III. — Les Artistes italiens

A Renaissance italienne, nous l'avons dit, n'attendit pas l'expédition de Charles VIII pour pénétrer en France. L'attraction exercée sur les esprits par les choses et les arts d'outre-mont, les fréquents voyages des gentilshommes, les relations commerciales de plus en plus importantes, l'influence grandissante de la colonie florentine de Lyon durant la seconde moitié du xv° siècle , furent autant de causes générales qui pré^iarèrent cette introduction. Ajoutez-y les goûts personnels des princes et princesses, des grands seigneurs et des prélats magnifiques. Parmi les prélats, c'est Thomas James, évêque de Dol, qui commande un sceau à

* Archives communales d'Amboise , CC, 131. ^ Archives communales d'Amboise, AA, 132.

G, Ber,n,ii -i Iniu Li î Cyr

CllAHl.KS - ()F\!.ANn, Fll.S DK CHAf\I.KS VIII.

F. Laurana, en 1478, et un superbe livre d'heures au grand miniaturiste florentin Atavante, en attendant d'avoir son tombeau fait par le ciseau du florentin Juste. Parmi les princes, c'est René d'Anjou, lequel, de la Provence, transporte dans l'ouest le goût pour l'art italien, qui s'aflirme, entre autres exemples, par les médailles du roi et par le tombeau du comte du Maine, œuvres de Francesco Laurana.

Louis XI, l'initiateur de tous les progrès, ne pouvait demeurer en relard. Installé au château du Plessis, dans le but de doter la ville de Tours de l'industrie de la soie, il manda, en 1470, une quinzaine d'ouvriers italiens qui venaient de s'installer à Lyon ; ce sont eux qui fondèrent la fabrique de soieries tourangelles, dont la prospérité rivalisa longtemps avec celle de l'étranger'. Il est vrai que le roi savait à l'occasion pratiquer le protectionnisme, comme on dit aujourd'hui. L'armurerie de Milan, plus dégagée et plus ornée, faisait les délices de nos gentilshommes. Aussi Louis XI, qui entendait que l'homme d'armes fût avant tout protégé, fit une ordonnance (10 octobre 1470) pour que ces harnois fussent « bien veuz et visitez avant que de les exposer en vente' ». Cela ne l'empêchait pas de se montrer un zélé protecteur des arts. Désireux qu'on <c le cuidast sain » , il envoyait « hors le royaume gens de tous costés », pour acheter ce qui plaisait au roi^ Ayant un jour entendu vanter un tableau du vénitien Gentile Bellini, qui se trouvait dans l'église san Francesco délia Vigna, chez des réguliers, — il s'agit du Christ mort, qui était remarquablement beau, — Louis XI en fit la demande, si bien que les religieux « furent, bien contre leur gré et parce que le roi le demandait avec instance, obligés de lui complaire ».

Il n'est guère de personnage de marque qui ne profitât d'un voyage en Italie pour y acquérir quelque objet d'art : tel, par exemple, le président au parlement de Paris (1490), Jean de Ganay, mort à Blois en 1.'î12, et inhumé à Saint-Merry. Avant d'entrer à Cluny, la gracieuse Vierge en mosaïque, accompagnée de deux anges adorateurs, sur fond d'or, fut la propriété de Jean

StatueUes d'anjtes en piciTC

et croix en fer (rapportée),

à réfclise de Limeray.

* Les me» ouvriers étaient : Baptiste de Terri, Marco de Necote, Jaconnet de Bonjean, apparcilleur, Marco de la Canove, teinturier, Maufrais de Carmignole, fdatour, Ililaire de Facio, André Stella, Marquai de Venise, François Guéri Baldi ou Garibaldi, Malatesta do Bologne, Genezé Riose, Haphaël de Perrcto, Bastion de Lanagi, Baldesac de Solario, dame Perruche de Bonjean, Jean de Camogi, Baldesac de Seigne. (Archives de Fhôtel de ville de Tours.)

' Archives de Thôtel de ville de Tours.

' Cornalines, Mémoires , t. I, chap. vu.

de Ganay, qui la rapporta d'outre-monl; elle est signée : « Opus magistri Davidis Florcnlini m cccc lxxxxvi , » c'est-à-dire de David Ghirlandajo, qui, d'après Yasari, l'aurait faite pour le roi. David avait pour frères Benedelto et Domenico.

Domenico était le plus habile, et, après la mort de celui-ci, on constata une baisse dans le talent de Benedetto et de David; le dernier, parce qu'il « tourna follement son cerveau à la mosaïque » , et le premier, parce qu'il se mit à voyager. De fait, « Benedetto resta plusieurs années en France, où il travailla et gagna pas mal; puis il s'en retourna à Florence avec une foule de privilèges et de présents qu'il avait eus du roi en'reconnaissance de ses talents. » Ce voyage paraît devoir être placé après 1498, époque de la mort de Domenico. Benedelto s'appliqua non seulement à la peinture, mais encore aux travaux de la guerre, et mourut à cinquante ans^

Ainsi du midi au nord, de l'est à l'ouest, partout on voit sourdre une infinité de petits ruisseaux, qui préparent et créent, goutte à goutte, le flux de l'art italien. Mais ce n'étaient encore que des infiltrations locales dues à l'action de tel ou tel personnage. Avec Charles VIII, le mince filet devient un fleuve roulant à pleins bords. Le retour du prince en France, à la suite de l'expédition de Naples, est l'écluse large ouverte à cette nappe, qui n'attendait que de sentir les portes céder pour se répandre en France. Pendant un demi-siècle, l'ancien courant artistique et le nouveau marcheront parallèlement; puis celui d'outre-mont, grossissant toujours, finira par absorber le premier, en partie du moins. Il est vrai qu'à l'écart quelque bras isolé coulera silencieusement au fond de la province , comme pour préparer un jour la revanche du génie français.

Sous Charles VIII, la Benaissance entre officiellement en scène par la voie de Touraine. La ïouraine, aux campagnes riantes et pleines de charmes, au climat tempéré, aux habitants d'un naturel doux, fin et si bien doué pour les arts , était prédestinée à devenir la Toscane de la France , cette troisième terre classique du beau. Or, nous aimons à le répéter, Amboise fut le royal berceau de ce grand mouvement artistique qui , des bords de la Loire , a gagné la nation entière; Amboise, dont la situation calme et pittoresque a plus d'un rapport avec les villes d'Italie, a été comme la Sienne de la France. Il semble que la Loire fût appelée à porter chez nous cette admirable fécondité artistique que l'Arno avait répandue en Italie. Sous l'inspiration de l'esprit de clocher, l'on a tenté de nier l'importance de la colonie d'artistes amenée par Charles "N'III et installée à Amboise*. Nous devons à la vérité de mettre les choses mieux au

' Vasari, le Vile, etc., éd. G. Milanesi, Firenzc, 1878, t. III, p. 2o3.

^ C. Chevalier, Invenlairc nnali/lic/ue des archives communales d' Amboise, préface. — L. Palustre, LA France autistique et mo.numentale, le château d'Amboise, p. 9. — Giraudet, les Artistes tourangeaux, introduction. *

point, sans nous préoccuper de chercher pour notre pays- des rayons d'emprunt, dont sa gloire n'a nullement besoin.

Avec la mort de Louis XI avaient disparu les barrières que la vigilance du roi sur le travail national et ses tendances protectionnistes pouvaient parfois opposer à l'étranger; elles tombèrent d'autant plusfacilement que lejeune prince Charles VIII se lança avec passion dans les aventures au delà des monts, où il contracta toutes les habitudes du luxe italien. Franchir les Alpes à l'automne de 1494 et entrer en triomphateur à Florence, à Rome, à Capoue et à Naples, puis revenir à l'été de 1495, en ramenant avec soi des fourgons pleins d'œuvres d'art, fut pour le souverain une sorte de joyeux passetemps.

L'entourage du roi était dans le ravissement. Le cardinal Briçonnet, qui n'avait pas peu contribué à pousser le prince vers l'Italie, adressa de Naples à Anne de Bretagne une lettre enthousiaste au sujet de ce qu'il avait admii-c dans ce pays : « Madame, disait-il, je vouldroye que vous eussiez veu ceste ville et les belles choses qui y sont, car c'est ung paradis terrestre. Le roy, de sa grâce, m'a voulu tout montrer à ma venue de Florence, et dedans et dehors la ville ; et vous asseure que c'est une chose incréable que la beaulté de ces lieux , bien appropriez en toutes sortes de plaisances mondaines. » De son côté, Charles VIII écrivit, le 28 mars 1495, à Pierre de Bourbon : « Vous ne pourriez croire les beaulx jardins que j'ay en ceste ville, car, sur ma foy, il semble qu'il n'y faille que Adam et Kve pour en faire ung paradis terrestre, tant ils sont beaulx et plains de toutes bonnes et singulières choses. Et avecques ce j'ay trouvé en ce pays des meilleurs paintres, et auxdils vous envoyerez, pour faire aussi beaulx planchiers (tableaux) qu'il est possible, et ne sont des planchiers de Bauxe, de Lyon et d'autres lieux de France en rien approchans de beaulté et richesse ceux d'icy, pourquoy je m'en fourniray et les mèneray avecques moy pour en faire à Aniboise. »

Le roi fit une ample collecte de livres, de statues, de tableaux et de tapisseries. Un document du 24 décembre 1 495 mentionne un payement de 1 593 livres

Saint Michel terrassant le drag:on.

Statue en pierre à Saint-Denis d'Amboise.

pour « la ménoige, voiture et conduicte, depuis Napples jusqu'en la ville de Lyon, de plusieurs tapisseries, librairie, painctures, pieri'es de marbre et de porfire et autres meubles, que led. seigneur donna charge admener , lesdites choses pèzent en tout 87 000 livres ou environ , comme aussi pour les charrier et conduire depuis ladite ville de Lyon jusqu'au chastel d'Amboise, ainsy que ledit seigneur a ordonné et commandé faire pour la décoration et ustencile dudit chastel ». Parmi les peintures se trouvaient » ung tableau de Nostre-Dame tenant son enffant entre ses bras, peinct et doré, apporté de Naples; — ung tableau d'or bruny et d'asseur, sur boys, ouquel a un visaige d'une dame de Naples ayant le chief tout blanc » ; — et une douzaine de portraits d'Italiens ou d'Italiennes, quelques-uns exécutés peut-être par le peintre qui accompagnait le souverain ' .

L'appât du riche butin qui s'offrait à leur portée, non moins que le désir de prendre leur revanche, poussa les Italiens à barrer le passage à Charles VIII rentrant en France. De fait, le prince ne réussit à se tirer de l'embuscade de Fournoue (6 juillet 1495) qu'en laissant aux mains de l'ennemi une grande quantité d'objets précieux. Un historien contemjjorain rapporte qu'il dut sacrifier à Fournoue des centaines de « charriages »^(chariots), traînés par plus de six mille » sommiers » et chargés des dépouilles opimes de Naples. L'ensemble du butin était évalué à 200 000 ducats, une dizaine de millions de francs. Le roi perdit même des souvenirs de famille qu'il avait très à cœur, et jjarmi ces derniers figurait un portrait d'un fils de Charles VIII, Charles Orlant, la tête couverte d'une barrette et tenant une patenôtre ou chapelet à la main. En 1332, on voyait à Venise, dans le palais de messire Andréa di Oddi, « ce portrait d'enfant, portant la barrette à la française, souvenir de famille pris par les stradiols. » Ce curieux tableau, œuvre remarquable due peut-être au pinceau de Bourdichon ou de Jean de Paris, appartient actuellement à M. Bligny, de Paris, qui a bien voulu le prêter pour l'exposition du centenaire de la Société archéologique de Touraine*. En compensation, on retrouve dans les Inventaires d'Anne de Bretagne la mention de plusieurs des ouvrages apportés d'Italie par Charles VIII. Ces tableaux et portraits de diverses sortes figurent d'ordinaire avec l'indication qu'ils sont rapportés de Naples et sont à la mode ou à la forme italienne'.

Charles Mil ne ramena pas seulement un joli butin d'objets précieux. Se souvenant de l'adage : « Qui veut la fin veut les moyens, » il eut soin de se

' Archives de l'nrt frnnrnis, t. I, pp. 274, 275, t. II, pp. 30a, 306.

'■^ « El lilralto dcl fanciuUo piccolo bambino cou la barelta bianca alla franceze, sopi'a la scuffia, o li patcrnostri in mano. » {Anonimo di Morelli, pp. 63, 64. — Muratori, Annnli d'Ualia, t. IX, p. 581. — Mïinlz, la Renaissance en Italie et en France, p. 514. — L. Paluslrc, Album de l'exposition de Tours de 1890, p. 9.)

^ M. Le Houx (lu Lincy, Détails sur la vie privée d'Anne de liretaijne, in-S", 1850, pp. 52, 53.

^^^^^r^^^^^^^^^^^HîM^HI^^^HliP^^^IBiHHVH

llL-.r%JE

Cul -de -lampe de la tour llurlaiill.

Lulte d'un homme d'armes et d'un manant.

faire suivre d'un certain nombre d'artistes et d'artisans, dont il parle dans sa lettre à Pierre de Bourbon, et, afin de continuer et de décorer son palais d'Amboise, il s'attacba une vingtaine d'ouvriers de « mestier ».

C'étaient pour la plupart des artistes de la haute Italie, lesquels étaient venus travailler à la cour d'Alphonse, qui faisait élever les deux charmantes villas de la Duchessa et de Poggio- Ueale. De cette dernière résidence, im compagnon du prince écrivait qu'elle est « telle, que le beau parler d'Alain Chartier, la subtilité de Jehan de Meung et la main de Foucquet ne sauraient dire, écrire ni peindre ».

Quoi qu'il en soit, Charles VIII, charmé de leurs procédés, qui avaient porté un coup fatal à l'école indigène, les retrouva à Naples et se fit suivre d'eux au royaume de France, qui leur parut valoir celui des Deux-Siciles, bien qu'il ne possède pas de Vésuve ni d'Etna. Dès son retour, il s'empressa d'inscrire au budget des dépenses une somme importante pour les « gaiges et enlretenements des ouvriers et gens de mestier qu'il a fait, de son royaume de Sicille, venir pour ediffier et faire ouvraige, \\ son devis et plaisir, à la mode d'Ytallie ». Le document de la fin de 149.^ mentionne les dépenses « pour la nourriture de XXII hommes de mestier de xxxiiii jours, à la raison de xl sols par jour, lesquels par somme icelluy s' a fait venir dudit Naples pour ouvrer de leur mestier, à son devys et plaisir ». On possède un état de ces ouvriers italiens de 1497, qui en suppose d'antérieurs, ceux dont il est question ici, de façon que les noms ne font probablement que se continuer dans ce même état'.

Amboise fut dès lors le véritable berceau de la Renaissance en France. Le vaste chantier dans lequel s'exerçaient les talents les plus variés, tout en respectant le cadre général des bâtiments déjà commencés et en s'accommodant aux besoins et aux habitudes de notre pays, devint comme la synthèse de « toutes les belles choses de France, d'Italie ou de Flandre ». A cet égard, un témoin, Pliilippe de Commines, familier et confident du roi, très au courant des intentions du souverain et spectateur des travaux, nous a laissé le tableau que voici : « Charles VIII estoit en son château d'Amboise, où il avait entreprins le plus grant ediffice que commencea, cent ans a, roy, tant au chasteau que à la ville; et se peut voir par les tours, par où l'on monte à cheval, et

' Archives de l'art français, t. I, p. 94, etc., t. H, pp. .305, 306. M. Le Houx de Lincv.

Inventaires publiés par

par ce qu'il avait entreprins à la ville, dont les patrons estaient faictz de merveilleuse entreprinse et despense, et qui de longtemps n'eussent prins fin. Et avoit amené de Naples plusieurs ouvriers excellens en plusieurs ouvraiges, comme tailleurs et painctres ; et sembloit bien que ce qu'il entreprenoit estoit entreprinse de roy jeune, et qui ne pensoit point à la mort, mais esperoit longue vie , car il joignit ensemble toutes les belles choses dont on lui faisoit feste en quelque pays qu'elles eussent été vues, fust en France, Italie ou Flandre*. »

Après ces réflexions d'ensemble, nous avons à faire connaissance avec chacun des étrangers dont il est question. Rien de plus intéressant, au point de vue qui nous occupe, que l'état des gages des artistes appelés d'Italie par Charles YIII, conservé dans un petit in-folio de parchemin qui se trouve à la Bibliothèque nationale'. C'est d'abord à Jean du Boys, contrôleur général et secrétaire des finances , que fut commis le soin de verser les honoraires d'après les « gaiges et tauxacions »; puis, celui-ci ayant donné sa démission, c'est à Jacques Taillandier qu'échut le rôle de payer, à partir du 1" janvier 1497, les « gaiges et entretenement de certains ouvriers, gens de mestier et autres personnaiges, qu'avons fait venir de nostre royaume de Sicille, pour ouvrer de leur mestier, à Tusaige et mode d'Ytallie ». Les lettres du roi donnant les ordres à cet effet sont datées d'Amboise, du 29 janvier 1497, et l'acte, destiné aux généraux des finances et contresigné P. Briçonnet, est du 8 février suivant. Une pièce du 27 août 1498, signée Louis XII, donne de nouveau les ordres pour le payement des ouvriers que le roi « a fait, de son royaume de Sicille, venir pour édiffier et faire ouvraiges, à son devis et plaisir, à la mode d'Ytallie » ; on y voit figurer les professions les plus diverses, dont les appointements annuels varient entre 200 et 900 livres. En transcrivant l'état, au lieu de conserver le rang de payement, nous suivrons l'ordre d'importance des honoraires et partant la valeur artistique des pensionnaires du roi.

« A messire Guydo Paganino, chevalier, painctre et enlumineur, à raison de 50 ducats par moys, par an 937 1. 10 s.

« A frère Jehan Jocimdus, religieux de l'ordre Saint-Françoys, deviseur de bastiments, pour ses gaiges et entretenement ou service dud. seigneur durant lad. année, 562 1. 10 s.

« A dom Passello, jardinier, pour semblable cause, 375 1.

« A Jerosme Passerot, m° ouvrier de maçonnerie, 240 1.

« A Domenico de Courtonne, faiseur de chasteaulx et menuisier de tous ouvrages de menuiserie, 240 1.

* Mémoires, liv. VIII, chap. xvm.

■■' Ms. Suppl. franc., n» 17824. — Cf. Archives Je Vart français , t. I, pp. 94-100, etc.

« A Alphonse Damasso, tourneur d'albastre (compte particulier), lequel est serviteur du m° tourneur, qui est allé à Napples quérir sa femme, à 40 1. par mois, 480 1.

« A maistre Bernardin de Brissia (Brescia), ouvrier de planchers et menuisier de toutes sortes et couleurs (marqueterie) , 240 1. »

Dans les arts du vêtement et de la parure , on lit sur l'état des dépenses :

« A Charles Faulcon, orfèvre, chargé de femme et de deux petits enfants, nouvellement crestiennez (baptisés;, 600 I.; » — et ailleurs: « A Pierre Faulcon, orfèvre, et Hélène, sa femme, 2401.

« A Dominico di Cappo, faiseur de hardes, à 240 1.

« A Jaques di Dyanno , faiseur de journades ( costume de dessus) , 240 1.

« A Henard de Saint - Sevrin , son compaignon , aussi faiseur de journades, 240 1.

« A maistre Silvestre Albast, faiseur d'habillements de dames à l'ytallienne de toutes sortes, à 240 1.

« A Jehan Armenaris, découppeur de velloux à l'ylallienne, servant aux habillements des dames, à 240 1.

« A Panthaléon Conte, ouvrier de broderie, et à sa femme, ouvrière de chemises à la façon de cathelongne , à 240 1.

« A Paulus de Oliveris, faiseur de sauteurs et eaues musquées, à 360 1.

« A Jeronime Nigre , » — ou encore « Jeronimo Nigro , More , — qui garde les papegaulx, à 120 1.

<( A mess" Luc Becjeame, jollier et inventeur subtil à faire couver et naistre poulletz, à 375 1. » — Ailleurs on lit : « chevalier, deviseur de bastimens et inventeur à faire couver et naistre pouletz.

« A Domino Johanne de Granna , prebstre, faiseur d'orgues, à 240 1. »

Enfin les gages sont portés à 400 livres par an pour » Johannes Lescaris, docteur des pays de Grèce », ou , comme il est porté au compte particulier , « docteur en plusieurs sciences, natif du pays de Grèce. »

Telle est la série des artistes et des ouvriers qui étaient installés à Amboise, où ils travaillaient à la décoration du château, à la parure des princes et surtout des princesses qui en faisaient l'ornement. J'ai bien dit à Amboise : cette colonie étrangère demeurait à la cour de Charles YIII, et la cour était fixée à Amboise. D'ailleurs, circonstance à noter, lorsque Jacques Taillandier doit « dresser , clorre et affiner les comptes » , on le voit faire un voyage « de la ville de Tours à Paris ». C'est donc bien sur les bords de la Loire qu'il résidait, afin de payer les ouvriers qui besognaient au château.

Plusieurs des hommes de « mestier » que nous venons de rencontrer au service de Charles YIII sont des maîtres d'une grande valeur. Nous avons le devoir d'esquisser leur biographie et de retracer leur œuvre, tout au moins dans ses grandes lignes. Nous nous arrêterons de préférence à Giocondo ou Joconde, à Dominique de Cortone et à Paganino.

Fra Giocondo, auquel on trouve aussi le nom de fra Giovanni, naquit à

Vérone, vers l'an 1432. Cette ville intéressante de la Lombardie a donné le jour à des personnages célèbres à des titres divers.

On lui doit des humanistes tels que les Scaliger, des architectes comme Michèle san Micheli, des peintres tels que Libérale, Caroto et Moroni, et des graveurs comme Caraglio. Le plus illustre des enfants de Vérone est (iiocondo, qui excella dans les arts les plus variés.

(iiocondo entra, jeune encore, dans la vie religieuse, et paraît avoir eu des liens avec les Dominicains et avec les Franciscains, sans parler des attaches qu'on lui prête avec les Olivétains. Quoi qu'il en soit, fra Giocondo s'adonna de bonne heure à l'élude des lettres, des sciences et des arts, et acquit bien vite une réputation telle que son nom franchit les Alpes et rayonna dans tout l'occident. Il nourrissait la passion des lettres à un tel degré que le savant Jules- César Scaliger disait du moine qu'il était « une bibliothèque ancienne et moderne en toutes sortes d'arts libéraux. » Il fit partie de l'académie Aldine, dans laquelle l'hellénisme fleurissait avec tant d'éclat. Fondée par le florentin Aide Manuce, érudit de marque, auquel Venise doit une de ses meilleures gloires en typographie, cette académie comptait dans ses rangs les esprits les plus distingués, comme les cardinaux Aleander et Benibo, les humanistes Erasme, Jean Lascaris et plusieurs autres lettrés.

Au rapport de Politien , Giocondo était « très versé dans toutes les connaissances de l'antiquité ». Au cours de ses voyages, non content de recueillir des notes sur les monuments, le moine, en archéologue, releva les inscriptions anciennes de l'Italie, au nombre d'environ deux mille, qu'il dédia à Laurent le

Poi-lrait présume de Joconde, au Palazzo de Vérone.

LE CHATEAU, I.A VILLE Eï LE CANTON 321

Magnifique da,ns un bel ouvrage dont se sont servi les modernes épigraphistes d'Allemagne. Il publia des Commentaires de César une édition in-folio avec notes, qui fut imprimée par Aide Manuce à Venise, en 1513, et dédiée à Julien Médicis, fils de Laurent le Magnifique. En outre Giocondo s'adonna à l'étude de la botanique, de l'agriculture et des sciences les plus variées; il édita les ouvrages De rébus rusticis, de Gaton, De aquœ ducfibus, de Frontino, et De prodigiis, de Giulio Ossequente. Au milieu de ses travaux les plus absorbants, le religieux ne cessa de montrer un secret pencbant pour les humanités. A ce titre, on lui doit la publication de la plupart des Lettres de Pline, son compatriote, dont il retrouva une copie à Paris, ainsi que nous le dirons plus loin.

Mais l'architecture et tout ce qui s'y rapporte eut les préférences de frère Joconde, et occupa la plus grande partie de sa longue et laborieuse existence. Entre tous , il contribua à remettre en honneur Vitruve , qui fut l'évangile de la Renaissance et pour lequel les artistes professaient alors un culte poussé parfois jusqu'à l'idolâtrie. G'est en 1311 que Giocondo fit imprimer, à Venise, son édition de Vitruve, avec des notes et de nombreuses planches qui présentent le plus, vif intérêt. La première édition était dédiée à Jules II; en 1513 et 1523, il en parut deux autres, qui sont dédiées à Julien de Médicis. Le savoir de Giocondo fut la source féconde à laquelle il puisa les inspirations , les procédés et les merveilleux résultats de ses travaux, qui en firent bientôt l'architecte attitré des cités et des gentilsiiommes, des papes et des rois. Ses œuvres, unies à son inépuisable érudition, ont porté le docte Budé à l'appeler « très parfait architecte ». — ottimo architellore , — et l'artiste historien Vasari à le nommer « très excellent architecte », — eccellenlissimo archi(elto*.

Nous n'entrerons pas ici dans le détail des ouvrages de Giocondo et nous devons nous borner à les signaler. En 1476, Vérone résolut de bâtir un « Palazzo delConsiglio », qui ne fut terminé que vers 1492. Ce monument, dont 1» rezde-chaussée est formé d'une galerie ouverte, à huit arcades, et dont le premier étage comprend des chambres éclairées par des fenêtres géminées , est remarquable par la pureté des lignes, par l'élégance des sculptures et par sa délicieuse décoration polychrome. L'entablement est décoré de cinq statues d'hommes célèbres de Vérone, Catulle, Cornélius Xepos, .^milius Maurus, Vitruve et Pline. La tradition, d'accord avec la plus parfaite vraisemblance, a toujours vu dans le véronais Giocondo l'architecte même du palais. Loin d'être contredite par aucun argument, cette opinion trouve une confirmation sérieuse dans la présence du portrait de l'artiste sur un bas-relief de la façade; dans cette sculpture, ajoutée après coup, le moine tient le livre des Lettres de Pline, dont

' Vasari. le Vile, etc., Firenze, in-8°, 1880, t. V, pp. 263, 265.

la découverte avait provoqué en Europe la plus vive allégresse , et sur le livre ouvert on lit, en italien : c PLi(nîo) vER0N(en5e) p{is(ole).

Giocondo visita divers couvents d'Italie, dans lesquels il trouva l'occasion d'exercer son talent d'architecte et aussi son habileté toute particulière dans la sculpture sur bois et dans la marqueterie. Ce dernier genre d'ouvrage, qui était très en vogue en Italie, nous a valu des travaux remarquables d'ingéniosité et de patience; les sujets, qui sont d'ordinaire des vues de monuments,

des reproductions de paysages, des scènes historiques ou symboliques, ornent le chœur, en jiarliculier, le dossier des stalles de maintes églises.

L'artiste véronais se rendit dans la capitale des arts, à Rome, où il étudia les monuments, releva des croquis et réunit les inscriptions de son Recueil.

Il prit .ensuite la direction de Naples , où nous le rencontrons en 1489. Il aimait, en compagnie de son ami le poète Sannazar, à visiter les ruines de la ville et des environs ; et , à la demande du roi Ferdinand, il composa un traité d'architecture et un autre d'artillerie, dans lesquels l'ingénieur n'a rien à envier à l'architecte. Il est à remarquer en effet que, parmi ses nombreux travaux, Joconde s'adonna plus spécialement aux ouvrages d'ingénieur, aux devis d'architecte et aux procédés de sculpteur en marqueterie, qui sont encore une forme de l'architecture.

Clef de voûle de la tour des Minimes.

Portrait présumé de Joconde.

Lors de l'expédition d'Italie, Charles VIII vit Giocondo à Naples, et devina de suite le merveilleux parti qu'il pourrait tirer du génie de l'artiste pour les bâtiments qu'il rêvait d'élever à Amboise. Le roi l'attacha donc à la colonie italienne qu'il se disposait à ramener, comme le meilleur fruit de sa conquête, sur les bords de la Loire, où la cour faisait sa résidence ordinaire. Parmi ces « hommes de mestier » , Giocondo allait être investi de la confiance absolue du souverain et jouer un rôle prépondérant. Sans posséder de documents très précis sur les ouvrages exécutés à Amboise par le Véronais , nous ne sommes pas réduits cependant à des hypothèses plus ou moins fantaisistes. En l'année 1497 (n. s.), l'artiste figure sur les états des ouvriers avec le titre de « deviseur de bastiments ». et touche par mois 30 ducats de carlins, c'est-à-dire environ 1500 francs de notre monnaie. Cette somme, considérable pour le

temps, nous ludique assez que le rôle de Joconde et son influence sur les travaux durent être en rapport avec son talent, son renom, son expérience et sa qualité d'architecte-ingénieur du roi.

Le maître maçon, le maître de l'œuvre et aussi le propriétaire ont pu parfois remplir le rôle d'architecte ; mais ce ne fut , alors comme aujourd'hui , que des exceptions applicables à des travaux d'ordre secondaire. Par contre, surtout pour les œuvres capitales, le » deviseur » était celui qui dressait les plans et devis suivis dans la construction des bâtiments ; il exécutait le dessin et ordinairement le modèle en relief, qui mettait à même de juger du caractère de l'ouvrage. A Amboise, il est vrai, la démolition de la plus grande partie du château ne nous permet pas de signaler en détail la trace du crayon et du compas de Giocondo. Pourtant nous croyons la retrouver dans certains détails des deux tours colossales qui servent d'escalier. Les clefs de voûtes de la tour des Minimes sont ornées de sujets historiques qui méritent de fixer l'attention. Indépendamment des armoiries et des initiales royales, on y remarque une tête bien caractéristique, portant comme coiffure une sorte de barrette carrée, telle qu'on la voit à André del Sarto, à Benedetto da Rovezzano, à Jacopo Sansovino et à d'autres artistes italiens ; la figure , fournie d'une barbe abondante , répond bien à ce qu'on sait du caractère et de l'âge de l'artiste. A cette vue, il est difficile de ne pas penser au portrait de Joconde sculpté sur le Palazzo del Gonsiglio, à Vérone.

Parcourons la ville, et peut-être y trouverons-nous un monument qui rappelle le souvenir du grand artiste. Amboise ayant été le berceau de la Renaissance sur les bords de la Loire, comment n'y pas rencontrer quelque maison se rattachant à cette première période, dans laquelle les sculpteurs essayèrent sur la pierre de tufl'eau leur ciseau habitué à tailler le marbre? En réalité, nous observons les caractères de cette première phase dans la maison dite « Joyeuse ». On a vainement tenté jusqu'ici d'expliquer cette désignation en disant que l'édifice a été bâti ou possédé par un membre de l'illustre famille des ducs de Joyeuse : cette explication ne s'appuie sur aucun fondement historique et ne s'autorise d'aucun document, quel qu'il soit. Cette demeure, dans laquelle la partie inférieure rappelle l'architecture gothique et la partie supérieure est décorée d'une curieuse frise renaissance, ne serait-elle pas précisément l'habitation occupée par Giocondo pendant son séjour à Amboise, et à laquelle il aurait laissé son nom francisé de Joyeuse?

De même que Château -Gaillard a été la demeure de Pacello, et Clos-Lucé le séjour de Léonard de Vinci, de même cette maison aurait servi de résidence à Giocondo. Dans ime lettre à son ami Aide Manuce, de Venise, Joconde nous apprend que , durant le temps qu'il travailla à Rome , le pape lui assigna « une maison choisie près du palais (Vatican) et de Saint-Pierre », avec « jardins,

loges, etc. » Le gracieux logis Joyeuse, avec sa corniche de fleurons et de coquilles renaissance, son médaillon orné d'une têle romaine et d'un écu fantaisiste portant, semble-t-il, un oranger, nous paraît être la demeure même

du grand artiste. Nous retrouvons d'ailleurs ce genre d'architecture, avec une corniche toute semblable, à Château-Gaillard, qui fut bâti à la même époque, et dont le souverain avait fait la villa de ses jardins dressés par Pacello, qu'il ramena de Naples en même temps que Giocondo.

Au séjour de Giocondo à la cour se rattache une piquante anecdote, racontée par ^'asari d'après le récit d'un compagnon qui suivit l'architecte en France. Le maître, dont l'esprit se plaisait aux études les plus variées, voire même à l'horticulture, avait pris soin d'élever un pêcher dans un vase de terre. Le petit arbuste porta des fruits si abondants que c'était merveille pour tous. Sur le conseil d'un ami, l'artiste plaça l'arbuste dans un endroit où le roi devait passer et pouvait le voir, mais il avait compté sans les courtisans. A la vue de ces fruits savoureux, les gentilshommes n'eurent rien de plus pressé que de les cueillir, d'en manger avec avidité et de s'amuser à jeter le reste par manière de jeu. En apprenant le fait, le roi s'empressa de consoler Giocondo, et le remercia vivement du plaisir qu'il avait eu l'intention de lui procurer ' .

Maison Joyeuse à Amboise.

A la mort de Charles VIII, Joconde resta au service de Louis XII. L'architecte suivit le roi à Blois, dont le nouveau souverain allait faire son séjour préféré, et, entre autres travaux, il fit un projet de canal ou conduit, dont

' Vasari, le Vile, etc., t. V, p. 272.

Léonard de Vinci nous a conservé le dessin dans ses manuscrits'. Outre les ouvrages d'Amboise et de Blois, le Véronais exécuta des travaux à Paris. Le Vieux-Pont, proche la cathédrale, ayant été ruiné à l'hiver de 1499, on demanda des plans à Joconde, et la première pierre fut posée le 10 juillet 1507. Sannazar, l'ami de l'architecte, qui vint lui aussi à la cour de France après la mort de Frédéric , roi de Naples , nous a conservé le souvenir de la construction du double pont de la cité dans ce distique latin :

Jocundus geminutn imposuit libi, Sequana, ponlem, Hune tu jure potes dicere pontificem'.

D'après Vasari, Joconde aurait exécuté en France une foule d'autres travaux^ On lui attribue l'ancien palais de la Cour des comptes, qui a disparu. Tipaldo a fait de Joconde l'architecte du superbe château de Gaillon, bâti par le cardinal Georges d'Amboise au commencement du xvf siècle. C'est pendant son séjour à Paris, vers loOi ou 1505, que Joconde découvrit, dans une bibliothèque, le manuscrit des lettres de Pline qu'il fit imprimer à Venise.

On ignore l'époque à laquelle Joconde quitta la France. Ce fut .vraisemblablement au cours de l'année 1506. Du moins, à cette date, on le voit à Venise cherchant, par des projets gigantesques, à protéger cette ville contre l'affouillement des eaux; l'historien Vasari est entré à cet égard en des détails qui sont très intéressants à consulter, surtout à l'aide des compléments et des rectifications que permet la découverte de documents nouveaux. L'éminent ingénieur devait revenir à Venise, quelque neuf années plus tard, proposer au conseil ses plans pour la reconstruction du quartier du Rialto. En 1509, à la demande de la seigneurie de Venise , il avait fortifie la ville de Trévise pour la défendre contre les troupes de Maximilicn.

A la prière du pape, Joconde quitta la cité des lagunes pour se rendre à Rome. Bramante venait de mourir au printemps de 1514. Léon X confia la direction des travaux de Saint-Pierre à Raphaël, à Joconde et à Guiliano da San Gallo. A cet égard, le prince des artistes écrivait, le 1" juillet, à son oncle Simone : c II (le pape) m'a adjoint pour collègue un très savant « frate » d'au moins quatre-vingts ans; voyant qu'il n'a plus longtemps à vivre, il m'a donné pour compagnon cet homme de grande réputation et très savant afin que, s'il a quelque beau secret en matière d'architecture, je puisse l'apprendre et

' Cf. les Manuscrits de Léonard de Vinci, publiés par M. Ravaisson-Mollien, t. VI, M. Atlantique. ^ Dans l'édition de Grilio, de 1530, on lit cette variante :

Jocundus geminos fecit tibi , Sequana , pontes ; Jure tuum potes liunc dicere pontincem.

Le Vile, etc., t. V, p. 266.

arriver ainsi à la perfection dans cet art. Son nom est fra Giocondo. Le pape nous fait appeler chaque jour et s'entretient quelque temps avec nous de cette construction. »

A son tour, Joconde a pris soin de nous renseigner sur sa situation, dans une lettre datée de Rome le 2 août 1514, et écrite à son ami Aide Manuce : « Tout d'abord, dit-il, le pape m'a donné cent ducats d'or de la chambre; puis il m'a payé quatre-vingts ducats de carlins pour le loyer d'une année d'une

maison choisie près du palais et de Saint- Pierre. Puis il m'a donné le gouvernement de la fabrique de Saint-Pierre, ce qui produit de grands profits et monte à la somme de trois cents ducats par an , plus encore, me dit- on. Puis le pape m'a constitué une pension annuelle de quatre cents ducats d'or de la chambre... Je n'ai qu'à demander et à tâcher de vivre et faire bonne chère, le désir du pape étant de prolonger ma vie le plus possible. J'ai entendu de sa bouche même, trois ou quatre fois, des paroles du même genre et de plus généreuses encore. D'autre part on m'a donné deux bonnes mules, une futaille de bon vin rouge et une autre de bon vin blanc. » Puis il ajoute des détails sur des éditions d'auteurs anciens dont il est préoccupé, et signe frater Jo. Jocundo'.

Ses contemporains ont proclamé qu'il était doué à la fois d'un esprit « universel » et d'un naturel « excellent ». Malgré les soins religieux dont il entourait sa personne et celle bonhomie par laquelle il réalisa son nom , Joconde ne tarda pas à voir venir la mort. Suivant la noie d'un contemporain, conservée sur une édition de Vilruve et qui tranche les doutes jusque-là répandus à cet égard, Frater Jocundus, architectus priestabilis octogenarius et amplius, Romœ 1 juin 1515 vita functus esf^.

Nous ferons remarquer que c'est une des premières fois que l'on rencontre le titre d'architecte. A l'origine, ce terme n'eut pas le sens que nous lui attribuons aujourd'hui. Au lieu d'indiquer l'artiste qui dresse les devis et plans d'un édifice, sans d'ailleurs s'adonner à un travail manuel, il désigna d'abord

Frise au-dessus triine j>orte, à Cliâleau-daillard.

' Cette lettre a été publiée par le savant M. de Nolhac dans le Courrier de l'art. 0 mars 1888. p. 78.

^ Vasari, le Vile, etc., t. V, p. 273, note 4e de Milanesi. — Bibliolhèque de l'Ecole des chartes. 2c série, t. Il, p. 38, etc. — Muntz, la Benaissancc en Italie, Hachette, 1891 . t. Il, p. 437.

LE CHATEAl, LA VILLE ET LE CANTON 327

un ouvrier qui s'attachait à travailler le bois en vue des constructions; mais logiquement on est passé de l'attribution primitive au sens moderne. En Italie, pays auquel il faut toujours remonter quand il s'agit des arts , on appliqua parfois la désignation de lagniuolo ou lignatore à certains architectes, comme au Gecca'. De fait, cet artisan ne se bornait pas à exécuter de vulgaires travaux de bois; il faisait également des patrons, des maquettes, qui formaient des plans et élévations. Il était donc tout naturel que du deviseur de bâtiments, du constructeur de modèles, le nom d'architecte passât aux artistes qui furent plus spécialement chargés de dresser les plans avec le compas, le crayon ou le pinceau. Nous ne nous arrêterons pas à discuter la question, assez controversée, de l'ordre religieux auquel appartint frère Joconde ; nous renvoyons, à cet égard, à la longue dissertation du P. V. Marchese-. Il nous suffit d'avoir rappelé ce que fut pour notre contrée Giocondo, l'illustre architecteur- ingénieur des papes, de l'empereur, de la république de Venise et du roi de France. D'après M. de Geymûller, qui a si parfaitement étudié la basilique de Saint-Pierre de Rome, le talent de fra Giocondo est fait de tradition et de virtuosité ; ses dessins montrent non moins de maturité que d'originalité. Une conception générale claire et grandiose, une rare beauté dans l'interprétation des détails, une élégance et une magie indéfinissables dans les ornements , telles sont les maîtresses qualités du moine véronais.

De Joconde nous passons tout naturellement à Dominique de Cortone.

L'antique Gortone, située au nord du lac de Trasimène, est l'une des cités de la confédération étrusque dont le souvenir se conserve le mieux dans les murailles de la forteresse. Gette ville a donné le jour à deux grands artistes : le peintre Luca Signorelli, le précurseur de Michel- Ange dans la voie féconde de l'étude de l'anatomie, et Dominique, dit de Gortone ou le Boccador; nous pourrions ajouter un peintre assez connu du xvii' siècle, appelé Pierre ou Piètre de Gortone.

Dominique — peut-être le fils de Vincenzo de Gortone, qui fit des modèles de forteresses pour le roi Ferdinand, en 1493 — fut célèbre de bonne heure par son talent d'ouvrier en marqueterie de tous genres, au point de lutter sans désavantage avec la magie du pinceau. Il fit partie de la colonie italienne que Gharles VIII amena à la cour de France. Au début de l'année 1497 (n. s.), les comptes accusent un payement de 240 livres « à Domenico de Gourtonne, faiseur de chasteaulx et menuisier de tous ouvraiges de menuiserie, à raison de XX 1. t. par mois » ; on sait que par chasteaulx on entendait d'ordinaire les tours de bois employées dans l'attaque des villes, mais il paraît devoir s'étendre aussi aux modèles en bois. Get artiste touchait les mêmes honoraires

' Archives de l'art français, t. I, 1832, 2«-' série.

' Vile dei più insigni pillori, seuil, e archil. Dominicani, 184b,

que ceux qui étaient attribués au sculpteur ou tailleur de marbre Jérôme Pacherot.

Le roi et la reine confièrent à Dominique de Corloné les travaux de sculptures sur bois qui, à cette époque, formaient avec les tapisseries la décoration principale des vastes salles des cbâteaux. Combien il est regrettable que la destruction des lambris et des plafonds du palais d'Amboise nous prive de la jouissance d'étudier les travaux du « menuisier de tous ouvraiges! » Ne serait-ce pas lui qui fournit les motifs de la décoration intérieure de la chapelle de Saint-Biaise? Il est vrai que tout d'abord l'on songe à quelque main du nord. Néanmoins cette ornementation, dont la richesse contraste avec la sobriété de l'extérieur, fait penser au travail de la sculpture sur bois par le procédé aussi bien que par l'ensemble et par le détail des motifs, et nous serions presque tenté d'y voir l'influence de cet artiste. La chapelle, sans doute, était construite depuis quelques années ; mais le caractère de la décoration intérieure tranche tellement sur le monument lui-même qu'elle pourrait bien avoir été exécutée sous l'influence sinon d'un ouvrier flamand, du moins d'un italien, habitué à fouiller le bois comme en se jouant.

D'ailleurs Dominique n'était pas im tagliatore nel legno d'un talent ordinaire : il possédait de véritables aptitudes d'ingénieur et taillait des u modèles » pour les édifices à construire. Au départ de Giocondo, il devint l'architecte en titre de la cour de France, ainsi que les documents l'établissent d'une façon incontestable. Giocondo avait reçu le titre de » deviseur de bâtiments » ; Dominique porta celui d' <( architecteur » lequel, par la filiation des idées comme par la logique des faits, a préparé notre appellation moderne d'architecte.

De fait, entre tous, avec Joconde, Dominique de Cortone est l'artiste qui paraît avoir exercé le plus d'influence au point de vue de la construction, à la fin du xv° et au commencement du xvi° siècle. En véritable ingénieur- architecte, il était appelé à dresser les plans, dessins et patrons pour les ouvrages du roi; en qualité d' « architecteur » , il faisait des (( patrons , en levées de bo js » , de villes fortes et de châteaux, de ponts, de moulins et « autres ouvrages' ». Dominique fut honoré par Anne de Bretagne de la charge de valet de chambre de la reine, titre qu'il portait en 1507. Cette année-là on le voit, à Tours, souscrivant un acte notarié avec la mention « faiseur de chasteaulx et menuisier de tous ouvrages de menuiserie^ ».

Lorsque Louis XII fit son séjour de pi^édilection de Blois, qu'il allait doter d'un château à la fois si charmant et si pittoresque, Dominique s'installa dans

* Archives nationales, J, 960, n"* 3, 20. — Comptes des bâtiments du roi, II, 204 ;on y lit architecte au lieu de V architecteur. — De Croy, Nouveaux documents, etc., p. 101.

* Minutes de Foussedouaire, notaire à Tours.

cette dernière ville. En 1510, « Dominique de Cortonne, menuisier ytalien, » travaillait à 'l'ameublement du château et, par mandement de Louis XII du 11 novembre, touchait notamment 42 livres « pour six chalilz à quenouilles » pour les « chambres du chastel ». Dans un acte du 5 juin 1512, il porte le titre de « varlet de chambre et menuysier de la reine » ; il traitait alors avec le chapitre de Saint- Sauveur, en vue d'acquérir deux maisons joignant la rue Chemonton et les murs de la ville. Pourquoi faut-il que l'on soit réduit à regretter la destruction ou la dispersion des meubles et des boiseries que son ciseau avait enrichis de fines sculptures et d'ingénieuses marqueteries ?

Tout en étant retenu à Blois par les travaux du château, l'artiste suivait la cour partout où il était appelé pour des ouvrages de circonstance.

Au mois de janvier 1515, à Paris, il était chargé des préparatifs des funérailles solennelles de Louis XII dans la cathédrale de Notre-Dame.

Au printemps de 1518, à Amboise, à l'occasion de la naissance d'un dauphin et du mariage du duc d'Urhin, neveu de Léon X, avec Madeleine de la Tour d'Auvergne, François I" fît organiser les fêtes les plus magnifiques auxquelles on eût jusqu'alors assisté. L'une des parties les plus goûtées du programme de la solennité fut un siège de ville simulé « en plein champ ». Le tournoi dura six semaines et fut, au rapport d'un chroniqueur, « le plus beau combat que l'on eût vu et le plus approchant du naturel de la guerre'. »

En sa qualité d' « architecteur », Dominique fut chargé de dresser, au château d'Amboise, a les escliauffaux et galeries qu'il convient faire pour le

Chrisl en bronze dans l'église de Limeray. (Monture moderne.)

' Mémoires de Fleuranges on le Jeune Advenlureux , chap. i.x.

baplisemenl de Mo"" le daulphin , . . . aussy ipouv faire la salle pour les nopces de Mgr le duc d'Urbin. » En outre, il conslruisit « un bastillon on grant marcbé d'Amboise pour le tournoi du baplisement ». Afin de pousser activement les préparatifs, les ouvriers travaillèrent le jour et la nuit; Dominique

y employa 26 journées et 10 nuits, et reçut 60 livres d'honoraires. Le prix des travaux exécutés pour l'installation de ces « lisses et tournois » s'éleva à 1489 livres 14 sols, qui représentent une somme considérable pour l'époque. Nous ajouterons que, par malheur, cette fêle causa un accident arrivé aux vitres de l'église de Saint-Florentin du château, qui furent « levées et rompues' ».

Dans une autre circonstance, la capitale fut le théâtre sur lequel Dominique exerça ses aptitudes d'ingénieur et d'architecte. Le 5 mai 1531, lors du couronnement d'EIéonore d'Autriche, il dut préparer l'installation ; il toucha 100 livres pour dresser les « eschaffaulx » ou tribunes dans l'église, et pour « faire faire les ouvrages en la salle du pallays de la ville de Paris, à cause du festin qui fut faict à l'entrée de la reine' ». A cette époque, quelque temps auparavant, Dominique avait quitté Blois : le 8 mars 1531, sa maison était passée aux mains de Michel Cosson, seigneur de la Varenne.

Cependant Dominique de Cortone jouissait de

la confiance absolue de François l". Sur les acquêts

de l'épargne pour l'année 1531 , on lit : « A Domi-

nicque de Courtonne, architecteur, en don, la somme

de neuf cens livres pour la récompense de plusieurs

ouvrages qu'il a faitz, depuis quinze ans en ça, par

l'ordonnance et commandement du roy, en patrons,

en levées de boys, tant de la ville et chasteaulx de

ïournay, Ardres, Chambort, patrons de ponts à

passer rivières, moulins à vent, à chevaulx et à gens, que pour autres ouvrages

qu'il a faitz et fait faire depuis ledit temps pour le service dudit seigneur,

où il a' eu de grans pertes, et dont le roy ne veult estre icy fait autre

' Archives nationales, KK, 289, Compte de Jeun Snpin, receveur général île Languedoc et Guyenne, pour 1517-1 Si 8, f»' 402, bl2, 832. — De Croy, Nouveaux documents, etc., pp. 22, 23. '' Bibliothèque nalion.ile, Portefeuille Fontanieu , 229.

Statue tombale en marbre

dite la Femme noi/ée, à Sainl-Denis d'Amboise.

déclaration'. >r L'énumération de ces travaux en dit plus sur le rôle de l'artiste que toutes les considérations que l'on peut faire.

Déjà nous savions, par l'historien Félibien, que François I" commanda pour Chambord « plusieurs dessins pour le bastiment, avant que de rien entreprendre ». Ce texte nous montre que Dominique fut un de cevix qui firent, en vue du bâtiment, un « patron en levée de boys », ou modèle en relief. Est-ce le modèle qui a été suivi? Il ne semble, pas, du moins pour l'ensemble dont l'architecture présente un caractère bien français. D'ailleurs il ne faut pas oublier que, au xvii° siècle, l'on trouvait « encore à Blois, chez quelques particuliers, des plans de tout l'édifice de Chambord ; mais ils n'étaient pas conformes à ce qui fut exécuté' ».

Nous inclinerions à penser que Dominique était l'auteur du modèle en bois de Chambord qui se voyait à Blois au xvii° siècle ; Félibien en a laissé une description détaillée, en ajoutant que cet ouvrage avait fort peu d'analogie avec le château actuel, dans lequel notamment le toit olfre tant de légèreté et où le degré à rampes droites s'est vu justement préférer le merveilleux escalier de forme circulaire, conception hardie et pittoresque qui est renommée dans le monde entier.

A partir de 1532, époque à laquelle il apparaît avec le surnom de Boccador ou Becalor, Dominique travailla à Paris. Celle année même, il soumit au roi les plans d'un hôtel de ville pour la capitale. A titre d' « architecteur », il fit partie de commissions qui, en 1534, surveillèrent les travaux du bâtiment et, en 1536, visitèrent les fortifications et présidèrent au toisé des ouvrages'.

Le 15 juillet 1533, au milieu d'une grande solennité, on posa la première pierre du nouvel hôtel de ville de Paris, qui a fait l'admiration des artistes

' Archives nationales. J, 9fiO, n" 3, 26.

' Bcrnier, Histoirr ilc lihiis, p. 83.

■■' Tueley, lierjislres (/es (U-libéralions tlu bureau de la ville de Paris, 1886, l. II, passim. — Miintz, la Henaissance , etc., t. I , p. 524, etc. — liulMin de la Société des amis des munumenls parisiens, t. II, an. 1888. — De Croy, Nouveaux documents, etc.. p. 105.

Frajçment de la Femme noyée, ù Saint-Denis d'Ainboise.

jusqu'à l'époque de sa destruction dans la tourmente anarchiste. Une inscription sur marbre, gravée au-dessus de la grande porte, le 13 septembre suivant, mentionnait les noms des échevins et celui de l'architecte : « Dominico Cortonensi architectante. » Pour son plan et « dessein » , l'artiste avait reçu 250 livres'. Un document du 19 juin 1534 nous montre « Dominique de Courtonne » comme surveillant les travaux des « ouvriers besongnant au faict de l'ediffice et bastiment de l'hostel neuf de ville » ; il se trouvait en compagnie d'autres maîtres, parmi lesquels Pierre Sambiches ou Chambiges, qui exécuta des « ouvrages de maçonnerie » à Fontainebleau et à Saint-Germain-en-Laye.

Quoi que prétende un historien d'ailleurs fort autorisé, mais sans donner de raisons suffisantes', « tout prouve que le plan de Boccador, modifié peut-être dans quelques-unes de ses parties, fut toujours suivi dans l'ordonnance du monument'. » Dans la suite, on changea le <( desseing ancien » et, en 1549, le bâtiment fut achevé d'après de nouveaux « devis et élévations » qui avaient reçu l'agrément de Henri II. Il n'entre pas dans notre cadre de rechercher ici quelles parties de l'ancien hôtel de ville doivent être attribuées à Dominique ; nous avons voulu seulement le suivre dans ses derniers travaux, à Paris, avant de prendre congé de l'artiste.

On a contesté l'identité de personne entre Dominique de Cortone, que nous avons salué sur les rives de la Loire , oîi il avait été amené par Charles VIII , et Dominique Bernabei, également de Cortone, qui aurait été surnommé le Boccador. Ce dernier, élève de Guiliano da San Gallo, aurait quitté son maître pour se rendre auprès de François I", qui le prit comme architecte avec de bons appointements*. Mais nous nous croyons suffisamment autorisé à voir dans l'architecte de François I" l'ingénieur en « chasteaulx » et <( patrons v des bords de la Loire. En l'année 1531, le roi rappelait que Dominique travaille pour lui depuis « quinze ans », c'est-à-dire depuis le commencement de son règne. L'artiste n'avait fait ainsi que continuer auprès de François I" le rôle qu'il avait rempli près des rois précédents, Charles VIII et Louis XIL

Au premier rang des artistes amenés par Charles VIII « pour ouvrer à l'usage et mode d'Ytalie » , et que l'on a dédaigneusement traités comme de vulgaires ouvriers, figure le grand sculpteur Paganino.

Le statuaire Guido Mazzoni, de Modène, dit Modaninb, de sa ville natale, ou Paganino, excella dès sa jeunesse à façonner des masques à la façon antique. Il exécuta pour cette cité une Nativité, et puis une Déposition de croix (v. 1477) pour l'église Saint-Jean; il montra dans cette dernière œuvre

' J. du Breuil, Théâtre des antiquités de Paris. — Sauvai, Antiquités de la ville de Paris. '^ Marius Vachon , l'Ancien hôtel de ville de Paris, Paris, Quantin , 1882, pp. 18-23. ■' Le Roux de Lincy, Histoire de l'hôtel de ville de Paris. * Gori, Symbolse litlerarix, VIII, 172. — Marietti, Abecedario, I, 123.

une rare puisïiance d'expression dramatique, aussi bien qu'une remarquable entente de l'harmonie dans la disposition des figures : par celle-là il se rattache aux primitifs, et par celle-ci il donne la main aux modernes. Paganino se trouvait, dès 1489, à Naples, oii il fit nombre de sculptures, particulièrement des terres cuites coloriées pour les palais et les églises. Son travail le plus connu est le Mortorio ou Calvaire de Monte-Oliveto. dans lequel, par le mouvement

■i.<»»t»ié«I*Stli,

Chapelle de Château - Gaillard , à Amboise. — Fragment d'un jédicule à l'intérieur.

joint à la polychromie, l'artiste fit preuve d'un réalisme qui eût eifrayé les Florentins.

Au moment de son entrée à Naples, le 21 février, Charles VIII savait la présence du maître, dont ses contemporains disaient « qu'il n'égalait pas seulement l'antique, mais la nature même ». Le roi tint à placer Paganino sur la liste des distinctions qu'il accorda, le 12 mai 1493, dans la cathédrale, tant pour reconnaître les mérites de l'artiste que pour se l'attacher plus intimement. Avec le roi et les << gens de mestier » Paganino prit le chemin de la France. Sur les bords de la Loire il trouva l'occasion d'exercer ses aptitudes variées, de manier le ciseau et le pinceau. Un document, relatif aux artistes que le roi « tenoit pour son service au chastel d'Amboise » , nous montre Paganino comme « fai-

334 AMBOISK

seur d'yniaiges ». Les honoraires de l'artiste étaient de quatre ducats par mois, ou environ 935 livres par an; en 1497, « messire Gujdo Paganino, chevalier, paincire et enlumineur, » touchait la somme de 703 livres 2 sols pour neuf mois de gages'. Paganino résidait et travaillait en Touraine puisque, comme nous l'avons fait remarquer, le comptable Jacques Taillandier est mandé de Tours à Paris, lorsqu'il s'agit du règlement de son compte.

Charles VIII tenait Paganino en haute estime. Pour le fixer à la cour, cette même année 1497, il envoya Jean de Colongne chercher, en Italie, Pellegrina, femme de l'artiste, afin de l'amener à Amboise. La femme et la fille du sculpteur modénais étaient elles-mêmes très versées dans la pratique des arts et collaboraient à ses travaux.

Paganino était tout indiqué pour faire le tombeau de Charles VIII. Il fui chargé de ce soin, et s'en acquitta avec son talent ordinaire^ Malheureusement l'œuvre a été détruite à la Révolution , et nous ne la connaissons que par des descriptions et par un dessin, qui d'ailleurs nous révèlent le caractère propre du mausolée et nous montrent qu'il était différent des autres cénotaphes de la royale nécropole de Saint- Denis.

L'artiste éprouva le besoin de revoir son pays; en 1507, il fit un voyage à Modène et revint en France. Paganino semble alors avoir perdu sa fille, qu'il ne mentionne pas dans son testament. Il eut la douleur de voir mourir sa femme, mais il trouva une épouse également dévouée dans Isabelle, qui paraît être d'origine française. La patrie n'en continuait pas moins d'exercer sur le Modénais l'attraction mystérieuse que ressentent plus particulièrement les âmes nourries d'idéal. Après la mort de Louis XII, Paganino résolut de retourner dans le milieu où il avait vu le jour. Il s'y fixa en 1516, et bientôt les honneurs le comblèrent à l'envi ; il reçut le litre de « magnifique comte et chevalier » . D'après une note d'un chi'oniqueur, du mois de juin 1516 : « M. Guido Paganino, le 19 dudit mois, vient se fixer à Modène, et arrive de France, où il est resté plus de vingt ans avec le roi. » A sa mort, arrivée deux ans après, Paganino fut enterré dans l'église del Carminé, où l'on remarquait son tombeau avec ses armes, enrichies d'une fleur de lis par Charles VIII, et cette épitaphe : Hic ossa (juiescunl magnifici equilis domini Guidonis Paganini, aliàs de Mazonibus qui obiit xii septenihris mùxviii'K

Nous ne saurions indiquer quels sont les travaux exécutés par Paganino durant son séjour à Amboise. Ce qu'il y a de certain, c'est que, à l'heure où le palais se parait de ses plus gracieux ornements, le roi et la reine durent, à

' Bibliothèque nationale, fr. 26105: 123;;, 1240. — Archii'es île l'art frai^-ais , I, 117. - .\Wice sur Paganino, par M. de Montaiglon.

■■^ Cicognara, Storia dclla scoUura, 1823, t. IV.

3 Chronique de Beliardi. — Le Opère di Mazzoni , etc., Modène, 1823. — Arcliivio sloricu deW Arte, 1889, 1890. — Mûntz, Histoire de l'art pendant la Renaissanre , II, S24, 528.

maintes reprises, faire appel au ciseau et au pinceau de l'artiste. Il est telle délicieuse petite statuette aux draperies exquises et telle remarquable statue de sainte Marie l'Egyptienne qui conservent dans leur mutilation un caractère si élevé qu'elles ne sont pas indignes de la main du maître. Ces ouvrages sont actuellement déposés au musée provisoire installé dans une salle du château. Quoi qu'il en soit, l'originalité de son talent, l'habileté avec laquelle il exprimait les sentiments sur la physionomie et le long séjour qu'il fit à la cour — on a parlé de vingt ans — ne manquèrent pas de créer à Paganino une place à part et une influence singulière sur les artistes des bords de la Loire.

Fragmcnls d'un poêle en faïence découverts à Amboise. (Propriétc' de M. Pathault.i

Parmi les ouvriers italiens qui accompagnèrent Charles VIII, on voit figurer l'italien Jérôme Paschiarotli ou Pacherot. Dans la suite, il fixa sa demeure à Tours, dans la rue des Filles-Dieu, aujourd'hui Bernard- Palissy, où une inscription sur ardoise nous apprend que sa maison fut visitée par une inondation en 1522. II fut d'abord occupé au service du souverain et « besoigna » pour le compte de la ville. On le voit notamment chargé, de concert avec Louis Amangeart, tous deux avec la qualité de maîtres maçons, d'exécuter le nivellement de la Cisse, en l'année 1511 '.

Pacherot travailla non seulement pour le roi, mais encore pour le plus illustre des membres de la famille d'Amboise, le cardinal-ministre Georges. Au commencement du xvi" siècle, il exécuta des travaux remarquables au superbe ciiateau de Gaillon, en compagnie d'autres artistes italiens. Pareille en effet à ces souches vigoureuses qui poussent des rejetons puissants que l'on peut transplanter ailleurs, où ils constituent eux-mêmes le tronc sur lequel s'épanouissent de luxuriants rameaux, la colonie italienne d'Amboise, en se

' Archives communales d'Amboise, CC, 124.

33(5 AMBOISK

dédoublant, j'allais dire en se provignant, devint le principe de nouveaux centres artistiques : tels Gaillon , dont l'influence se fit sentir sur Rouen et sur la Normandie, puis Blois, qui nous conduit à Fontainebleau et à Madrid. Amboise et Gaillon sont unis par un lien trop intime, du côté tant des seigneurs que des ouvriers , pour que nous ne nous arrêtions pas quelques instants à considérer cette demeure princière.

On sait la part que les artistes d'outre-mont prirent à la décoration de Gaillon. Nous ne nous attarderons pas à parler des velours de Gênes, des passementeries de Milan, des fds d'or de Florence, non plus que du brodeur Loys Demousse, de Milan, qui confectionna une cbambre en velours vert brodé, pour la somme de 532 livres, et des ouvrages envoyés tout faits, comme la magnifique fontaine de Venise. Mais comment ne pas rappeler les noms des maîtres maçons et sculpteurs Jérôme Pacherot et Bertrand de Meynal , de Gênes, des statuaires Antoine Juste, Laurent Demugiano et Paganino? Antoine et Jean Betti, dits Juste, étaient originaires du village de Saint- Martin, près de Florence; dans les comjîtes Ilironimo Pacciarotti, ou Jérôme Pacherot, est qualifié « italien résidant à Amboise ». C'est lui qui sculpta le cadre, rehaussé d'exquises arabesques, du bas-relief de Saint-Georges par Colombe, l'un des plus beaux morceaux du Louvre. Les Juste furent aussi employés par la Cour, à Amboise.

Le sculpteur milanais Laurent Demugiano reçut du cardinal la commande de trois statues : celle du roi Louis XII revêtu- de la cuirasse , de Georges d' Amboise lui-même et de son neveu, le grand maître Charles d'Amboise ; ce dernier, gouverneur du duché de Milan, dut servir d'intermédiaire auprès de l'artiste. Les « trois personnages de marbre » étaient terminés à la fin de l'année 1508; Demugiano les expédia par la voie de Lyon et de Paris, et, au printemps de 1509, on recevait à Gaillon les » trois quesses plaines de besoignes », ou « portraictures du roy, de M. le légat et de M. le grant maistre' ». On a perdu la trace des statues de Georges et de son neveu; mais celle de Louis XII, après des vicissitudes émouvantes et la réfection de la tête, a pris place au Louvre.

En 1509, le maître maçon Pierre de Lorme se chargea de « faire et tailler à l'antique et à la mode françoise les enlrepiez qu'il faut à asseoir les médailles baillées par messire Paguenin » , pour le grand corps de logis ; le prix des encadrements sculptés, au nombre de vingt, indique la quantité des médaillons, lesquels, de fait, étaient en place au 25 août 1509. On sait qu'il était alors d'usage de faire entrer des médaillons de marbre dans la décoration de la façade des châteaux, ainsi qu'on le voit encore à Oiron et dans plusieurs autres demeures. La galerie de Gaillon avait d'ailleurs plus d'une analogie avec celle

* Deville. les Comptes du chrUeau de Gaillon, etc., pp. 286, 287.

du château des GoufTier : les colonnes prismatiques ornées d'arabesques, les fenêtres à meiteaux en croix de la galerie supérieure, les lucarnes ornées, le grand escalier dans le bâtiment cenlral et enfin les médaillons en marbre, encadrés dans les trumeaux des fenêtres et figurant des empereurs romains, consti-

Adoralion des Mages, tableau sur bois à Saint -Denis d'Amboisc.

tuaient autant de traits de ressemblance entre les deux maisons, bâties à quelques années d'intervalle.

Le savant auteur qui a publié les comptes de Gaillon avoue ne pas savoir quel est ce « messire Paguenin », auteur des médaillons'. Le doute ne nous

' Les Comptes, etc., introduction, p. cii.

paraît pas possible. Les médaillons n'ont pas été sculptés sur place, puisqu'il s'agit d'envoi, et « les médailles » ont été » baillées par M. Paguenin » ; aussi, comme cela avait lieu d'ordinaire pour les artistes étrangers qui n'ont pas travaillé à Gaillon même, les comptes ne gardent-ils pas de trace du payement. Il est manifeste qu'il s'agit du sculpteur Paganino, dont nous avons parlé précédemment, et l'on peut supposer qu'il résidait à Amboise ou à Blois, avec la cour, lorsqu'il exécuta les médaillons pour le compte du grand ministre de Louis Xn.

Les liens étroits qui rattachent Amboise et Gaillon nous feront pardonner de nous attarder encore quelques instants dans le palais de Georges d' Amboise. Le peintre préféré du cardinal fut Andréa Solario, qui est parfois appelé » maistre André ». Au cours de ses voyages en Italie, Georges d'Amboise, séduit par le génie de Léonard de Vinci , mit tout en œuvre pour attirer en France le grand Florentin, mais ses efforts furent vains : cet honneur était réservé à François I". Dans son impuissance à gagner le Maître, le ministre appela le meilleur disciple de Léonard, et chargea son neveu, Charles d'Amboise, gouverneur de Milan, de traiter avec André Solario , pour que l'artiste consentît à peindre la superbe chapelle de Gaillon, dont le gros œuvre touchait à sa fin. Pour les frais du voyage, on compta d'avance au peintre 139 livres 10 sols; pour sa dépense, celle de son cheval et de « son homme » , il reçut par mois 8 livres 6 sols 6 deniers; quant à son traitement mensuel, il s'élevait à 23 livres 2 sols 6 deniers, c'est-à-dire à une somme quadruple des honoraires des autres peintres de Gaillon. Nous ajouterons de suite que, parmi les artistes chargés de peintures décoratives, il faut sans doute ranger au nombre des italiens Gérosme de Tourniolles, qui est employé aux principaux travaux, touche 44 livres par an, est payé « pour sa dépense » et pour « son service », et reçoit 10 écus pour l'indemniser de la dépense qu'il « faict à venir de son pays' ».

André, qualifié « Andréas de Solario, m" André de Solario, paintre de Milan », travailla du mois d'août 1507 à la fin de septembre 1509. Nous ignorons le sujet de ces « paintures pour la chappelle » , qui malheureusement ont été détruites par la main des hommes. En ouvrier amoroso del arte, André tenait à n'employer que d'excellente matière première ; on voit notamment payer 22 livres 16 sols « une onze et demie d'azur qu'il a fait venir de Venise, pour besongner à Gaillon ». Comme composition de chevalet, il exécuta un sujet que l'inventaire mentionne en ces termes : « Ung beau tableau de la Nativité de Nostre- Seigneur que a faict maistre André de Solario, peintre de monseigneur. »

Le Louvre a hérité de quelques-unes des œuvres d'André Solario. On y

* Deville, les Comptes du château de Gaillon, etc., pp. 338, 339, 343, 361, 362, 363, 418,419,540.

salue et — ce qui est tout un quand il est question du grand artiste — l'on y admire un délicieux tableau de la Vierge allaitant l'Enfant, signé andreas DE soLARio FA., ct uu Christ en croix, signé andreas mediolanensis fa. 1503, ainsi qu'une tête de Saint Jean-Baptiste portée sur une coupe d'agathe, également peinte sur bois, et datée 1507. Un des joyaux du musée est sans conteste le portrait du maréchal Charles d'Amboise, qui est communément attribué au même artiste'. On y retrouve en effet les qualités du peintre dans la netteté du dessin, dans la délicatesse achevée du modelé et dans le fini des accessoires. Les traits se distinguent par la douceur infinie et par l'expression idéale qui carac-

Fragments d'un poêle en faïence découverts à Amboise. (Propriété de M. Ptthault.)

térisent l'école Léonardine; le personnage, admirablement peint, s'enlève sur un fond de paysages de l'effet le plus harmonieux.

Nous avons tout lieu de croire que, ses travaux terminés à Gaillon, André se rendit à la cour et séjourna quelque temps à Amboise, à Chaumont et à Blois. C'est durant son séjour dans cette dernière ville qu'il aura peint la Vierge au coussin vert pour le couvent des Cordeliers de Blois ; les religieux offrirent plus tard à Marie de Médicis cette œuvre exquise qui , après avoir figuré dans la collection de Mazarin et du prince de Carignan , orne aujourd'hui les galeries du Louvre-.

L'Italie n'avait fait que prêter André Solario à la France. L'artiste était de retour dans sa patrie en l'année 1515. A cette époque, il peignit une Sainte Famille, qui est au musée Brera; puis il fit, à la Chartreuse de Pavie, le grand triptyque de Y Assomption , que la mort Tempêcha d'achever et qui fut terminé par Bernardino Campi.

' Catalogue du musée du Louvre, n°' 395, 396, 397. Le portrait a été gravé par Thevet. ' N" 394.

Nous avons hâte de revenir à Amboise, que d'ailleurs nous n'avons pas quitté, tout en paraissant nous en éloigner. Nous n'ajouterons rien à ce que nous avons dit des artistes italiens que Charles VIII amena à son palais. Nous avons parlé de Pacelo à l'occasion des jardins qu'il créa pour le roi. Il y aurait à fournir des indications sur les travaux de Damasso, « tourneur d'albaslre, » de Bernardin de Brescia, « ouvrier de planchers et menuisier de toutes sortes et couleurs, » de l'orfèvre Faucon, de Luc Becjame, « jollier et deviseur de bastimens, » de Jean de Granna, « faiseur d'orgues; » mais hélas! nous ne possédons pas de documents sur ces « gens de mestier » , qui ont dû laisser les préceptes pai'ticuliers de leur art et de leur industrie. Nous regrettons également de ne pas avoir de renseignements sur la fabrique de terre émaillée qui fut installée à Amboise, de 1494 à 1502, par Jérôme Solobrin, probablement frère de Léocade Solobrin, de Forli*; il serait particulièrement curieux de connaître les produits de cette fabrique, qui n'eut qu'une existence éphémère, à une époque où l'on attache tant d'intérêt à tout ce qui regarde les faïences. Il y a quelques années, on a trouvé de beaux fragments d'un poêle en terre émaillée, que l'artiste avait décoré des plus gracieux motifs de la Benaissance : candélabres, arabesques, feuillages, cartouches, sans négliger les initiales romaines s. p. Q. R. Peut-être ces morceaux, que ne désavouerait pas un délia Bobbia, viennent-ils de l'atelier de Solobrin. — Pour ce qui est des tailleurs et brodeurs, levu' ouvrage consistait à parer les rois et reines, princes et princesses, gentilshommes et nobles dames des superbes atours, dont l'uniformité des vêtements de nos contemporains nous fait encore plus admirer la magnificence. On comprendra que nous ne nous arrêtions pas à ces ouvriers.

Le courant artistique, non pas créé, mais considérablement élargi par Charles VIII, ne fit que s'étendre sous le règne de son successeur.

L'expédition de Loviis XII en Italie fut pour le roi l'occasion de faire plus ample connaissance avec les trésors d'au delà des Alpes. Non content d'y voir les œuvres des maîtres, le roi résolut, lui aussi, d'attirer en France ceux qui jouissaient de plus de réputation. Ce ne fut point de Naples que partit cette seconde colonie d'artistes, mais de la Lombardie et de la Toscane. Le plus éminent de tous est Léonard de Vinci, dont le souverain fut jaloux de faire son peintre officiel, et auquel il fît une commande de tableaux. Léonard vint en France vers l'année 1509, et, durant son séjour, visita en particulier les environs de Paris et les bords de la Loire ; mais il ne tarda pas à retourner en Italie.

François I" devait encore accentuer le courant italien du côté de la France. A la première colonie de Charles VIII, dans laquelle brillaient Giocondo, Dominique de Corlone, Paganino et Pacherot; à la seconde, celle de Louis XII,

* Jacquemart, les Merueilles de la céramique, 2" partie, p. 277.

qui comptait André Solario , les Juste et d'autres , allait succéder l'immigration du règne de François I", qui comprend André del Sarto, Léonard de Vinci, Primatice, le Rosso, et atteignit son apogée à Fontainebleau, dont elle emprunte le nom dans l'histoire de l'art. Plus passionné pour les arts que ses prédécesseurs, François l" rapporta de l'expédition d'outre-mont un véritable enthousiasme, qui le poussa à acheter des ouvrages de marque et, lorsqu'il lui fut possible, à attirer les artistes eux-mêmes à sa cour, laquelle devint l'émule de la cour des Sforza à Milan , des Médicis à Florence, et de Léon X lui-même à Rome.

De tous les artistes appelés en France par François I", le plus grand est sans conteste Léonard de Vinci, né en 1432, dans la localité de ce nom, située entre Florence et Pise.

Les facultés merveilleuses dont il était doué, l'intuition profonde du vrai qu'il portait en lui, jointe à une recherche infatigable des secrets de la nature, le culte passionné de l'idéal le disputant à une étude persévérante de l'anatomie , aussi bien que de toutes les sciences dont il a consigné les résultats dans ses Mémoires, son génie de sculpteur hardi, de peintre enchanteur, d'architecte et d'ingénieur consommé, de musicien charmant, servi par une organisation séduisante de parfait gentilhomme, firent de Léonard l'artiste favori de la Toscane et de la Lombardie ; mais aussi elles lui inspirèrent des chefs-d'œuvre tels que la Joconde et la Cène, créations immortelles qui purent être égalées, mais ne furent jamais dépassées.

Sans Léonard de Vinci, notre pays manquait de ce je ne sais quoi d'achevé, qui est comme la clef de voûte de l'édifice. François I", jaloux de posséder le grand homme, l'attira en France et l'installa, avec une pension de 700 écus, à l'ombre du château d'Amboise, dans le pittoresque castel de Clos-Lucé, élevé, vers 1477, par un maître d'hôtel de Louis XI, sur les bords riants de l'Amasse : c'était en l'année 1516. Léonard apporta avec lui ses notes, ses nombreux

Léonard de Vinci, d'apiès son portrait, à la Galleria degl' Uffizi à Florence.

dessins, ses cartons remplis d'esquisses et quelques tableaux. Au mois d'octobre de cette année, le cardinal d'Aragon visita celui qu'il qualifie « le plus excellent peintre de notre temps » , et se plut à admirer trois tableaux : Sainte Anne ayant sur son giron la Vierge et l'enfant Jésus, et Saint Jean- Baptiste , — ces deux toiles sont aujourd'hui au Louvre, — ainsi que le « portrait d'une dame de Florence » , qui pourrait bien être la belle Ferronnière , en robe rouge aux crevés d'or.

Son séjour de trois années à Amboise, les visites qu'il fit ou qu'il reçut, les leçons et les conseils qu'il donna, soit directement, soit par son jeune élève, le charmant Francesco Melzo, qu'il chérissait comme un fils, ses études pour le tracé d'un canal en Sologne, les causeries artistiques qu'il aimait, les fêtes royales auxquelles il assista et qu'il fut sans doute chargé d'organiser, fournirent à Léonard l'occasion de montrer ce qu'est l'art consommé du dessin, et ce que peut le génie le plus souple au service d'un goût exquis, dont il n'avait pas encore été donné à notre pays d'entrevoir une réalisation aussi parfaite. Malgré l'amour de la solitude produit par les ombres de la vieillesse, par l'éloignement du pays natal et par je ne sais quelle touche de mélancolie rêveuse qui faisait le fond de son naturel, l'influence du Maître « aux grâces supernes » fut d'autant plus profonde qu'elle s'exerça par un rayonnement tout intime et sans efi'ort : l'ondée ne pénètre jamais plus efficace et plus fécondante que lorsqu'elle descend lentement dans le sillon bien préparé.

Qu'on ne l'oublie pas, Léonard de Vinci formait avec Raphaël et Michel- Ange la trilogie la plus grandiose que le monde vit jamais, et c'est ce maître des arts en Europe qui vécut trois années dans la villa de Clos-Lucé. La mélancolie de l'âge et de la patrie lointaine avaient ralenti sa verve, non moins qu'une certaine pesanteur de la main droite; mais, au rapport d'un visiteur, le secrétaire du cardinal d'Aragon, si le Maître « ne pouvait plus peindre avec la suavité qui le caractérisait , il pouvait encore faire des dessins et enseigner les autres » . A cet égard, un Amboisien du siècle dernier a écrit : « Descendez dans la chapelle souterraine; si le ciseau du sculpteur est du fini le plus parfait, il n'est rien de comparable aux peintures du célèbre Léonard de Vinci, dont il reste le portrait de François I" et de la reine Claude, et quelques anges sur bois, assez bien conservés'. »

Ce qu'il y a de certain , c'est que Léonard fit un croquis du château , pris de sa villa de Clos. Ce dessin, outre l'intérêt qu'il emprunte au souvenir de l'artiste, a l'avantage de donner l'état du palais à cette époque. Il se trouve dans les manuscrits de Léonard conservés à la bibliothèque de Windsor, et nous sommes heureux de pouvoir reproduire ce crayon inédit, obligeamment commu-

' L'abbé Roger, Dialogue sur le château de Chanteloup el d' Amboise.

niqvié par l'éditeur de ces derniers. Les manuscrits de Léonard , conservés à la bibliothèque de l'Institut, à Paris, et publiés par le savant M. Ravaisson-

Saint Jean -Baptiste, tableau de-Léonard de Vinci à Clos-Lucé, actuellement au Louvre.

Mollien, renferment un autre document précieux. François I", l'âme remplie des merveilles qu'il avait admirées en Italie, ne manqua pas de demander à Léonard un plan nouveau pour sa demeure d'Amboise.

Léonard, tout en admirant la hardiesse de nos châteaux forts, en particulier de celui d'Amhoise, ne pouvait manquer de leur préférer les palais de la Toscane, aux lignes doucement pondérées. Sous l'empire de cette impi'ession, il dressa un plan de reconstruction du château amboisien, dont on retrouve dans ses manuscrits l'esquisse accompagnée de notes. Le projet comporte un palais de grande dimension, disposé autour d'une vaste cour encadrée de portiques. Le rez-de-chaussée est occupé par des salles de réception, de fêtes et de danse. Le corps de l'édifice repose sur de robustes murailles et sur des voûtes d'une solidité à toute épreuve; pour écarter le danger d'incendie, les poutres sont enveloppées dans la maçonnerie, et les murs caclient des tuyaux destinés à porter au dehors les odeurs désagréables. L'intérieur est formé d'une série de chambi'es et de cabinets dont les portes se ferment par un système de contrepoids. Enfin, dans le but de satisfaire les goûts des contemporains pour les jeux et les exercices physiques, à côté du palais était installé un immense bassin destiné aux joutes sur l'eau'.

Les plans de Léonard ne furent pas réalisés. On ne peut que le regretter, si l'on considère la magnificence du palais dont le Maître eût doté la ville d'Amboise. D'un autre côté, il vaut peut-être mieux se féliciter qu'ils n'aient pas reçu de commencement d'exécution : nous eussions été privés de l'ancien château, démoli pour faire place à son successeur, et celui-ci n'eût pas vu le jour, par la raison que François V portail déjà ses vues et ses préférences sur Blois, Chambord, Saint-Germain et Fontainebleau.

Léonard décéda à Clos-Lucé, et non à Fontainebleau, le 2 mai 1519. Ses restes furent inhumés dans l'église collégiale de Saint-Florentin du château, aujourd'hui détruite. Par son testament, il légua à Melzo ses « livres, instruments et dessins concernant son art et la profession de peintre ». En même temps il laissait à la France, à la Touraine en particulier, l'exemple et les leçons d'un des maîtres les plus puissants, sinon de l'artiste le plus magnifique de la Renaissance, d'ailleurs si féconde en génies de toutes sortes.

Comme autant de satellites gravitant autour de l'astre dont ils renvoient la clarté, les disciples de Léonard de Vinci firent rayonner sur les divers points de la France la douce et pure lumière de leur talent. Les quatre André — qu'on nous permette de leur donner ce nom — excellèrent, chacun à leur façon, à répandre le goût du beau par la grâce du dessin et par la limpidité de la couleur. Nous avons parlé d'Andréa Solario et nous n'y reviendrons pas. Après lui, Andréa del Sarto conquit tous les suffrages par le charme péné- Ira'nt de son pinceau , et le Louvre possède dans la Charité un des joyaux de la palette du peintre « senza errori' ».

1 Manuscrits de Léonard de Vinci, C. A., 75, 221 , publiés par M. Ravaisson-Mollien. "■' Vasari, dans le Vile, etc., t. V, pp. 29, 30, S7, 88, nous indique quels travaux André del Sarto exécuta en Franco.

Un disciple d'Andréa del Sarto, le florentin Andréa Squazzella ou Sguazzella, vint en France à l'été de 1518, en compagnie de son maître, qui était appelé par François I". L'élève demeura en deçà des monts après que del Sarto eût été rejoindre son épouse, Lucrezia del Fede. Jacques de Beaune, surintendant des finances, se l'attacha, en fit son peintre officiel et l'emmena en Touraine pour décorer ses châteaux de Semblançay et de la Carte, près de Tours. A cette fin, l'artiste exécuta divers tableaux de 1516 à 1524.

Le manoir de Semblançay n'est • plus qu'une ruine ; mais l'église paroissiale conserve plusieurs verrières, endommagées dans la suite, qui se rattachent à cette époque et accusent la générosité de Jacques de Beaune, dont ellesgardent le portrait. Il en est de même de l'église de BaK lan, sur le territoire de laquelle s'élève le castel transformé de la Carte, et où l'on remarque aussi un Saint Michel inspiré par l'école italienne. La chapelle de cette agréable résidence était enrichie d'une belle verrière figurant la Nativité, avec le portrait du seigneur et

de sa femme; mais le vitrail a été vendu il y a quelques années, et l'oratoire paraît inconsolable de cette perte. Le riche gentilhomme tint également à avoir une œuvre d'Andréa del Sarto, au rapport de Vasari, qui vécut quelque temps dans l'atelier de l'auteur de la « Madonna del Sacco » ; mais l'historien , qui nous apprend dans sa langue que del Sarto travailla pour « monsignore di san Bianse » , a le tort de ne pas nous indiquer le sujet du tableau ' .

Mise au tombeau, à Sauit- Denis d'Araboise. (École d'André del Sarto.)

' Delaborde, l.i Renaissance des arts, etc., I, 35, note.

Ainsi que nous l'avons fait remarquer plus haut, nous avons cru retrouver la manière du maître ou de l'élève dans la toile de la Mise au tombeau, à Saint-Denis d'Amboise.

A l'époque où François I" fît décorer l'aile, chef-d'œuvre de grâce de la Renaissance, qu'il avait ajoutée au château de Blois, il y manda les meilleurs artistes. André Sguazzella, qui avait fait ses preuves, dut être du nombre, et ce pourrait bien être lui que l'on y voit travailler, en 1530, sous le nom de « maître André » . Le talent de ce dernier était en grande réputation , puisqu'on le fit venir de Blois à Amboise pour préparer, avec l'aide des peintres Petit- Jehan et Philippe Arnault, tous les décors, mystères, fontaines, dais et costumes qui servirent, au mois de septembre, pour l'entrée solennelle de la reine Eléonore d'Autriche, que François I"' venait d'épouser'.

Après la mort de Jacques de Beaune , André Sguazzella quitta définitivement la Touraine et s'installa à Paris, où il travailla pour la cour*. En 1537, l'artiste demeurait dans la capitale et habitait un bâtiment assez vaste pour qu'il pût y loger avec ses serviteurs, et en même temps y donner l'hospitalité à Benvenuto Cellini. Venu celte année-là même à la cour de François I", le célèbre orfèvre-sculpteur fut d'abord hébergé , avec ses trois chevaux et ses trois serviteurs, chez Sguazzella, auquel il payait tant par semaine ^

Nous arrivons au quatrième André. Au mois de septembre 1530, avonsnous dit, à l'occasion de l'entrée à Amboise de la reine Eléonore, on représenta un mystère et l'on exécuta des danses et « momeries » sur la place publique ; pour les préparatifs, on fit venir de Blois, où il travaillait, un artiste du nom de m" André. Si ce n'est André Sguazzella, ce pourrait être André Pillastron, — on trouve encore Pillastroin, Pilastrein et Polastron.

Ce peintre, originaire de Florence, travailla pour Jacques de Beaune et, en qualité de créancier du surintendant, toucha 8 livres 17 sols 10 deniers, le 27 janvier 1528, et 82 livres 12 sols, le 22 mai suivant. Le caractère bien florentin des tapisseries de Saint Saturnin, tant pour la conception des sujets, la distribution des personnages et le caractère du dessin que pour l'ordonnance des bordures avec pilastres à rinceaux , porte à croire que André Pillastron est l'auteur des cartons de cette belle suite, dont le premier panneau est actuellement en la possession de M. Siegfried, propriétaire du château de Langeais, et dont les autres appartiennent à la fabrique de la cathédrale d'Angers. Toujours est-il que, au mois d'octobre 1528, Jean de Mallerippe se rendait de Paris à

' Archives d'Amboise, CC, 131.

' L'Academia di belle arti, à Florence, possède une remarquable Sainte Famille de cet artiste. M. G. Milanesi {Vile de Vasari, t. V, p. 29, note 2) a écrit que le « Musée français » renferme, du même, une Déposition de croix qui a été gravée par Enea Vico, avec quelques modifications, sous le nom de Raphaël, et aussi par A. Girardet dans le Musée Napoléon.

' Gazette des Beaux- Arls, 1877, p. 272.

Fontainebleau pour obtenir du roi « la provision touchant le faict des ornemens de Semblançay baillés à l'église Saint- Saturnin de Tours », et que, les 28 octobre et 6 novembre de la même année, Guillaume d'Esparel faisait le même voyage pour « l'évocation touchant le faict de l'église Saint-Saturnin de Tours. » Les tapisseries, que Jacques de Beaune avait léguées à cette paroisse, furent adjugées à la fabrique, le 6 avril 1528, par le bailli de Touraine, dont le jugement fut confirmé, le 9 juillet 1534, par les juges de la Tour-Carrée, au parlement de Paris; le procès -verbal de remise à ladite fabrique est du 5 octobre 1534. Or le nom de Pillastron paraît deux fois dans la vente des meubles de Semblançay ; le 9 août 1 536 , on trouve la mise en ordre du peintre parmi les créanciers du surintendant, pour 400 livres. Cette somme suppose un travail très important, puisque Ton observe que Jacques de Beaune ne déboursa que 333 florins pour le retable de Saint-Maximin, qui demanda dix-huit mois de travail'.

Le talent de Pillastron plut à François I", qui le choisit comme l'un de ses artistes attitrés. Un compte accuse une somme de 400 livres payée « à André Pillastron, l'un des painctres ordinaires dud. seigneur, que icelluy seigneur luy a ordonné par manière de pension et gages de son service pour une année, commencée le premier jour de janvier 1532 et finie le dernier décembre 1533 ».

Les artistes italiens dont il vient d'être question exercèrent plus directement leur influence sur les bords de la Loire. Une autre colonie, appelée par François I" et installée à Fontainebleau vers 1535, eut une action plus générale sur la direction de l'art en France. Cette académie comprenait Serlio pour l'architecture, Rosso, Primaticeet Niccolo dell' Abale pour la peinture, Ponce Trebati pour la sculpture, Benvenuto Cellini pour l'orfèvrerie, Jérôme délia Robbia pour la céramique.

Assurément l'école française, représentée par les Clouet, les Cousin, les Goujon, les Pillon, les Bernard Palissy, les Pierre Lescot et les Delorme, gardait sa vitalité et ses traditions; mais les maîtres d'outre-mont, avec les disciples groupés autour d'eux, répandirent les procédés de leur art et suscitèrent des imitateurs, d'autant plus facilement que l'âge d'or de la peinture italienne cédait la place à la période de décadence. Sous le pinceau de ces artistes, la manière de Jules Romain et de l'école de Bologne dégénéra en ornements répandus à profusion et en figures de formes allongées, que l'on voit au palais de Fontainebleau. Ce qui ajouta encore à l'influence de Rosso et de Primalice, c'est qu'ils furent, l'un après l'autre, commissaires des bâtiments royaux, et que Primatice dirigea les travaux d'art sous les rois François I" et Henri II. De son côté , Catherine de Médicis nourrissait au cœur trop de prédilection vis-à-vis de son pays pour ne pas favoriser les Florentins de tous ses moyens, et l'on sait si ces moyens étaient considérables.

' Cf. M. Spont dans son savant ouvrage sur Jacques de Beaune.

Cependant le séjour en France de ces artistes d'au delà des Alpes , auxquels il est inutile d'ajouter la série de leurs successeurs, n'exerça qu'une action indirecte sur l'école des bords de la Loire; aussi n'avons-nous pas à insister davantage. Nous nous bornerons à faire remarquer qu'un groupe d'ouvriers de cette colonie avait été appelé par le roi pour les travaux du château d'Amboise. Ils résidaient au manoir de Clos-Lucé et peignirent, croyons -nous, dans

l'oratoire du castel, les scènes de la vie de la Vierge. Ces peintures ont été fort endommagées ; néanmoins le panneau de YAssompiion se recommande par des détails dignes d'attention, et tels anges jouant d'instruments de musique se distinguent par une allure et par une physionomie qui rappellent les meilleures traditions des maîtres. Le départ de ces artistes eut lieu vers 1534, et, cette année -là même, on vendit les ustensiles divers qui avaient été jadis achetés pour « servir aux Ytalliens estans aux Cloux' ».

Fragments de colonnettes au château d'Amboise.

Ces réflexions sur les artistes qui travaillèrent à Amboise sont bien faites pour causer un sentiment de mélancolie, inséparables qu'elles sont de la pensée que la plus grande partie de leurs œuvres ont été victimes de la barbarie des vandales modernes. Eglises, châteaux, gentilhommières, galeries publiques et privées montraient avec fierté les ouvrages des maîtres de l'art. Hélas! qu'en reste-t-il à cette heure? Au cours de l'étude sur les monuments d'Amboise, nous avons mentionné les quelques travaux de sculpture et de peinture que l'on rencontre encore çà et là, à Amboise et dans les environs, comme des épaves qui ont survécu au naufrage. A ces restes, d'ordinaire en bon état, nous devons ajouter les morceaux plus maltraités par le temps ou par la main des hommes.

Une des pièces du château sert d'asile à un certain nombre d'objets, ou mieux de fragments, qui forment les premiers éléments d'un musée lapidaire.

' Archives d'Amboise, CC, 134.

Nous ne nous arrêterons pas à signaler les restes d'un grand saurien, les débris de verrerie romaine , de poterie franque et moyen âge , des boulets en fer, non plus que les morceaux de colonnes et de chapiteaux, qui n'offrent rien de particulier au point de vue de la sculpture. Pas une statue qui soit entière. — à l'exception d'un Christ assis de 1 mètre de hauteur, du xni" siècle, dont la tête, d'ailleurs mutilée et tronquée, reprend sa place au gré du visiteur; mais partout des fragments de statues des xv° et xvi° siècles : ici des têtes défigurées, là des torses rompus, ailleurs une jolie petite statuette de femme trouvée dans la tour Garçonnet, et une remarquable tête de Christ dorée provenant d'une Pietà. Mais, entre tous, on remarque la partie inférieure d'une Vierge assise, dont les vêtements retenus par une ceinture sont drapés avec une grâce exquise, et une statue debout d'une femme à longs cheveux flottants, recouverte d'un vêtement tressé de longs poils. Cette dernière, qui doit être une Marie l'Egyptienne et se recommandait par la beauté des lignes, a son

pendant dans un saint Jean -Baptiste, également en pierre et traité de la même façon , qui est dans l'église de Limeray ; les deux statues appartiennent au xvi" siècle.

Un charmant édicule de la fin du xv° siècle a laissé des restes du plus vif intérêt dans des colonnettes de 0 m. 95 de hauteur, revêtues d'une véritable broderie de sculptures, de feuillages et de motifs variés, parmi lesquels apparaissent une série de S gothiques; ces mêmes lettres se retrouvent sur le harnais du cheval de saint Hubert, au fronton de la chapelle. Peut-être sont-ce là des fragments d'une balustrade de la chapelle royale : la richesse de l'ornementation est bien dans la gamme fleurie de la frise de l'intérieur.

Parmi les restes intéressants de ce musée, nous signalerons des clefs de voûte avec armoiries, un remarquable épi en plomb, de 2 m. 40 de haut, de l'époque François I", et toute une série de plaques de cheminée. Une taque Renaissance, dans un cadre orné de rinceaux et de médaillons, déroule ses

L'IIircr, plaque de cheminée au ch&teau d'Amboisc.

gracieuses arabesques, au milieu desquelles est le blason de France'. A côté de celle-ci, pour la dimension (1 m. 22 sur 0 m. 82) et pour la beauté, on doit placer une plaque Louis XV figurant une Scène champêtre. L'époque Louis XIII et Louis XIV montre plusieurs taques qui représentent soit des tableaux mythologiques, tels que des Nymphes, ou Jupiter et les Titans, soit des fables, comme le Corbeau et le Renard, l'Ours et les deux Compagnons , soit les saisons, en particulier l'Hiver, sous les dehors d'un vieillard qui chauffe ses membres engourdis.