III. — L'HoTKL DE Ville

'enceinte fortifiée était destinée à assurer la sécurité des habitants; l'hôtel

de ville avait pour but de sauvegarder leurs intérêts et leurs droits.

Derrière les remparts, on vivait tranquille; à l'ombre de l'hôtel de

ville et du beffroi , l'on goûtait les bienfaits de la protection et de

la liberté.

A partir du moment où les registres nous initient à l'histoire d'Amboise, nous voyons la justice rendue au nom du roi par un bailli ou son lieutenant et par un procureur. Les deniers de la communauté étaient gérés, en 1421, par deux élus et par un receveur, nommés le 2 février de chaque année par l'assemblée générale de la communauté. Dans la suite, on nomma douze notables et, en 1557, lorsque Henri II accorda à Amboise l'organisation municipale de Tours, les élus prirent le nom d'échevins ; ils avaient à leur tête un maire de robe courte (ou n'appartenant pas à l'ordre judiciaire) nommé par les habitants. Le premier maire fut Elie de Odeau, écùyer, seigneur du Paradis, secrétaire du roi et contrôleur général de la maison de la reine, dont nous avons vu la pierre tombale dans l'église de Notre -Dame -en -Grève. Les assemblées se tenaient devant le bailli ou son lieutenant, le procureur du roi et le capitaine du château, dans V auditoire, ou siège de la justice; cet édifice situé sur la place, au bas du château, fut démoli en 1818, et fut remplacé par une halle trop petite, elle-même démolie en 1855. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, la communauté du Petit-Fort eut d'abord son assemblée distincte. Les réunions se tinrent également dans une vieille maison, dite la Nonnerie par altération de l'Annonerie ou magasin de blé, à laquelle Louis XI substitua l'église Notre- Dame -en -Grève ou de Saint- Florentin.

Charles VIII, ayant fait démolir en 1485 le Pelit-Fort, qu'il remplaça par la tour des Minimes, donna l'espace laissé libre pour y bâtir une maison de ville destinée aux assemblées et au grenier à sel ; pour reconnaître cette concession royale la ville payait sur la maison une rente annuelle de 40 sols.

La florissante confrérie de Saint- Nicolas, établie dans la collégiale du château et dont faisaient partie les plus notables, — chaque confrère ou provendier payait 3 livres , — vint en aide à la communauté des habitants et jouit de l'avantage d'y avoir ses réunions. Le 6 juin liSo, la ville alloua iOO livres, et la confrérie, pareille somme pour le « basliment que lesd. habitants et frères de ladite frairie ont ordonné estre fait ensemblement aux places du Petit- Fort ». Le 8 août, on vota une seconde allocation de 100 livres à fournir par

Hôtel de ville d'Amboisc. Extérieur, coupe et intérieur (restauration). ( D'après les dessins de M. de la Roque ')

la ville avec 50 ou 60 livres par la confrérie , et l'on décida de démolir le boulevart ou bastion commencé devant la porte Galaffre, ou de Saint-Denis, pour utiliser les matériaux à la construction de l'hôtel de ville.

Commencée en 1485, la maison de ville fut achevée en 1486. La couverture fut faite par Jean Chereau , qui s'était engagé à couvrir la maison , galerie et pavillon « de ardoise fine , aussi bonne et meilleure comme est l'ardoise de l'esglise neufve ou de celle de Saint-Françoys». On plaça sur le pignon une statue peinte de Saint-Michel; les meubles et sièges furent exécutés en 1490 et 1491. En 1561, le grand puits commun, devant le bâtiment, fut refait par Pierre la Gouge, maître maçon demeurant à Chaumont.

L'édifice eut à souffrir des injures du temps. En 1716, on résolut d'y faire,

Hôtel de ville d'Amboise, premier étage, avant la resLauralion. ( D'après les (leesins de H. de la Roque.)

en même temps qu'au pont de bois de la rue Cormeray, des réparations pour lesquelles la ville s'imposa de 1 S55 livres. L'affaire traîna en longueur ; après un premier projet en 1728, on décida, cinq ans plus tard, de dresser un devis des travaux nécessaires, vu que «les ediffices publicques, comme cet hostel, le collège et autres, sont dans une ruine totale et près à croulé ». En 1751, un grand ouragan , qui causa des dégâts sérieux , obligea à faire les réparations urgentes, mais le reste fut ajourné jusqu'à ce qu'enfin, en 1774, on résolut de reconstruire l'hôtel, à la même place, d'après les devis et plans do M. Blin, sous-ingénieur de la province, non sans épuiser «. et bien au delà les fonds de la ville ».

En l'année 1776, la maison de ville était bâtie et comprenait, entre autres pièces, « la

grande salle » et « la chambre du conseil ». Pour l'orner le duc de Choiseul donna onze pièces de tapisseries « magnifiques ». La municipalité lui en exprima toute sa gratitude dans la séance du 9 février 1777. Dans son discours, le maire commença par faire remarquer que « cet hôtel ayant été reconstruit à neuf l'année dernière, » il n'y a plus de fonds pour les meubles; d'autre part, il n'y a rien « de plus susceptible de détérioration qu'un vaisseau tel que la grande salle de cet hôtel,...

sans meubles et sans tapisseries ». Or, continue le maire, monseigneur le duc de Choiseul y a pourvu « en faisant don à cet hôtel de la magnifique tapisserie que vous VOyéS „ . ^^, ^^ ^.^^^ d'Amboise, .ez-dechaussée, apris la restauration. autour de vous; c'est encore ( Daprèeles dessina de m. de la Roque.)

cet illustre seigneur qui a

donné celle qui tapisse la chambre du conseil ; cette tenture est au nombre de onze pièces , dont la principale représente l'histoire de Judith et Holoferne ; la seconde, celle de Sémiramis reine de Babilone ; la troisième, l'histoire de la reine de Saba ; la quatrième, Énée qui quitte Carthage et, de son vaisseau, considère le bûcher sur lequel Didon se consume ; le surplus de ces deux pièces expriment de même des traits rares. » Suivant le désir manifesté par

la municipalité , le duc de Choiseul fit aussi présent de son portrait. Les tapisseries, qui étaient fort endommagées vers le milieu du siècle, furent vendues en même temps que l'ancienne maii'ie, au moment où la municipalité fit l'acquisition de la maison Morin ; elles ont été achetées, paraît-il, pour le compte

de la cour de Sardaigne.

J'ai parlé des Morin. Un Jean Morin fut maire à plusieurs reprises entre les années 1447 et 1462; en 1466, il reçut dans sa dem'eure la comtesse de Wurtemberg, tante de la femme de Louis XI ; en 1500, on voit u Jean Morin, conseiller et général des finances des rois de Navarre », et << son frère » « sire Pierre Morin, trésorier de France », que les habitants remercient de ses <( grands plaisirs et services ». Cette famille, originaire du Berry, est surtout connue par Pierre Morin, trésorier de France et maire de Tours. Pierre Morin, qui avait un goût prononcé pour les arts aussi bien que sa femme Françoise Prévost , éleva, dans les premières années du xvi° siècle, l'hôtel qui est l'un des premiers édifices privés portant le cachet de la Renaissance. Un aveu de 1523 nous apprend que ce « corps de maison neuf, séant outre les murailles de la ville d'Amboise, estant depuis la poterne Saint-Simon sur la grève et regardant la rivière de Loire » , « payait annuellement 18 d. à la recepte d'Amboise, la place ayant été prise du feu roy'. » A sa mort en 1505, Pierre Morin légua à l'église Saint-Satui^nin de Tours, sa paroisse, une superbe tapisserie représentant la Passion; sa veuve eut avec la ville, au sujet du terrain compris entre sa maison et <( l'église neufve », un différend que nous n'avons pas à examiner ici. Dans la suite, cette maison appartint à François

Hôtel de ville d'Amboise, façade sur la Loire.

* Terrier de la Laronnie d'Amboise. 1)0 629, p. 43b.

Tissart, écuyer, seigneur de Villetissart, qui paraît être le célèbre helléniste, né à Amboise.

Le duc de Ghoiseul, devenu propriétaire du domaine d'Amboise, érigé à son profit en duché-pairie en 1764, acquit de la succession judiciaire de M. Chasteignier l'hôtel et en fit le siège de sa justice, la chambre des comptes et la prison : d'où le nom de palais ducal qu'il prit alors. A la mort de Ghoiseul en 1785, lorsque le duc de Penthièvre acheta le duché, pour la somme d'environ o millions, l'hôtel devint son domaine en attendant d'être confisqué à la Révolution. Il avait été concédé à l'administration lorsqu'on 1826 la ville d'Amboise, qui l'avait à loyer, l'acheta pour la somme de 8500 fr. En 1848, il servit de caserne à la garnison chargée de garder Abd-el-Kader, prisonnier au château. Enfin, en 1855, après la vente de l'ancienne maison commune, on y installa la mairie et la justice de paix. Le bâtiment a été restauré avec un rare talent par M. de la Roque, architecte des monuments historiques.

L'hôtel de ville actuel est l'un des édifices les plus intéressants d'Amboise. L'extérieur, très restauré, pare son front de pierre blanche des délicates sculptures du début du xvf siècle, qui s'épanouissent en particulier sur les lucarnes. L'intérieur conserve toute la gravité des parois en brique, si fréquemment employée au siècle précédent. Les pièces sont amples et élevées, avec cheminées monumentales, et la belle salle qui sert aux réunions du conseil municipal montre une décoration extraordinairement riche.