LES ARTS INDUSTRIELS

LIIÔTEL-DlEU

A foi et la charité chrétiennes sont deux sœurs inséparablement unies. Saint Martin, qui fut l'initiateur de la vie religieuse à Amboise , y jeta également les semences de la charité, qu'il portait, pour ainsi dire, dans les plis de son manteau. Mais la distance où nous sommes de cette époque nous laisse sans renseignements à ce sujet; ce n'est qu'au cœur du moyen âge que des documents officiels nous montrent un hospice ou Hôtel-Dieu à Amboise. Cet établissement reçut d'abord le nom de « L'Aumône » , ou « Maison de l'Aumône », ainsi qu'on le voit par une charte d'un archevêque de Tours. Il porta également de bonne heure le titre de « Maison-Dieu », sublime appellation qui fait du dévouement un rayon de la Divinité, dont la douleur est comme

JJe rf 'tdiji'ithrin il'All'rrli, dédié à Pli. IMion (I).

' Un certain nombre des initiales suivantes sont tirées du ijel ouvrage De re xdificaloria d'Alberli, édition de 1512, dédiée à Philibert Bal)ou.

la fille de prédilection. On lui trouve aussi, au milieu du xiii° siècle, la désignation de <( Maison de B. Pierre d'Amboise ». d'où l'on pourrait conclure que le fondateur fut noble homme Pierre d'Amboise. Des restes des bâtiments primitifs paraissent encore à l'hospice actuel dans le mur de l'est : les parties les plus anciennes peuvent être attribuées au xf siècle. Dans la suite, l'établissement reçut des augmentations importantes.

Quoi qu'il en soit, dès l'année 1225, parmi les bienfaiteurs de l'institution charitable figure un seigneur nommé Pierre du Val, qui donne une pièce de vigne, près Saint- Denis, à la Maison de l'Aumône d'Amboise. Mais c'est à Sulpice III d'Amboise, et surtout à sa veuve Isabelle, comtesse de Chartres, que revient l'honneur de l'avoir constituée d'une façon plus large et plus régulière; en juillet 1241, le doyen de Saint-Martin, au nom d'Isabelle, régla les conditions de l'érection d'une chapelle, et l'archevêque Juhel ratifia la fondation. A son tour, noble dame Mathilde, en 1243, concéda des domaines à « la Maison de l'Aumône d'Amboise et aux sœurs qui en font le service sous l'habit religieux » ; en 1253, la comtesse fit don de rente sur les îles dites « Braidivorum ». Mathilde mourut en 1255, n'ayant pas d'enfants et laissant pour héritier Jean d'Amboise, surnommé de Berrie, dont le père, frère cadet de Sulpice III, avait épousé l'héritière de la seigneurie de Berrie, près de Loudun. L'administration de l'Hôtel- Dieu, dans sa vigilance à augmenter le bien-être des malades et à soutenir leurs forces par l'usage du vin, avait pris soin d'acquérir quelque portion de vignoble; ainsi, en 1260, elle acheta une vigne de Gilles, orfèvre d'Amboise. Notons en passant le nom de cet orfèvre, qui nous apparaît le premier parmi les ouvriers adonnés au travail des métaux précieux. En 1280, une rente au profit de l'Hôtel-Dieu était assise sur une maison située paroisse de Saint-Denis, « à la tête du pont, outre Loire, du côté de la varenne, et sur le chemin de Nazelles. »

La direction de la maison demeura longtemps aux mains de prêtres ou « aumôniers i>. Au milieu du xiv" siècle, le supérieur était Nicolas Olivier, lequel touche diverses rentes, en qualité d' » administrateur des biens de la Maison-Dieu » ou de « maître de l'Aumône ». A la fin du siècle (1395-1402), l'administrateur était Pierre Gousse ou Gosse (on voit les deux noms). Sous le règne de Louis XI, il est question, pour la pi^emière fois, du moulin de l'Hôtel- Dieu. Un titre nous apprend qu'en 1468 Jean Galuet, aumônier de l'aumônerie d'Amboise, vendit à Pierre Chavigneau, moyennant quarante sols de rente et à la charge d'y bâtir une belle demeure, << une maison contenant quatre à cinq toises, située derrière le moulin ajipartenant à l'aumônerie, » joignant au moulin et à l'Amasse, et, « par devant, à la ruelle par où l'on vient en la grande rue, estant la dite maison de la dotation et augmentation de l'aumosnerie. »

Pierre coramémorativc, à l'Hôtel-Dieu d'Amboise.

Peut- on supposer que le xvi" siècle apporta dans les bâtiments de l'Hôtel- Dieu les améliorations dont les habitations profitèrent alors assez généralement? Oui, sans doute, à en juger d'après l'existence d'un bas-relief qui a été encastré dans une maison du faubourg Notre-Dame du Bout-des-Ponts, auprès de l'église. Cette sculpture, qui a Om. 90 de long sur 0 m. 65 de hauteur, représente, sous une arcade de style Renaissance, un cavalier donnant la charité à un pauvre. Ce devait être comme l'enseigne pieuse apposée à l'entrée de la Maison de l'Aumône.

Dans la seconde moitié du xvi' siècle (1560), les comptes de l'Hôtel-Dieu sont tenus par « honorables hommes Adam Marchant et Martin Duruau, marchans demourans à Amboise, commissaires de la maison relligieuse et aulmosne ». Les recettes comprenaient alors le produit des baux des prés , des terres et des vignes , la dîme des blés, des vins et des menus suffrages, le bail d'une métairie et celui du moulin sur l'Amasse. A cette époque, l'aumônier était Pierre de Plaisance, et l'apothicaire Jacques Constantin ; Nicolas Normendeau remplissait les fonctions de maître chirurgien et de lieutenant du premier barbier du roi. Au mois de janvier 1625, la Léproserie, ou Maison de Saint-Lazare, fut réunie à l'Hôtel-Dieu, à la condition qu'on dirait une messe dans la chapelle, et que l'on entretiendrait les bâtiments pour recevoir les lépreux originaires d'Amboise, s'il s'en rencontrait; en 1617, la Léproserie avait été affermée deux cent cinquante livres. Plus tard, on transporta à l'Hôtel-Dieu l'autel de saint Eutrope, qui était à Saint-Lazare; en 1636, on y installa sept religieuses hospitalières, venues de Loches, dont la supérieure se nommait sœur Marie de la Croix.

La charité appelle la charité. Parmi les bienfaiteurs de l'hospice au xvii' siècle, nous citerons Daniel Forget. Une inscription, gravée dans un encadrement en forme de petit édicule funéraire et encastrée dans le mur de la chapelle actuelle, rappelle cette donation. Au-dessous des armes du bienfaiteur, on lit en capitales :

DANIEL . FORGET . ESCVIER | S" . DE . LA . QVANTINIÈRE | VIVANT . COMMISSAIRE . DES

I GVERRES . PAR . SON . TESTAM"'' | RECEV . PAR . SAICHER . NOT'"^^ [ ROYAL . A .

A.MBOISE . LE . IS*"^ 1 JANVIER . 1637 . A . LEGVE 1 A . LHOSTEL DIEV . DE . GESTE

I VILLE . TRENTE . LIVRES . DE | RENTE . ADMORTISSABLE | DE . GOO . LIVRES | PRIEZ . DIEV . POVR . LE | REPOS . DE . SON . AME*.

Il était réservé au xvii" siècle de transformer l'Hôtel-Dieu, en construisant le bâtiment principal, grâce à la munificence de Jeanne Grimault, originaire d'Orléans. Sous les remaniements qu'il a subis, ce grand corps de logis conserve sa forme ancienne, facilement reconnaissable à côté de la construction récente. Une inscription commémorative est gravée, en capitales, sur une pierre de 2 mètres de hauteur sur 0 m. C5 de largeur, qui demeure encastrée dans le mur de façade. L'inscription, qui est encadrée dans une moulure et dont les mots sont sépares par un point triangulaire , porte :

Nous n'avons pas à entrer ici dans le détail des faits, d'ailleurs sans importance, qui se rattachent à l'existence de l'établissement; nous nous bornerons à quelques observations. Le 12 décembre 1698, un décret royal réunit à l'Hôtel- Dieu les biens de la maladrerie de Saint-Denis d'Amboise, des aumôneries de Nazelles, de Négron, de Chanceaux, de la maladrerie de Limeray, de la maladrerie et de l'aumônerie de Saint-Martin-le-Beau ; dans cette dernière paroisse, l'Hôtel-Dieu possédait le fief du Coudray. Nous ferons remarquer que, en 1689, M"" Françoise de Louettière, sœur d'un avocat célèbre de Paris et femme de Louis Charron, conseiller et avocat du roi en l'élection d'Amboise, fonda, en faveur des pauvres honteux de la ville, faubourg et paroisse Saint-Denis, « une petite charité, » qu'elle dota de quatre ou cinq cents livres de rente. Le 21 juillet 1729, les administrateurs de l'Hôtel-Dieu cédèrent à M. Bouteroue d'Aubigny, beau-père de M. d'Armentières, propriétaire de Chanteloup, la métairie de l'Aumône et celle de Saint-Lazare, moyennant cinq cents livres de rente perpétuelle. Les dégâts considérables causés à l'établissement par la violente inondation, survenue dans la nuit du 19 au 20 janvier 1789, s'élevèrent à 5288 livres. En 1791, le revenu de l'Hôtel-Dieu était estimé 7004 livres 10 sols 7 deniers, et celui de la mense des religieuses 2613 livres 5 sols

' Le flef de la Quantinière on Canlinièrc élail situé sur la commune île Saint-Denis-lIors. Dès le XVI" siècle, il était la propriété île la famille Forgel.

6 deniers; les charges s'élevaient à 6890 livres H sols 6 deniers. Les religieuses comprenaient alors dix choristes et deux converses'.

A la suite d'une pétition déposée par Le Barbier dans une séance de la fin de décembre 1790, la municipalité émit, à plusieurs reprises, le vœu de voir transférer l'Hôtel-Dieu dans <( la maison des ci-devant Cordeliers », où l'on trouve un vaste bâtiment, de grandes salles, l'air pur et des jardins^; mais ce désir ne fut pas pris en considération par le district.

n. — Le Logis des Sages

Le bâtimenl.

IM re itdijicat. d'Alherti, dédié à Pli. Babou.

u sud de l'emplacement de la chapelle Saint-Lazare et à l'est de l'église des Cordeliers, qui en est séparée par un hangar moderne dont les colonnes paraissent provenir de la nef, se dresse un bâtiment qui ressemble assez, pour l'extérieur, au logis dont il a été question à propos de ce couvent. Il est aussi du .w' siècle , de forme rectangulaire, à double pignon élancé, et ses murs sont tapissés de lierre à larges feuilles. Une porte ogivale déformée y donne accès. On y entrait jadis de plain pied; mais, le sol du rez-de-chaussée ayant été exhaussé lors de l'aménagement récent, on a établi des marches. Le premier étage comprend une grande salle éclairée par trois fenêtres rectangulaires et chauffée par une cheminée à chaque extrémité. On y accédait jadis par un escalier extérieur en pierre dont les vestiges paraissent au sud-est; on y monte présentement par un escalier intérieur en bois. Les combles offrent une remarquable charpente ogivale, qui était destinée à recevoir un lambris dont on voit les restes.

A le juger à première vue et par le dehors, on est tenté de ranger ce bâtiment parmi les constructions communes de l'époque Louis XI, et de passer presque sans s'y arrêter. De fait, les trois fenêtres modifiées du rez-de-chaussée et les trois fenêtres ouvertes plus tard au premier étage porteraient à le classer parmi les édifices sans intérêt. Loin de là : sous des apparences ordinaires, il a le double avantage de constituer un problème d'archéologie des plus emmêlés et de renfermer des peintures murales d'un intérêt exceptionnel.

' Archives d'Indre-et-Loire, Titres de Vllôtcl- I)ie<i d'Amboise. — Bibliothèque de Tours, ms. 1320. Inventaire des titres, par E. Cartier. Des actes rédigés en latin iiortent les sceaux d'archevêques de Tours.

* Archives communales d'Amboise, BB, 61.

Essayons, derrière les cloisons qui en ont modifié l'aspect, de retrouver la physionomie et la disposition primitive du monument. Après un examen attentif du dehors et du dedans , des pignons et de la charpente en ogive avec poutres et lambris apparents, des divers remaniements apportés par l'installation des planchers et par l'ouverture des fenêtres , on parvient à se convaincre qu'originairement il devait y avoir une grande salle unique, voûtée en bardeau avec quatre fermes encore existantes et formant trois travées ; l'entablement des murs latéraux porte les sablières dans lesquelles les jambes de force de la voûte sont mortaisées.

Une retraite dans le mur de l'ouest était vraisemblablement destinée à supporter les poutres d'une tribune dont le devant reposait sur des piliers, et l'un d'eux a laissé sa trace dans le mur du nord. A cette tribune accédait une porte qui communiquait avec le bâtiment accolé à l'ouest, dont il demeure une partie, tandis que la ligne du toit paraît dans le pignon. La lumière arrivait par des fenêtres rectangulaires au dehors; le mur du sud, plusieurs fois remanié et doublé, n'en garde pas la place; mais celui du nord en montre trois qui ont été reprises et agrandies; une plus petite éclaire le pignon oriental. A l'angle sud-est, on remarque les vestiges d'une tour carrée, de 2 mètres de côté, laquelle servait peut-être de clocher, ou tout au moins d'escalier pour accéder à la partie supérieure, qui pouvait être formée du prolongement de la tribune, du moins sur le côté méridional de la nef.

Dès le xv' siècle, l'intérieur fut complètement décoré de peintures auxquelles nous reviendrons plus loin, afin de ne pas interrompre la série des transformations de l'édifice. De bonne heure, en effet, la disposition intérieure fut modifiée. On coupa la salle par deux planchers, de façon à avoir un premier étage, que l'on éclaira par trois fenêtres au nord, et un vaste grenier. Les solives, reposant sur des consoles manifestement encastrées dans le mur après coup, s'appuient sur une grosse poutre, enfoncée à l'est dans le mur et reposant à l'ouest sur un fort pilier de bois ; on eut ainsi deux chambres avec une cheminée à chaque extrémité, corridor, petite chambre et sorte de vestiaire, où l'on voit encore des vitraux blancs anciens en losanges et carrés. Un escalier en pierre avec cloison latérale fut accolé au mur occidental , dont on retrouve les peintures au fond de l'arcade de support qui est sous l'escalier.

Cette modification, partiellement du moins, eut lieu, croyons-nous, dans le premier tiers du xvf siècle, peut-être à l'époque de la construction de la chapelle de la Léproserie, le long de la route de Tours. Le logis de l'ouest, en partie démoli, dut, à cette époque, loger les lépreux, tandis que le grand bâtiment servit de chapelle d'abord, puis de demeure pour l'administrateur de la Léproserie, que nous y trouvons encore au milieu du xvi' siècle. A cette époque, l'installation du collège nécessita de nouveaux changements. On fit aussi, au com-

mencement du xvn° siècle , des modifications dont on voit la preuve dans les boiseries et les cheminées. Il en fut de même au xviii° siècle : en particulier on a dû modifier alors les fenêtres, ainsi qu'il paraît par la date 1756 gravée au-dessus de l'une d'elles. Il est inutile de s'arrêter aux modifications faites plus près de nous et qui sont assez visibles.

Ce qui constitue l'intérêt majeur de cette construction, ce sont les peintures qui la décoraient entièrement. Les poutres apparentes du lambris, et peut-être aussi le lambris disparu, étaient peints. Le pignon oriental garde la trace des ornements qu'il avait reçus, ainsi que des arcades peintes qui formaient les en-bouts du lambris, et aussi d'un simulacre d'entablement peint; le long des murs, au-dessous de l'entablement intérieur, règne un bandeau peint. Le mur du nord montre deux arcs de décharge , et celui du sud une ouverture murée, en forme de trapèze, à laquelle correspondait une ouverture dans le toit.

Au premier étage, on retrouve sur les parois la trace de la couche de peinture bleu foncé que l'on remarque dans les combles aussi bien qu'au rez-dechaussée. Seulement, le long du couloir du sud, on a peint une décoration plus récente, qui se compose de bandes noires formant des losanges, au centre desquels est un quintefeuille rouge. A l'extrémité s'ouvre une fenêtre, qui paraît avoir été préalablement une porte et sur la paroi intérieure de laquelle on voit les restes d'un monogramme du xvi' siècle, où paraissent les trois lettres ant. A l'entrée, le mur conserve les vestiges de peintures plus anciennes: il s'agit d'un semis de lis au naturel sur fond rouge, qui formait une jolie décoration.

L'intérêt principal se concentre sur le rez-de-chaussée, dont les peintures ont été, hélas! endommagées par l'inslallation de l'étage supérieur et surtout de l'escalier, par l'agrandissement des fenêtres, et finalement par le repiquage pour recevoir la couche générale d'enduit qui les a si longtemps dérobées aux regards. Le mur du sud, qui a subi des réfections nombreuses et a été doublé à l'intérieur, ne garde plus rien de sa décoration primitive, qui consistait peut-être dans le semis de lis qui paraît sur le même mur, au premier étage. Le mur de l'est est recouvert du ton bleuté dont nous avons parlé ; mais à droite de la cheminée il y a des vestiges d'un fond rouge, avec un sujet effacé dans un cadre peint encore visible. Il s'agit probablement de la décoration qui formait le fond de l'autel, alors privé du tabernacle actuel. On aura installé la cheminée lorsque la chapelle de la Léproserie, située le long de la voie, aura été ouverte au culte.

Mais nous ne saurions nous attarder à cette ornementation, alors que notre curiosité est vivement sollicitée par les autres peintures : nous aurions commencé par elles, si nous n'avions tenu à décrire l'ensemble du bâtiment en

4t)8 AMBOISE

essayant d'en ressaisir l'histoire assez énigmatique. Peut-être ces curieux panneaux nous apporteront- ils quelque nouveau trait de lumière.

Toute l'attention se porte de suite sur la salle du rez-de-chaussée, qui mesure 12 mètres de long sur 8 m. 15 de large. Malheureusement les fenêtres ont été mutilées et agrandies, et la pièce est actuellement coupée par des cloisons. L'intérêt repose dans les peintures murales du xv" siècle qui recouvrent les murs du nord et de l'ouest. Longtemps dissimulées sous urie couche épaisse de chaux, nous les avons mises au jour avec le concours de M. A. Gabeau et avec l'autorisation du propriétaire, M. Dutilleul, pour lequel les choses d'art ont un attrait tout particulier. La décoration , qui par son ordonnance rappelle les tentures de la fin du moyen âge, va du sol au plafond. Il est à regretter que les changements opérés dans l'aménagement et dans les fenêtres en aient fait disparaître une partie.

La partie supérieure est décorée d'une bande de dessins en forme de consoles. Au-dessous règne un bandeau dans lequel alternent les losanges avec dessins géométriques et les médaillons à quatre lobes. Ces derniers, sur fond rougeâlre semé de tiges de plantes feuillues et fleuries, sont foi't curieux par les sujets et par la façon dont ils sont traités.

Les médaillons renferment alternativement des blasons triangulaires et des êtres zoogynes, qui offrent un sens symbolique manifestement destiné à mettre en garde contre les séductions du sexe féminin. Sur le mur nord, à commencer par l'est , on remarque une femme à la chevelure blonde , assise sur une sorte de monstre et jouant de la cornemuse ; un blason de gueules à deux léopards d'or armés d'argent passant de gauche à droite, et une sirène au corps nu, qui joue d'un instrument à cordes, dont une extrémité se termine par une fleur de lis : sa pose est assez gracieuse, et c'est assurément le meilleur sujet; puis vient un blason d'or au semis de fleurs de lis d'azur, avec un quartier de gueules à une épée d'or la pointe en haut. En retour, sur le mur ouest, on observe une centauresse à robe bleue flottante et la tête couronnée de feuillage, qui joue de la flûte; un blason paie d'or et de gueules de trois pièces à la bande d'azur (il y a des fioritures sur les pals et des dessins géométriques sur la bande ) ; une centauresse qui joue à la fois de la clarinette et du cor ; enfin un dernier blason où paraissent trois gerbes d'or liées de gueules, rangées 2 et 1 . La pose de l'escalier a été cause de la mutilation du reste des peintures.

Cette décoration forme comme la bordure supérieure des panneaux, qui comprennent des personnages séparés, de grandeur naturelle, se détachant sur un fond jaunâtre assez semblable à une tenture. Leur nom est écrit au-dessus en lettres gothiques sur une bande étroite. Ils tiennent chacun une banderole avec inscription gothique en français sur trois lignes, qui est très eff'acée; les lettres sont noires, à la réserve des majuscules, qui sont rouges.

C'est d'abord ïulius, c'est-à-dire Jules César, à la tête coiffée d'une sorte de toque, au visage énergique encadré d'une barbe épaisse et de cheveux frisés grisonnants, vêtu d'une toge verte et d'un manteau violet; il tient de la main gauche une tige de laurier, et, de la droite, une banderole déroulée où on lit :

ïHait bon escheier/ l'ami. Bo

(^ui TOcintient folle compaigne. $ovent.

B qui damout] aucun savem

Le personnage suivant, phobie, a la tête encadrée d'une blanche couronne de barbe et de cheveux blancs surmontés d'une coiffure en pointe à l'orientale ; le regard est levé vers le ciel en signe de piété et de reconnaissance ; la robe est bleue et le manteau rouge ; il a la main droite tendue, et de la gauche tient la banderole qui porte :

.... avez. Kend .

es à vivre, ^ur . . .

l^wanca.

Vient ensuite ^ocrate, à la figure grave, encadrée dans la blancheur de la chevelure et de la barbe , à la mâchoire difforme ; le manteau est d'un vert bleuâtre ; le bras droit est étendu et la main gauche tient le phylactère ; l'installation de la cloison l'a bien endommagé, ainsi que la banderole sur laquelle on lit :

le jour ne landemain.

. . . . nt 80udenement sait bien useï].

Le mur de l'ouest montre fénèque, à la coiffure conique, avec une forte barbe taillée en pointe , vêtu d'une robe verte ; il regarde de côté et tient la banderole de la main droite. Ce sujet est le plus dégradé; en retour la légende est moins effacée et est ainsi conçue :

. . . vez sentin el mal sorti t[.

est ma. . . esprense. . . grant. . centre

. . plus bel en avenitj que de le8cheii(7).

Le personnage qui suit, dont on voit le nom et quelques restes du visage, de la coiffure et des vêtements bleus, est Ifpocrate; l'inscription porte :

Çat] SeuUement boire et mengei]. JSE sovent hom bien endomagieti IBst foltrej; en mes acors -'. Lachen la langue pert son cors ^ui est sans nul ouvrage vit assez et meurt coine sage.

' Essayer, éprouver. Cf. Dictionnaire historique, etc., par La Curne de Sainte -Palaye. ' Folâtrer à mes accords. — Des sirènes et autres zoogynes jouent d'instruments à la partie supérieure de la frise. La lecture de ces inscriptions, très elfacées, est douteuse on quelques points.

Assurément ces peintures sont loin d'être irréprochables. Les personnages ont des attitudes raides, et le visage, aux yeux marqués par un gros point noir, aux lèvres lippues et aux traits vulgaires , est absolument privé d'expression ; le coloris est commun et le dessin manque d'art. Néanmoins l'ensemble présente un curieux spécimen de la peinture décorative en Touraine dans le dernier tiers du xv" siècle. Cette décoration, dans laquelle dominent les tons bleu, jaune et rouge, est peut-être l'œuvre d'un religieux, à moins qu'il ne faille l'attribuer à quelque élève médiocre de Foucquet ou de Bourdichon. Quoi qu'il en soit, le goût du temps apparaît manifestement dans l'idée de rapprocher les sages de l'antiquité hébraïque, grecque et romaine. On sait qu'à l'entrée de Louis XII à Amboise on voulut jouer le mystère de Jules César, auquel la tradition attribuait la fondation d' Amboise. Le choix des légendes répond tout à la fois aux tendances de l'époque et au milieu dans lequel elles se trouvent.

L'examen de ce bâtiment, de la petite fenêtre du pignon, de la charpente, des peintures, en un mot de l'ensemble et des détails, prouve, nous l'avons dit, qu'il ne formait tout d'abord qu'une grande salle, à laquelle on a, dans la suite, ajouté des planchers et des cloisons. Le nom primitif de ce « logis », qui mérite de fixer tout particulièrement l'attention par ses peintures, semble avoir été à l'origine celui de Bouel ou Boual, lequel signifie tout à la fois boyau et passage étroit, défilé. Celte désignation lui viendrait- elle de sa position auprès de la voie romaine, située au pied du coteau'? Ce qu'il y a de certain, c'est que cette appellation ancienne a persévéré en même temps que celle de Léproserie et de Collège de la Madeleine ; on la rencontre dans une délibération de 1680, que nous mentionnerons en son lieu.

Ce <( logis », qui se rattache à la deuxième moitié du xv° siècle, fut-il construit exprès pour servir de léproserie? On pourrait le supposer. Bâti de façon à ne former qu'une seule pièce, dont la charpente en ogive montrait ses poutres apparentes, ainsi qu'on le remarque dans les combles, il offrait une physionomie à la fois civile et religieuse qui convenait à cette destination. Les peintures symboliques et les sentences morales des sages étaient bien faites pour engager les infortunés à pratiquer la résignation. Tout d'abord on aurait célébré la messe en cette salle, dans une partie réservée à cet usage. Quoi qu'il en soit, deux points sont hors de conteste, c'est qu'au début du xvi° siècle on bâtit une chapelle dépendante du logis des lépreux, et que, au milieu du xvi' siècle, le bâtiment que nous avons décrit était affecté à la léproserie.

' On retrouve une origine d'un genre analogue dans le nom de Mont-Boyau, appliqué à la position près l'embouchure de la Choisille. La racine latine est botulus, bolellus, d'où le masculin boel et le féminin boelle. Dans les ouvrages en vieux français, tels que les Romans de Brut, du Renard et de Rou, on voit également Bouel, Bouele, Boiel, Boele, Boelle, Boiele, Bayelle. Roland offre la Bucle, et Percekal dit : <• à l'entrée du bouel. » (Cf. La Curne de Sainte-Palayc, Dictionnaire.) En Normandie, le terme de boel était aussi employé pour désigner une portion d'iiabitation, au sens de cour, de masure. {Inventaire ries litres de Blanchelande , p. 244. — Cartulaire Je Ponloise, a. 1296.)

Cependant, nous devons l'avouer, cette explication ne nous satisfait pas pleinement et nous laisse perplexe au sujet des origines du bâtiment, que nous appelons le Logis des Sages parce que cette désignation, tout en réservant la question d'attribution primitive, est empruntée aux peintures qui en font le caractère particulier. La disposition de cette salle, avec sa voûte si élevée et si régulière, ses murs entièrement décorés de peintures et le choix des héros, parmi lesquels figure Jules César, les vestiges des blasons, d'une tribune et plusieurs autres détails nous inclineraient à chercher ailleurs le motif de la construction. Ne conviendrait-il pas d'y voir, au début, la salle du Chapitre de l'ordre de Saint-Michel? L'historien a le devoir de scruter tous les problèmes et d'étudier toutes les solutions. Entrons, à cet égard, dans quelques considérations.

Le Chapitre de l'ordre de Saint-MicheL

ÉTAIT en 1469. La Ligue du Bien public battait son plein; mais elle ne prit pas le souverain au dépourvu. On n'a pas oublié la réflexion de Commines : « Le sens de notre roy estoit si grand, que moy ny autre qui fust en la compagnie n'eussions sceu voir si cler en ses affaires comme luy mesme faisoit ; car, sans nidle doubte , il estoit un des plus sages hommes et des plus subtils qui ait régné en son temps'. » En homme d'État consommé, Louis XI, habitué à faire de la diplomatie l'auxiliaire des armes, pensa qu'il était à propos de créer un nouvel instrument de gouvernement. Instituer un ordre de chevalerie pour les grands du royaume lui parut le plus sûr moyen de se les attacher, tant le lien de l'amour-propre a de puissance sur la volonté humaine. Par ordonnance donnée « au chastel d'Amboise », le 1*^' août 1469, il fonda et organisa l'ordre de Saint-Michel.

Suivant la teneur des statuts, qui comprennent lxvi articles, cet « ordre et fraternité de chevalerie, ou amiable compagnie de certain nombre de chevaliers », était institué pour « Testât » de l'Eglise <( et la prozpérité de la chose publique, à la gloire et louange de Dieu, notre créateur tout puissant, et révérence de sa glorieuse mère, et commémoration et honneur de Monsieur sainct Michel archange, premier chevalier qui pour la querelle de Dieu victorieusement batailla contre le dragon,... et le trébucha du ciel », et dont l'oratoire du Mont-Saint-Michel a toujours été gardé, sans être « mis es mains des anciens ennemis » du royaume.

L'ordre devait comprendre trente-six chevaliers, « gentils hommes de nom et d'armes sans reproche, i> dont le roi sera le chef et o le souverain, ainsi que

* Mémoires, liv. V, p. 375.

ses successeurs >>. Comme insigne, Louis XI leur donnera. « pour une fois, » « un collier d'or faict à coquilles lacées l'une avec l'autre d'un double las, assises sur chainettes ou mailles d'or, au milieu duquel, sur un roc, aura un imaige d'or de monsieur sainct Michel qui reviendra pendant sur la poitrine. » Le collier sera, au plus, du prix de deux cents écus d'or, « sans estre enrichy de pierres ny autres choses. »

Louis joignait un goût prononcé pour les arts à la science accomplie du gouvernement. En cette circonstance, comme toujours, il fit appel aux artistes pour exécuter l'insigne de l'ordre ainsi qu'il l'entendait. Il semble qu'il faille rapporter à cette fin la commande à Bourdichon de (( six ymaiges de saint Michel combattant en diverses manières ». Peut-être est-ce en souvenir de l'institution de l'ordre que l'on plaça dans la collégiale du château une statue de saint Michel, qui s'y trouvait encore en l'an VI. A cette époque, la statue attira l'attention des habitants, qui demandèrent qu'elle fût transportée, ainsi qu'une statue de la Vierge, dans l'église de Saint- Florentin. L'administration refusa les figures, comme << étant à la citoyenne d<=*'*'= d'Orléans » ; mais, dans la suite, on prit les statues. La « figure » de saint Michel ne serait-elle pas celle que nous avons saluée dans l'église de Saint- Denis?

Toute institution a son siège, j'allais dire social. Le siège du nouvel ordre était tout indiqué et ne pouvait être que le Mont- Saint- Michel, que la dévotion des peuples entourait depuis de longs siècles d'une particulière vénération, à l'égal des sanctuaires les plus augustes de la chrétienté. Louis XI statua que, << par révérence pour saint Michel, le premier et invincible chevalier, dont le lieu n'a pas été prins des anciens ennemis » de la France, les services, cérémonies et fondations se feront « au lieu et église du Mont- Saint- Michel, lequel lieu, dit-il, nous élisons » à cet effet et pour autres choses à déclarer (art. xix). Il fut décidé que, <( au cueur de ladicte église, » on placera des sièges pour le souverain et les chevaliers, quand « ils seront illec assemblez , et au dessus , contre le mur » , l'écu des armes du souverain avec le heaume et timbre, et ensuite celui des chevaliers, » en gardant l'ordre de préférence » (art. xx).

Au Mont-Saint-Michel, la gloire de l'Occident, au premier étage de l'aile septentrionale si justement nommée la Merveille, on montre la Salle des Chevaliers, dans laquelle Louis XI aurait tenu le premier chapitre de l'ordre. Assurément, par sa magnificence qui l'a rendue célèbre dans le monde entier, cette salle était digne d'abriter l'assemblée des membres de l'ordre. Bâtie au moyen âge pour servir de logis monastique, — scriptorium, bibliothèque ou autre destination analogue, — ■ elle serait devenue, lors de l'institution de l'ordre de Saint-Michel, le Chapitre des chevaliers. On n'a pas de document qui constate qu'une réunion plénièrc s'y soit tenue ; mais , comme c'était le siège de

l'ordre, il est vraisemblable que la première séance eut lieu au Mont-Saint- Michel.

Quoi qu'il en soit, ce ne. pouvait être le lieu ordinaire des assemblées, vu qu'il est « grandement esloigné et de très difficile accès ». Les statuts avaient prévu le cas , et les chevaliers pouvaient se réunir « en tel lieu que par le souverain ordonné sera ». Quelle localité convenait mieux que celle où l'ordre avait été institué et où la cour faisait sa résidence? De fait, un voyageur du xvii° siècle, nous l'avons vu, atteste la présence des blasons des chevaliers dans l'église des Cordeliers, et en conclut qu'elle a servi pour un chapitre général. Il était, en effet, d'usage de placer les armoiries dans les endroits où l'ordre se réunissait.

Cependant les chevaliers n'étaient pas absolument chez eux dans l'intérieur du couvent; de plus, un article parle d'un chapitre particulier, à la suite des cérémonies accomplies à l'église. A cette fin on dut bâtir, dans le voisinage des Cordeliers, un édifice approprié à cette destination à la fois civile et religieuse. Il fallait une vaste salle voûtée en bardeau,

avec tribune, dont la partie orientale fût réservée pour les dignitaires et peutêtre pour le culte, tandis que le reste serait occupé par les chevaliers, et que les tribunes serviraient aux gentilshommes et aux dames de la cour. On peut admettre que c'est la raison qui a fait construire ce logis d'un caractère tout particulier, dans la décoration duquel les blasons et les semis de lis an naturel servent, pour ainsi dire, de fond de tenture aux sages de l'antiquité — Jules César, le prétendu fondateur d'Amboise, tout le premier; et ceux-ci, par leurs adages, rappellent aux humains, trop enclins à les oublier, les maximes d' « honneur et de preudomie » que le parfait chevalier doit prendre pour règle de conduite.

Nous n'entrerons pas ici dans le détail des statuts de l'ordre de Saint- Michel. Afin de ne pas interrompre l'histoire du Logis des Sages, nous renvoyons à plus tard la suite de ce qui concerne l'Ordre. Nous ferons seulement remarquer que, du jour où le siège fut officiellement transféré à Vincennes, le bâtiment n'eut plus d'usage; en le transformant, on le destina au service de la Léproserie et de l'administrateur de cette œuvre charitable.

Le Lojjis des Sages ou la Madeleine, l'avade nord.

AMBOISK

Suint-Lazare ou la Madeleine.

E moyen âge porte en sa chair la morsure de nombreuses el horribles maladies. L'une des plus répugnantes est la lèpre, que les procédés prophylactiques de l'hygiène moderne ont reléguée au delà des frontières de notre région. Aussi chaque localité de quelque importance possédait- elle alors un hospice pour soigner les lépreux, dans les conditions émouvantes qui ont été retracées par la plume d'écrivains bien connus.

Amboise avait au moyen âge sa léproserie, dont la fondation était, paraît-il, l'œuvre d'un gentilhomme frappé de la lèpre. On raconte que le malheureux

chercha dans les pratiques religieuses un tempérament à ses douleurs, et dans la charité un adoucissement aux souffrances d'autrui.

Quoi qu'il en soit, cet asile, situé dans le faubourg Saint -François, apparaît dès le milieu du xiii° siècle sous le titre de Domus S. Lazari, et, ailleurs, sous celui de Léproserie de Saint-Ladre. En 1244, Isabelle, comtesse de Chartres, et sa fille Mathilde donnèrent neuf deniers de rente au prieur et recteur de Saint-Lazare. Au commencement du xv' siècle, Pierre II d'Amboise, dont la charité égalait la piété, reconstruisit la léproserie, en sorte qu'il fut considéré comme le fondateur. Un document, qui se voyait dans l'église des Cordeliers, nous apprend en effet que <i Pierre d'Amboise fonda Saint-Ladre et le couvent de Saint-François près du dit lieu ».

Dans la suite, en 1579, un collège fut installé dans les bâtiments de la Léproserie. Le fief, qui comprenait divers édifices et domaines, fut réuni, en 1621, au collège, puis rattaché à l'Hôtel-Dieu. De la léproserie dépendait une chapelle dont un visiteur d'autrefois a dit : <( Joignant les Cordeliers est la chapelle de St-Lazare, fondée par Pierre d'Amboise, et plus vers la rivière le Sanitat, comme ils appellent une maison de santé pour les pestiférés, assez reculé du fauxbourg et voisinant la Loire'. » Un acte de 1724 nous apprend que « la chapelle de

' Bibliolhèqiie Mazarine, ms. 2694.

En Tannée 1^54, il est question d'un projet d'établissement d'un sanitat. En lîJOC, le roi donne onze pieds d'arbres , dans la forêt d'Amboise, pour la construction du sanitat « destiné à recueillir

Lépreux embrassé par un évèqiie (saint Martin), xvi» siècle. (Manuscrit de ta bibliothèque de Tours.)

Saint-Ladre » relevait du roi à cause du château d'Amboise ; l'aveu en est fait par Michel Avenet, écuyer, conseiller royal, trésorier de France à Poitiers, administrateur de l'Hôtel-Dieu d'Amboise.

On voit encore, sur le bord de la route d'Amboise à Tours, le mur septentrional de la nef, en appareil régulier, avec ses contreforts; la porte, actuellement murée, à arc surbaissé, est encadrée de pilastres dans le style de la Renaissance. L'édifice mesurait 14 mètres de long sur 6 mètres de large. La chapelle reçut la consécration, en 1524, des mains de Martin de Beaune, archevêque de Tours, fils de l'infortuné surintendant des finances. On l'appela d'abord « de Saint-Ladre » ou « Saint-Lazare ». Vers le milieu du xvi° siècle, elle aura reçu, croyons-nous, la statue de la Madeleine qui est actuellement à l'église Saint-Denis, et c'est à partir de ce moment qu'elle a pris, semble-t-il, le nom de <> la Madeleine » , aussi bien que le logis qu'elle desservait. Nous donnerons plus loin quelques documents qui s'y rapportent ; mais, dès maintenant, nous ferons remarquer qu'en 1626 un service divin, qui se faisait dans la chapelle de Saint-Mamert, fut transféré en (( la chapelle de la Madeleine, sise au faubourg Saint- François' ».

Le Collège de la Madeleine.

EPUis longtemps » l'ancienne maison de la Boual » servait de léproserie, lorsque la situation et la disposition du bâtiment, auquel était annexée une chapelle, fixa plus particulièrement les regards de la municipalité amboisienne. En 1577, les habitants adressèrent au roi une requête, dans laquelle ils demandèrent qu'il fût donné deux cents livres sur les amendes, pour « entretenir deux régentz pour endoctriner leurs enfants aux bonnes lectres, pour luy subvenir quelque jour et à la republicque, qui est aultant ou plus nécessaire que chose que l'on puisse désirer » ; ils demandaient en outre que l'on abandonnât à la ville « la Léproserie, appelée la Magdelaine », pour servir de collège*. L'année suivante, le procureur royal faisait savoir que,

les pestiférés ». A la fin du siècle, il s'agit de la reconstruction du sanitat , et de 1606 à 1608, on parle de la construction du sanitat par Barthélémy Gilles, maître -maçon. (Archives communales d'Amboise, BB, G, 7.)

' Archives communales d'Amboise, BB, 11.

- L'instruction fut répandue de bonne heure, par les soins du clergé séculier et régulier, ou de particuliers. De son côté, la municipalité d'Amboise se montra toujours préoccupée de la difîusion de l'instruction. En 1472, il est question de la barrière volante du Petit-Fort, " devers l'escolle; <> en 1501 , on voit m" Robert Frescher, me es arts, maître des écoles, qui reçoit une indemnité pour la fermeture, causée par des maladies contagieuses; en 1543, le m« d'école est René Lore; en 1554 et 1556, la ville accorde des subventions aux écoles; en 1556, Jean de Malmedy, originaire du diocèse de Cologne, fait une supplique pour tenir les écoles; au cours de l'année 1564, on prie l'arche-

(( pour obtenir lectres patentes de Sa Majesté aux fins d'avoir ung collège en cesle ville d'Amboise, il a convenu et a contracté avecq. ung personnage à la somme de cinquante écus d'or soleil, lequel, moyennant ce, a promis et s'est obligé rendre lesd. patentes demandées, expédiées avec les vériffications. » On décida une quête à domicile pour trouver l'argent nécessaire à l'obtention du collège.

Cependant « sire maislre Jehan Soreau , pauvre vieil prebstre, aagé de soixante -quatorze ans ou environ », administrateur de la léproserie, protesta conti'e l'affectation de cette maison à un collège, << laquelle, si cella avoit lieu, tomberoit en décadence et ruyne, et seroient les victres, portes et fenestres d'icelle incontinant rompues par les enfans. » Le 28 octobre 1578, Jacques Amyot, évêque d'Auxerre et grand aumônier de France, rendit une ordonnance en faveur de J. Soreau. Celui-ci, moyennant une pension honnête, se déclara prêt à résigner la survivance de sa charge, et, en avril 1579, on lui alloua une pension viagère de trente- trois écus et un tiers'.

Nous n'avons pas à raconter l'histoire, d'ailleurs modeste, du collège d'Amboise ; il nous suffira de mentionner quelques circonstances. L'année 1581 vit une querelle de préséance entre deux directeurs du collège. En 1588, dans le Cahier des doléances, les habitants demandèrent au roi de contribuer à l'entretien des régents du collège; le principal était alors Marin Huet, qui toucha cinq années de gages. En 1603, on ouvrit un rôle de souscription pour l'entretien des régents, et l'on augmenta le mobilier. Maître Pierre Prévost quitta sa charge, <( combien que l'on n'ait peu ne deu l'oster ne depossedder. » En 1627, les régents avaient un traitement annuel de cent livres, et le principal, qui était maître Ambroise Périgny, touchait quatre cents livres.

Au commencement de l'année 1680, le principal du collège, René Deshayes, habitait en « la maison de la Bouel, dépendant de la communauté de cette ville ». Un acte du 11 janvier constate que cette « grande maison est bien et duement réparée, à la réserve des vîtres », en sorte que l'on a fait disparaître les dégâts causés avant 1678. D'après ce document, il y a, entre « le logis et la chapelle de la Magdeleine », un jardin dépendant de la maison, qu'il convient de débarrasser des pierres et truisses ; derrière le logis , du côté des Cordeliers , on a fait <i défroquer la terre entre la maison et le roc » , et du côté de la ville est <( un caveron dans le roc, et un autre au pied de l'escalier pour monter aux vignes » , comprenant cinq quartiers et négligées

vêque de Tours d'attribuer une prébende de Saint- Florentin à l'entretien du précepteur chargé d'instruire la jeunesse; en 1567, l'école d'Amboise est transférée dans la maison de feu François Tissard, et, en 1579, la ville prend à sa charge le loyer de la maison dos grandes écoles. Dans la suite, cette vigilance à propager l'instruction élémentaire ne fit que s'accroître. (Archives communales d'Amboise, BB, 6, 7.)

' Archives communales d'Amboise, BB, 8, f. 50, 53, 57, 99, 152, etc.

depuis 1673; on voit en outre « un puy dans l'ancienne maison de la Boual, hors l'encloture du dit logis » , et « un fourg fait au pinacle de la salle du dit logis, du côté d'amont ».

Au sujet de « la chapelle du dit lieu » , il est question d'ôter « une partie des vitraux , qui sont superflus , et de faire réparer le reste pour la décoration et bienséance, et afin qu'on y puisse célébrer la messe ». L'état de lieu constate qu'il est à propos de << faire une petite muraille depuis le coing et entrée de la dite chapelle jusqu'au perron du dit logis, pour renfermer le jardin haut, et une autre petite muraille pour renfermer des fondis qui sont au dessoubs du dit logis ' 1) .

Continuons à glaner quelques détails dans les annales du collège. A cette époque, le principal, chargé « d'enseigner la langue latine aux enfants » , pour le dédommager du changement apporté à son habitation, reçut deux cents livres avec son logement. En 1685, le principal, Deshayes, fut déchargé de la rente d'une pipe de vin qu'il devait annuellement à l'Hôtel-Dieu , « en considération du mérite particullier dud. et des soins qu'il prend journellement à instruire la jeunesse. » Le xviii" siècle devait apporter une modification dans

l'existence du collège. En 1720, les chanoines réguliers de Sainte-Geneviève de Paris offrirent de transférer leur maison conventuelle de l'abbaye de Gastines à Amboise, et d'y former, pour l'instruction de la jeunesse, un collège composé de six régents, y compris celui de philosophie. La ville accepta et abandonna le collège de la Madeleine avec un capital de douze mille livres, imposable, le tiers sur la ville, et les deux autres tiers sur les paroisses de l'élection.

Dans la suite, nous voyons René-François Francillon, diacre du diocèse de Tours, nommé principal du collège (1726). Quatre ans plus tard, on décida de faire un devis de réparations urgentes, par suite de ce que « les ediffices publicques, comme cet hostel, le collège et autres, sont dans une ruisne totalle et près à crouslé ». En 1737, l'assemblée de ville, considérant que « le collège roïal de la Madeleine est vacant depuis cinq ou six ans », nomma René Renault

Bourgeois et sa femme au wn" siècle.

(Tableau appartenant k MH« Jeu{Train, à Amboise.)

< Archives communales d'Âmboise, BB, 10, 11 , 21 , f. 11

principal. Un état de lieu de cette même année nous renseigne sur la situation du « collège de la Magdeleine ». La chapelle est sans aucun ornement; les vitres sont ruinées en partie par la grêle et en partie par la vétusté, si bien qu'il n'y a que « quelques losanges qui puissent servir » ; le pignon d'entrée du collège appelle une réparation qui nécessite vingt pieds de pierre pour « le rétablissement » ; la classe est en bon état , mais deux bancs sont <( sans Tonsure » ; il n'y a pas de porte au grenier, ni tambour ni fenêtre ; il est, en outre, question du (( cellier sous les classes », de la grange et du pressoir'. Dans les années qui suivirent, on nomma Pierre Halle au poste de principal, « vacquant depuis longtemps » (1746); on proposa de créer, pour l'entretien de quatre régents du collège, un fonds annuel de deux mille livres, à prendre sur divers revenus (1749), et l'on dressa un devis des réparations à faire au collège de la Madeleine (1765).

Cependant la superbe résidence de Chanteloup, dont nous avons parlé plus haut, était aux mains du duc de Choiseul. Son goût prononcé pour les lettres et les sciences engagea le duc à donner un terrain pour faciliter le transfert à Amboise du collège de Pontlevoi (1769). Bientôt des lettres patentes du 8 avril 1770 portaient « translation dud. collège » et échange de terre avec le duc de Choiseul, pour l'installation de la maison ; et, le 4 octobre 1770, on posa la première pierre du collège, en présence de Louis le Camus, architecte, et de dom Anne-GefFroi de Villeblanche , prieur de Pontlevoi et directeur de l'établissement.

A partir de cette époque, les registres des délibérations ne présentent pas d'actes importants au sujet du collège, si ce n'est ime pièce relative à la translation dont il vient d'être parlé, et un mémoire de 1788 sur '< le collège de la Madeleine ». Au mois d'avril 1792, il est question de « réparations à faire au bâtiment de la Madeleine, à l'effet d'y loger le principal et y tenir ses classes' ».

Le collège actuel, dit Ecole supérieure depuis 1882, et qui a pour directeur M. Louis Roy, auteur d'une notice sur Amboise, est installé, sur la place dite du Collège, dans une maison de style Renaissance, que ses lucarnes recommandent à l'attention de l'archéologue.

' Archives communales d' Amboise, BB, 21 , 26, 30, 32.

^ Un questionnaire fort intéressant, dressé par le district, nous renseigne sur le fonctionnement de l'instruction au cours de la Révolution. A la demande relative à cette question, au mois de nivôse an IV, la réponse porte : « Des instituteurs choisis en conséquence de la loi sur cette matière, un seul s'est occupé de remplir les fonctions; il serait essentiel que cette partie fût entièrement organisée. >i (Archives communales d' Amboise.)

LK CHATKAU, l,A VII-LK ET LK CANTON

L'Ordre de Saint-Michel

l>e re axHJicat. d'Alberti , dédié à Ph. Babou.

In a dit : gouverner, c'est diviser. Louis XI, en diplomate avisé, ne négligeait pas de pratiquer cette maxime vis-à-vis de ses ennemis; mais aussi, en homme d'Etat qui a le « sens naturel parfaictement bon » , selon les expressions de son conseiller Commines', il se souvenait que, pour ce qui est de l'intérieur, gouverner, c'est rapprocher. Afin de réunir dans un faisceau de vues et d'efforts communs les grands du royaume, le roi institua un nouvel ordre de chevalerie, l'ordre de Saint-Michel. Précédemment nous avons parlé des circonstances et du milieu de la fondation; nous devons entrer ici dans le détail de l'organisation de cette institution importante, qui a pris naissance à Amboise le 1" août 1469. A cet égard nous n'aurons guère qu'à suivre le Livre des statuts.

Louis XI avait en lui deux hommes d'une personnalité bien marquée. Dans cette création, le politique se propose de faire front à ses ennemis en groupant ses partisans en une « amiable compagnie de certain nombre de chevaliers » ; le croyant se réclame de la gloire de Dieu, du bien de l'Eglise et de « l'honneur de monsieur saint Michel archange », dont le Mont n'a jamais été « mis es mains » des ennemis. C'est ce qu'on lit an frontispice même du Livre de l'ordre.

La <i compagnie » comprenait trente- six chevaliers, gentilshommes « sans reproches »; le roi et, après lui, ses successeurs en devaient être les chefs ou « souverains »; nul ne pouvait faire partie d'un autre ordre, à l'exception des empereurs, rois, ducs qui étaient chefs d'un ordre à eux (art. i). Les élus étaient choisis parmi les » plus grands, mieulx renommés et plus vertueulx » chevaliers. A cet effet, Louis XI, pour former le noyau de l'ordre, désigna quinze des plus notables du royaume. Ce sont : le frère du roi, Charles, duc de Guyenne ; son cousin Jean , duc de Bourbon et d'Auvergne ; son cousin , Louis de Luxembourg, comte de Saint- Pol, connétable de France; André de Laval, seigneur de Loheac, maréchal de France; Jean, comte de Sancerre, seigneur de Bueil; Louis de Beaumont, seigneur de la Forest et du Plessis- Macé ; Jean d'Estouteville, seigneur de Torcy ; Louis de Laval, seigneur de Châtillon; Louis, bâtard de Bourbon, comte de Iloussillon, amiral de France; Antoine de Chabannes, comte de Dammartin, grand maître d'hôtel de France; Jean, bâtard d'Armagnac, comte de Comminges, maréchal de France, gouver-

• Mémoires, liv. II, ch. vi.

neur du Dauphiné ; Georges de la Trémouille, seigneur de Craon ; Gilbert de Chabannes, seigneur de Curlon, sénéchal de Guyenne; Louis, seigneur de Cursol, sénéchal du Poitou, et Tanneguy du Chastel, gouverneur du Roussillon et de Sardaigne. Quant aux vingt et un autres membres, ils devaient être

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Louis XI instituant l'ordre de Saint- Michel, à Amboise. CUîniature du Livre des Statuts, à la bibliothèque de Tours.)

nommés par le roi et par les titulaires présents, au « premier chapitre » de l'ordre (art. ii).

L'insigne, on le sait, était un <( collier d'or faict à coquilles lacées l'une sur l'autre assises sur mailles d'or » avec, sur un rocher, une image de Saint- Michel •' pendant sur la poitrine ». II y a obligation pour tous, y compris le

roi, sons peine d'une messe et d'une amende de 7 sols 6 deniers par jour, de porter le collier, » autour du col a descouvert, » excepté quand les susdits sont en « armes », « iront par pays, ou seront en leurs maisons à privé, mesmes en chasse ou en autres lieux où ils n'auront aucune compagnie ou assemblée de gens d'estat, » auxquels il leur suffira de porter « l'image sainct Michel » (art. m). Il seront également dispensés en cas de réparation « es mains d'orfèvre », de lointain voyage ou circonstance de « seurté » de personnes. On ne le pourra donner, vendre ni engager pour quelque cause que ce soit, et il appartiendra toujours à l'ordre (art. iv).

Les chevaliers devront « avoir bonne et vraie amour » entre eux , défendre réciproquement leur honneur et révéler ce qui causerait « deshonneur et dommage » à l'ordre (art. v). Si le souverain est attaqué par quelqu'un ou qu'il veuille guerroyer pour la cause de la chrétienté, de l'Église ou de la chose publique » contre nos ancieps ennemis ou autres justes querelles » , les chevaliers devront l'assister (art. vi). De son côté, il s'engage à garder et défendre les « frères et compaignons de l'ordre », en toutes leurs charges, possessions et droits « tant que bonnement selon droict et raison faire le pourrons » (art. vu). Pour les guerres et « haultes dangereuses besongnes », le roi en .informera « la plus grande partie », pour avoir leur avis, à moins qu'il ne s'agisse de « matières et entreprises hastives », et ils garderont le secret (art. viii). Ils n'entreprendront pas de guerres, excepté pour les domaines qu'ils tiennent d'autrui, et ne feront pas de lointain voyage, sans congé du roi (art. IX ). <( Si aucun débat ou contend sourdoit » entre eux, on veillera à l'arranger « au prochain chapitre », sauf d le droit et haultesse » de l'autorité royale (art. x). Si quelque chevalier reçoit outrage ou dommage, on devra l'aider et, en cas de guerre, on devra tenir compte des questions de liens avec l'ordre et de vassalité (art. xii, xiii, xiv).

Les chevaliers sont nommés à vie , sauf le cas de forfaiture , qui comprend l'hérésie ou crime contre la foi, la trahison, et la fuite <> de la journée ou bataille »; et alors le coupable sera « déboulé » par le conseil ; en cas de plainte fondée et reconnue pour refus de justice par le souverain, ou « autres licites raisons », au jugement du conseil, le chevalier pouri'a rendre ses insignes << sans forfaire ne charge d'honneur » (art. xv). Pour éviter toute difficulté de préséance, en quelque occurrence que ce soit, on suivra le rang d'entrée dans l'ordre ; et, si plusieurs sont admis le même jour, on suivra l'âge, hormis pour les empereurs, rois et ducs, u pour la haultesse de leurs dignitez » (art. xvi).

A son entrée , le chevalier payera au trésorier « quarante escus d'or courans, ou la valeur, pour convertir en joyaulx, vestement et aornemens pour le service divin du collège du dict ordre » (art. xvii). Au décès d'un chevalier, chacun enverra <( argent pour faire chanter vingt messes, et six escus d'or pour

donner pour Dieu » , que le trésorier emploiera dans ce but , u au lieu de la fondation pour ce faicte ou aultres lieux , » où se tiendront les chapitres , selon la volonté du souverain et des frères (art. xviii). Le siège de l'ordre est fixé « au lieu et l'église du Mont- Saint- Michel » (art. xix). L'ordre aura un chancelier pris dans les rangs du haut clergé, prélat ou dignitaire de collégiale, qui sera tout au moins licencié en théologie ou en droit ; il aura charge de garder et apposer le scel , de porter la parole aux chapitres , quand l'intérêt de l'ordre le demandera, de se tenir au courant du <( gouvernement » des chevaliers, et de proposer la « louenge ou correction » que l'on méritera (art. xxi, xxii, xxiii). Un autre officier est le greffier, (( lequel sera tenu de faire deux livres en parchemin, en chacun desquels sera escript la fondation de ce présent ordre, et les statuts et ordonnances d'icelluy : au commencement desquels livres , sera faicte ime histoire de la représentation du souverain et desdicts quinze chevaliers, premièrement mis et nommez par nous ; lesquels livres seront enchainez, l'un au cueur de l'église ou sera la dicte fondation , l'autre au chapitre devant le siège dudict souverain.» Ils seront mis en « deux coffres », dont le trésorier aura la clef, et ils ne seront « veuz ne ouvers » qu'au chapitre, » quand et ainsi que mestier sera. » En outre, le greffier inscrira sur un autre livre « lesprouesses louables et haults faicts » du souverain et des chevaliers, en les soumettant au jugement du chapitre ; et sur un quatrième livre il inscrira les délibérations des chapitres, ainsi que les peines et blâmes infligés aux chevaliers (art. XXIV, XXV ).

Le trésorier a la garde des chartes et pièces diverses de l'ordre , et aussi » de tous joyaulx, reliques, aornemens et vestemens de l'église, tapisserie et librairie » de l'ordre, ainsi que des manteaux des chevaliers « servans à Testât et cérémonie » — cela dans l'intervalle des chapitres; quant aux officiers, ils garderont leurs habits devers eux. Après la mort ou le retrait d'un chevalier, le trésorier fera ôter l'écu de celui-ci, qui sera mis en « autres lieux pour ce esleuz en la dite église », et mettra à la place, u au cueur » de l'église, l'écu du remplaçant au-dessus du siège. Enfin le trésorier tiendra le compte des dotations et frais de l'ordre, qu'il soumetti'a au chapitre, ainsi que <( l'inventoire w des joyaux et ornements : il fera du tout deux livres dont l'un demeurera en l'église et l'autre au trésor des chartes à Paris (art. x.xvi, xxvii, xxviii). Une fois élu par l'ordre , le trésorier s'engagera à assister aux chapitres , à ne sceller les lettres touchant l'honneur des chevaliers que du consentement du souverain, assisté d'au moins six chevaliers , à proposer « loyaulment » aux assemblées ce qui est de son devoir, à tenir secrets les conseils de l'ordre et à garder fidèlement tout ce qu'il a en dépôt (art. lvii-lx, lxii). Il prendra cet engagement lors de l'élection, qui sera faite, <i au jour du chapitre ou autre, » par le souverain et huit des chevaliers au moins (art. lxi).

Le quatrième officier est le « Hérault roy d'armes, appelle Mont-Saint- Michel ». homme prudent et expert, lequel portera toujours comme insigne « un esmail » de l'ordre. Il jouira d'une pension annuelle de « douze cens frans» et, aux chapitres, chaque chevalier lui donnera un demi-marc d'argent. Sa fonction consistera à porter la correspondance aux frères de l'ordre et autres « messageries » ordonnées, et à s'enquérir « des prouesses et haults faicts » des chevaliers pour en faire un rapport au greffier (art. xxix). Le hérault promettra de remplir « diligemment » sa charge (art. Lxiii).

Le chancelier, le greffier, le trésorier et le hérault avec leurs biens, leurs serviteurs et familiers seront « en la protection et sauvegarde » du souverain, qui les défendra contre toute injure ou violence (art. xxx).

Chaque année, à moins qu'il n'y ait de raison majeure de la proroger, à la Saint-Michel, il y aura « feste solennelle, chapitre, convention et assemblée générale »

de l'ordre , dont le souverain fixera « le lieu par avant, par temps et terme compétent » ; le souverain et les chevaliers seront tenus de s'y rendre à moins d' « excusation recevable » (art. xxxi).

La veille de la fête, à l'heure des vêpres, les chevaliers se rendront au palais ou hôtel du souverain , vêtus de « manteaulx de drap de damas blanc , longs jusques à terre, autour et par la fente d'iceulx bordez d'or frais, bien et richement à coquilles d'or semées et lacées sur la dicte coquille et bordure, et seront iceulx manteaulx fourrés d'ermines, et auront en la teste ou sur le col, ainsi que bon leur semblera, chaperons de velours cramoisi à la longue cornette, tous d'une façon et longueur », faits aux dépens des chevaliers. Ils se rendront à l'église deux par deux , et le souverain seul , le dernier ; et après

Le cardinal de Lt>iiaiiàf, Lliaiicclier de mi^ic lio Saiul-Miclicl (D'après une iniDiature du xvte siècle.)

l'office, où ils auront occupé leur siège respectif, ils retourneront à l'hôtel du souverain, les officiers devant et ensuite les chevaliers en leur « degré ». Les officiers seront habillés « de robes longues de camelot de soye blanc, fourrez de menu ver, et chaperons d'escarlatte ; et, le lendemain, de robes longues noires et chaperons de mesmes » (art. xxxii).

Le jour de Saint-Michel, on ira à l'église le malin, dans l'ordre et costume dessus dit. A l'offertoire de la grand'messe solennelle, chacun offrira une « pièce d'or de forme et de valeur » à sa « dévotion » ; l'office terminé, on retournera à l'hôtel du souverain, qui recevra les chevaliers à sa table lui-même ou par autrui et les « festoira honorablement » (art. xxxiii). A l'heure de vêpres, de l'hôtel du roi, — en « manleaulxde drap noir, sangles et chaperons de mesmes, excepté celui du souverain, cpii sera d'escarlatte brune moirée, — on ira à l'église pour la vigile des trépassés. Le lendemain de même, on assistera à la messe des trépassés ; et, à l'offertoire, chacun offrira un cierge d'une livre « armoyé » de ses armes. De son côté, le greffier lira « un rollet des noms et surnoms et tiltres » des frères trépassés , et l'officiant terminera par un De profundis avec l'oraison (art. xxxiiii).

<( Le jour ensuyvant de la dicte feste », le souverain et les chevaliers, vêtus de « tels habillemens que bon leur semblera » , iront à l'église ouir une messe solennelle de Notre-Dame. Et ce jour, si bon leur semble, on pourra commencer le chapitre au lieu ordonné par le souverain : les élections et corrections pourront se faire au chapitre de l'église ; tous y auront leurs manteaux blancs et ils devront garder le secret (art. xxxv). Au chapitre, le chancelier dira ce qu'il croira utile au bien de l'ordre, et, le dernier de l'ordre étant « issu » du chapitre, avant qu'il ne rentre, chacun sera invité à dire sur ce chevalier ce qu'il sait; et, s'il est reconnu coupable de fautes contre l'ordre, il recevra l'admonestation et la punition infligée ; pour le parfait exemple et fraternité , il y aura « l'issue et examen » du souverain d comme des autres », avec la « correction, peine et punition, à l'advis des frères, si le cas y eschet ». Pour la louange ou la punition, le chapitre procédera comme il est réglé par les statuts (art. xxxvi-xLi).

Au décès d'un chevalier, ses héritiers devront renvoyer le collier au trésorier, « dedans trois mois. » Quand un chevalier perdra son collier par « guerre et faict honorable », le souverain lui en donnera un; la perte, dans les autres cas, sera aux dépens de l'intéressé (art. xlii, xliii).

A la vacance d'un ordre, l'élection se fera au chapitre, à << cédules clozes n, par (( le plus grand nombre des voix »; le souverain a voix double et, en cas d'égalité des suffrages, il a d tierce voix » (art. xuv). Sur l'information du hérault, il appartient au souverain d'avertir les chevaliers du décès et de convoquer le chapitre pour l'élection : celle-ci doit se faire << en temps et lieu du

chapitre ordinaire », dans lequel le greffier lit « les haults faicls et mérites du chevalier trespassé ». Le chancelier compte les voix, le souverain proclame le nom de l'élu et le greffier l'enregistre <( en un livre servant à ce expressément ».

Le souverain informe par lettre le nouveau chevalier , qui viendra prêter le serment et recevoir le collier de l'ordre. Si l'élu est un grand personnage en voyage ou retenu par des occupations importantes, le souverain pourra bailler au porteur des lettres un collier de l'ordre, qui sera rapporté en même temps que l'acceptation avec la promesse de^ venir « jurer les constitutions », au chapitre prochain ou subséquent. En cette circonstance, le chevalier remerciera l'ordre et jurera d'observer les statuts; le souverain, entouré « du plus grand nombre des chevaliers que faire se pourra », dira à l'élu que le choix est motivé par ses mérites, que l'ordre compte sur sa fidélité et que, s'il en est privé par ses fautes, il devra renvoyer le collier.

A la réunion, l'élu jure, sur la croix et les évangiles, d'obéir aux constitutions, (< au souverain et à ses commis, en toutes choses raisonnables, » concernant l'ordre. Le serment fait, le souverain met l'insigne au col du chevalier, en disant : « L'ordre vous reçoit à son aimable compagnie et, en signe de ce, vous donne ce présent collier. Dieu veuille que longuement le puissiez porter à sa louange et service, exaltation de saincte Kglise, accroissement et honneur de l'ordre et de vos mérites et bonne renommée. Au nom du Père, etc. » — Amen, répond le récipiendaire. Puis le premier chevalier conduit le nouvel élu au souverain, qui lui donne l'accolade, ainsi que les autres chevaliers (art. xlv- LUii). Si l'élu refuse d'accepter son titre, on procédera à l'élection d'un autre titulaire (art. lv). Tous les chevaliers doivent faire le serment prescrit par les statuts (art. lvi).

Au décès du souverain , si son successeur est trop jeune pour diriger l'ordre, les frères éliront l'un d'entre eux, à la majorité, afin de conduire la compagnie jusqu'à ce que le roi « sera en âge et chevalier » (art. lxiv). L'ordre tiendra cour souveraine pour tout ce qui touche ses membres et, comme tel, ses sentences seront exécutoires sans appel (art. lxv). De son côté, le souverain promet de garder inviolablement les constitutions, en se réservant l'interprétation en cas de doute avec faculté d'éclaircir et modifier ce qui sera utile ; réserve est faite pour les articles relatifs au nombre et à la condition des chevaliers, à leur adhésion exclusive à l'ordre, à l'obligation de l'amitié et révérence entre eux et du service envers le souverain, aux obligations du souverain de conserver les frères en leurs dignités, d'apaiser les différends, aussi bien qu'aux cas d'exclusion, à l'élection, à la réception et à la convocation des chevaliers (art. lxvi). L'ordonnance concernant la formation de l'ordre se termine par ces mots : « Donné à nostre chastel d'Amboise le premier jour d'aoust , l'an de grâce mil quatre cens soixante neuf, et de notre règne le ix". »

Sept ans plus tard, Louis XI jugea nécessaire d'ajouter vingt-cinq nouveaux articles, dont plusieurs se rapportent à l'office de prévôt. Le prince, après avoir rappelé son amour de l'ordre, déclare que, mû par ce sentiment, il a « meurement voué à Dieu establir et faire un colliège (collégiale) et iceluy doter et bien fonder », pour célébrer l'office divin; en outre, pour la bonne direction de l'ordre, il a résolu de créer un cinquième office, qui sera confié à un « chevalier garny de preudhomie et vertu de vérité » .

Ce dignitaire aura le titre de « prévost, maistre des cérémonies » de l'ordre ; sa charge sera perpétuelle, et il sera élu en la manière des autres officiers (art. Lxvii-Lxxi). Il sera spécialement chargé de « pourchasser » les affaires concernant la création du collège, « chanoines, vicaires, clercs, officiers et autres à ce nécessaire, » de s'occuper des revenus de l'œuvre, de « mettre à eftect » « les édifices par nous ordonnez et à ordonner, nécessaire estre faicts, au lieu ou nous avons nostre dévote affection de fonder le d. collège », ainsi que ce qui regarde a le logis » des chanoines ; il veillera à l'entretien des bâtiments, à la régularité de l'office divin (art. lxxii-lxxvi). Il tiendra la main à l'observation des statuts, avertira les frères de leurs fautes, s'enquerra des circonstances du décès des membi'cs, fera le nécessaire pour la réception des chevaliers « au lieu, jour et heure » fixés par le souverain (art. lxxvii-lxxx).

Le jour de la réception , durant la messe dite par le chancelier, « le collier et habit de manteau et chaperon » de l'élu étaient mis devant le siège du souverain, « sur honneste parement de satin ou de taffetas rouge, » et étaient « aromatisez de l'encens », après que le prêtre avait encensé l'autel. La réception faite , le chevalier était dévêtu par le prévôt , qui remettait l'habit au trésorier.

Au prévôt, sur les renseignements du hérault, incombe le soin d'écrire ce qui se rapporte à l'ordre, « en un petit livre », qui sera remis chaque année au souverain (art. lxxxi-lxxxiiii). Le dit prévôt sera compris parmi les conseillers ordinaires du roi et mis sur l'état de son hôtel , pour (c soy trouver partout » où sera le souverain. Ses gages seront de six cents livres parisis, à prendre sur les revenus du futur collège , outre les revenus d'officier » domestique » de l'hôtel ; en cas de non délivrance des revenus du collège , il touchera une pension de mille livres tournois. Il est réglé que le chancelier aura huit cents livres parisis, le prévôt et le trésorier six cents, le greffier quatre cents, et le hérault deux cent cinquante, à prendre sur la fondation du collège (art. lxxxv- Lxxxviii). En toute circonstance le roi traitera les chevaliers de préférence à « tous autres», et ceux-ci lui complairont en tous « vouloirs raisonnables », et, si quelque chevalier a un sujet de plainte, il le transmettra au prévôt, qui le fera savoir au souverain. Tous ces articles, le roi s'engage à les observer, ainsi que « les frères » (art. lxxxix-xcii).

Celte seconde ordonnance de Louis XI se termine ainsi : « Donné au Plessis

du parc -lez -tours le xxii° jour de décembre l'an de grâce mil quatre cens soixante et seize , et de nostre règne le xvi" » .

Louis XI, qui, comme parle Commine?, « esloit un des plus sages hommes et des plus subtils qui aient régné en son temps' », atteignit pleinement le but qu'il s'était proposé par l'institution de l'ordre de Saint -Michel. Ce n'est pas qu'il n'éprouvât une fois par hasard quelque échec, comme lorsque, en 1469, il envoya d'Amboise des ambassadeurs vers le duc de Bretagne pour lui offrir d'entrer dans l'ordre , et que le duc refusa en prétextant la teneur de certains articles ; ce procédé mécontenta si vivement le roi qu'il résolut de guerroyer contre le duc. Mais ce n'était là qu'une exception, et tous les élus tinrent à honneur d'entrer dans la « compagnie » du puissant souverain. Nous ne sommes pas bien sûr que tel chevalier, épris des brillants atours, ne se laissât tenter par la richesse ^"""^^ ^ '^""'i"'" ''^ ^'^'"''"' '^" Mo»t-Saint-Michei, xv« siècle.

■i t U'aprèu un dessîD de M. Corroyer.)

du costume de l'ordre ou

par la satisfaction de voir ses armoiries rangées en haut lieu. Il est vrai que les insignes ne revenaient pas toujours en parfait état. Ainsi l'on voit Jean Bourré, « trésorier de l'ordre, » recevoir de M" Jean Richer le collier de l'ordre de feu Louis de Luxembourg, comte de Saint-Pol « tous rompu, n'ayant que vingt-cinq coquilles, dont une rompue et sans l'image de Saint- Michel : à Chinon, le 26 février 1478 ».

Du moins, le roi ne négligeait rien pour asseoir solidement l'ordre et réaliser ses promesses. Dès le surlendemain du jour où il donna la dernière ordonnance dans laquelle il avait projeté la fondation d'un « collège », le 24 décembre 1476, par lettres datées du Plessis, il créa un chapitre de chanoines à l'honneur de saint Michel , « en la chapelle Saint-Michel édifliée et située en nostre principal manoir et palais à Paris. » Cette collégiale comprenait dix chanoines prébendes, dont un doyen et un chantre, huit chapelains ou vicaires, six enfants de chœur, un maître de chapelle, deux clercs et trois huissiers. Dans la suite, par bulle du mois de novembre 1496, le pape Alexandre VI confirma cette fondation.

Charles VIII tenait trop à s'attacher les seigneurs de son royaume, ne fût-ce qu'en vue de ses projets de conquête, pour ne pas favoriser de tout son pouvoir l'ordre de Saint-Michel. Il décida qu'une assemblée solennelle aurait lieu en 1484 et se montra libéral dans le don des costumes et des insignes aux

' Mémoires, liv. V, ch. xiii.

chevaliers, ainsi que nous l'apprennent les comptes de Pierre Briçonnet, argentier du roi ' .

L'ordre de Saint-Michel continua de trouver dans les rois de France des protecteurs dévoués. Par lettre datée d'Amboise, le 3 mars 1516, François!" décida de tenir un chapitre dans l'église Saint-Sauveur de Blois, à la prochaine fête de Saint-Michel. A cette occasion, il changea les aiguillettes de soie noire en doubles cordelières d'or, en mémoire de saint François, tant parce qu'il s'appelait François que pour conserver la mémoire d'Anne de Bretagne, mère

' Extrait de compte de Pierre Briçonnet, argentier du roi, pour la dépense des manteaux nécessaires A l'assemblée de 1 iSi.

« A Remond du Dcscrt , tailleur des robes du roy, » 48 1. l. pour « avoir taille viii'^'^ xvi aulnes de damas blanc, xvi grands manteaulx à plein fonds >• , " outre le nombre de xii autres manteaux de damas blanc qui ont esté faits dès le vivant du feu roy Louis... |)our parfaire le nombre de xxviii, et pour toile et crochets à garnir Icsd. xvi manteaux, à lx sols t. pour chascun.

Il A luy la somme de xlvii liv. pour la façon et taille de xxviii chaperons de lix aunes et demie de velours cramoisy, pour servir, l'un pour led. seigneur, et les xxvii autres aux clievaliers de l'ordre, doublez de xxviii aulnes de tafetas cramoisy, tant parles pattes que par les cornettes, » à XXX sols par chaperon.

A luy XLv s. Il pour la façon d'un grand manteau on façon de cloche (ju'il a fait et taillé de vil aulnes ecarlatte de Rouen, pour servir à Monseigneur d'Alby, chancelier dud. ordre ». — Pour le chaperon de celui-ci, xv s.

LX s. pour trois robes longues do damas blanc pour les greffier, trésorier et héraull, et xlv s. pour les trois chaperons à bourlets en écarlate de Rouen. — xlv sols pour un grand manteau avec un grand chaperon fine écarlate brune pour le roi, pour le lendemain de la fêle de saint Michel. — XV 1. X s. pour 27 grands manteaux de drap noir pour le lendemain de la fête de saint Michel. — XX 1. V s. pour 27 chaperons à bourrelets en drap noir. — lx s. pour un grand manteau en forme de cloche et chaperon en drap noir pour Monseigneur d'Alby. — xli s. pour trois robes longues en drap noir pour les trésorier, greffier et hérault. — iv I. ii s. pour xi carreaux de velours cramoisi , outre les xvii carreaux » vieils faits do velours cramoisy, esquels il n'y a que led. velours, dés le vivant du feu roi Louïs ». — xlv s. pour trois chaperons de drap noir pour les trésorier, greffier et hérault. — vu 1. pour xxviii feuilles de carreaux de futaine blanche.

Auquel m» Pierre Briçonnet n'ont été baillez des habillemens faits du vivant dud. feu seigneur, fors XII vieils manteaux de damas blanc, xvii feuilles de vieux carreaux de velours cramoisi, deux manteaux et deux vieilles robes de damas blanc " qui ont esté employez à faire le fonds des orfrais des broderies ».

c< Ouvrages de brodure, peinture et autres menues choses nécessaires pour le fait dudit ordre.

t( A Joannes Bordichon, demeurant à Tours, la somme de ix'^ 1. t. pour avoir faict de son mestier et peint de riches couleurs xl tableaux neufs de bois d'or et d'azur et de plusieurs autres couleurs, l'un aux armes de France, et les autres aux armoiries et blazons des chevaliers et seigneurs dud. ordre, tant de ceux qui sont trépassez que de ceux qui sont vivans. »

Pour les trépassés, Louis XI, le roi René de Sicile, le duc de Guienne, les sieurs de Bueil, de la Forest, de Crussol, de Comminges, Tanneguy du Chatcl; ])Our les vivants, le roi Charles VIII, les rois de Danemark et d'Ecosse, Monseigneur d'Orléans, M. de Bourbon et divers princes du sang, M. de Gié, maréchal de France, M. l'amiral, etc.

Dans la suite, un autre compte nous fournit de nouveaux renseignements. Il est versé à Estienne de Vesc, bailli de Meaux et varlet de cliambre du roi, 500 1. sur 2000 1. pour « manteaux, pelleteries et autres habillemens qui avoicnt esté faitz du vivant du feu roi pour servir à l'assemblée des chevaliers de son ordre que lors il espéroit faire, et lesquels le roy avoit donnez aud. Estienne, et depuis iceluy seigneur, parce qu'il a entention dedans brief temps faire tenir ladite assemblée, a ordenné iceux manteaux et pelleteries cstre gardez pour y servir ». — Arrêté à Paris, le 21 février 1487.

de la reine Claude de France, sa femme, qui l'en avait pi'ié. Le 28 septembre 1548, Henri II convoqua à Lyon, u au chœur de la grande église Saint-Jean, bien en ordre et richement tapissée », le chapitre de l'ordre « qui n'avoit de longtemps esté fait en France ». Les chroniques nous apprennent que de son côté, 29 septembre 1348, l'empereur Charles V, revêtu du manteau, fit célébrer solennellement la fête. Dans la suite, le 17 septembre 1537, on le voit renvoyer à Henri II les insignes de l'ordre de Saint-Michel.

Au mois de septembre de cette même année 1357, Henri II apporta un changement dans les statuts. Attendu que le Mont-Saint-Michel est << lieu grandement esloigné et de très difficile accès », il transféra le siège de l'ordre en la Sainte -Chapelle de Vincennes, dite de Saint -Michel. Au mois d'avril 1538, il donna d'autres lettres dans le même sens. De fait on y tint un chapitre solennel et l'on y montrait, au siècle dernier, les stalles des chevaliers et la place du roi ; les vitraux renfermaient les portraits de François I" et de Henri H, chefs de l'ordre, ceux des ducs de Guise et de Montmorency, le connétable, et du cardinal de Lorraine, chancelier, tous en habits de l'ordre. Les cinq portraits sont dans les Recueils du généalogiste des ordres.

A son tour, le 28 septembre 1560, François II célébra la fête au couvent des religieuses de Poissy, « l'ayant choisi pour faire les chevaliers de l'ordre, ainsi que sa Majesté a accoustumé de faire annuellement le jour de Saint-Michel. » Il y créa dix-huit chevaliers, et, au xviif siècle^ « en mémoire de cette cérémonie, on voyait encore dans le chœur les armoiries des chevaliers. » Charles IX s'occupa beaucoup de l'ordre. On le voit, par lettres du 3 avril 1563, fixer le nombre des chevaliers à cinquante, confirmer la fondation de la Sainte- Chapelle de Vincennes et le transfert du siège de l'ordre (26 juin 1537), et, le 29 septembre 1572, solenniser la fête à Notre-Dame de Paris: au siècle suivant, on remarquait les armoiries des chevaliers dans la cathédrale.

De son côté, Henri III, le 28 septembre 1574, tint dans la grande église de Lyon un chapitre pour « la réformation » de l'ordre. A la Saint- Michel de 1577, il célébra la solennité dans la cathédrale de Poitiers et créa neuf chevaliers dont les armoiries y demeurèrent. A cette occasion, son «valet de chambre ordinaire » fut chargé de faire transporter de Paris à Poitiers « les tapisseries, tapis velus et drap d'or, dais et carreaux » pour la cérémonie et de

Collier tic l'uiiln- do Sainl - Michel.

Sculpture au Mont-Saint-Michel, xv« siècle.

les i-econdiiire à Paris. L'année suivante, la l'ète eut lieu dans l'église de Fontainebleau'. On sait comment l'ordre de Saint-Michel fut uni à celui du Saint-Esprit, institué à Paris le 30 décembre 1578. Enfin, en 1579, le roi célébra la Saint-Michel en l'église des Augustins.

Au xYii" siècle, nous ne trouvons à glaner que de rares indications, d'ailleurs sans importance. Le 14 juillet 1661, Louis XIV décida dans un règlement qu'il y aurait un chapitre des chevaliers « de chaque province » et, en raison de sa dévotion à saint François, il arrêta que ce chapitre se tiendrait dans le couvent des Cordeliers ; la réunion devait être présidée par le plus ancien de l'ordre. Le 12 janvier 1665, le roi fît une ordonnance en treize articles pour le rétablissement de l'ordre. La môme année, le 18 avril, il créa 23 chevaliers nouveaux et arrêta que le premier chapitre serait tenu chez les Cordeliers de Paris; le 10 juillet, il fit défense de porter les insignes si ce n'est pour les » cent réservez ». Il est à remarquer que, à chaque règne, on changeait le sceau pour y graver le nom du roi, chef de l'ordre.

Les dignitaires, on l'a vu, étaient choisis parmi les personnages marquants. Au nombre des premiers chanceliers, on rencontre Guy Bernard, évêque et duc de Langres (1469); Pierre de Laval, archevêque-duc de Reims, chancelier sous Charles VIII; Louis d'Amboise, évêque d'Albi (1484); Georges d'Amboise, cardinal, qualifié chancelier, sans que l'on trouve de titres (m. 1510); Raoul du Fou, évêque d'Evreux (m. 1510); François Guillaume de Clermont-Lodève , sous Louis XII (m. 1540); Etienne Ponclier, évêque de Paris (1518); Antoine du Prat, chancelier de France (m. 1535); François de Tournon, ai'chevêque de Bourges (1529), et Charles de Lorraine- Guise (19 mai 1547).

Parmi les prévôts maîtres des cérémonies des premiers temps, on voit Jean d'Albret (1498), et Gabriel de la Chastre, seigneur de Nançay (m. 1538) ; et, parmi les trésoriers, Jean Bourré (1475 à 1498); Charles Bourré, le fils, trésorier de France (28 août 1498), par démission de son père; Etienne Petit (août 1509) et Nicolas de Neufville (1521 )^

L'ordre de Saint- Michel nous a laissé quelque chose de plus durable que les costumes et les insignes, insignes dont on remarque un fac-similé dans le musée religieux du Mont-Saint-Michel. Je n'entends pas parler ici de la con-

' En 1578, les fournitures de l'ordre furent faites par Jean de Cacn, demeurant à Paris, en « satin blanc de Gènes » et « serge fine noire de Florence ». Les armoiries furent peintes par Jacques Patin, peintre du roi; l'orfèvrerie fut fournie par Pierre Filassier, orfèvre à Paris, la mercerie par Pierre Simon, mercier ordinaire, et la menuiserie fut exécutée par Louis Beausens, menuisier ordinaire.

- La liste des chevaliers de l'ordre de Saint- Micliel se lit dans le bel ouvrage Statuts de l'ordre de Saint-Michel, iu-4", 1725, pp. 300-300, 327-335.

tinualion de l'ordre, qui se perpétue en Allemagne, où il compte nombre de chevaliers, mais des ouvrages qui se rapportent à « l'amiable compagnie de chevaliers » fondée par Louis XI.

Selon la teneur des statuts , le greffier était « tenu de faire deux livres en parchemin, en chacun desquels sera escript la fondation de ce présent ordre et les statuts et ordonnances d'icelluy : au commencement desquels livres , sera faicte une histoire de la représentation du souverain et desdicts quinze chevaliers, premièrement mis et nommez » par le roi. Quelques-uns de ces manuscrits précieux ont traversé les âges. On connaît, entre autres, les exemplaires qui furent donnés à Charles de France, duc de Guienne, premier des chevaliers. Ce manuscrit in-quarto, sur vélin, s'ouvre par une miniature figurant un chapitre tenu par le roi, accompagné de ses chevaliers; au-dessous sont les armes du duc de Guienne ; ce volume ne renferme pas les articles ajoutés aux premiers statuts. Un autre exemplaire sur vélin in-quarto montre des vignettes , et le portrait de Charles VIII en miniature ; il contient 98 articles et, à la fin, les lettres patentes de Louis XI pour la fondation d'une chapelle de Saint-Michel dans l'enclos du Palais à Paris. Ces lettres, datées du 24 décembre 1476, étaient, ainsi que les lettres de fondation de l'ordre, scellées du grand scel de cire verte aux lacs de soie rouge et verte.

La bibliothèque de Tours a l'avantage de posséder un de ces exemplaires, d'une beauté et d'une conservation remarquables (n° liGOj. Le manuscrit sur vélin a 17 centimètres de largeur sur 25 centimètres de hauteur, et comprend vingt-huit feuillets écrits en cursive à pleine page, et deux feuillets de garde; il a reçu une reliure en veau noir avec rinceaux sur les bords, feuilles et fleurs dans le champ entre les deux encadrements à rinceaux d'or : la reliure est dans le genre Louis XII. Il provient de la collection de feu M. Picard, conservateur du musée d'antiquités.

Le manuscrit débute par la table des chapitres des statuts (f. i-iv) avec une table des ordonnances complémentaires (f. iv-vi). Le titre, qui est en rouge, ainsi que les numéros des articles, porte en gothiques :

ïia table des chapitres du livre de l'ordre du très chrestien roij de Jfrancc Loys unziesme à l'honneuii de ^'îonseigne'' saîct ftîlichel.

Les statuts commencent par une miniature figurant le roi en robe bleue d'argent avec la tunique rouge, le manteau bleu fleurdelisé et chaperon d'hermine : il a la couronne en tête , le sceptre dans la main droite , et la main de justice dans la gauche ; il est assis sur un trône doré de grande dimension à riche dossier, surmonté d'une coquille et élevé sur deux degrés. La salle, à carreaux de couleur, a son fond orné d'une tenture bleue à semis de fleurs de lis. Le roi, selon le texte des statuts, est entouré des « quinze chevaliers

premièrement nommés», qui portent un riche costume sur lequel brille le collier de l'ordre. De chaque côté du souverain, se tient un personnage en habits plus somptueux avec la barbe en pointe, et l'un d'eux a une tige dans la main droite; ce sont vraisemblablement Charles, duc de Guienne, et Jean, duc de Bourbonnais et d'Auvergne.

Le texte.de l'ordonnance commence avi -dessous de la miniature, avec l'initiale L. d'or sur fond bleu : le tout est dans un cadre formé de deux colonnes rehaussées d'ornements or et pourpre, qui s'enroulent autour du cadre de manière à former une sorte de portique. Chacun des 68 articles débute par une initiale d'or ornée, de petite dimension, sur fond mauve.

« La représentation du souverain et des quinze chevaliers » se distingue par la correction du dessin et par la fraîcheur du coloris ; elle n'est pas indigne du pinceau de Bourdichon. On pourrait être tenté d'y voir un portrait de Louis XI, par la raison que la miniature n'est que le préambule des ordonnances du roi, mais l'examen des détails du siège royal et de l'encadrement montre que le manuscrit doit être reporté plus tard, à la fin du xv" siècle ou au commencement du xvi°. D'ailleurs, on lit, en tête de la seconde partie du volume: « Aultres lettres dudict feu roy Loys XI de l'adjonction aux ordonnances, » expressions qui ne laissent pas de doute à cet égard. De la sorte, sous les dehors de Louis XI, nous possédons le portrait de Charles VIII ou de Louis XII.

Le xvi° siècle nous a légué d'autres exemplaires, en particulier un manuscrit sur vélin, in-4". En tête de la table est peint le Saint Michel de Raphaël avec, dans le paysage, le Mont-Saint-Michel. Au commencement des statuts en 92 articles, on remarque une miniature représentant le roi Henri II qui tient un chapitre de l'ordre. Ce volume doit avoir été écrit et peint vers 1548, époque à laquelle les manteaux des chevaliers, au lieu de damas blanc, furent taillés en toile d'argent. Le manuscrit aura été exécuté pour le cardinal de Lorraine, créé chancelier de l'ordre le 19 mai 1347; sur la reliure à compartiments , il y a sa devise , qui est une pyramide entourée de lierre et surmontée d'un croissant avec ces mots : Te stante virebo.

Les statuts de l'ordre de Saint-Michel furent imprimés à plusieurs reprises. C'est d'abord une édition de 1512, in-12 en lettres gothiques, de chez Guillaume Eustace , et contenant tous les articles ; ensuite un volume sur vélin , au début duquel est peint, accompagné de chevaliers, Henri II qui tient un collier de la main gauche et a la droite levée, ainsi d'ailleurs que les chevaliers, tandis que Martin du Bellay , seigneur de Langey , prête serment à genoux , la main sur les Evangiles tenus par le chancelier; ce dernier, le cardinal de Lorraine, paraît assis et couvert au milieu de l'assemblée, laquelle a jJu se réunir à Vincennes.

A la bibliothèque de Tours, on admire un superbe exemplaire in -4° de 38 feuillets imprimé sur vélin, du milieu du .xvie siècle. Il reproduit intégrale-

ment le manuscrit de la même bibliothèque dont nous avons parlé plus haut. Le parchemin est d'une rare beauté, et le caractère, d'une remarquable netteté. Sur la feuille de garde, on lit: «Le mercredy 23 oct. 1591 », et, sur le premier feuillet de titre: <( Majoris Monaslerii Congregalionis S. Mauri 1694. » La reliure en veau est rehaussée d'un cadre ayant au dehors une fleur de lis. à chaque angle, et un carquois dans les intervalles. Dans le champ, au milieu d'un dessin est l'écu de France entouré du collier de l'ordre avec, au-dessous, deux H et le croissant; enfin, les angles, sont ornés d'un arc.

Ces détails et la beauté de l'exemplaire feraient croire qu'il a appartenu à une personne de la cour de Henri II, à l'époque duquel il se rattache manifestement.

Une réimpression des statuts de l'ordre eut lieu en 1561 , avec le Recueil des Remontrances faites à Louis XI sur les privilèges de l'Église gallicane et les étals de Tours de 1483. On les inséra dans les Ordonnances de Rcbuffe (liv. m, p. 856), publiées en 1571. On les imprima encore , à

diverses reprises, notamment en 1664. Mais il est une édition du xviii" siècle qui mérite d'être signalée. Le volume, in-4° relié en veau aux armes du roi et la tranche dorée, a pour titre : statuts de l'okdre de saint-micuel, renfermé dans un beau frontispice gravé, au-dessous duquel on lit : Lud. de RouUogne eques invenit. ('.. N. Cochin sculpil. Le colophon porte : de l'imprimerie royale mdccxxv. L'avertissement indique que ce volume a été imprimé afin de pouvoir répondre à l'article qui veut que les chevaliers reçoivent un exemplaire des statuts. Pour le rédiger on a collationné les différentes éditions

Livre des Statuts de l'ordre de Saint-Michel. Reliure aux armes de Henri IL Bibliothèque de Tours.

manuscrites et imprimées. A la suite des statuts, le volume renferme les principales pièces relatives aux privilèges des chevaliers, aux cérémonies, à la discipline et aux événements les plus importants. Outre la gravure du frontispice, on y remarque la tenue d'un chapitre de 1548 qui est en tête des statuts, la réception de Martin du Bellay en 1555, Ph. Simonneau, filius sculpsit (p. 171), et le sceau de l'ordre, tel qu'il était au xviii" siècle, et portant la date de 1GG4.

Il est à peine utile de faire observer que les statuts de l'ordre ont été publiés dans le Recueil des Ordonnances des rois de France (1820), la première partie, au tome xvn (p. 236-255), et la seconde partie, au tome xviii (p. 217-223).

On nous pardonnera de nous être arrêté si longtemps à l'histoire de l'ordre de Saint-Michel : nous trouvons une excuse dans ce fait que la fondation de cette « compagnie » de chevaliers est l'un des souvenirs les plus glorieux des annales Amboisiennes.