L'’IDYLLE AU’ VIOLON

Cependant le petit duc ne pouvait se consoler du départ d’Aminte, de Lyda et de Pâquefleurette. Dans sa douleur, il enrageait d’être riche, jeune, beau, bien né et de n'avoir à faire que de l'amour, qui ne lui plaisait plus.

Deux semaines s'étaient écoulées, sans que rien fût venu lui rappeler l'existence des petites envolées. De Narcisse non plus, point de nouvelles!... En vain Mario essayait de s’intéresser à d'autres femmes : les vadrouiilles nocturnes ne lui laissaient que tristesse et dégoût, et Montmartre lui apparaissait comme un calvaire; il en avait mal au sacré cœur, et finissait par en vouloir à Maugis de lui avoir ouvert un Paradis dont un vent contraire s'était plu à refermer les portes. Et c'était tour à tour Narcisse, Pâquefleurette, ou Lyda qu'il regrettait davantage... mais toujours et pardessus toutes cette séduisante Aminthe qui ne lui avait laissé voir que ses jambes, si blanches sous le clair de lune, et les meilleures intentions du demi-monde,

I] songeait à tout cela et à l'ennui de vivre, par cette accablante après-midi de juillet, quand le fidèle et silencieux Bä, son boy annamite, introduisit Maugis qui, depuis longtemps, ne se faisait plus annoncer; Lodi se dressa sur le lit (annamite et bas, lui aussi) où il ne fumait pas l’opium, et s’écria :

— Vous, de si bonne heure?

… — Je ne me suis pas couché, l'homme de lettres.

— Mon Dieu! que se passe-t-il?

— Des choses graves: la question d'Orient se rouvre et l’on craint des complications dans l’Europe centrale. Les sphères politiques. . — Vous avez des nouvelles? interrompit

Lodi.

— Et des pires, fit Maugis d’une voix sombre. La Chine se réveille de son sommeil millénaire: la Moldo-Valachie mobilise et 1e prince Albéric vient de proclamer l’état de siège à Vlaksastir.

Le. — Vous né seréz jamais sérieux ! constata le petit duc.

S'eXcusa

Et, ävec Une irréprochable logique, À hours “+ Votlaie ue de le famile Jousrte!

à pus ‘#hty en it Maugia, ten quadruple

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sujet d’ « entretien » si, comme ïl n’est pas impossible de le soutenir, Mme Jouarre, leur cousine et leur petite amie n'ont d'autre but que de tirer de leurs charmes un profit régulier — comme celui d'Antinoüs,

— Enfin, que savez-vous? supplia lé petit duc.

Maugis appuya son index sur son front.

— Je ne Sais rien, dit-il simplement, Mais fassuréz-=vous! J'ai mieux que des nouvelles, j'ai un prétexte,

— Un prétexte à quoi?

— À nous introduire dans cette Jila des

Bâ, son boy annamite,

Amis, où M. des Kostures $’est organisé un bonheur économique et champêtre avec notra

- double maîtresse, Mile Consolidacion de Roca:

dazur.

— Lyda! Vous nous feriez retrouver Lyda ?

— Pour peu que votre 40 chevaux ne soit

. pas à l’incurie...

Le petit duc se précipita sur le téléphone et après un quart d'heure d'attente coupée de jurons, une altercation avec une téléphoniste ironiqué et lointaine, et cinq minutes de fri: ture :

— Ja machine sera en bas dans une demiheure, dit-il.

. — Il eût mieux valu se rendre à Boissy ere bateau, mon cher Mario mais, quand on 4 des objets coûteux, faut bien set servir.

Lodi était trop heurèux pour s'ätfêtér à détails, | |

ms Mat ditesanol, veprit-if, pt quel Sésar Lt 77

ces

— Le mot fatidique qui nous ouvrira toutes les portes, c'est Nathanaëll

— Hein? +

—— Ainsi se nomme le directeur de l’Zmpéria avec qui j'eus le plaisir de diner, avant-hier, chez Mille Pimprenette de Folligny qui fit la fortune de ce music-hall. Vous n'étiez pas en France, voilà deux ans, lors des débuts de cette aimable enfant. Ce soir-là, Paris vit

monter du fond de l'horizon üne étoile nou

velle.

— Pimprenette de: Folligny, s’écria le petit duc, heureux d’étaler son érudition boulevar« dièré, mais je connais qu'elle! Elle est devenue la maîtresse du prince Mihaïl de (Warlasch qui l'a enlevée à un petit vieux nommé Tardot, et.

— Mon cher enfant c'est assez déjà de votre auto, de votre téléphone ct de toutes les nouvelles conquêtes de la science pour nous faire perdre des moments précieux! Si vous vous mettez à réciter la liste des amants de Pimprenette, quorum pars parva fui.

Tu quoque?

— Comme tout le monde. Mais une seule chose importe, c'est que ladite Pimprenette fut présentée par moi à Nathanaël qui m'en garde une reconnaissance sans bornes. J'en ai donc abusé avant-hier pour lui parler fortement de notre jeune Espagnole. Il a bien voulu me promettre de l’engager après audition, ou plutôt après vision, puisqu'il ne s’agit en l'espèce que des jambes de Lyda. D'ailleurs, it s’en contrefiche absolument; pourvu que Îa petite soit jolie, pourvu qu’elle le montre aussi haut que possible et aussi bas qu'il est nécessaire, l'avenir de cette fringante Andalouse est dé« sormais assuté.

… De la poussière dans le soleil.

— Celui de Plompou me le paraît également, sourit le petit duc.

— Son passé nous en est un sûr garant.

Maïs vous représentez-vous la joie de Lyda quand nous Alons lui apporter, sur Votre. 44

chevaux, cette nouvelle qui nous servia .

troduction ?

— C'est-à-dire que je voudrais y être déjäfÿ

— Demain, poursuivit Maugis (car nous af- .

ons passer la nuit dans une auberge de Boissy

sur-Marne puisque, selon toute apparence, Plompou ne nous offrira aucune hospitalité à

Faut s'adresser à la mairerie, par là.

la « Villa des Amis »), demain nous ramene:

rons Lyda que je dois présenter à Nathanaël samedi prochain. Elle ne débutera, bien entendu, qu’en octobre, maïs il faut d’abord qu’elle s’entende avec son directeur.

— Pauvre de nousi

— Et pauvre Plompou!

— Ah! j'entends le moteur, s’écria Lodi

qui piétinait d'impatience.

Une demi-heure après, la voiture franchissait les fortifications. Et Lodi, qui jusque-là avait savouré son bonheur en silence, demandait au gros Maugfs :

— Qui aimeriez-vous mieux, Narcisse?

À jallure dont menait le mieu le dialoque était malaïisé. ’

‘Aminte où

— Aminte où Narcisse? Sais pas! Nous

m'en connaissons qu'une, chacun, et ce m'est.

pas la même!

— La mère Jouarre aussi a de beaux restes,

reprit en riant le petit duc... Maïs Aminte a

des espérances.

* Et il prononça du même aïr que s'il eût tenu üuhn sein jeune et dur: |

à C’est si joli, une espérance!

— Oui, c'est vert, répondit Maugis. C’est.

Ï allait poursuivre, quand un formidable

cahot lui fit se mordre [a langue, cruellement,

= C’est un chien, expliqua Mario.

Le romancier ne répondit plus. Ça Île dégoütait, de causer en automobile. On perd tout le plaisir du paysage.

La voiture continuait

et de la poussière. Un passage à niveau. Une auto passa en sens contraire, toute rouge,

Monsieur, dit-il d'un air biteux, ce n’est pas de | ma faute,

avec le voile d’une dame tendu par Îa vitesse, Ft puis un pont, qui retentit.

Et puis de la poussière encore, et u soleil, ‘du soleil à travers la poussière, ou bien de la poussière dans le soleil. on ne savait plus!

‘À la fin, quelque verdure, et, le long d’un chemin où il faut ralentir, une rangée de beaux arbres, Maugis respira.

— Nous sommes à Boissy, lui annonça Mario. Faut demander Plompou. Eh l’homme! continua-t-il en interpellant un homme, en effet, qui, au milieu de la route, avec une bèche, creusait des trous, savez-vous où Plompou demeure?

‘Le bécheur qui avait levé vers Mario une face faite de poches et de plis, pareille à un capiton fané, répondit lentement :

:— Connais pas, il n'est pas du pays, faut croire.

Et il Se remit avec force à dégrader le chemin,

— Pardon, intervint Maugis, mais, peutêtre avez-vous entendu parler de M. des Rostures. un gros, avec de la barbe, aussi pingre que Fallières, en outre. |

mAh M. des Rostures! Cest autre

son petit train de.

- 70 à l'heure; jolie route, d’ailleurs : du soleil

chose! Eh ben!'je n’connais pas non plus:

Faut s'adresser à la mairerie, par là. |

De son bras gauche, désarmé, il indiquait un petit hôtel de ville comme la Renaïssance- Grévy en a tant édifié dans l’ancien Domaine Roya : des toits étroits d’ardoises, une façade en pâtisserie, quelques balcons de fonte d'art, et, à l’intérieur, un chaos de salles inutilisables, qui se commandent toutes mais dont aucune n’obéit.

— Ÿ a même bien du monde devant, ajouta

l'indigène. Quéques apaches qu'on mène au violon, probable.

Le fait est qu'on voyait grouiller une petite foule autour d’un trio incompréhensible, dont un des membres, au moindre geste, faisait miroiter sur lui quelque chose d’étincelant.

— Garde champêtre, prononça le petit duc.

Faut lui demander l'adresse.

L'auto repartit, s'arrêta en plein dans l’attroupement qui la remarqua à peine; et Mau-

‘gis s’écria, sans être d’ailleurs écouté :

— Dites-moi, Procès-verbaux, savez-vous si Piompou..

Il s'arrêta court : Plompou se trouvait là devant lui, au milieu du groupe, avec Lyda et le garde champêtre, Mais dans quel appareil, justes dieux!

Il choisissait les sentiers doux.

M. Gaëtan des Rostures était pieds nu$; en pantalon, gilet et panama, sans aucune apparence de linge. Quant à Mile de Rocadazur, coiffée de sa seule chevelure, épaisse et bleue, dont les serpents se tordaient par delà ses seins, elle aussi allait pieds nus, hélas, et. jambes nues, et nue encore ‘d’un peu plus haut, parée comme elle était, pour tout ajustement,

d'uñe chemise d'homme pas très longtie, raies roses, ét d’un veston à petits Di se Telle, et moins ridicule énicore que charmante, elle baissait un peu son visage olivâtre taché de rouge vif aux pommettes, tandis que là ñoire colère dé ses yeux séchaït à peine nées, ces mêmes larmes qu'elle lui faisait répandre. Car elle rageait, l Espagnole : elle rageait que c'en était üne bénédiction, et que Îles deux compères ef conçurent tout de suite les plus illégitimes espérances.

Le gardé, cependant, par des propos hardis, -

traitait tour à tour Plompou et EYÿda, où tous &

les deux à là fois, comme du poisson de l’extrême avant-veille. Et là foùle, en huañt, applaudissait à ses discouts.

Surpris aux lîmites de la Surprise de voir hutmilier ainsi 8a passagère amie de Boismieudon, Mario n'avait pas eù lé temps encore d'intervenir, qu'un pétit drôle, haletant et porteur d'ané clef géante, ouvrait avec fracas là

porte, peinte de jaune administratif, au seuil

de laquelle se déroulaïent ces événements municipaux. Et à peine le soleil avait-il réveillé Ta poussière d’une étroite salle, meublée d’un Poe banc et de quelque paille, que l’homme à Ja plaque y avait précipité déjà, muettes d'horreur, ses “re victimes, puis referniait 1à porte, en engouffrant la clef dans sa blouse.

— Ah çà, fit Mario, qui avait retrouvé là parole, me direz-Yous énfin. 5

L'officier municipal, à cette fois-ci, daigna prendre conscience de nos voyageurs, cb d'un air rogue, demañda :

— Qui êtes-vous?

— Paraît qu'il faut être présenté dans le

patelin, remarqüa Maugis,

— Moi, mon ami, entier, et Monsieur eët rédacteur à Comædia, au Journal Amusant, la Liberté du Jura.

— Organe lédonien of moins que tri-heb+ domadaïré, ajouta le gros hofnme avec une grandiloquence qui iñcita fe garde au respect.

.— Et vous désirez, meëstéurs? demanda ce fonctionnaire, considérablément radouci.

— Nous voudrions savoif, bipède officiel, par quel hasard noûs trouvons ces personnes de sexes divers, qui sont de nos amis, en pareille mascarade, et conduits au violon avec un manque d'égards dont je îme réserve d’informer mon ami Lebouf, préfet, comme vous savez peut-êtré, de Marne- et-Oise,

Du coup, je garde Ôta sa casquette, Bien que ne dépendant en principe que .du maire,

il savait trop qu'il serait, au moindre signe. préfectoral, dégommé comme tn vieux timbré-

poste.

. — Monsieur, expliqua-t-1 d'un air, piteux, ce nest pas de ma faute; mais les règlements, Voyez-vous, sont faits : pour les gens, qu'on ñe connait pas. Ft, à leur costume, je ne. pouvais pas 5 me douter que c’étaient des ämis de M, le

êo en À LODRNEE DU D PEU Duc

$es médaillés sut a était nue conime

je suis le düc de Lodi,

au Sourire. ct même 2:

Pas vêtue qu'elle eût été, mais ‘cuiraësée, Du: tèste, jé Crois pouvoir affirmer qu'elle 1

CoTps, et qu'élle n'a Doint dé chiendent sur la.

me seraient

Préfet. Cé thohsieur Roustés. Rostioe qu'il m'a dit qw y s'appelait, était habillé comme vous l’avez — moins même! Et la demoiselle, sauf votre respect, la demoiselle: à part …

ma main,

Ét fl étendit sa maih, co monsirabuse, :

couverte de durillons, de balafres, d'ün poil jaune où s’accrochait la lumière. A plusieurs

reprises, il la retourna au soleil, avec com-

plaisance, comme pour ERCIEE Je désir du pu blic d'élite.

Pot frere un bain, cle aussi. aps

for à

bd fi

— Mon ami, riposta. Names 5 gné, Vous allez trOD loin, Si lle de Rec ocàdazur avait ressemblé à votre main, ce est |

exempte de callosités et de Verrues. Sur

peau, comme les petits balais. Mais CES CE cela; je suppose que c'est au maire qu'il faut > < é’adresser pour, faire relaxer nos afmis.

C'était au maire, en effet, ét AS | fu nos à

deux visiteurs se rendaient chez lui, 18 garde, décidément converti, allaït Himiéme chercher " a : chez M. des Rostures les vêtements, ii perimettraient Au prisonniers dé $è mo | public avec plus de décence la douceur dès .

mœurs françaises pemietta tant Lo: dis \ se pas. contraints Ru Par ne “

captivité éternelle Sur la paille 1 cac de e Fa un crime dE n'avait fen de ARS hote en étaie tils à à peine cot mA