X PRÉFACE

d'où la vie religieuse, civile et artistique a rayonné sur la contrée environnante, il nous a semblé qu'il convenait d'étudier tout d'abord et plus à fond cette localité, son histoire et ses monuments, avant d'en venir aux paroisses secondaires : ainsi entouré de ses satellites, l'astre reprend sa place véritable au centre de la sphère sociale d'autrefois et se montre à nous sous le jour qui lui est propre.

Avant d'aborder cette tâche, notre pensée se reporte, avec une gratitude émue, vers la mémoire de M. L. Palustre, qui a pris l'initiative de l'entreprise et commencé de la réaliser avec la compétence à part qu'il apportait dans toutes les questions d'archéologie. Mais nous ne payons ainsi qu'une partie de notre dette. Cette œuvre, nous avons pu la poursuivre grâce au concours éclairé et bienveillant de plusieurs de nos collègues de la Société, auxquels nous sommes heureux d'adresser nos plus sympathiques remerciements. M. J. Ilardion, avec ses remarquables qualités d'architecte, a relevé les plans et dessins de plusieurs églises, dont nous donnons les reproductions. M. L. Bousrez, chez lequel le talent de photographe va de pair avec les connaissances archéologiques, nous a procuré une importante série d'épreuves photographiques. A ce fonds de reproductions nous avons ajouté im certain nombre de clichés déjà édités, dont plusieurs sont destinés à rappeler l'état des monuments dans la première moitié de ce siècle. A cet égard, nous devons remercier tout particulièrement MM. Paul Marne et fils, pour les gravures qu'ils ont bien voulu extraire du superbe ouvrage la Touraine; l'éditeur de la France artistique et monumentale , pour les planches relatives au château d'Amboise ; la maison Hachette , qui nous a prêté deux bois se rapportant à la Renaissance ; la Direction de la Revue encyclopédique, pour les galvanos ayant trait à Léonard de Vinci; et plus près de nous, à Tours, M. Péricat, pour deux belles héliogravures; et M. Lelièvre, pour une vue de Clos-Lucé.

La gracieuse faculté qui nous a été accordée de photographier les objets utiles pour ce travail nous fait un devoir d'adresser tous nos remerciements à M. le duc d'Aumale* et à son architecte distingué, M. Ruprich- Robert, pour ce qui est des documents relatifs au château; à M. Laurent, conservateur, pour les tableaux du Musée municipal de Tours, si parfaitement reproduits par M. G. Lemaître ; enfin à notre confrère M. A. Gabeau, qui a mis à notre disposition sa belle collection d'œuvres d'art et aussi quelques notes sur les monuments d'Amboise.

* Cette préface était achevée quand la mort a enlevé M. le duc d'Aumale à la respectueuse ijrmpathie de tous ceux qui s'occupent de l'art et de l'histoire en France.

PRÉFACE xi

La Touraine, avec son ciel bleu, son climat tempéré, son sol fertile, ses cours d'eau enchanteurs, ses monuments superbes et ses habitants aux mœurs douces et polies, peut à juste titre être appelée la Toscane de la France. La ville de Tours, agréablement assise sur les rives délicieuses de la Loire, fait penser à Florence, dont l'Arno baigne les murs qu'elle paraît, elle aussi, quitter à regret. Or, non loin de la capitale de la Toscane s'élève, dans un site des plus pittoresques, une petite ville dont le nom a été mêlé à toutes les grandes œuvres que le moyen âge et la Renaissance ont vu s'accomplir en Italie. J'ai nommé Sienne, qui fut naguère le berceau où les arts s'épanouirent tout d'abord pour resplendir ensuite sur les bords de l'Arno : ses églises , son hôtel de ville, les restes de son château, ses mille curiosités et jusqu'à son jardin public de la Liza, situé sur les hauteurs, présentent un caractère bien particulier que le voyageur garde empreint fort avant dans son souvenir. N'ai -je pas, du même coup, tracé le crayon d'une autre cité, sise non loin du chef- lieu de la Touraine, de la jolie petite ville d'Amboise?

Amboise, elle aussi, «autant gracieuse en séjour et abondante en toute sorte d'aménité qu'on puisse voir, » selon les expressions de l'historien tourangeau André Duchesne, attire et captive par la physionomie de ses monuments religieux et civils autant que par les agréments de la nature, ^'éritable Sienne de la vallée de la Loire, Amboise a été le foyer de la Renaissance des arts parmi nous; dans ses murs resserrés mais glorieux, elle a vu passer les plus grands artistes français et étrangers, dont le compas, le pinceau et le ciseau ont réalisé des œuvres de marque. Si elle n'a pas, comme son émule d'oulre-mont, la bonne fortune d'avoir conservé tous les travaux des maîtres, — les Vandales de la fm du wiii" siècle ne l'ont pas permis , — elle garde du moins assez de curiosités et d'ouvrages de valeur pour que l'historien et l'antiquaire y fassent une étape prolongée. Pour notre compte, nous n'iiésitons pas à le proclamer, de même que notre séjour à Sienne a été pour nous plein de charmes et d'enseignements précieux, de même l'étude que nous avons faite d'Amboise a été féconde en observations absolument décisives.

Sans parler de l'ère préhistorique et de la période gauloise, fort enveloppées d'obscurité, avec la conquête romaine s'ouvrent proprement les Annales Amhoisiennes, sur les feuillets desquelles le moyen âge et les temps modernes