PROPOS SUBSÉQUENTS

Maugis, un peu congestionné, suivait de l’œil les allées et venues de la souple et svelte Aminte qui semblait se plaire à aggraver le désordre de

Ja chambre pour réparer celui de sa toilette. Après les considérations inévitables sur l'ab-

sence du crochet à bottines « qui pourtant lui

‘ crevait les yeux », la cadette des Jouarre stig- matisait sévèrement l’imprévoyance des céliba-

taires et cette disette d’épingles où ils croupissent volontairement, depuis l'invention du cinq

à sept. Fidèle à sa ligne d’inconduite: « Rien faire et laisser dire », Maugis se gardaiït bien- de troubler par des réflexions malséantes cet accès de mauvaise humeur qu'il savait pério-.

dique et qui permettait à laitière gamine de ressaisir sa dignité et pour ainsi dire de repren-

dre ses avantages quand elle venait d'en aban-

<éouner la mineure partie,

| ou Cette ingrate enfant, songeait-il, me devrait

ec?

LA à TOURNER pu cu ITE Duc.

mes pauvres méninges et ma région lo

+ Pret. sans fire mais Ér

oui, je commence à sentir tout CE que @mbair en vieillissant... Tandis qu elle m'en demi- plaisir que je viens de prend: . a

rad à prit sa a Ni A

je ferai donc le nécessaire pour es oit

tume de dire.

Et comme Net remettait son. | chapeau devant la psyché, il lui demanda : La — Tu dines chez ta maman, demain Aminte haussa les épaules qu’elle av nes et rondes sous sa blouse de linon a ee aux bras et à la gorge, Si

plus!

=. Eh doit se peut-il, enfant sans © cette réunion familiale vous laisse auss -férente? Fe :

Fes sais, mon vieux, Nes: A is q ui se plaisait à tutoyer Maugis chaque il je ne m'exagère pas da gaieté. de ces intimes.

——Je sais que vous ne Soussesl pas de famille plus loin que le respect... S — Qui m'est nes tu l'as dit, D uff! Et

— Tu oublies que je serai un peu ..— Ben oui, sans. doute, mais vous n plaisez, qu’en tête à tête.

Et comme Maugis croyait devoir :

| Sourire Pots se à

vous, C'est le. ot + — J'en souffre assez! soupira grande. conviction et s’il faut

Aminte, 2. à

— Comment donc! je ne suis là que pour a!

S — Eh bien ! ma chère enfant, votre A de commence à me peser...

— Ma virginité? Ça n'est pas -possible, vous voyez double!

Maugis daigna sourire à ce mot qui caractérisait si,bien leurs rapports.

— Enfin, ma mignonne, moins que, depuis un an, nous en sommes re-

duits aux menus suffrages!

Aminte éclata de rire,

— Mon vieux maître, répondit-eile irrespectueusement, je ne vous savais pas si fervent partisan du suffrage. universel!

Maugis s’avoua, sans en laïsser rien voir, que, tout de même. la cadette des Jouarre était la plus intelligente des femmes qu’il eût connues dans ce demi-monde, où l'Esprit ne souffle pas à pérdre haleine; se levant de son fauteuil, il vint à Aminte, lui prit les poignets et l’attira vers la fenêtre, disant :

— Sais-tu, petite, que c'est charmant tout ça?

Et son regard enveloppait la taille souple, le joli visage fermé, le cou mince et long, et toute la cambrure de,ce corps fait pour l'amour.

.et ça vaut mieux que. ce quéftu veux en ee

— Mais j'en veux faire des rentes, expliqua la vierge savante et désabusée; et je crois

que le plus sûr moyen d’en tirer parti, Cest : æncore de réserver mon petit capital au plus

offrant et dernier chérisseur'!

— Tiens, tu me fais l'effet d'une jolie pendule ‘de Saxe qui ne servirait pas à marquer l'heure, — L'heure du'berger!

Et avec un regard malicieux de ses yeux vert-de-gris glissé sous les cils fins et recourbés, Aminte ajouta comiquement :

— On ne peut pas causer sérieusement avec

- moi,

— Ft moi qui voulais vous parler d'amour, ma chère enfant! s'écria Maugis.

— Pas possible...

— Oh! pas pour mon compte, rassurez-vous Te voulais vous insinuer que votre sens pratique risque fort d’endormir ious Tes autres, et que vous ignorerez tout le prix de Ta vie tant que vous né penserez qu'au prix de vos charmes,

Le joli front étroit de ‘la jeune fille:se ‘barra : d'un pli dur et têtu..

— Peuh! L'amour? Ca ne me dit rien qui vaïille.

— Au contraire, petite malheureuse, tu ne penses qu’à sa valeur marchande Mais méfetoi, fl te surprendra quelque jour, sans crier

are.

— Saint-Lazare?

— Ne fais donc pas des queues de mots, ca he se porte plus. Non, crois-moi, moñ petit, ‘le premier Homme à qui tu te donneras tout entière.

il n’en reste pas .

— Je ne me donnerai jamais, Aminte:

pes grands yeux se voilèrent de mélancolie et elle précisa, avec une fausse tranquillité ;

— Je me vendrai, ou. on me vendra.

— Mais tais-toi donc!! Je regrette que ma garçonnière ne soit pas au rez-de-chaussée, j'aurais plaisir À te faire passer par la fenêtre!

— Ça donne toujours sur la rue, fit Aminte.

Puis, s'avisant qu'elle versaïit dans le plus déplorable romantisme :

— Allons, dit-elle, je me monte le cou,

— Tu ferais peut-être mieux de le.

— Après tout, c'est votre faute! Qui m'aurait dit que ce serait vous qui me rendriez sentimentale?

— J'aimerais mieux te rendre sensuelle, petite, quand bien même ce ne serait pas à

protesta

— Saisatu, petite, que c'est charmant tout ça?

mon profit : on ne fait bien que ce qu’on aime, et puisque tu as choisi la .galantetie..

— Pas une raison pour en manquer envers moi |

Maugis se sentit coupable :et attira contre sa

moustache la ‘joue fraiche d'Aminte, qui se

laissa poliment bécotter.

— À propos, fit-élle tout à coup, avec cette

absence de transition dont les femmes ont le

secret, est-ce que vous \’amenez pas -un type à diner, demain soir, chez Mme Mère?

— En effet, fit Maugis, évasif... Un jeune

‘homme qui revient de ‘loin.

— Où l’a opéré de l’appendicite ?

Lee Air ‘ ect Mure de j je : ne sais s quel Laos me; Dars le dernier bateau. . 1 Ro Ah no Die il va raconter | ses. voya- * 2 He te 4

7 Ne craignez rien, mon jeune. ami ne parle. — Por an la souil : que d'affaires. de ee. Aminte sexe assez soi | ral ndécemment CRE vu PU BE l'allusion. r : "Dis donc, :mon vieux, ft: Aminte, a . — Mais la dime est.

: vers Maugis un regard narQuois, tu ne vas pas tache est aux. zut, j allais dire une me faire croire, comme à maman, que tu amè- La tache, cest plutôt la tâche. Et qt ï nes ce type-là aux Gobelins pour parier daf- Enfin, celui-là où un. autre. Pre n

fairés pendant Île diner? | pons pas:

Toute lattitude de Maugis exprima la na- — Même avec des Hit.

vrance d’une candeur injustement soupçonnée. — Sept heures moins vingt-cinq. := Le jour n’est. pas’ plus pur que le fond — Non, six heures trente-cing…

de mon cœur, protesta-t-il en. un alexandrin — Il faut que je me les mette. Le :

où Racine s’avisa de faire dine encore ce soir à la maison: il :

entrer plus:de mots que: de pee Fire cour comme à une pensionaire. >: Tu charries! | | -.. — L'amour-pension c'est Je lot des ha plaisir À causer avec vous, Amintet lards! :

Eh bien! oui, à vous seule, j'avouerai [a per- — Tiens! I n'y. À que toi aus

fidie de mes desseins; Mme Mère ne m'a point qu ici du moins. Ah! si FREE caché que cette soirée serait illuminée par la te passer Ces . présence d’une de ces jeunes Andalouses qu'Al. * — Ne dis pas de HT On. n

fred de Musset croyait natives de Barcelone croîre, enfant toujours vierge! .

et qu'elle comptait beaucoup sur moi pour assu= : — À demain soir! dit Aminte en tendanm rer l'avenir ne ue de cette enfant. joues. Et sois tranquille: je ne souffler > — J'te crois! Au fond, la douairière ne ta de l'identité de ton bonhomme... M : invité que pour ca! ratera pas la gaffe; on s 'amusera. -. — J'avais cru le deviner! Aussi, prévoyant “Elle s 'enfuit. en .riant.. Le le cas où cette jeune immigrante m'inspirerait Elle avait à peine eu lé temps de 1 4. un trop vif. intérêt, j'aurai tout ce qu'il faut l’escalier que Je petit duc. entrait ‘tout ffar pour lui plaire sous les espèces et apparences — Je vous dérange ?.. Le : d'un jeune homme jeune, beau, riche, bien né... — Plus du tout: mais qu 'est- c Là — N'en jetez plus! Il est si bien que cela, le D : cet homme d’affaires ? .— La reconnaissance d'abord. : in Je ñe lui connais point d’affaires plus — Maïs puisque Je vous dis. que je sérieuses que le plaisir, et il s'appelle Marie- fait pour... es Octave de Guérin, duc de Lodi. ; __ — Allons donc! ss &t | puis, j'ai bes — Descendant de cette héroïque noblesse . supplément. d'informations. es impériale... -— Comment ça? . S PS Ty Dodi Le Et comme ces orieus . — Mais oui! Vous. me.

— badernes inscrites sur l'Arc de Triomphe pneu, que vous mexpliquerez 3 portaient des noms de victoire avec une indé- forcé d’être à la fois timide et monos niable aisance, celle de ce petit duc lui per ue comme je ne serai libre der in mettra de ne point épouser d'Américaine.. d'ici . | quelques années du moins. I a dans les trois cher, Je: pensé que ie trajet € en vu cent mille francs de rentes, vingt-quatre ans, Jaisserait “peut-être pas 1e loisirs + un. “hôtel ancestral avec un jardin autour! : : — Avouez donc que vous êtes

Au) Con 2 le .:@ Nate @.

. — Tiens, tiens! Maman ne nous avait D ‘enfants à. qui Von a promis de les + dit tout ca! D ne théâtre; vous vouliez vous. = — J'ai soigneusement de à ton le … arétait pas: partie. remise. 1e lente mère les titres et qualités de son invité - — Il y a peut-être un peu. de par surprise. Tu sais comme elle est. :: vint Lodi en. souriant... Mais j Je ne

uhorVous parleziirre His ie ferait des.tas se ones elles | : jouerait à la châtelaine et le dîner en ae draït-toute cordialité. Je te’ saurais même gré Led ne pas la détromper. :

" — Pas de danger! Du moment qu 51 s'agit é monter un bateau à maman |... Elle m'em- Ron? Un martine Tai tout ce at bête tellement, ces temps-ci, avec son botaniste. . . cocktails. — Ro Lemarle- Thibault ? Il est rasant com- Le

“ pas, au moins ? ee È

concision êt ia rosserie, c'est d’abord pour dissimuler autant que faire se peut votre me dité naturelle.

— Oh! ma timidité. Elle ne résiste guère

à un accueil aimable.

— Nôus verrons bien... Et puis, j'äi parlé de vous à Mme Jouarre mère comme d’ün bon petit garçon sans importance, un vague colonial nommé Lodi, vous comprenez? fl né fallait pas éveiller sa méfiance.

Ét Maäugis raconta par quel subterfuge il âvait obtenu l'invitation de là douairière.

— Bien taillé, approuva gaiement Lodi.

— Il fe réste plus qu'à en découdré.. Ainsi vous garderez, äu Moins jusqu'au rôti, 1e plus triste incognito, commèé dit la mère Touarre, sauf après d+ sa cadette à qui j'ai décliné vos noms £t qualités,

— Parce que?

2 Parce que cetté ébtifidènce: faité à là jéuré Arniñte, vous pérmet de prendre votre axe É l'allumage.

Le petit duc s'était levé, mais il hésitait à prendre congé.

— Allons, fit Maugis, vous avez encore quelque chose à me dire 2 Prenez votre courage à deux mains; avec vôtre Cante et votre chapeau.

— Eh bien! oui; je voudrais vous poser une question... Mäis c'est téflément discret.

— Alléz totjouts.

— Enfin, Voilà. Il afrive parfois qu’on passe à côté du Bohhéur. A Paris, surtout, on rencontre des femmes avec qüi on s ’imagine qu'on vivrait volontiers. toute Sà, vie. On éthange uñ regard et on S’éloigne. Moi, jé n'ai jamais osé aborder üné femme.

— Même en Extrème- Orient?

— Non; j'envoyäis mon boy qui engageait la conversation : je laisse donc passer les jolies filles.

—— Et quand elles vous abordent ?

— Cela m'en dégoûte pour toujours. Enfin, totit à l'heure, en vénant ici, j ai rencoñtré dans votre escalier.

— Qui, par bonheur, est clair comme Ia prose de Jules, Lemaître.

NE prérmêre femme qui, depuis on re-

tour, fait à inspiré un désir violent; je ! ai : régar-

‘dée, elle m'a regardé, ous nous somines arrêtés

une Seconde, j j'ai cru que j'aurais le courage de

lui parler, mais quand il m'est venu, il Y avait

déjà. dix marches entre elle et moi. Alôrs jai pee qüe vous la connäissiez petit- être.

. Cette jeune incotifiue, demanda Maugis

qui s'amusait follèment, fie portait- -elle pas üñe robe de toile blanche?

— Une jaquette bleu-marine Pa

— C'est bien cela.

. — Et un immense chapeau de paille à ribah bleu?

4e re du petit due trahit la plus one piète désolation,

— Ah! mon Dieu, voilà bien ce que je craïgnais ! Eté venait de chez vous! Cominénñt m'excuser.…

— Mais, en lui disant demain soir que vous la trouvez chatmante,

= Quoi? ce Sérait.. | |

— C'est Mile Aminte Jouarre n personne, à laquelle je venais de fairé votré portrait avéc une téllé précision qu'elle à dû vous réconnaitre! Je somiétteres qu’elle vous piût.

— Ah! s'’écria le petit duc; pour pét que sa sœur et sa cousine aient un pétit air de famille avec elle, je crains bien de trouver mes Invalides dans l4 famille Jouarre.