PREFACE XIII

nomment Veius Roma el Forum. Cette situation devait tout naturellement causer un dualisme féodal, qui subsista durant une partie du moyen âge. C'est l'époque à laquelle entre en scène une double dynastie qui, sous la haute suzeraineté des rois de France, se partagea longtemps le domaine d'Amboise.

Les comtes d'Anjou se transmirent la possession de la forteresse qu'Ingelger avait obtenue de Louis II le Bègue, en récompense de sa bravoure contre les Normands , dont les incursions infestaient la Loire ; une seconde famille , celle des seigneurs de Buzançais, en la personne de Haimon, semble avoir étendu plus particulièrement sa domination sur le bourg Amboisien. Durant deux siècles, de Blois à Angers, la vallée de la Loire et ses plateaux boisés retentirent du fracas des armes des comtes du Blésois, de la Touraine et de l'Anjou, redoutables seigneurs avec lesquels les rois de France eurent plus d'une fois à compter. Il est vrai que souvent aussi la ville fut en lutte avec le château, et il est telle tour gigantesque, bâtie dans le bourg, dont les murailles épaisses, défendues par les descendants de Lisois, tinrent en échec durant plusieurs semaines les soldats du belliqueux Foulques Réchin. Cette rivalité prit fin, dans le second tiers du xi" siècle, par l'établissement d'un pouvoir unique, dont la juridiction embrassa à la fois le château et la ville. De Lisois, seigneur d'Amboise, et de Hersende de Buzançais, naquit Sulpice I", qui épousa Denise de Fougères, petite-fille du redoutable Gelduin de Saumur et nièce de Geoffroy de Ghaumont, et qui étendit son autorité sur Amboise et sur une partie de la Touraine. Dans la suite, la forteresse passa aux mains des seigneurs de la maison d'Amboise et de Ghaumont, jusqu'à ce qu'elle fît retour à la Couronne pour confondre désormais son histoire, ses joies et ses deuils avec les deuils et les joies de la royauté et de la patrie. A l'instar de celles du Plessis-lès-Tours , de Loches et de Chinon, les annales d'Amboise forment toute une partie de l'histoire de la France, — et ce n'est pas la moins poignante et la moins séduisante,— durant les xv' el xvi" siècles, c'est-à-dire à l'aurore de l'ère moderne.

Tandis que le moyen âge doublait la cuirasse du château fort, la vie religieuse fleurissait à l'ombre de l'église de Saint-Denis, magnifiquement rebâtie au xii" siècle, dans l'enceinte du cloître du couvent des Cordeliers, élevé au sud-ouest de cette dernière, et plus tard dans le monastère des Minimes, à l'extrémité est de la ville. Dans l'intervalle, le roi avait fait construire l'église de Notre-Dame-en-Grève, actuellement dite de Saint- Florentin, située sur le quai de la Loire. La ville avait fortifié ses murailles appuyées de tours, dont il ne reste plus que deux survivantes, et construit le beffroi, qui est un édifice intéressant. De leur côté, de puissants seigneurs — confidents et favoris des rois et reines, des princes et princesses dont la cour

xrv PRÉFACE

était le rendez -vous des artistes — se plaisaient à bâtir d'agréables résidences telles que CIos-Lucé et Château -Gaillard, en attendant que la princesse des Ursins et surtout le duc de Choiseul fissent de Chanteloup le Versailles de la province, au xviii" siècle.

Le château d'Amboise, par ses restes et par ses souvenirs, demeure le monument capital de la ville comme il fut, durant une période brillante, le foyer de la vie nationale , le centre du mouvement politique , le palais des arts et comme le phare lumineux vers lequel se tournèrent les regards de tous ceux qui, à l'étranger aussi bien qu'en France, aspirèrent à jouer un rôle à la fin du xv" siècle et durant une partie du xvi" siècle. Amboise partagea avec Loches, le Plessis et Blois la faveur de servir de séjour plus ou moins prolongé aux rois et aux reines de France, attirés par les charmes de la résidence et par la facilité des communications. Charles VII y apparaît pour la première fois le 23 novembre 1432, et finalement le 7 août 1449. Nous y voyons Louis XI tout d'abord en octobre 1461 , et en dernier lieu le 21 septembre 1482 ; le roi fit de fréquents voyages à Amboise ; sa femme Charlotte de Savoie y avait sa résidence, et le Dauphin, le futur Charles VIII, fut élevé au château, dans lequel il devait trouver une mort prématurée, le 7 avril 1498. Ce dernier prince montra une prédilection m.irquée pour le palais, qu'il dota de toutes sortes d'embellissements.

Louis XII séjourna fréquemment à Amboise, avant et surtout après son mariage avec Anne de Bretagne, en attendant de reporter sur Blois toutes ses préférences. Quant au comte d'Angoulême, depuis François I", il y fut élevé près de sa mère Louise de Savoie, avec laquelle il prit « séjour, résidence et nourriture» à Amboise, « auquel lieu, ajoutait- il, nous avons toujours eu et avons une singulière amour et affection. » Comme souverain, François I" y vint pour la première fois le 14 mai 1515, et pour la dernière fois en 1534. Les rois Henri II (l" avril 1551-13 avril 1556), François II (février 1560) et Charles IX (19 mars 1563-3 janvier 1572) y firent quelques apparitions entre les dates extrêmes que nous venons d'indiquer, mais ils gardèrent leurs «privautés» pour la capitale et pour les châteaux situés dans son périmètre.

L'histoire ne sépare pas du souvenir des rois la mémoire des princesses dont le nom est associé aux fastes de notre pays. Le château vit les reines Charlotte de Savoie, Anne de Bretagne et Louise de Savoie, Marie Stuart et Catherine de Médicis s'avancer au milieu du somptueux cortège des dames d'honneur ; les princesses Françoise d'Amboise et Jeanne de France promener leur méditation pieuse sous les arceaux des galeries gothiques. Catherine de Médicis, habituée aux délices de Florence, se félicitait de ce « séjour si beau,