I. — La Loire et l'Amasse

Les Levées et les Ponts

iJE les cours d'eau soient comme les artères qui portent la fécondité dans le pays qu'ils parcourent, en même temps; qu'ils sont un moyen de communication entre les diverses régions, nul ne l'ignore. Ils occupent une situation à part dans l'existence d'un peuple, à l'instar des vaisseaux dans le fonctionnement de l'organisme et dans le développement de la vie de l'homme. A ce titre, de droit ils prennent Ma. de 1» bii,i. de Tours. placc daus Ics auuales d'une nation , d'une province , d'une ville. Dans un tableau de la vie Amboisienne au temps passé, nous ne saurions négliger de parler de la Loire et de son affluent l'Amasse, considérées dans leur rapport avec l'histoire de la cité, sans d'ailleurs tenter d'y chercher l'origine du nom d'Amboise , ainsi qu'on a prétendu le faire.

La Loire, privée des levées qui l'endiguent à cette heure sans réussir toujours à refréner ses colères intermittentes, déplaça plus d'une fois tout au moins certaine portion de son vaste lit. On s'efforça de la maintenir à l'aide de digues de pieux ou de maçonnerie, dont l'entretien constitue un chapitre assez important du budget des dépenses communales d'Amboise. En même temps que l'on obligeait les gens qui possédaient dans la ville

des maisons couvertes de chaume à les abattre on à les recouvrir de tuiles, le roi ordonna, en 1463, d'établir une batterie de pieux, le long du fleuve, et d'y déposer les terriers des travaux du château , « pour y faire une belle allée. » L'origine du premier quai régulier d'Amboise se rattache ainsi à Louis XI, lequel apporta un soin tout particulier à l'entretien des voies de communication. Un règlement de voirie fut fait en 1472, sur l'avis de Guillaume Gaudin , maître des œuvres de Tours. Le cours de la Loire s'étant écarté de la levée , cinq ans plus tard on exécuta des travaux dans le fleuve , « pour faire venir l'eaue devers la ville. »

En face de la ville et aux environs, le lit de la Loire était obstrué de « quelque nombre de paulx et souches » qui gênaient fort la navigation. Louise de Savoie , dame d'Amboise , considérant tout à la fois le danger que ces bois causaient à la batellerie et l'utilité qu'ils pourraient apporter à la réparation des ponts, se préoccupa de cet état de choses. Le 16 décembre 1S26, elle donna une lettre, par laquelle elle mandait d'arracher ces pieux et souches, « nuysans à iceulx bateaulx, » pour être « convertiz èsd. choses nécessaires ». Cependant la municipalité veillait à la solidité des digues. Au mois d'avril 1543, la menace d'une crue de la Loire fit réparer la levée sous la direction de Jean Trinqueau. En 1556, comme on jetait dans le fleuve les décombres provenant des travaux du château , on remontra à Babou de la Bourdaisière , qui surveillait les ouvrages, que l'on s'exposait par là à détourner le cours de l'eau. Une somme de 1033 livres, donnée par le roi, fut employée à la construction d'un quai. Charles IX ordonna, en 1561, de réparer les turcies et levées de la Loire et du Cher; et, en 1578, on ferma une brèche ouverte dans la levée de la Loire.

Ne semblerait-il pas que La Fontaine , qui suivit le cours du fleuve et nous a dépeint ses ravages, ait en vue les travaux des Amboisiens quand il retrace les efforts que lui opposent les riverains. Aussi bien l'indomptée détruirait tout en un jour.

Si le long de ses bords n'étoit une levée Qu'on entrelient soif,'neusenient ; Dès lors qu'un endroit se dément, On le rétablit tout à l'heure; La moindre brèche n'y demeure Sans qu'on y louche incessamment'.

La fin du xvf siècle et le début du xvii" siècle furent marqués par des travaux aux remparts et au quai de la Loire. Pour ce qui est du fleuve, on établit une ligne de pieux, « derrière les Bons-Hommes. » En outre, le gouverneur du Gast fit installer une digue de pieux dans la Loire, à la hauteur de

' Lettre de La Fontaine à sa femme, du 3 septembre 1663.

l'église de Saint -Jean -du -Temple. Dans la suite (1679) cette batterie de pieux devait provoquer les réclamations de la communauté des marchands trafiquant par la Loire, et un rapport fut rédigé à ce sujet par Pierre Brosseau et Michel Lebrun, contemporains du pont. Un peu plus tard (1600), on voit des ouvriers travailler aux quais sous les ordres du m' maçon Mathurin Hurlu. En 1623, l'intendance des turcies fit construire une muraille de 97 toises , « pour clore le quay des Petits- Ormeaux et le joindre au quay de la Poissonnerie. » En même temps, on détruisit le bâtiment de la Poissonnerie, qui « obstacle la veue desd. quays d'un bout à l'autre », pour le rebâtir le long de l'église de Saint-Florentin.

« L'Amasse, suivant la description d'un vieil auteur, passe au midi par le Clos, au bout du faubourg de la porte Heurtault, puis entre, partie dans les fossés, partie dans la ville, traversant soubs les rues et maisons, et soubs l'horloge par le bout de la Chapelle -Neuve, dans le quay d'Amboise, oîi elle se découvre, et entre en Loire à un trou d'arbalestre , à l'occident de la ville. » La cité est divisée en deux par la rivière ; et une chronique d'Amboise nous apprend que les eaux de l'Amasse se répandaient entre Amboise et Saint- Denis, et formaient des marécages gênants pour la circulation et délétères pour l'hygiène publique. Une porte d'eau fortifiée, comme il convient à un rempart, était ouverte dans le mur septentrional de la ville ; on voit encore dans une maison du quai les restes de la herse, qui était à 3 m. 60 au-dessus de l'eau.

Des crues qui inondaient fréquemment la vallée et une partie de la ville basse , il résultait des dommages plus ou moins considérables. Les registres relatent par le menu les réparations à effectuer aux ponts de bois jetés sur le cours d'eau; ces travaux, d'ailleurs accessoires, se répètent si souvent que nous négligerons de les signaler en détail pour ne nous arrêter qu'à quelques ouvrages plus importants. En 1447, on refit l'arche de la trappe, ou grille, qui fermait l'embouchure de l'Amasse, et on la mita l'intérieur des murs. En 1464, les charpentiers Guillaume Fouchart et Bricet Desmyer construisirent un « hourdeys » au travers de l'Amasse , le long des tanneries ; c'est la porte d'eau dont il a été question plus haut. Plus tard (1482-1485), on éleva un barrage à l'embouchure de l'Amasse ponr retenir l'eau, afin de pouvoir travailler aux fortifications. De plus on dressa un pont sur la rivière « pour passer à aller par la porte neufve au grant marché » (1490). En 1554, on construisit deux arches neuves sur la rivière, et l'on fit un devis pour un pont à élever sur la fausse Amasse, et l'on combla le canal appelé « la vielle Masse ». Dans la suite (1591-93), on bâtit une arche sur l'Amasse, en même temps que l'on réparait les murailles. Enfin, au cours du xviii' siècle, on voit la municipalité se préoccuper de réparer ou de reconstruire les petits ponts de l'Amasse'.

' Archives communales d'Amboise, DD, 26.

A rencontre de l'adage : « A tout seigneur tout honneur, » nous avonè commencé par rappeler les circonstances qui se rapportent à la rivière de l'Amasse ; mais nous y trouvons l'avantage de pouvoir exposer plus librement ce qui touche l'histoire des ponts du « fleuve de Loire », comme on s'exprimait naguère.

Les Romains, maîtres consommés dans l'art de bâtir aussi bien que de conquérir, avaient doté la Gaule d'un réseau de voies que le temps n'a pas fait disparaître. Ils n'apportèrent pas moins de soin à l'établissement des ponts et des chaussées qui forment le complément de la vicinalité. Nous avons parlé ailleurs du passage de la Loire à Amboise, à l'époque gallo-romaine, et nous n'y reviendrons pas. A son tour le moyen âge joua un rôle utile, et il est juste de reconnaître l'importance des travaux qu'il nous a laissés.

En 1024, le comte de Touraine, Eudes II, bâtit à Tours le beau pont de pierre de vingt- deux arches dont on voit encore les piles dans le lit de la Loire, quelques mètres en amont du pont actuel de Saint-Symphorien. Son exemple fut suivi par de puissants vassaux. Hugues I", seigneur d'Amboise, construisit un pont sur la Loire, pour relier la cité Amboisienne à la rive droite. Ce pont était formé de deux parties reliées par l'île située au milieu du fleuve. Son histoire présente de l'intérêt, et mérite d'être racontée, au moins à grands traits. ;

Il importe de se souvenir que , durant le moyen âge, le pont était comme une sorte de citoyen de la ville qui avait ses franchises , un propriétaire aisé qui possédait ses domaines et ses revenus; il jouissait, en bon seigneur, de droits particuliers auxquels correspondaient des devoirs spéciaux , placés les uns et les autres sous la sauvegarde d'une communauté jalouse de protéger et d'entretenir le pont, à l'instar d'une œuvre pie. Comme pour continuer l'idée religieuse qui s'attacha tout d'abord aux « faiseurs de ponts » — pontifices — on gratifiait le pont de divers symboles chrétiens, qui sont d'ordinaire l'apanage d'une agglomération, tels que chapelle, croix, statue et patron, sans négliger les faveurs spirituelles au profit de ceux qui faisaient des dons pour l'entretien. Ainsi, en 1452, les élus prièrent le cardinal d'Estouteville de continuer à la ville le privilège des indulgences accordées aux bienfaiteurs. Le jour des Rameaux et le Vendredi saint, on faisait la quête à l'intention des ponts; dans le même but, des troncs étaient destinés à recueillir les offrandes dans les églises de Saint- Florentin et de Saint- Denis, à la chapelle de Notre-Dame d(B Meyte ou de Majesté et à la croix des ponts.

Aux dons volontaires s'ajoutaient les deniers publics ; la principale ressource pour l'entretien des ponls, aussi bien que des fortifications, provenait des octrois de la ville. Ces revenus ne constituaient pas un superflu réservé à

quelque caisse d'épargne, mais un fonds nécessaire vite absorbé par les besoins ordinaires et extraordinaires. A cette époque en effet, faute d'offrir les garanties absolues de solidité qu'on leur donne aujourd'hui, les ponts, atteints par les crues , exigeaient de fréquentes , pour ne pas dire de continuelles réparations. Pour ce qui est de ceux d'Amboise, dès que les registres des comptes commencent à nous renseigner, c'est-à-dire à partir de 1433, on les trouve remplis de dépenses pour l'entretien des ponts de la Loire, ainsi que pour la

Amboise de la terrasse nord du chàleau. La rue de la Concorde, la Loire et le pont, l'ile et le faubourg.

construction des ponts sur l'Amasse. Parmi ces travaux , pour ainsi dire ordinaires, nous mentionnerons uniquement ceux qui sont de nature à nous renseigner sur la physionomie du monument.

Grâce aux détails des comptes', nous voyons refaire une arche, énumérer les rentes dues aux ponts et assises sur des maisons, courtils, vignes et terres, ainsi que les recettes extraordinaires du tronc du pardon et les offrandes faites à la croix au profit des ponts, bâtir une maison neuve sur la tour de pierre du pont de la Loire (1446), et faire le passage des ponts de la Loire par des ouvriers de Blois (1448). Nous connaissons les cens et rentes dus au seigneur du Chastellier-lès-Amboise et au chapitre de Saint- Florentin, pour les biens appartenant aux ponts, le pavage des ponts et la pose d'une gargouille au pont

' Archives communales d'Amboise, CC, 74, 75, 76, etc.

de pierre (1449), la location d'une arche des ponts (1450), la reconstruction, sous la direction de Jean Coquillart, m'' maçon, du pilier de la braie ou filet en forme de longue poche tendu dans l'ouverture d'une arche, muni de crampons en plomb pesant 265 livres (1452), le louage de la chambre de la tour du pont de la Loire et diverses réparations au pont de la Loire et aux ponts -levis des murailles (1455). Dans la suite, nous assistons à la réfection des ponts de bois de la braie de la Loire et à celle d'un pilier de pierre et d'une arche (1458), à la réparation des piliers des ponts de la « vieille Loire ». La même année (14G4), on abattit le beffroi de bois, devant la grande porte des ponts, parce qu'il tombait en ruine , on vendit le vieux bois qui en provenait et l'on posa deux râteaux de bois à cette même porte , « pour pendre les brigandines , arbalestres et autres harnoys des portiers » ; le roi donnait vingt brigandines à la ville pour défendre les murailles (1465).

Nous l'avons dit, le pont n'allait pas sans sa décoration religieuse. On fit en « pierre et maçonnerie ung tabernacle auquel a esté mise l'ymage de Nostre- Dame appelée la Meyte ou Meicté, c'est-à-dire Majesté, au bout des ponts, au dedans de la ville » (1468); ce tabernacle fut préservé ensuite par un « ballet ou auvant » (1469); le tronc des offrandes était « emprès Nostre-Dame de la Meite ». En suivant le cours des années, nous relevons successivement le louage de deux petites voûtes où sont les savetiers (1471), des réparations au pilier de la braie (1472), le pavage des ponts (1474) et la réfection d'une arche au grand moulin des ponts (1475). Nous allions oublier que, par l'ordre de Louis XI , on plaça sur la tour du pont deux épis de plomb avec panonceaux aux armes royales (1473). Au nlois de février 1476, la débâcle des glaces causa des dégâts; en 1485, par « double de la guerre », on barra les arches par des traverses de bois, « pour garder de passer aucuns chaslans de nuyt, » et l'on rompit les ponts de bois. Dans la suite, les piliers des grands ponts de pierre sont réparés (1490); on blanchit « les chambres et voultes du portai de dessus les ponts » près la Meyte, et l'on pose un épi de plomb et deux couronnes sur une des deux tourelles de la tour des ponts (1495), et enfin l'on sculpte les armoiries du roi au-dessus du portail (1497).

Au xvi° siècle, les travaux de réparation semblent avoir été moins fréquents; néanmoins , de temps en temps , on voit des maçons et des charpentiers occupés à réparer les ponts (1520), des hommes compétents qui visitent les piliers du pont que l'on restaure, en se servant d'un mouton pour enfoncer les pieux (1518), et des ouvriers occupés aux « ponts et bastis » (1508) ; d'autres travaillent sous la direction du maître charpentier Antoine Laurens, « conducteur de la besongne de charpenterie pour la réparacion des ponts » (1523). Cependant une partie du portail, notamment le pilier, ayant subi une <( rompure », on avisa à une prompte réparation et, en 1524, l'on envoya un exprès à Chambord

pour « faire la visitacion et raport » sur le « pilier et voulle du pourtal ». Plus tard, on construisit un pont de pierre entre la chapelle neuve et les latrines des grèves, et l'on prit une délibération au sujet de l'élargissement d'un des ponts, de manière que les charrettes pussent passer (1531); une porte ayant été emportée par les crues, une sentine dut « subvenir à ceulx qui estoient enclouz en icelles eaues », et l'on répara de suite les dégâts (1535); enfin, en 1549, pour parer au danger de l'inondation, on eut soin de charger les ponts de bois.

Nous arrivons à la seconde moitié du xvi" siècle. En 1554, les ponts avaient besoin de réparation. Les habitants demandèrent à Henri II d'autoriser que « les deniers provenant du reliqua des 112 livres, qui se lèvent sur les greniers et magazyn à sel d'Amboise , soient employez à la réfection des ponts » ; le roi fit droit à la requête par lettre du 21 avril 1554. Quant à certains meuniers qui avaient leurs moulins attachés aux arches du pont de pierre, on leur ordonna d'ôter les ancres et cordes qui les fixaient aux arches ( 1561 ). En 1569, on chargea les ponts de bois, dans la crainte qu'ils ne fussent entraînés parles glaces et les grandes eaux : il en fut de même au printemps de l'année 1579. Dans l'intervalle, au cours des années 1561 et 1568, on fit des réparations assez importantes, baillées « au rabais » ; nous ajouterons de suite qu'en 1581 et 1592, l'on exécuta aussi des travaux de défense et de fortification. En 1577, la ville ordonna de construire sans retard deux ponts, « l'un au-dessus de la porte du pont de pierre pour descendre en la grève hors la ceincture de la ville, et l'autre à l'endroit de la Poissonnerie; » à cet effet, elle obtint 400 livres que le roi lui remit sur l'imposition de 800 livres. En 1578, on fit de nouvelles réparations aux ponts de bois de la Loire.

Le cahier des doléances du tiers état d'Amboise, du 28 août 1588, après avoir signalé la nécessité de reconstruire le pont de Nazelles, parle du pont d'Amboise. Il fait observer qu'il est urgent de « refaire huict arches des grands pontz, qui sont toutes rompues, fendues, mynées et estayées de bois, et éviter qu'elles ne tombent en brief, ce qu'ilz estyment qu'elles feront, sinon qu'il y soit remédié dans six mois au plus tard ; et ce advenant ne se pourrait jamais refaire pour cinquante mil escus », ainsi qu'il a été prouvé par les procèsverbaux. Les délégués demandaient, en outre, qu'on leur donnât le « moien de faire construire ung bastis de cent toises de long au dessus de l'église sainct- Jehan, près et au dessus de la ville, pour faire aller l'antien cours de la Loire soubz les pontz d'icelle ville, d'autant que les inondations advenues en 1586 ont rompu et dyminué l'isle dud. sainct Jehan, qui est cause que le cours de l'eaue s'est du tout perdu et eslongné de la ville et que le navigaige de la rivière n'est plus assuré, ains chascun jour si périst des basLeaux au dict endroict ». Henri III fit preuve de bonne volonté; au printemps de 1589, il octroya une vingtaine de chênes de sa forêt, pour établir un pont-levis dans l'île entre les deux sections.

384 AMUUISE

Le siècle suivant fut encore marqué par les violences de la Loire,

Douce quand il lui plnîl, quand il lui j)laîl si fièro. Qu'à peine arrêle-t-on son cours impérieux.

En 1608, les glaces et les crues rompirent le grand pont, et l'on fut réduit à passer la Loire en bateau, en attendant les réparations. En d620, on résolut de reconstruire le jiont, et la première pierre fut posée le V novembre par l'échevin Antoine Decours. Au mois de février 1641 , les piles furent menacées par une « extraordinaire crue », mais tout malheur fut conjuré. Colbert, qui veillait avec un soin jaloux à ce qui intéressait l'état du royaume, des provinces et des villes, fît travailler au pont, et l'on élut deux contrôleurs pour vérifier les matériaux employés aux réparations (1665).

Le xviii' siècle apporta quelques modifications à ce monument aussi bien qu'aux autres constructions. En 1738, on décida la démolition du donjon bâti à l'entrée du pont de pierre, « qui menace une ruine si prochaine, qu'il n'est presque plus possible d'y passer. » L'intendant de Touraine accorda la permission de détruire le portail bâti sur le quai des Minimes, lequel gênait la navigation. En outre, en 1753, le représentant du roi fit observer que l'entretien des ponts cessait d'être à la charge du gouvernement, vu que la route d'Espagne passait maintenant par Tours. Il offrit à la ville d'Amboise de s'en charger moyennant la cession du droit de péage; mais celle-ci, en raison de la modicité de ses ressources, pria le roi de lui venir en aide; elle obtint, à cet effet, le péage et l'octroi d'un impôt de 10 sols par poinçon de vin. Le pont de bois était en mauvais état ; on fit un devis de la réparation , qui s'élevait à 76 525 livres ; pour se procurer les ressources nécessaires , en 1 755 , la ville augmenta le droit d'octroi sur les vins, et, en 1761 , le sieur Ilallouin construisit un pont de bois sur le grand bras de la Loire, entre la rive droite et l'île Saint-Jean. En 1769, on reconstruisit partiellement le pont de bois, et l'adjudication du péage fut faite pour 7000 livres. A quelque temps de là (1776), l'intendant du Cluzel envoya une lettre relative à la démolition de la chapelle située à l'entrée du pont de pierre. Enfin, le 20 janvier 1789, la débâcle des glaces emporta le pont de bois tout entier. On s'occupa d'urgence de la reconstruction. Quatre dessins furent présentés par Châteigner, architecte de la ville, par Perrault, entrepreneur des turcies et levées , par de Marie , ingénieur en chef des turcies et levées, et par Thomas , architecte du duc de Penthièvre ' .

L'affaire traîna en longueur, et pendant ce temps le passage s'effectuait par un bac. En 1793, la municipalité, préoccupée de cette grave question, demanda au district de bâtir un pont provisoire. « La rupture du pont, disait-

' Archives communales d'Amboise, DD, 31, 07 pièces.

elle, occasionne aux habilanls, outre les dangers et l'incommodité, un impôt considérable par les frais de passage ; sa reconstruction commencée a été depuis deux ans interrompue ; l'importance des communications et du commerce exigent sa prompte confection'. » On sait que la partie septentrionale du pont fut rebâtie en 1846 sous la direction de M. Maglin, conducteur principal des ponts et chaussées. L'ancien s'élevait un peu plus en amont, ainsi d'ailleurs que le pont du bras méridional du fleuve, qui fut reconstruit à la fin de l'empire. Ebranlée par la démolition d'une arche que l'on détruisit dans l'intérêt de la défense nationale au cours de la guerre franco -allemande, cette dernière portion fut reconstruite telle qu'on la voit actuellement, avec le concours de MM. Maglin et Faix, conducteurs des ponts et chaussées.

L'étude de la Loire et des ponts nous amène tout naturellement à parler des fortifications de la ville , dont le fleuve formait comme les douves.

IL — Les fortifications de la ville

lous avons décrit précédemment l'état des divers ouvrages militaires d'Amboise, depuis l'oppidum gaulois et le castrum romain jusqu'au castellum du moyen âge sous les ducs d'Anjou, sous les comtes de Blois et de Touraine et sous les seigneurs d'Amboise. Avec l'ère d'émancipation populaire et la formation des communautés urbaines, le chastel cessa d'être seul fortifié; les habitants voulurent eux aussi se sentir à l'abri des coups de l'ennemi derrière des murailles solidement édifiées. Après une première tentative d'enceinte de faible importance, qui fut comme l'ébauche des fortifications de là ville, on construisit une série continue de murailles, flanquées de tours et percées de portes, qui constituaient un rempart vraiment protecteur.

A Amboise, comme en maints endroits, la guerre de Cent ans fut le mobile qui poussa à développer les ouvrages de défense. Dès que les comptes fournissent quelque indication, en 1421 (n. s.), ils renferment une mention relative aux « reparacions et emparemens de la ville ». Il s'agit de travaux de fortification , murs , fossés , palissades , exécutés « par le commandement et ordonnance de Mons' (Pierre II, d'Amboise) et des gens de la ville»; les gages des officiers mentionnent « l'eschauguette » du guetteur'. L'année suivante on continua les travaux. En 1443, pour faciliter le guet, on fit des ouvertures « d'arbalestrières et de pertuis » dans les murs, en même temps qu'on achetait un carquois pour mettre le trait de la grosse arbalète.

' Archives d'.\mhoisc, Ref/istres des délibérations. * Archives communales d'Amboise, CC, 71.

Les portes, principalement les portes Hurtault (ou Heurlault) et Galaffre (ou de Saint-Denis), furent l'objet de réparations ou de constructions. On bâtit des maisons neuves sur les tours de ces deux portes et aussi sur la tour Richard-Dufour. Dans la suite (1447-48), on poursuivit l'entretien et la réfection des murailles et des portes de la ville ; à la porte Galaffre on fit des portes neuves et un pont-levis ; on refit la muraille depuis le coin du pont de pierre jusqu'à la maison des religieux de Fontaines-les-Blanches. L'année suivante, on ferma une brèche ouverte dans la muraille de la tour Gormery par les crues. En cette circonstance, un des ouvi'iers ayant été victime d'une chute grave, on l'enveloppa dans une peau de mouton et l'on envoya « quérir hastivement le phisicien de Fondectes pour appareiller la blessure», opération pour laquelle ce dernier reçut 20 sols en laissant au barbier Macé Poitevin le soin de continuer les pansements'. On voit également la ville employer les deniers venant de l'apetissement du vin à la réparation des ponts et à la fortification de l'enceinte (1452), et réparer les ponts de la Loire et les ponts-levis des murailles (1455).

Par mesure de prudence, en 1465, on construisit des guérites sur les murs et l'on ferma en maçonnerie trois des portes de la ville. Une autre pièce mentionne la construction d'un (( hourdeys » le long des murailles, des travaux aux remparts, la fermeture des ouvertures sur la Loire, l'établissement de râteaux et de barbacanes, en même temps que l'ordre « que chascun serche baston pour soy deffendre». Les années suivantes, on ne négligea pas l'entretien de l'enceinte ; et, alors qu'on habillait « hastivement » cinq jacquiers, on recevait de Louis XI une lettre datée du Mans, le 21 novembre 1467, « touchant les fortiffications » de la ville. Le roi renouvela ses recommandations, l'année qui suivit, sous peine de « prinse de corps et de biens ». Entre temps, on ferma une brèche ouverte dans le mur de la ville, on s'occupa du montage des canons, on fit des réparations aux canonnières et aux créneaux, on façonna un quarteron de lapons pour les canons et coulevrines et l'on creusa les douves. De son côté, en 1475, M. de Maillé, gouverneur du dauphin, donnait l'ordre de fortifier les murailles'.

La trêve survenue au cours des guerres civiles permit de détourner l'attention de l'entretien des fortifications. A la fin du xv" siècle et au début du xvi" siècle, les habitants purent respirer un peu plus librement, et ce n'était que justice. Dans une supplique, « pour advertir le roy des grans charges que les povres habitans de la ville d'Amboise », ils lui remontrent que « nonobstant sa bénigne grâce», ils portent de bien lourdes charges militaires, telles que le soin de douze francs-archers, la dépense du charroi d'artillerie, taxée à 600 livres , un impôt pour la solde des archers du château , l'entretien des

' Archives communales d'Amboise, CC, 19).

' Archives communales d'Amboise, CC, 88, f"* 1-6.

ponts, fortifications, turcies et levées, et autres taxes que le grand nombre des exempts fait peser plus lourdement sur les autres. Néanmoins il était nécessaire de défendre les remparts contre les attaques du temps, le plus infatigable de tous les ennemis. En 1503, Louis XII, au sujet de la poterne faite « soubz l'église Saint-Symon », très utile pour le bien public, déclare qu'il ne convient pas que « lad. poterne demeure imparfaite et les murailles à l'endroit d'icelle rompues sans estre refaictes, pour les inconveniens qui en peuvent advenir tant aux personnaiges estant au chastel que aussi à icelle ville » et ordonne de parfaire la poterne et de clore la muraille. L'assemblée de la communauté fut d'avis de suivre la volonté du roi pour la <( construccion et reddification de lad. poterne ».

Cependant, en lo2o, «certains aventuriers menaçoient les paroisses voisines ». On se prépara à marcher contre eux avec des « harquebuses » et on répara la muraille ainsi qu'une canonnière au rempart sur l'Amasse, et l'on remit en état les pièces d'artillerie, non sans se pourvoir de munitions. En même temps on réclama à la veuve d'Artus Gouffîer, en son vivant grand maître de France , au château d'Oiron , la pièce d'artillerie qui lui avait été prêtée par la ville quand le roi passait la plus grande partie de l'année à Amboise. François P', — c'est de lui qu'il s'agit — par lettre du 14 juillet IS36, enjoignit aux habitants de veiller au bon état des « fossez, murs, portaulx, boulevars, et autres fortiffications », et aussi de se munir de << bastons, harnoys, artillerye et toutes autres armes », de façon qu'ils n'aient pas à craindre « les vaccabonds, pillars, volleurs et quelque autre manière de gens qui pourraient faire force ou invasion d'hostilité » .

Les troubles causés par les huguenots portèrent les Amboisiens , durant les années 1567-1569, à réparer les ponts et les fortifications, à entretenir un corps de garde permanent sur les ponts et aux portes, et à faire fabriquer un moule et des boulets par Charles Chaillou, « potier d'étain, » enfin, d'après l'ordre du comte Martinengo, à lever deux cents pionniers et manœuvres dans le bailliage d'Amboise pour travailler aux fortifications. Durant les guerres de la Ligue, on ne négligea pas l'entretien des remparts. En 1580, le roi recommandait la garde du château, «en attendant, dit-il, que une muraille que nous avons ordonnée estre faicte entre la tour Bidault et la porte Hurtault soit mise en bon estât. » En 1589 et 1590, le gouverneur Michel du Gast fit employer aux fortifications, une première fois, la somme de 800 écus, puis le produit d'une nouvelle taxe, d'ailleurs supportée avec répugnance, en raison du poids des impôts, par les habitants ; ceux-ci profitèrent de la circonstance pour remontrer au roi que des dégradations avaient été causées au rempart par les inondations. A la fin du xvi" siècle, on établit des échafauds pour élargir les murs d'enceinte, de façon que « les gens de guerre eussent à faire la ronde plus aisément et à combattre si besoing estoit ».

L'architecture militaire se modifie avec les progrès des engins de guerre. Les remparts de maçonneine devenant chaque jour plus inutiles, en 1643, à l'occasion du siège du château , on commença à travailler au « comblement des fossez et razement des fortiflications » de la ville. Un instant, les troubles de la Fronde ramenèrent l'attention sur les remparts, et Louis XIV, le 2 novembre 1650, prescrivit aux édiles de pourvoir le plus tôt possible <( à la refîection et aux réparations des murailles et mesmes à la construction de deux nouvelles portes, l'une au bout du pont, venant de Tours, l'autre sur la tour du côté » ; il ajoutait que l'on doit faire bonne garde parce que les ennemis » ont desseing de s'assurer d'un passage sur la Loire » et, pour cet effet, de surprendre Amboise.

Les remparts de la ville étaient flanqués de tours, destinées à en défendre les abords, et percés de portes en rapport avec les besoins des communications.

Parmi les portes, dont les noms nous sont connus, nous citerons, à l'ouest, la porte Galaffre ou de Saint-Denis sur la route de Tours. En 1443, nous l'avons vu, la ville fit des travaux importants aux portes de la ville, en particulier aux portes Galaffre et Ilurtault, et bâtit des maisons neuves sur les tours des deux ponts; plus tard (1447-1448), on fit d'autres réparations, l'on établit un pont-levis, et l'on posa des huis neufs à la porte Galaffre ; la municipalité fit réparer le chemin qui va de cette porte à l'église (1451 ), la munit d'un boulevart ou bastion (1485) et refit la charpente de la garde-porte (1511). La porte Hurtault, qui a donné son nom à l'une des grosses tours du château, était située dans la direction de l'est. En l'année 1476, son pont-levis fut étayé pour laisser passer une « grosse pierre que Estienne le Loup faisait mener aux Cloux » ou Clos-Lucé, que le maître d'hôtel de Louis XI était en train de construire. La porte Titery se trouvait plus au centre ; en 1455, en même temps qu'on réparait les ponts-levis de la ville, on fit l'ouverture de la

Tour de l'enceinte d'Amboise, xv siècle.

porte Titery, et, en 1466, le charpentier Martin Ronflard fit nn pont de bois pour celle-ci. On connaît le portail de l'Amasse ; sous ce dernier, Jean Bernard «suivant la court» avait installé sa mercerie en 1469, et des selliers de la reine mirent « le bout des traynes de leur maison en la muraille du portai de l'Amasse». Les comptes nous apprennent, au sujet du portail du pont, qu'en 1466 une « maison neufve » fut bâtie sur la tour de pierre des ponts de la Loire, et qu'en 1490 on éleva un pont sur l'Amasse « pour passer à aller par la porte neufve au grant marché ». Quant à la porte Saint-Simon, l'huis fut exécuté en (1482-85) par Jean Primelle, menuisier; en outre, il fut ouvert une poterne « soubz l'église Saint-Symon » et Louis XII, nous l'avons dit, ordonna d'achever cette poterne. Pour ce qui est de la porte « du boulouart », on y voit mettre les amies du roi (1482-85).

Les portes ajoutaient aux difficultés de la défense, aussi étaient-elles closes suivant les circonstances. En 1465, les élus fermèrent en maçonnerie trois d'entre elles, en même temps qu'un grand « pertuys » que Jean d'Estampes, maître d'hôtel du roi, avait fait faire au mur de la ville. De même, en 1568, pour la sécurité publique, on décida de n'ouvrir que trois portes. Les portes étaient appelées à disparaître avec les remparts; la porte Ilurtault, en particulier, fut démolie en 1787.

A l'instar des villes du moyen âge, la cité Amboisienne était flanquée de tours qui lui donnaient une physionomie toute chevaleresque. C'est d'abord la tour Richard -Dufour, sur laquelle on bâtit une maison neuve en 1443, et aussi sur les tours des portes Hurtault et Galaffre ; la tour de pierre des ponts sur laquelle une maison neuve fut construite en 1446; puis, la tour Cormeray, ou Cormery, et la tour Féalain, près desquelles on refit des murs neufs en 1457; enfin, la tour Boulacre, près des fossés de laquelle étaient des jardins baillés h rente en 1578, et la toui- Bidault, qui était reliée à la porte Hurtault par une muraille remise en état en 1580.

Des remparts, il subsiste une portion importante allant de l'est à l'ouest, sur la rive droite de l'Amasse ; et des tours on en voit encore deux , l'une , située dans une cour, avec sa couronne de mâchicoulis, et l'autre, à l'angle nord- ouest de l'ancien rempart, dans laquelle on peut étudier la disposition des casemates et des meurtrières, spécimens intéressants de l'architecture militaire au xv"^ siècle.

Amboise présentait une enceinte dans l'enceinte, et comme un ouvrage de guerre indépendant des autres murailles. A une époque très reculée, une fortification installée au pied du coteau septentrional à l'est de la ville, et faisant partie de la défense du château, devint le noyau dune communauté distincte; quoique rattachée de tout temps à la paroisse et réunie plus tard au domaine primitif, celle-ci garda assez longtemps ses habitudes et ses droits

particuliers. Ce quartier, nommé le Petit-Fort, était limité à l'ouest, à la hauteur du pont et, à l'est, à la hauteur des murs du château d'où il descendait au mur d'enceinte ; il comprenait la rue des Minimes , depuis la rue dite des Quatre-Portes jusqu'au couvent des Minimes ; il avait à ses extrémités deux portes fortifiées, et deux poternes débouchaient sur la Loire.

Les habitants de cette section en avaient, paraît- il, élevé les murailles de leurs deniers, aussi prétendirent-ils tout d'abord garder leur indépendance et gérer eux-mêmes leurs finances. Les événements devaient modifier cette situation. En 1452, on convint de mettre en commun les recettes pour réparer les ponts et les fortifications de la ville et aussi du Petit-Fort, « tout ainsi et en la manière que si ladite ville et Petit-Fort estait une mesme chose » ; néanmoins, si l'on imposait une taille extraordinaire, les habitants du Petit-Fort en seraient exempts, parce qu'ils « se sont fortiffiez à leurs despens, ou ilz ont dépendu et frayé grant argent, sans que ceux de la ville y aient contribué » ; en outre, dans la nomination annuelle des deux élus et du receveur des deniers communs, le Petit-Fort aurait droit à ce qu'un élu ou le receveur fût pris parmi ses habitants.

Analysons les documents qui se rapportent au Petit-Fort. En 1463, Jean de Pocé, seigneur de Nazelles, devait une rente sur une maison, « assise » en ce quartier ; le mur d'enceinte avait une ouverture communiquant avec la ville ; on fit « une grande porte neuve à la porte du guichet Corart, entre la ville et le Petit-Fort » (1464) ; le portail reçut « une loge de bois pour loger le guet » (1468). Au cours des années 1469 à 1472, on répara le pont de bois du Petit-Fort, du côté de Chargé, et l'on construisit un puits public sur lequel on plaça un épi de plomb et de fer pour supporter une bannière en cuivre, peinte azur et or; on répara les murs de la barrière volante du Petit-Fort « devers l'escoUe » et l'on haussa la muraille derrière la maison du bailli de Sens.

Le roi étant à Amboise au mois de février 1471, les Ecossais furent logés au Petit-Fort. En 1479, on construisit en pierre de Lussault et de Saumur un portail entre le Petit-Fort et la ville, sur le pont de la Loire, et on plaça dessus les armes du roi tenues par deux « angelolz » avec un larmier en pierre de Saint- Aignan. Dans l'intervalle les habitants du Petit- Fort firent des démarches près de la chancellerie royale pour reconquérir leur indépendance, attendu que cette union avait été réalisée « oultre le gré et voulenté des demeurans aud. Petit-Fort, ce qui jamès n'avoy esté fait ». Ils recouvrirent l'autonomie spéciale , en vertu de laquelle l'octroi sur le vin était affermé à part et le quartier nommait un élu et un receveur ; mais ce ne fut pas pour longtemps. Ils eurent beau protester, en faisant remarquer au roi que « le fortifficacion dud. Petit- Fort n'est souffisant ne bien entretenue, et que les habitants de la ville n'y emploient aucuns deniers, combien que leur d. receveur prengne les deniers du vin vendu en détail aud. Petit-Fort ». Louis XI, au mois de février 1473,

réunit le Petit-Fort à la cité ; le roi consentit seulement que l'octroi du vin vendu au Petit- Fort s'affermât séparément, tout en revenant à la caisse des receveurs communs, usage qui subsista jusqu'à Charles VIII. Dans la suite (1482-85), on établit un tronc au port du Petit-Fort « pour mectre les aumosnes et deniers à Dieu des marchans et aultres passans par illec ». Vers cette époque, la municipalité se préoccupait de l'achèvement de la maison commune, commencée sur l'emplacement du Petit-Fort par les habitants de la ville de concert avec la confrérie de Saint-Nicolas.