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don, s'était remis à discuter les conditions de

son engagement à l'Impéria.

L'intervention de Staper-Wilson fournit donc au gros homme de lettres un prétexte tout naturel pour se retirer.

— Je crois comprendre, ma chère enfant, dit-il à Lyda effarée, que je ne serai pas le seul à venir vous surprendre cette nuit et je ne vous en veux nullement de chercher à étendre le cercle de vos relations. Vous avez besoin de beaucoup d'amis et la carrière théàtrale impose des devoirs auxquels vous me semblez toute préparée. Je ne saurais trop vous conseiller, toutefois, de ne point arrêter votre choix sur M. Staper-Wilson dont je viens de reconnaître l’organe sympathique Outre que ce serait trahir votre amie Päquerette, je tiens ce gentieman pour une crapule sans envergure. Vous valez mieux que ça.

Et comme Lyda s’effondrait en protestations bilingues, où le plus sincère étonnement se mélait aux cris rauques de la loyauté espagnole :

— Combien, à votre place, je prétérerais, poursuivit Maugis impassible et debout au pied du lit, cet excellent M. des Rostures sur qui vous avez fait la plus vive impression et qui vous le laisse assez voir! Je sais bien qu'il n’ignore point le prix de l'argent, mais un sourire de vous ferait fondre son avarice… Et de même que, sous la caresse du soleil, les glaces des sommets s’épanchent en sources claires et mur-

— Monsieur Maugis, figoure !

— Seriez-vous insensible, chère compatriote d’'Otéro, aux grâces d’un langage imagé? Mais comprenez donc, sapristi, que je vous parle en vieil ami, sans passion, ni colère. Où donc aurais-je pris le droit de vous traiter en amant jaloux ?

— Où donc? où donc? répéta l’Espagnole, Mais là!

Et elle eut un geste dont l'expression éloquente fit comprendre à Maugis la différence de deux civilisations.

— Petite Lyda, vous êtes d’une race qui prend tout au tragique Mais quelques nuits de Paris répareront tout cela.

Cet apophtegme napoléonien laissa la petite Espagnole silencieuse, son front étroit barré d’un pli qui trahissait une réflexion intense.

— Au fait, dit-elle assez logique, on ne

tu te foutez de ma

peut pas garder dé la rancoune quand on s'aime pas.

Et elle ajouta:

1] est. quand même doinbtige que ce Plompou que vous dites, il est (éllnaent moins joli que le duc de Lodi.

Maugis rit franchement, embrassa de bon cœur sa dernière élève et se retira d'un pas alourdi par le sommeil.

Cependant, à force d’errer dans les couloirs, Staper-Wilson avait fini par découvrir la porte derrière jaquelle Pâquefleurette venait de l’oublier délicieusement, et il s’efforçait de prouver son identité. -

En pyjama, ses babouches à la main.

Ue Pants vague coin à l’envahir.

— Eh bien, répéta-t- il, ouvres-tu?

— Mais bien sûr, puisque C’ est toi! répondit Pâqueñleurette d’un ton qui le rassura pleinement.

A l'intérieur, Lodi ayant ramassé ses pañn-.

touiles et réparé ainsi le désordre de sa toilette, gagnait sans bruit la porte qui communiquait avec la chambre de Lyda, en songeant : 7 * Pourvu qu *elle soit ouverte, celle-1à aussi! »!

“iflle l'était, grâce au ciel. Et tandis que Pâqueñeurette introduisait enfin son amant, le petit duc faisait une entrée hésitante chez

Se

l'Andalouse….. à mais enfin, imaginez le cavalier lé plus aima-

ble, et füt-ce le Prince Charmant qui entre

chez la Belle endormie, en pyjama, ses babouches à la main,

La Belle endormie ne dormait pas, puisque Maugis venait de la quitter depuis cinq Us => tes à peine. ile était couchée sur le dos, les yeux grands ouverts, et même elle avait faissé l'électricité allumée.

Contre son habitude, elle réfléchissait. Les

conseils de Maugis lui avaient ouvert un nou- …

vel horizon, l'horizon du plus fort. Et dès lors, elle entrevoyait la possibilité de conciliér ses aies de cœur avec les autres, qui, du reste, ne lui tenaient pas moins à cœur.

La soudaine invasion du petit due lui parut donc la suite naturelle de son rêve d'avenir. Toutefois, elle n’en laissa rien voir.

tume de l'intrus et son air, tout de même ‘un peu emprunté, l'incitèrent d’abord à uñe gaité enfantine. .

Mais, bien vite, elle reprit son sérieux et dit de son air Île plus sévère:

— Quoi, monsieur, € est vous? Et dans quel costoume ?

— Quant à ça, répliqua le jeune homme d’un air contrit, pour peu qu il vous gêne...

Les yeux toujours baissés, il alla s’ässeoir au bord du lit et attaqua une boutonnière.

— Vous êtes fou, allez-vous-en, ft Lyda ch lui saisissant la main. e

Cela- même l'empêchait de partir. Outre

qu’elle avait découvert ainsi un bras et und 5

épaule parfaitement nus.

— Mais vous-même, vous ne paraissez pas en or de reprocher aux autres Jeur désha- + billé. Est-ce que... ne Lyda devint un peu rouge. .

— D'abord, je souis dans Je lit, réponditelle. Ét s’il. mé manque un peu. de linge, c'est la faute de vous. On ne m’a pas prêté seulement une chemise de nouit. Ft comme je voulais garder l'autre camisa fraîche pour ‘demain. PER