PREFACE

ont laissé la mémoire d'événements tour à tour glorieux ou néfastes, toujours plus ou moins liés à la trame de notre existence nationale.

L'histoire d'Amboise gravite autour d'un double centre qui a été le pivot de la vie politique et religieuse. Le château, installé sur l'emplacement d'un oppidum gaulois et d'un castrum romain, résume une longue série de siècles, et chacune des assises de son enceinte est une feuille de cette chronique féodale et militaire. Des légionnaires de César aux Bédouins d'Abd-el-Kader, la forteresse a vu passer tous les grands capitaines de l'Occident. Sur le versant

opposé, l'église de Saint-Denis, comme pour donner la réplique de la force du droit au droit de la force, évoque le souvenir de tout un passé de vie reli-

t^^^^ gieuse et civilisatrice, au cours duquel ^^^H des pasteurs ont laissé tomber des ■^^1 paroles de paix et de consolation au K^^l milieu du cliquetis des armes et des ^^^^^m gémissements de la douleur. De saint ^'Hl^l Martin, fondateur de l'église Amboisienne, aux derniers apôtres de l'Evangile, la Aoie est semée de lumière, de dévouement, de travaux de toutes sortes pour la cause du vrai et du bien.

A l'instar, d'ailleurs, de l'histoire de plus d'une localité, celle d'Amboise peut se diviser en trois périodes distinctes. La première va des origines au ix° siècle; la seconde s'étend jusqu'au xv° siècle, et la troisième embrasse les temps modernes. Chacune de ces époques revêt un caractère spécial. La première correspond à la fondation et à l'organisation ; la suivante , sous les seigneurs d'Amboise , fut plus particulièrement militaire ; la dernière, avec les Valois, a vu s'épanouir, comme dans un jardin privilégié, tout l'éclat des arts et toute la splendeur des fêtes royales dont la France entière s'est empressée de se faire l'écho, depuis les châteaux des hauts suzerains jusqu'aux modestes gentilhommières.

Le berceau d'Amboise fut le camp retranché établi sur le plateau triangulaire, qui servit de refuge d'abord aux nomades, puis aux populations devenues sédentaires. Les indigènes descendirent progressivement dans la vallée et s'établirent le long de la Loire, sur les deux rives de l'Amasse et sur le penchant septentrional du coteau. Les Romains favorisèrent cette installation, et leur souvenir est resté attaché à l'endroit que les anciennes chroniques

Haches en bronze provenant des Châtelliers. (Musée de la Société archéologique de Touralne.)