I. — Les origines d'Amboise

A Touraine, que la beauté de ses vallées et la fécondité de ses produits ont fait appeler à juste titre le Jardin de la France, appartient, par sa formation géologique, à l'époque secondaire ou mésozoïque.

La couche moyenne, dite jurassique, dessine, à Souvigné, à Richelieu et à Tournon, comme trois îlots, au nord et au sud du déparlement d'Indre-et-Loire. La couche supérieure, ou crétacée, constitue le sol même de la Touraine. Le grès vert, les argiles du gault et la craie micacée forment la couche moyenne du crétacé, ou terrain cénomanien. Dans la vallée de la Loire, d'après les cotes d'un puits artésien creusé

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à Tours, le grès vert a une épaisseur d'environ cent mètres, et commence à cinquante mètres au-dessous de l'étiage du fleuve. Quant à la craie micacée, qui est une variété de la craie tuffeau, elle se rencontre d'ordinaire à la base de cette dernière, notamment sur les bords de l'Indre. Un certain nombre de monuments de Touraine , tels que l'amphithéâtre romain , les châteaux d'Azaj-le-Rideau et d'Ussé, sont bâtis avec cette craie, qui devient grisâtre en vieillissant. Le crétacé supérieur, qui a pour substratum les marnes à ostracés, nous apparaît avec l'étage dit turonien.

La formation crayeuse de notre région constituait l'extrémité sud-ouest de la mer crétacée. Tout naturellement, celle-ci avait moins de profondeur sur les bords que plus au centre, par exemple à Paris. Les couches de craie tufFeau, en Touraine, atteignent environ cent cinquante mètres d'épaisseur; elles constituent la masse principale de nos roches et l'ossature de notre pays ; on y découvre une centaine d'espèces de fossiles. Au nord de la Loire, dans le canton d'Amboise, à Moncé et à Cangey, la craie compacte est un calcaire homogène, très pur et très serré, à la différence de la craie tendre, qui est proprement le tufTeau de Touraine.

La formation tertiaire , ou cénozoïque , qui comprend les terrains éocène , miocène et pliocène, n'est représentée que par l'étage moyen, ou miocène. La couche crayeuse est revêtue, dans presque tout le département, d'un dépôt de molasse marine, caractérisée par la présence de nombreux fossiles zoophytes, qui ne dépasse guère vingt mètres, et est surtout formée d'argile, d'ailleurs rarement pure, laquelle sert pour la tuilerie et la poterie grossière. Dans la région Amboisienne , la molasse à zoophytes atteint sa plus haute altitude : au nord de la Loire, à la Lande, sur Limeray (121 mètres), et au sud de la Loire, à la pagode de Chanteloup (121 m. 96). Ces coteaux sont formés de la craie tufFeau, laquelle, aux environs de Limeray, est compacte et mêlée de quartz et de mica. Sur la craie se développe un lit d'argile, et, par-dessus, la molasse à zoophytes. A Nazelles, le tuf est recouvert par un lit de cailloux, roulés en rognons arrondis et en fragments de polypiers, et de silex jaspés. C'est un dépôt de molasse à zoophytes qui a été lavé sur les pentes, et que l'on retrouve également dans la forêt d'Amboise. Le calcaire d'eau douce, ou lacustre, qui fournit de la pierre à bâtir, des pavés, des meulières, des marnes et de la chaux grasse , occupe un quart de la superficie du département ; le pont de Tours est construit avec ce calcaire. L'étage moyen du tertiaire miocène est largement représenté dans le département par le dépôt marin dit faluns, formés de débris de coquilles qui comprennent au moins trois cents espèces.

Au-dessus des sédiments crayeux s'étend le sol meuble, qui est peu profond. Les alluvions des vallées elles-mêmes sont presque toutes modernes, et le bassin de la Loire ne paraît pas renfermer de sédiment quaternaire. Ces alluvions résultent de trois dépôts : des sables presque purs, des limons argileux et des

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