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Quoi, c'est vous, duc! c’est-à-dire...

— Noùs nous reverrons, monsieur le duc, lui jeta au passage Vafre, d’un air menaçant.

— Ah! quel ennui! répondit Mario, avec une languissante insolence.

Voici ce qui avait produit, à côté, si grand tapage; lun des étudiants disparus, jeune bombiste russe imbu des convictions les plus ardentes, s'était mis, tout en cherchant l’assas-

‘sin, à opérer quelques reprises personnelles.

Son compagnon, espèce de tudesque, qui faisait sa principale étude à Paris de placer des montres fausses, l'imitait avec zèle. Plusieurs bibelots s'étaient évanouis dans leurs poches, quand le Russe avisa sur la cheminée une bonbonnière d’or et de rubis. Il allait s’en saisir quand, à son extrême dégoût, le placeur en montres le prévint, et se refusa, quoi que larnarchiste slave püt objecter contre cet acte in délicat, à la lui restituer, comme il était pourtant juste, puisque lui, le moujik, l'avait vue lé premier. La discussion dégénérait en bataiilé; à ce moment-là, la jeune femme « bue » en-

tra et, avec un fond d’ Lonnètesé montmartroise cut äi restait, les traita tout cru de voleurs;

c'est contre elle alors que se tournèrent leurs

stincts martiaux; et ils étaient en train de la

battre pour la faire taire, lorsque ses cris atti-. rèrent presque tout le monde au salon, où l’on

s'expliqua.

Le bonnetier, un brave garçon, donna un soufflet à l'allemand, qui se mit à pleurer; sur quoi, la femme bue griffa le boche au visage, probablement pour le consoler; sergot, qui commençait à perdre un peu la tète, s'occupait, sur les conseils de Jenny, à faire restituer aux deux étrangers leurs petites conquêtes ; mais le chacal, qui, par un singulier phésomène, s'était complètement grisé à force de s’ entendre lui-même pousser des cris, prenait la défense de ses deux camarades injustement outragés, oui, injustement, nom de Dieu, puisque eux-mêmes, le Moscayite comme

le Teuton, déclaraient que e’était une plaisan-

terie, et qu'ils devaient bien le savoir. (Au même mornent, mais avec plus de suceès, Narcisse souteñait à Vañfre, dans la chambre à côté, la même thèse au sujet du petit duc et du tub; ce n'était qu'une farce, la farce du tonneéau…)

Aussi, plus on tirait d'ebjets de Üa poche des deux compères, plus le jeune braillard se portait garant de leur vertu, et jetait de mé. prisants regards sur Lodi, qui venait d'entrer.

— Quand vous aurez fini, vous, le rouquin, finit par dire le petit duc, de me prendre mesuré! Est-ce que vous êtes tailleur ou arpenteur-juré ?

Le chacal haussa les épaules avec dignité et répondit, d'une voix si aiguë qu’elle semblait sortir de ses mèches rougeûtres :

— Assassin! |

— Dites donc, eh, intervint le sergot, je commerce à vous avoir assez vus, tous! Allons, ouste, au poste! Vous vous expliquerez devant le commissaire. Martinon, ser, et prends la tête!

Martinon, le second sergot, qui avait jusque- 1à gardé la porte, prit la tête en effet, tandis que son collègue poussait au hasard devant lui les cinq étudiants, la femme bue, Lodi, et aussi Jenny, qui protestait vainement; c’est yrai.qu’il oubliait Vafre et Narcisse, mais enfin, huit clients d'un coup, c’est bien quelque chose.

Une fois. dehors, tout le troupeau prit docilement la direction de la rue du Bac; ni leur propre folie, ni celle d'un Destin incohérent, ne pouvait plus, ce soir-là, les étonner; cha-

cun s'était groupé selon les sympathies : to cha=.

cal avec le borhbiste russe; les deux commis

ensemble; puis. Mario entre la petite. bonne et

l’Alboche, qui engageait déjà une affaire de montres à sujets obscènes! et enfin les deux pr avec la femme bue, qu'il serraient de F CT

cependant le.

laisse pas-

que péu suriné.

cote — L'ennuyant, soupira Venant wi tinon, c'est que ce soit le sourd qui soit de co ré quel chantier ça va faire! . es M. Vert-Gnolle, secrétaire au commissar at de la rue du Bac, auprès de qui l'on intro:

duisit nos gens, était un magistrat doué d'une imagination vive, doublé d’un fin lettré. he: avait, de plus, l'oreille dure, ie si due à que <

Jenny, oubliée darts un coin... ;

a Bureaux avaient, depüis :ngtemps, dû re= noncer à la lui fendre. On n'a pu savoir exac- 3 tement si, comme à dit Îa chanson, son pe ss était pot, mais quant à lui, c'était chose sûre.

Âux premiers mots que lui hurla agent en

matière d'introduction, il démêla qu'il s'agisse sait d’un vieux grand seigneur entôlé et. quel=.

— Où est le cadavre, demandastil dir air menaçant au chacal, en qui il avait te de LE flairé l'assassin. | Intervention de l’agent, avec fa voix ca Ne son à Trafalgar : RARE — Y en a pas! Blessure Heat Cest mon sieur qui. ru mt signale Lodi au sberétaiee : De ct — Je vois, je vois, interrompit ee mon e sieur est le fils. pus “ Maïs non! C'est lui-même qui... 54 = — Ça né change rien, Et alors (sa tournant ee enny) c'ést vous, ma fille, qui avez attiré vieillard sous les coups des (désignant le NPA Ave répugnanse) de veire Peinareut Re

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