PREFACE

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si sain et si à' propos pour y tenir ses enfants » . En même temps , une hospitalité vraiment royale y était offerte aux princes et aux souverains étrangers, tels que le duc d'Urbin et l'empereur Charles-Quint. On se plaît à évoquer par la pensée la magnificence de ces fêtes, entrées, tournois et galas, qui réunissaient ce que la France comptait de gentilshommes et de châtelaines du plus haut rang, luttant à l'envi de raffinement dans leurs atours et de richesse dans leurs équipages. Ce n'était partout que brocart d'or et d'argent, pourpoints de velours et de satin, pierres précieuses d'un grand prix, servant de parure à d'élégants seigneurs et plus encore à de nobles dames, devenues les rivales des Grâces.

Mais, par-dessus tout, ce qui projeta un éclat incomparable sur ce séjour enchanteur, ce fut la pléiade des artistes que le souverain fit venir des diverses contrées de l'Europe. Vit-on jamais plus magnifique réunion que celles des princes de l'art à l'époque de la Renaissance? Le compas est tenu par Giocondo, Dominique de Cortone et Jean Regnart ; le ciseau est manié par Paganino, Pacherot, Colombe et Juste; le pinceau est aux doigts de Bourdichon, d'André del Sarte, de Squazzclla et des Clouet. Puis, comme un astre au firmament de l'Idéal, brille d'un éclat presque surhumain le maître par excellence, le peintre de la Cène et de la Joconde, dont le génie olympien illumina de ses derniers rayons les sommets de l'esprit français, qui a gardé de ce passage comme une suave auréole, faite de l'idéalisme le plus pur et du naturalisme le plus sincère.

En raison de l'influence exceptionnelle exercée par les hôtes du château d'Amboise, non seulement sur les bords de la Loire, mais dans la France

i'cirtriur <u' i^iunard de Vinci.

( Bibliothèiiue de l'École de» Beaux -Arts.)

-xvi PUÉFACE

entière, on comprendra que nous nous arrêtions quelque temps à refaire ce séduisant tableau. Nous profiterons de l'occasion qui nous est offerte pour reprendre aussi brièvement, mais aussi nettement que possible, la question de la Renaissance en France, et pour tenter de préciser la part qui revient aux indigènes et aux étrangers dans ce mouvement complexe.

Aniboise ayant été la source principale de ce grand courant, nous ne pouvions, sans encourir le reproche d'avoir négligé une partie de notre tâche, faire moins que d'essayer de jeter un peu de clarté sur ce problème, souvent obscurci par des préoccupations étrangères au débat. Il nous a paru que quelques historiens avaient successivement incliné la balance outre mesure, soit à l'avantage des Italiens, soit en faveur des Français. L'examen attentif des documents nous a convaincu que plus d'une fois l'on avait attaché un sens trop élevé au terme de maître -maçon et que certains auteurs transformaient bien facilement le chef d'atelier, l'entrepreneur, en architecte. De part et d'autre , il y a une confusion regrettable qu'il importe de dissiper ; nous avons tenté de le faire dans la limite de nos faibles moyens, avec l'unique souci de la vérité historique, débarrassée de toutes les petites passions de clocher. Nous ne nous engageons d'ailleurs sur ce terrain qu'avec la discrétion que notre sujet comporte, nous réservant de reprendre quelque jour la question avec de plus amples projjortions.

Après avoir fait connaître les monuments et les diverses œuvres d'art de la ville d'Amboise et de son territoire, il nous restait à visiter le canton et à dresser la statistique de ce que l'on y rencontre d'édifices dignes d'être signalés : c'est l'objet de la seconde partie de ce travail. A cet égard , nous ferons remarquer qu'il ne faut pas s'attendre à rencontrer dans les communes rurales des curiosités de premier ordre : il semble que l'antique cité ait tout absorbé en elle-même. Le canton d'Amboise n'ayant pas possédé de couvents importants ni d'églises bien remarquables, non plus que de châteaux considérables, nous serons réduit à signaler çà et là quelques édifices d'ordre secondaire, et à glaner sur notre route des objets épars qui sont comme les épaves 4es âges évanouis. Ici, afin de proportionner le texte à l'importance du sujet, SfOaa& nous sommes arrêté à une rédaction généralement sommaire, dans laquelle l'histoire n'interviendra que dans la mesure où elle est le com^jlément indispensable de l'archéologie.