, trois couronnes et un chapeau, pour le mystère de Jules César. En 1523, « Jehan Favart » toucha la somme importante de 32 livres lo sols 7 deniers, pour avoir besogné aux décors d'un « mistaire ». En lo2o, il peignit le cadran de l'horloge; et, en 1337, il servit d'expert, dans une question de bâtiment, avec le peintre François Davyer^ Nous inclinons à penser que notre artiste est le même que le peintre dit Jean Fanart, qui travailla pour le compte du cardinal d Amboise, au château de Gaillon. Après avoir, comme l'on sait, doré le bas-relief de la bataille de Gênes, dû au ciseau d'Antoine Juste, il sera revenu

travailler à Amboise, où nous le voyons séjourner pendant longtemps. Ne serait-ce pas lui qu'un écrivain du xvi° siècle mentionne parmi les peintres les plus réjjulés, sous le nom de Jean d' Amboise, Joannes Ambasius, et qu'il range à la suite de Foucquet et de Poyet*?

A moins que ce Jean d'Amboise ne soit Jean Bourdichon, qu'en réalité nous estimons avoir été associé aux travaux du château! Jean Bourdichon occupe entre Foucquet et les Clouet une place importante dans l'histoire de notre

* M. Delaborde le mentionne dans son bel ouvrage la Renaissance des arts à ta cour de François /"■.

' Archives communales d'Amboise, A.\, 130; CC, 107, 111, 122. ' Archives communales d'Amboise, AA, 131; CG, 125, 127, 137.

* Jean Brèche, De verLorum et reruin significatione, p. 410.

La Vierge, statue en terre cuite,

sous le beffroi d'Amboise.

(Main droite refaite.)

30b AMBOISE

art national. N'eût-il à son avoir que les superbes miniatures du Livre d'heures d'Anne de Bretagne, pour laquelle il exécuta ce pur chef-d'œuvre, ce serait assez pour que son nom brille d'un vif éclat au firmament de l'art français. Mais c'est assez aussi pour que nous pensions que la reine et le roi firent appel à son talent pour la décoration de leur palais. Foucquet était mort, et Clouet peignait surtout le portrait : qui, plus parfaitemement que Bourdichon, était en mesure de peindre ces tableaux religieux, assez souvent en forme de triptyques, dont les souverains tenaient tant à orner leurs appartements et leurs chapelles? Il excellait d'ailleurs à faire les tableaux de saints, ainsi qu'on le voit par le portrait de saint François de Paule qui fut envoyé à Rome à l'occasion de la canonisation.

Comme peintre officiel de la cour, Bourdichon ne manqua pas de jouer un rôle important dans la décoration du château d'Amboise. Les travaux qu'il exécuta pour le compte de Charles YIII , alors tout entier à la reconstruction et à l'ornementation de sa résidence, présentent la plus agréable diversité. Portraits, sujets religieux, décors de fêtes, scènes de genre, figures tour à tour gaies et macabres forment comme le fond, infiniment varié, de l'œuvre de l'artiste.

Ouvrons les Comptes des menus plaisirs de Charles VIII pour les mois d'août et septembre 1491. Tout d'abord, Bourdichon déploya son talent dans une œuvre pour laquelle il reçut la somme de 92 livres, importante pour le temps : il s'agit d'une Adoration des Mnges, présentant, suivant les habitudes de l'époque, un riche baldaquin ou « tabernacle » par-dessus, avec d'autres sujets ou médaillons de plus petite dimension à la partie supérieure et inférieure par manière d'encadrement. La description indique une « Nostre-Dame avec trois rois, laquelle image est environnée d'un soleil et la lune sous ses pieds, un tabernacle par-dessus environné de l'arc-en-ciel, et sur les deux coins l'Annonciation; et, au bas dudit tableau, trois pages qui tiennent trois chevaux et plusieurs gens à cheval de divers habits chacun ». Au bas on remarquait o trois istoyres » figurant la Nativité de Noire-Seigneur, avec des anges descendant du ciel, des anges annonçant la naissance du Sauveur aux bergers, et Charles VIII présenté par saint Louis et par Charlemagne, avec autour une série d'anges qui jouent d'instruments.

Nous sommes en face d'un véritable poème chrétien, dont l'artiste eut maintes fois l'occasion de reprendre les divers chants. Il représenta la sainte Vierge en trois « ymaiges » ou tableaux, dans lesquels on voit, tour à tour, la Vierge sur « une nue, avec un soleil », tenant l'enfant Jésus, accompagnée des quatre evangélistes ; assise sur une chaise sous un ciel soutenu par quatre anges, avec une nue, le soleil et des anges à l'entour; enfin vêtue de fin azur doré. Il exécuta encore deux images de Notre-Dame c en blanc et noir », ou grisailles, où la Vierge paraît assise sur un drap ci^amoisi tenu par quatre anges , et vêtue

d'un manteau d'azur, avec l'Enfant nu. Il fit en outre six « imayges » de saint Michel combattant en diverses manières. Pour satisfaire la dévotion à saint Christophe, alors très en vogue, l'artiste peignit deux tableaux du saint; celui-ci est figuré « en diverses contenances », passant la mer avec l'Enfant Jésus, et avec la Trinité sur un rocher entouré de plusieurs roches. Nous signalerons encore les <( Histoires de la Madeleine » , que les comptes signalent comme

Ensevelissement du Christ, à l'église de Saint-Denis d'Amboise. — Fragment du groupe en pierre.

étant en la chapelle « du feu trésorier de Bretagne » , à laquelle Anne de Bretagne en avait peut-être fait présent.

Bourdichon n'excellait pas moins à rendre les scènes de genre, auxquelles le goût moderne trouve une saveur toute particulière , et que les anciens aimaient à placer au cours des calendriers des livres d'heures, dont ils forment un des ornements les plus pittoresques. Dans cet ordre d'idées, il fit pour le roi quatre tableaux. L'un renfermait «. sept ystoires », dont une montrait le franciscain frère Jean Bourgeois, confesseur de Charles YIII et de la cour, qui prêchait

avec son disciple, << ledit roy estant à genoux; » dans un autre, une dame, retirée dans sa chambre , rêve <i aux peignes de cueuer » ; le troisième figurait un « rapporteur » et un grand palais, et le dernier, « l'anatomie, » ou image de la mort, sous les dehors d'un cadavre rongé de vers dans un cimetière, parmi plusieurs sépultures « entaillées ».

La Renaissance avait mis en vogue le goût des portraits. Pour répondre aux vœux de la cour, Bourdichon, sans prétendre égaler les maîtres de l'école italienne ou flamande, montra de ce côté encore qu'il justifiait son titre de peintre ordinaire du roi. On connaît notamment pour cette époque deux portraits séparés du roi et de la reine « auprès du vif » , ou d'après nature , et un autre de Charlotte d'Aragon, princesse de Tarente. Peut-être ces portraits de Charles VIII et d'Anne de Bretagne ne sont- ils pas sans quelque rapport avec ceux que l'on a signalés à la Bibliothèque nationale'. Bourdichon peignit encore le roi « au vif, vestu de velours tanné ». Enfin il exécuta le « pourtraict de six hommes d'armes », pour lequel il toucha 30 livres. Entre temps, Charles VIII employait le pinceau de son peintre à des travaux se rapportant à des localités différentes. Bourdichon fit " plusieurs croix en l'esglise des Bonshommes des Montils-lez-Tours, que le roy a faict dédyer »; il exécuta le <» pourtraict de la ville et du cliasteau de Nantes », ainsi que le patron des monnaies de cette ville, en dix ou douze façons '.

A la mort de Charles VIII, Bourdichon fut nommé peintre de Louis XII. A ce titre, il eut à décorer les étendards qui devaient flotter sur nos vaisseaux volant à la conquête du royaume de Naples. Ces oriflammes, de grande •dimension, portaient, dans une gloire, une figure de la Vierge, haute de 8 pieds, « chacune ymaige environnée d'une nuée d'argent, et le champ tout alentour rempli de raies d'estoiles, et auprès de chacune ymaige y a un porc-espic de couleur nature, » symbole du roi. Pour ce travail, Bourdichon toucha 348 livres, en 1503. Quelques années plus tard (1511), il peignit, moyennant 30 livres, sur l'enseigne des Cent- Suisses, « une ymaige de Mgr s. Michel armé, combattant un dragon, et, au milieu de ladite enseigne, un soleil rempli de rayons d'or, et, vej-s la queue de ladite enseigne, ung porc -épie couronné. »

Nous sommes réduits à regretter que le temps ait détruit ces travaux ; mais, par bonheur, il n'en est pas de même du chef-d'œuvre de Bourdichon, les Heures d'Anne de Bretagne , qui sont l'une des merveilles de notre Bibliothèque nationale. Ce manuscrit est si connu, grâce aux études dont il a été l'objet et à la reproduction de Curmer, que nous nous bornerons à quelques observa-

' Bouchot, Portraits de Charles VIII et d'Anne de Bretagne, extrait de la Gazette archkolo-

■GIQUE(t887).

* Archives nationales, Comptes des menus plaisirs du roy , août et septembre 1491 , KK, 75.

lions'. Ces Heures sont le suprême épanouissement des fleurs de la miniature française, qui achève de se débarrasser de ce qu'elle conservait encore d'un peu raide et de conventionnel ; l'harmonie des lignes, heureusement pondérées, accuse la volonté formelle de reproduire la nature « au vif » , ainsi qu'on le remarque pour l'étude du nu dans saint Sébastien et les dix mille martyrs. Les pages, ornées d'une richesse étonnante de dessins, de fleurs et de fruits, présentent cinquante et une grandes miniatures, qui peuvent soutenir le parallèle

Ensevelissement du Christ, à rëglise de Saint-Denis d'Amboise. — Fragment du groupe en pierre.

avec le magnifique Bréviaire de Grimani, à la Marciana de Venise. Le Livre d'Heures s'ouvre par le portrait d'Anne de Bretagne agenouillée sur un prie- Dieu, avec un livre, et ayant derrière elle sa patronne, ainsi que sainte Ursule, avec une flèche et un étendard semé d'hermines, et sainte Hélène, avec la

croix.

A quelle époque précise le manuscrit a-t-il été exécuté? On sait que le texte a été rédigé, en 1497, par Jean Iliveron, << escripvain » que la ville de Tours employa, en 1497 et 1501, pour écrire la liste des maires et conseillers, avec initiales « d'or molu ». Les encadrements, d'une grâce achevée, sont l'œuvre de Jean Poyet; d'autre part, le velours pour couvrir les Heures fut

* Le Roux de Lincy, Vie d'Anne de Bretagne, II, 46. — Barbet de Jouy, Notice des objets composant le Musée des souverains , p. 85.

vendu par G. Mesnager, marchand à Tours'. Les comptes du roi contiennent à cet égard des renseignements précieux. D'après un document découvert par M. Steyert, Bourdichon aurait touché, en 1498, le prix des enluminures de ce Livre d'Heures. Suivant ces indications, il semble que le manuscrit ait été exécuté sous le règne de Charles VIII ; mais il importe de tenir compte d'autres observations. Il est à remarquer que Anne de Bretagne, née en 1477, n'avait alors que vingt ans; or ses traits, dans la miniature du commencement, accusent bien plutôt la trentaine, ce qui coïncide avec les derniers temps de son mariage avec Louis XII. En outre, une pièce nous apprend que, par mandement donné à Blois le 14 mars 1308, « Jehan Bourdichon, painctre et valet de chambre de monseigneur » (Louis XII) , toucha 1 0.50 livres pour avoir, dit la reine Anne , « richement et somptueusement historié et enlumyné une grans Heures pour notre usaige et service, où il a mis grant temps'. » Nous rappellerons à cette occasion que les Heures du duc de Berry , peintes par Jaquemart de Hesdin, furent estimées 4000 livres en 1416, et que celles qui furent offertes à Louis XI par Charles le Téméraire valaient 1 200 écus'.

De ces diverses indications il ressort nettement que Bourdichon , ayant « mis grant temps » à son travail, a pu commencer l'œuvre sous Charles VIII et la terminer sous Louis XII. Le texte a été rédigé d'abord en laissant, comme on faisait d'ordinaire, la place des miniatures. Un certain nombre de celles-ci et d'autres, notamment le portrait d'Anne de Bretagne, auraient été peintes sous le règne du second souverain , toujours pour satisfaire le vœu de la bonne reine, qui avait changé de mari et non de peintre.

Nous avons parlé plus haut de Bourdichon comme portraitiste, et nous devons y revenir. Un des personnages les plus marquants de la cour des Valois est assurément le « bonhomme Françoys » , né dans les montagnes sauvages de la Calabre, à Paola, le 27 mars 1416, et venu à Tours, sur la demande de Louis XI, le 24 avril 1482. La figure bien calabraise de l'ermite, d'ailleurs universellement vénéré, ne put manquer de tenter le pinceau de Bourdichon, sollicité du reste par les Minimes. L'artiste fit le portrait du religieux à mi-corps, appuyé sur le bâton qui soutenait d'ordinaire ses membres affaiblis par l'âge.

L'Inventaire de l'église du couvent, en 1790, à propos de la chapelle dite du Tombeau, où reposait le corps du fondateur, affirme que « le cadre de l'autel est le vrai portrait de s. François, peint par Bourdichon, peintre de Louis XI* ». On admet que Bourdichon peignit trois portraits de saint François, à des époques et dans une manière différentes. Dès le xwi" siècle, l'église con-

* D. Delaborde, In lieiiaissance des arls, etc., p. 274.

^ Lecoy de la Marche, les Manuscrits et la miniature, p. 242. ^ Cabinet des manuscrits, III, 347, par M. Delisle.

* Cf. Histoire de François de Paule, par M. R., 1874, in-8°, p. 377.

ventuelle en renfermait deux. Le premier, dont il vient d'être question, fut mis à l'autel, à la place du Baptême du Christ, après la béatification de l'ermite, en lol3; il était peint, dit-on, sur une des planches qui lui servaient de couchette à sa mort, et l'on en voit une réduction dans le tableau du Pillage du tombeau par les Huguenots, aujourd'hui au Musée de la Société archéologique. Le second, plus petit, pendait au pilier de la grande nef; quant au troisième, il fut envoyé au pape Léon X par François I", au moment de la canonisation. Le dernier, qui fait partie du Musée du Vatican, a été gravé dans le bel ouvrage du P. A. Doudée'. L'église de la Trinité -des -Monts, à Rome, possède un très vieux portrait peint sur trois planches, à fond bleu avec étoiles d'or. On a fait des UBS et des autres diverses copies, dont nous n'avons pas à nous occuper ici. Après la mort du pieux ermite, le 2 avril 1507, Bourdichon, qui devait plus tard figurer en tête des témoins dans le procès de canonisation , moula le visage du défunt. Quinze jours après, il renouvela cette opération à l'occasion de l'exhumation du corps, qui fut placé dans un tombeau digne du saint religieux.

Cependant Bourdichon devint pour la quatrième fois peintre officiel du roi. François I" tint à l'avoir pour peintre et valet de chambre, en même temps que Jean Perréal et Janet Clouet; l'artiste occupa ce poste jusqu'en 1521 inclusivement*. Dès le début de son règne, François I" commanda son portrait à Bourdichon. Ne serait-ce pas le tableau du Louvre que l'on attribue communément à Clouet, et qui se distingue par une façon plus large, moins sèche et aussi moins vraie que la technique du peintre franco -flamand? Plus tard, lorsque François I" voulut éclipser son rival Henri VIII, lors de la célèbre entrevue au camp du Drap-d'Or, le 7 juin 1520, il chargea Bourdichon de fournir les modèles des tentes et pavillons décorés par les brodeurs; en outre l'artiste dora une grande statue en bois de saint Michel, ayant six pieds de haut, qui devait être placée au-dessus du pavillon royal. Pour ce travail, le peintre toucha 200 livres, au mois de juin 1520. L'année suivante, Bourdichon disparaît des comptes du roi : il ne faut s'en prendre qu'à sa mort.

La cour était comme le centre autour duquel gravitaient les artistes occupés à construire ou décorer les bâtiments royaux. Nous avons signalé ceux qu'Amboise nous paraît avoir fixés sous les rois Louis XI , Charles VIII , Louis XII et François I". Avec la seconde moitié du règne de François I", Amboise vit les principaux artistes s'éloigner pour suivre la cour, qui s'acheminait progressivement vers la Capitale. Au mois de septembre 1530, la ville, entre autres réjouissances, voulut fêter par la représentation d'un mystère l'entrée d'Éléo-

* Les Figures et l'Abrégé Je la vie, de la mort et des miracles de saint François de Puule, Paris, 1071.

' Bibliothèque nationale, ms. 21 449-50.

nore, sœur de Charles- Quint, que François I" venait d'épouser; elle fit venir de lilois « maître André » , qui exécuta divers travaux artistiques avec le concours de Philippe Arnault, que nous connaissons déjà, et de « Petit Jehan le peintre' ». Nous nous demandons si ce dernier n'est pas Clouet, dit Janet ou Petit- Jean. Quant à maître André, ce pourrait être Andréa Salarie, qui avait travaillé à Gaillon pour le compte du cardinal d'Amboise, et vint à Blois; à moins que ce ne soient André Squazzella et André Pilastron , que Ion trouve au service de Jacques de Beaune aussi bien que de la cour.

Sous le règne de Henri II, les préparatifs de l'entrée du. roi et de Catherine de Médicis à Amboise, en 1551, furent faits par plusieurs peintres, tels que Philippe Arnault, qui gagne 7 sols 6 deniers par jour, François Daniel et Mary Robert, au même prix, Jean Regnart, avec 5 sols, Jean Brunet, Gilles Coi'dier, Antoine et Louis Lamoureux, au prix de 4 sols. Jean Brunet peignit notamment l'enseigne qui devait être portée « pour aller au-devant du roy et de la royne ». A l'entrée de François II et de Marie Stuart, en 1559, le même Jean Brunet, « peintre et vitrier, » fit douze armoiries des souverains; au cours des années 1560 et 1561 , il exécuta les armes de la ville, pour mettre sur les torches que l'on portait aux processions; et, en 1565, il fit les armoiries du dauphin ^

Nous connaissons, autant du moins que les documents nous renseignent, la série des artistes français qui furent chargés d'exécuter des travaux soit pour la ville, soit surtout pour la cour, qui faisait ordinairement sa résidence à Amboise durant le dernier quart du xv" siècle et les premières années du xvi" siècle. Nous arrivons maintenant aux artistes venus d'au delà des Alpes et qui, eux aussi, « besoignèrent » à Amboise.