PARIS

chant son visage dans l'oteillér. Geste émnouvâñt, qui mañifésta soudain assez d’éllé-mêèttie pôut que Lodi en sentit doubler son émotion.

N'était:ce pas le fameux mouvétnetit en tor-

sade de Mme Marñeffe, ét qui la refidait irrésistible dans la fuite? Mais c'est debout qu'elle sé frétournait, et vêtue; tandis que Narcissé.. Or, Lodi n'én était pas eficôré à savoif cé qu'une jupé qui plaque tout à coup, çà et là, ajoute de brusque vertu à cé qu’elle câché et trahit. Il aimait mieux tout voir.

Au moment, pourtant, de donner, l'assaut, il eut une espèce d'inquiétude.

— Pauvre Vafre, dit-il. Est:ce bieéh prouvé, au moins, qu'il ést à Melun? F — Qui. Oui. pour affaitrés.

es — C'est qu'on eñ revient, de Melun.

— Oui. dé Poñtoise aussi. Ahl.

gros. mon grahd..

mon

reuts. Le petit duc, de son côté, éperonné peut-être par le souvenir d'Aminte.

On entendit à ce moment la pôtte de l'appaftement qui s'ouvrait.

— C'est lui! cria sourdement Narcisse, soudain dégrisée, Il n'y à que lui qui ait la clef. Vite, dans le cabinet de toilette!

— Si c'est pour une douché, murmufa Mario en sautant du lit, pas la peine, Vaîte suffisait.

— Vite, vite. Heureusernent que tes frusques y sont déjà!

Saisissant d'uné main un chapeau dé païlle qui trainait, de l’autre poussant Lodi, Mlle Jouarre précipita ces deux objets dans son cabinet de toilette, et, sans bruit, referma la porte.

Il était temps. On entendait s'approcher Vafre, qui avait perdu quelque temps à 6e débarrasser dans l’antichambre, Puis il frappa.

— Entrez, fit Narcisse, d’une voix brouillée. - Elle avait eu la précaution d’éteindre les ampoules, sauf une: et la chambre “mi à demi dans l'ombre.

— Vous dormez, ma chère amie?

-— Ou... non. N’allumez pas davantage, je

vous prie, ça te fait mal aux yeux; je crois

que J'ai un peu de fièvre.

— Je ne vous savais pas sf nervèuse,

Et M. Vafre s’approcha de là jeune fémime pour l’embrasser.

— Comme vous rentrez tard, dit-elle. Vie lain coureur Ah! non, lisser noi. pas ce soir !

Cependant Mario, dise son réduit, donnait :

au diable 1e brillant métier d’afnant de cœur ! « Deux fois dans le Mois, sohgeait-il, être obligé de céder le terrain. Il y a des gens exprès, comine Ça, qu'on loge à l'œil pour

qu'ils éssuient les platres. Très peu pour moi!

Et qu'est-ce que je vas faire ici, toute la nuit ?

Mlie Jouarte préludait à sa ltanie d'hor:

Si tire et que l'autre éteigne, on va me voir. D'ailleurs, jé connais l'éndroit. Des cuvettes, des flacons. Qüand j'aurai lu toutes les

étiquettes.

Péut-être pouvait-on mieux se distraire en régardant dehots. Discrètément, il ouvrit la fenêtre, ét s'y accouda, toujours en chemise, car la nuit cotitinuait d'être très chaude, Elle était obscure aussi; seuls, quelques becs de gaz, rares comme la fidélité, obscurcissaient le désert du pavé de leurs feux vacillants.

Pendant le jour, la rue des Saints-Pères est assez animée. Îl ÿ passe des professeurs, des omnibus, des écélésiastiques, ét quelques menbres+ épars de notfe aristottätie provinciale, descendus dans les hôtelleries du voisinage.

Mais à deux heures de la nuit, tout ça est couché; Mario, toutefois, aperçut uh chien et quelques mintites äptrès, deux sergotsi celui de : droite, mête, disait à cèlui de gauche :

— Cest une drôle de particulière; duand elle est. pour 8e iéttre au lit.

Le resté se perdit dahs l'ombre.

Puis ce fut un groupe d'étudiants, üñe demidouzaine dotit une dame, qui chantaietit des choses. [L'un deux confondant, à travérs la nuit, Mäflo ayec une dame qui aurait pFis le frais, commeriéä de lui faite des déclarations. Ses compagnons, âvéé cet esprit de Mal-à-propos qui distingue trop la jeunesse ingénue des Ecoles, s’en fnélèrént aussi; Matio ñe répondit d’abord que pär dés geste méprisanits et silencieux, fnais là datfiée, la fâchéuse dame du groupe, qui, peut-être, n'était pas sans avoir bu, criait sans répit, coMfime si elle avait eu cinq ans de moins :

— T'en as, un œil!

Tandis qu'un jeune homme, à la glapissante voix, lui faisait contre-haut en répétant :

— Je parie que c’est Malthilde! Je parie que c'est Malthilde!

A ce moment, Loli crut, à tort du reste, entendre le lit craquer, dans la chambre voisine. C'én était trop! Quoi? S'enfuir dé table Ccomme uhñ voleur, ét Que, sous nez, Vañfre croquât le déssért !. ft, paï-dessus le marché, qu’on le traität de « Maïthiide > 1 é

I1 saisit la prémière chose qui lui tomba sous la fmaïîn, ét la lança sur l’aboyeur. Or c'était uñ porte-allumettes, comme ïl s’en rendit coMbte : présqué aussitôt, un Cri aigu répondit à son tir.

« Sapristi! songea-t-il, pourvu que ce ne soit pas Nuger! »

D'autres cris ét dés injures, proférés de cette mêthé voix de chacal, le rassurèrent aussitôt et, soñgeant (un peu tard) que toute cette aventure risquait de compromettre Narcisse, il ferma la fenêtre, et tira les rideaux. Î1 ne perçut plus alôts, confusément, que des coups de heurtoir sur la porte extérieure, qui, tout de suite, cessèrent, Et, soulagé, il se dit à

RÉ

pas davantage, - Après tout, songea-t-il, pourquoi ne pas allu-

€ On, voilà partis! »

Si Lodi n’entendait plus rien, il n'y voyait les rideaux étant fort épais.

mer? La porte, il s’en souvenait maintenant,

- était doublée d’une tenture du côté de la ane

bre à coucher, où, d’ailleurs, on ne surprenait plus rien de ces craquements qui l'avaient si

fort irrité : mais tout y semblait plongé dans

le sommeil. Sans hésiter davantage, il tourna le bouton, et la lumière électrique fut.

Cette sorte de lune n’est pas inutile en un

cabinet de toilette, si l'on songe à toutes les. occasions qu'on a de se cogner les chevilles

contre la cruelle oreille des tubs. Il y en avait justement un de posé à terre, que Lodi avait préparé avant de se mettre au lit. Sur le bord était posée une grande éponge, tout exprès achetée pour lui, affirmait Narcisse, et, non loin, deux serviettes, deux belles serviettes aussi blanches et poïlues que l’empereur Charlemagne.

Dans Ja pièce, plus étouffante encore depuis que la fenêtre était close, Lodi soupirait,

“en regardant toutes ces choses qui invitaient

au baïn.

Machinalement, il ôta son linge, entra dans l'eau. Déjà la naïade aux yeux verts pleurait discrètement sur ses épaules.

Cependant le groupe de la rue ne s'était au-

LA TOURNÉE pÜ PETIT DUC.

hélas! et ce soir-là non pas que d’aveni

ger; dans la Habre de sa maîtresse, où elle

cunement … Après a avoir. Lo qu chacal, leur camarade, était meurtri à la:

ces messieurs se prirent d’abord à taper ment contre da porte d'entrée. Mais l’un jeune commis de bonneterie plein d'avenir, -

l'un deux, donc, fit la remarque qu'il plus utile de sonner en cas qu'on voulàt à faire Ouvrir, et, en effet, PASSE oure ee

du vilain. Il y en eut. ne

Les assaillants erraient ont l’ombre, où ils cherchaïent l'escalier et se heur. taient les uns aux autres, en poussant des Erts:nue no attirés pa a clameur, surveil

police. * Entre-temps, le chacal indice et sa ane avaient gravi les deux étages; et après quelques minutes de ne pas s'entendre avec l’hom me de la loge, nos agents firent comme eux, mais sans hâte. Ils trouvèrent la porte béante, et M. Vañfre, ridicule, en liquette, qui, ayant sottement ouvert dans le trouble d'un réveil brusque, parlementait au vestibule avec ses:

inexplicables envahisseurs; ou plutôt c'est eux qui parlementait avec lui, c'est-à-dire. ‘qe se voyant en majorité, ils l’accablaient de gro sièretés précises et de vagues accusations. Ê — Une femme, je vous dis, bouffi! criait un.

jeune intellectuel. vendeur au Bazar-de-la- -Sor bonne, une femme, et un pyrogène. F — Une femme? Il n’y en a qu "une, qui était

couchée avec moi.

— Menteur, fais-la voir!

— À moins, reprit Vafre, que ce soit Jen ny, la nouvelle femme de chambre. ï

Mais Jenny à ce moment, et que sa maîtresse sans doute avait sonnée, descendaïit dé. son sixième, par Île grand escalier. On aperçut même temps que les forces de police, poindre sa coiffe claire, son joli visage; et les bretelles de son tablier de dentelle. Tégèrement, elle passa, mais non sans essuyer quelques Courtoisies manuelles de l’étudiant-bonnetier, de. Tétur diant-au-bazar-de-la-Sorbonne, et de la jeun femme « bue » qui, elle, murmura jar os croit : |

— Ten as, un œil!

Il y avait aussi deux Hdi étrangers mais qui étaient occupés à poursuivre la prétendue meurtrière, du salon à la salle à man- |

se glissa tandis que les agents commençaien iéur enquête, Jenny. trouva le chacal : ce roug jeune homme aux mèches de Fa fulminait des apostrophes conîre Narcisse

duc entendit, non sans ennui, pas qui approchaient de sa porte; Re Re

son lit, éperdue et pâle d'épouvante, car son in-

quiétude s’augmentait de deviner qui était Ta

cause de ces funestes événements.

Elle continuait à se tremper, la cause, Mais le vacarme maintenant perçait jusqu’à son refuge : il grossissait même; et bientôt le petit des voix et des

s’ouvrit.

C'était M. Vañfre, flanqué du chacal a d'u sergot dont le flair professionnel avait dégoté tout de suite le cabinet de toilette; c'était M. Vafre, et que l’apparition de Lodi, vêtu de sa seule éponge, plongea dans un désordre moral extrême,

— Quoi, c'est vous, duct.… qu'est-ce que vous fichez Ià ?

— Vous voyez bien que je prends un tub, répondit Mario, d’une voix douce et posée.

— Même que vous me feriez plaisir en allant vous décrasser ailleurs, ronchonna l’avoué,

Et il ajouta, mais sans conviction, pour la

galerie :

— L'eau de mer vous conviendra mieux.

— Ah! mais vous m’ennuyez, fit le jeune homme nu.

— Je ne sais pas si je vous ennuie, monsieur le duc, ce qu’il y de certain, c'est que je vous em...

M. Vafre n'acheva pas, Mario lui ayant jeté son éponge ruisselante au visage, sur quoi le prudent sergot, se glissant entre les deux adversaires, déclara, solennel :

— Je ne sais pas, si le particulier est duc, vu que c’est difficile à reconnaitre au costuine, mais tout porte nonobstant à croire que ce n'est pas lui la femme qui a jeté l’objet contondant..

c’est-à-dire.

Et, avec un air de prétention qui distendait.

son honnèêtre visage, il ajouta :

— L'objet du litige.

— Porte-allumettes, manda Mario.

— Pyrogène, appuya le chacal, qui, avec ses deux amis, regardait Lodi s'essuyer d’un air calme.

— Emile! Monsieur Vafre! gémissait cependant Narcisse de tout son désespoir.

L'avoué la rejoignit enfin, et une explication des plus vives s’engagea près du lit, tandis que le sergot, s’approchant de Lodi, lui disait d’une voix confidentielle, en lui désignant les spectateurs :

— Ce sont des étudiants.

— Ou des courtauds de boutiques, fit Mario sur le même ton, en leur jetant un coup d'œil dégoûté, Quel est celui, que j’ai tué?

— C'est la queue: de vache, là. Et il y en a deux ou trois autres dans l'appartement. Pas des rouquins, je veux dire : d’autres jeunesses.

Comme pour confirmer ces paroles, des cris affreux s'élévèrent à ce moment dans le sa-

voulez-vous dife? de-

lon. Le sergot y courut, suivi des jeunes gens, tandis que Lodi achevait sa toilette, — Narcisse continuant à convaincre M. Vafre de son innocence, — et que Jenny, oubliée en un coin, lorgnait parfois à la dérobée le jeune et blanc triton, en train déjà (et Jenny soupira) de voiler l’ivoire de sa divinité sous quelques accessoires terrestres, tels que chaussettes, chemise rayé bleu, etc.

Quand il eut achevé, il gagna le salon, dont la porte restée ouverte laissait échapper desclameurs confuses,